Цинь Чжунлянь натянул тетиву и отпустил. Стрела, не встречая преград, понеслась к мишени в сорока чжанах.
С металлическим «динь» она вошла прямо в центр.
Зрение у Чэнь Шоаня и без того было отличным. Он довольно точно разглядел, куда попала стрела, и, поняв результат, тут же зааплодировал.
Цинь Чжунлянь уверенно улыбнулся, опустил поднятую руку и издалека бросил взгляд в сторону Чэнь Шоаня.
Чэнь Шоань принял сигнал и заорал ещё громче:
— Брат Цинь, ты офигенно крут!
Лицо Юань Жана потемнело. Настроение мгновенно испортилось.
Он плотно сжал тонкие губы и краем узких глаз скользнул по стоявшему рядом Цинь Чжунляню.
Затем провёл языком по острому клыку.
Юань Жан вытащил железную стрелу из колчана, который держал стоявший позади воин, медленно наложил её на тетиву и натянул лук. Белоснежное оперение под ветром касалось его чётко очерченного профиля, ещё сильнее подчёркивая холодную героическую красоту.
Стрела с неудержимой силой ударила точно в центр мишени, и гул прокатился по всему стрельбищу.
Император Юань Цзунь поднялся с места и, выслушав объявленный воином результат, медленно улыбнулся.
— У шестого в последнее время стрельба заметно улучшилась.
Юань У тут же подхватил слова императора:
— Шестой брат и правда немало трудился в этом деле.
Юань Цзунь поднял глаза и взглянул на него.
— Сегодня Юань Жан непременно возьмёт первое место. Его надо наградить.
Юань У сам вызвался:
— Позвольте вашему сыну заняться этим.
Взгляд императора с высоты опустился на Юань Жана на стрельбище. По лицу ничего нельзя было прочесть.
— Всё, доведённое до крайности, оборачивается своей противоположностью. Смотри не переборщи.
Юань У проследил за его взглядом и всё понял.
— Ваш сын понимает.
Чэнь Шоань медленно начал оседать на землю, но раненый Чжэн Юаньчжи ухватил его за ворот и поднял обратно.
— Ты чего?
Чэнь Шоань пробормотал:
— Мама моя, бабушка моя, рубаха моя, шубейка моя… Шестой принц так красив, что у меня ноги подкашиваются.
Чжан Чэнгун посмотрел на него с крайним презрением.
— Что за жалкое зрелище. И сразу уточню: я не говорю, что Его Высочество некрасив. Я исключительно про Чэнь Шоаня.
Ну ещё бы. Он, Чжан Чэнгун, родился человеком предусмотрительным: предыдущая фраза только вылетела изо рта — а он уже успел всё поправить. Умён настолько, что самому хочется пасть ниц от восхищения.
— С такой техникой шестому принцу вообще нечего играть со стрелами. Ему надо играть с тем, в чём он действительно хорош. Например, с моими чувствами.
У Чэнь Шоаня язык жил без всяких ворот: непристойные шуточки сами вылетали изо рта.
Чжэн Юаньчжи:
— …
Чжан Чэнгун:
— …
Ли Вэй:
— …
Ли Вэй мгновенно взорвался, обхватил Чэнь Шоаня локтем за шею и сквозь зубы зашипел:
— Ага! Несколько дней назад я увидел, как шестой принц вышел из твоей комнаты, и сразу понял, что дело нечисто. Так между вами и правда что-то есть?!
— Что?! — потрясённо воскликнул Чжэн Юаньчжи.
— Серьёзно?! — Чжан Чэнгун не мог поверить. — Шестой принц ведь ещё ребёнок!
Лицо Чэнь Шоаня потемнело. Их воображение было настолько богатым, что могло соперничать с Андерсеном.
— Добрые слова создают добрую связь, злые ранят сердце. Есть можно что попало, говорить что попало нельзя. Ещё раз будете распускать слухи — каждому подарю по пинку, — Чэнь Шоаню было даже лень объяснять: слишком нелепым вещам всё равно никто не поверит.
Чжэн Юаньчжи странно на него посмотрел, обменялся взглядами с двумя другими дружками, после чего все трое мгновенно отвернулись и начали бурно совещаться.
Выглядело так, будто они проводили международную научную конференцию.
На лице Чэнь Шоаня появилась смертельно ласковая улыбка. Терпеть он не собирался ни секунды: поднял ногу и одного за другим пнул всех троих по задницам.
— Это вы там за спиной меня обсуждаете?
Ли Вэй обернулся и неловко улыбнулся.
— Просто делимся собственными взглядами. Ты немного чувствительный, Шоань.
Чжэн Юаньчжи тоже поспешил добавить:
— После разумного анализа мы единогласно пришли к выводу, что неправильно тебя поняли. А Чжан Чэнгун хотел тебе кое-что сказать.
С этими словами он с силой толкнул Чжан Чэнгуна вперёд, выставив перед собой и Ли Вэем.
Чжан Чэнгун почесал голову и выглядел не слишком умным.
— Э… прости?
А? Откуда мне знать, они не научили, что дальше говорить.
Чэнь Шоань посмотрел на три мерзкие физиономии и ядерно-добро улыбнулся.
— В будущем поменьше делайте того, за что приходится извиняться. Я всё запомню.
Последние дни Чэнь Шоань жил чрезвычайно вольготно.
Не нужно было рано вставать на занятия, не нужно участвовать в соревнованиях — жизнь стала такой приятной, что он нарастил целых два цзиня жирка.
Но сегодня уже пора было отправляться обратно во дворец.
Жить не хочется, но почему-то всё время кажется, что умереть должен кто-то другой.
С грохотом дверь комнаты распахнулась от сильного пинка.
Это был Цинь Чжунлянь.
— Ты можешь хоть как-то приструнить свою паршивую собаку? — Цинь Чжунлянь, похоже, был страшно зол: лицо почернело, как дно котла.
— Можно уважительнее? Её зовут Ганпао, — Чэнь Шоань лежал пластом на кровати и без сил приподнялся, чтобы исправить его.
Цинь Чжунляню было не до препирательств. Лицо мрачное, будто к Чэнь Ганпао у него накопилась кровная вражда.
— И что она тебе сделала, мой большой молодой господин? — Чэнь Шоань сам растил эту собаку и прекрасно её знал. Он твёрдо верил: ничего чудовищно преступного Чэнь Ганпао совершить не могла.
— Нагадила у меня в комнате, — стоило Цинь Чжунляню это вспомнить, как он снова взбесился; хотелось прямо сейчас ткнуть Чэнь Ганпао носом и обругать.
— Что?! А она это съела?! — Чэнь Шоань мгновенно отнёсся к делу предельно серьёзно.
Если Чэнь Ганпао сегодня посмела это съесть, он, Чэнь Шоань, обязательно сострижёт ей все усы!
— Нет. Нагадила — и убежала. Быстрее кролика.
Чэнь Шоань успокоился.
— У людей бывают три неотложные нужды, а щенок вообще писает где придётся. Даже если Чэнь Ганпао поступила некрасиво… отступим на десять тысяч шагов: твоя комната точно совсем ни в чём не виновата?
— Ты сейчас меня обвиняешь? — Цинь Чжунлянь зловеще улыбнулся и большой ладонью схватил Чэнь Шоаня за шею сзади.
— Да нет, брат! Мы сегодня уже возвращаемся во дворец, не принимай близко к сердцу. Собака глупая — но ты-то взрослый человек, правда? — Чэнь Шоань поспешно выскользнул из его лап, зашёл за спину и трусливо помял ему плечи.
Всё-таки Чэнь Ганпао носила ту же фамилию Чэнь, поэтому Чэнь Шоань невольно вступился за неё ещё раз:
— Вообще-то Ганпао довольно послушная. Достаточно поцокать ей «цок-цок-цок», и она вернётся. Не надо специально за ней бегать.
— Какая собака, услышав «цок-цок-цок», не завиляет хвостом? — холодно усмехнулся Цинь Чжунлянь. — И не оправдывай её. По-моему, она мне мстит за то, что несколько дней назад я пнул её миску.
Чэнь Шоань:
— …
А потом внезапно взорвался и принялся изо всех сил молотить этого мерзавца по спине.
Разбить собачью миску — всё равно что дать собаке по морде! И у этого типа ещё хватило совести прибежать сюда первым жаловаться!
Чэнь Ганпао, которая была ещё в том возрасте, когда даже дерьмо и мочу удержать не способна, зато сумела удержать в себе обиду размером с небо.
— Так вот почему та миска откатилась чёрт знает куда и раскололась на восемь кусков. Ты что, с повинной пришёл? — мрачно спросил Чэнь Шоань.
Цинь Чжунлянь потерял дар речи и сам понял, что виноват.
— В тот день я пришёл звать тебя завтракать и случайно её пнул. Мне действительно неловко.
— «Неловко»? Хоть два раза извинись — не поможет! Чэнь Ганпао — собака, которую я и шестой принц носим на самом кончике сердца. Просто так это не закончится.
Теперь, когда правда была на его стороне, спина Чэнь Шоаня сразу выпрямилась. Вид у него был как у помещика старых времён, угнетающего бедных крестьян.
Цинь Чжунлянь явно не уловил главного в его фразе и потрясённо спросил:
— Шестому принцу тоже может нравиться эта паршивая собака?
Чэнь Шоань с каменным лицом ответил:
— Я смотрю, у тебя к Чэнь Ганпао просто возмутительные предубеждения.
Цинь Чжунлянь понял, что переспорить его не сможет, и безнадёжно сдался:
— Чего ты хочешь?
Чэнь Шоань внутренне возликовал, заметив уступку, но внешне принял слабый и жалостливый вид.
— До столицы дорога долгая. Не затруднит ли молодого господина Циня взять меня и Ганпао вместе с собой на лошадь…
Он не успел договорить, как через распахнутую дверь вошёл высокий подросток.
В руке Юань Жан держал Чэнь Ганпао. Он улыбнулся:
— Почему сопровождающий Чэнь не обратился ко мне?
Он словно вообще не видел Цинь Чжунляня. Лицо — прекрасное, как нефрит, выражение лениво-отстранённое, а чёрные зрачки неотрывно смотрели Чэнь Шоаню прямо в глаза. Румяные губы изогнулись в улыбке.
— Мм?
http://bllate.org/book/23984/2835238
Готово:
