В награду он получил переписать один раз «Алмазную сутру».
То, что меня не убивает, могло бы уже просто убить.
Чэнь Шоань сидел на месте с пустыми глазами, словно в него вселился бродячий призрак.
Юань Жан подошёл и остановился рядом. Несколько раз провёл рукой у него перед глазами, но душа Чэнь Шоаня так и не вернулась в тело, и принц невольно усмехнулся.
Чэнь Шоань жалобно взвыл и повалился на стол, плотно прижав левую щёку к гладкой поверхности. Щека сплющилась складочками и выглядела до смешного мило.
Стоявший рядом Юань Жан убрал руку за спину и стиснул пальцы, с трудом подавляя желание ущипнуть его за щёку.
— Ты чево делаесь? — уныло пробормотал Чэнь Шоань, не отрывая лица от стола.
Юань Жан тихо рассмеялся, наклонился и взял лежавшую у края стола тетрадь. Левой рукой он коснулся гладкой нежной шеи Чэнь Шоаня, легко сжал её и тут же отпустил, после чего ушёл, оставив перед ним высокую спину.
Намёк в его движениях был предельно ясным: «Алмазную сутру» этот принц перепишет за тебя.
Чэнь Шоань вдохнул знакомый прохладный аромат сандала, донёсшийся от одежды Юань Жана, когда тот повернулся, и вдруг показалось, что спина шестого принца необычайно велика и надёжна.
Вся прежняя подавленность мгновенно исчезла. Чэнь Шоань вскочил и бросился следом:
— Ваше Высочество, подождите меня!
В почти опустевшей учебной комнате Чжан Чэнгун и Ли Вэй переглянулись.
— Чэнь Шоань всегда настолько забывает о церемониях?
Чжэн Юаньчжи давно уже ничему не удивлялся и лениво развалился в кресле.
— Шестой принц балует его не первый день. Снова Шоаню счастье привалило.
Рядом стоял Цинь Чжунлянь, скрестив руки на груди. Острые глаза следили за двумя людьми снаружи, которые шли почти соприкасаясь головами и плечами, а уголок его губ изогнулся в понимающей улыбке.
Дворцовые галереи пересекались во всех направлениях. На оградах из красного дерева виднелась резьба знаменитых мастеров, а свисавшие с балок ткани были из лучшей облачной парчи — мягкой и блестящей.
Ветер проходил сквозь галерею, покачивая кисти, свисающие с парчи. Их тени ложились на дорожку из маленьких серо-синих кирпичей и живо прыгали под солнечным светом.
Чэнь Шоань шёл с Юань Жаном по галерее, где чередовались свет и тень, и заметил, что тень принца на целую голову длиннее его собственной.
Он не хотел признавать факт, что Юань Жан теперь выше, поэтому тайком ускорился и вышел вперёд.
Посмотрел на землю: теперь его тень была чуть выше тени шестого принца.
Вот теперь хорошо.
Сзади вдруг послышался тихий смешок, и стройная чёрная тень остановилась.
Чэнь Шоань непонимающе обернулся. Солнце вслед за движением упало ему на лицо, заставив чуть прищуриться.
Юань Жан стоял спиной к свету, слегка опустив голову. В чёрных глазах пряталась непонятная улыбка. Он наклонился к уху Чэнь Шоаня и тихо сказал:
— Шоань всегда выше меня.
Он опустил голову, но поднял глубокий острый взгляд на стоявшего перед ним человека с чистой белой кожей, словно необработанный нефрит.
Чэнь Шоань смотрел на него сверху. Волосы Юань Жана в солнечном свете казались золотистыми и пушистыми, и он всё сильнее напоминал большого золотистого ретривера.
Недавнее неприятное ощущение, будто на него смотрит сокол, мгновенно исчезло. Чэнь Шоань снова стал своим обычным беззаботным собой и по-братски продолжил идти рядом с Юань Жаном.
У входа в жилой дворец ждал пожилой мужчина.
Чэнь Шоань его знал: это был дед Юань Жана по матери, нынешний министр чинов Лю Фэннянь.
— Благополучия Вашему Высочеству, — Лю Фэннянь склонился в приветствии, а мутные старческие глаза посмотрели на Чэнь Шоаня позади Юань Жана. — А этот молодой господин…
— Чэнь Шоань, сын тайфу Чэнь, приветствует министра Лю, — услышав вопрос, Чэнь Шоань поспешно представился.
Юань Жан слегка улыбнулся и жестом пригласил:
— Министр Лю, прошу внутрь.
Когда они вошли во дворец, Лю Фэннянь на ходу любезно сказал:
— Мы одна семья, незачем быть чужими. Этот старик сегодня пришёл лишь навестить благородную супругу.
Чэнь Шоань рядом тут же навострил уши.
— Сопровождающий Чэнь, останьтесь здесь, — Лю Фэннянь остановился и с улыбкой посмотрел на него. — Мы идём к Её Высочеству. Вы ей не родня ни с одной стороны — зачем же тоже собираетесь следом?
Лицо Чэнь Шоаня вспыхнуло. Он понял, что забыл о приличиях, и под тихий насмешливый смех Юань Жана в панике убежал.
Лю Фэннянь махнул рукой, отсылая служанок и слуг, достал из-за пазухи письмо и передал Юань Жану.
— Вести от уездного магистрата Бочжоу Хэ Суя. Времени всё-таки было мало, подготовка велась впопыхах; боюсь, с бухгалтерскими книгами всё устроить не успеют.
Юань Жан протянул длинные пальцы, взял письмо и бесстрастно сказал:
— Третий брат утомлён дорогой и слишком торопится. Тогда пусть хорошенько отдохнёт несколько дней в пути.
В мутных глазах Лю Фэнняня медленно проявился расчёт. Он улыбнулся и почтительно ответил:
— Ваш слуга немедленно всё устроит.
Затем словно вспомнил ещё кое-что:
— А награда Его Величества уже пришла?
Юань Жан приподнял бровь, лениво вскрыл письмо, пробежал глазами десять строк за раз и медленно ответил:
— Ничего особенного. Всё по правилам.
— Слышал от людей из Ведомства финансов, что всем лично занимался третий принц, — сказал Лю Фэннянь, принимая протянутый Юань Жаном лист.
Юань Жан усмехнулся:
— По воле Его Величества.
— Тем лучше, — Лю Фэннянь улыбнулся старчески-хитро и выглядел весьма довольным.
Дед с внуком толкнули дверь, пропитанную ароматом тёмного дерева, и через тонкую ткань цвета вороньего пера увидели женщину, полулежащую на мягкой кушетке.
Она была гибкой, словно ивовая ветвь, с кожей гладкой, как сливки, и одета чрезвычайно роскошно.
Это и была благородная супруга Лю — Лю Шусянь.
————
Стояла уже глубокая ночь. Летние насекомые в траве стрекотали так, словно от этого зависела их жизнь.
Юань Жан держал в руках исписанные листы. Он постучал в дверь комнаты Чэнь Шоаня, где всё ещё горела лампа.
— Почему не спишь?
Румяные губы Чэнь Шоаня приоткрылись. Он удивлённо смотрел на уже переписанную «Алмазную сутру», которую Юань Жан протягивал ему.
Шестой принц наклонился и, будто случайно, обнял Чэнь Шоаня сзади. Длинными пальцами он подхватил несколько листов, лежавших у того на столе, а затем снова выпрямился.
Посмотрел на каракули, словно написанные собачьей лапой, и погрузился в странное молчание.
Создатель собачьих каракулей скорбно заявил:
— С моим талантом это уже предел возможностей.
Юань Жан по природе был холоден, но к Чэнь Шоаню обладал стопроцентным терпением. Он с трудом придумал утешение:
— Ничего. По крайней мере, пространства для роста у тебя очень много.
Чэнь Шоань сонно улыбнулся и вдруг несколько раз подряд чихнул.
У Юань Жана размякло сердце. Пользуясь его сонливостью, он медленно прижался ближе и ласково спросил:
— Что такое? Кто-то о тебе думает?
Чэнь Шоань рассмеялся и завалился ему на плечо, словно сонный ленивый кот.
— Ваше Высочество ещё помните? Да людей, которые обо мне думают, целое море. Очередь отсюда до границы Шобэя выстроится.
Он хвастался без всякого стыда, словно всё действительно было так.
Свет свечи был тёплым и желтоватым. Прижавшиеся друг к другу тени двух людей увеличивались в несколько раз и падали на ширму впереди.
В глубине чёрных глаз Юань Жана скрывалось безумие. Тусклый свет ложился на его холодный, властный профиль, придавая почти болезненную одержимость.
— Правда? — тихо спросил он.
Чэнь Шоань невнятно промычал:
— Мм.
Юань Жан поднял руку с чёткими суставами, накрыл его губы ладонью и легко провёл по ним, наслаждаясь чудесным ощущением под пальцами.
Он небрежно улыбнулся.
— Тогда я буду первым.
И никто не сможет отнять это место.
http://bllate.org/book/23984/2835240
Готово:
