— Эй… он что, до смерти перепугался?
— Да не может быть. Мы ведь ничего такого не делали?
— Не умер, не умер, просто в обморок свалился, — призрачная женщина, говорившая раньше, наклонилась к Лу Жэньцзя и принюхалась.
— Шиюй, это всё из-за тебя. Ты Высочество до обморока напугал.
Шиюй почесал затылок. Подумаешь, глаз на место вставил — как это могло довести Лу Жэньцзя до обморока? Он беспомощно сказал:
— Люди такие хлопотные. Как думаете, когда Высочество очнётся?
— Не знаем…
Лу Жэньцзя разбудил звонок телефона. Он сонно принял вызов:
— Не надо, не надо. Я богатенький наследник второго поколения, кредит мне не нужен. Всё, кладу трубку.
Бестолково сбросив мошеннический звонок, Лу Жэньцзя наконец почувствовал: что-то не так. Кажется, он что-то забыл.
Вчера ночью он, похоже, видел призраков. Целую комнату призраков… Лу Жэньцзя вспомнил глаз, упавший ему на лицо, сердце сжалось, и он чуть снова не отключился.
Он мгновенно оделся, бросился к двери напротив и принялся стучать:
— Госпожа хозяйка! Госпожа хозяйка, вы дома?
Он стучал довольно долго, но дверь так никто и не открыл.
Ушла куда-то?
Лу Жэньцзя пришлось вернуться. Вчера эта квартира нравилась ему со всех сторон, а теперь куда ни посмотри — всё казалось подозрительным. Неудивительно, что её не могли сдать: когда в доме целая толпа призраков, какой живой человек решится здесь поселиться?
Лу Жэньцзя несколько раз позвонил хозяйке — тоже без ответа. Он наскоро собрался и решил сперва выйти искать работу. Лучше бы найти её сегодня же и сразу отсюда съехать!
Целый день он мотался по городу и ничего не добился. Вечером Лу Жэньцзя всё-таки нерешительно вернулся в квартиру. Стоял с ключом перед дверью 404 и долго не решался открыть.
Да будь что будет. Вчера ночью ведь ничего не случилось. Может, они уже ушли.
Лу Жэньцзя стиснул зубы, зажмурился и открыл дверь. Тишина. Похоже, и правда ушли. Он с облегчением выдохнул про себя.
— Я же говорил… — Лу Жэньцзя открыл глаза и не успел порадоваться, как слова застряли в горле. Гостиная кишела большими и маленькими призраками. Все они теперь высунули головы в сторону двери и смотрели на него: глаза человеческие — в глаза призрачные.
— Что говорил? — маленький призрачный мальчик вцепился в брюки Лу Жэньцзя и с любопытством поднял голову.
На вид ему было лет семь-восемь. На макушке торчал маленький хвостик. На первый взгляд — самый обычный человеческий ребёнок, если не считать того, что одна его ступня была развёрнута вперёд, а другая назад…
Лу Жэньцзя долго давился словами и наконец выжал:
— Ничего…
Галлюцинация! Это точно галлюцинация!
Он отцепил ребёнка от ноги, с грохотом захлопнул дверь и тут же снова её распахнул. Полная гостиная призраков недоумённо смотрела на него. Лу Жэньцзя смирился с судьбой, вошёл и закрыл дверь за собой.
Он глубоко вдохнул, под взглядами всей толпы дошёл до середины гостиной и спросил:
— Кто-нибудь может объяснить, что происходит? Вы все — призраки, запертые в этой квартире?
— Мы считаемся призраками, запертыми здесь?
— Не знаю. Я всего на триста лет контракт подписал. Но пока срок не закончится, уйти и правда нельзя.
— Всего триста? У меня на двести лет больше.
— Да что вы двое. Мне ещё тысячу лет сидеть.
— Вот это тебе не повезло. Что ты вообще натворил?
— В прошлой жизни был мясником.
— Тогда понятно.
— Понятно.
В одно мгновение призраки принялись наперебой обсуждать собственные сроки наказания.
— Тогда, наверное, нас и правда можно считать запертыми здесь, — вчерашняя призрачная женщина медленно выплыла из задних рядов и остановилась перед Лу Жэньцзя. — Мы все заключили с Вашим Высочеством контракты, срок которых ещё не истёк. А раз теперь Ваше Высочество находится здесь, сказать, что мы заперты здесь, в общем-то, тоже не будет ошибкой.
Наконец-то появился призрак, с которым можно было нормально разговаривать. Лу Жэньцзя едва не расплакался от счастья.
— Что ещё за контракты? И кого вы называете Высочеством? Владыку Янь?
— Высочество — это Высочество, — тот самый мальчик, который цеплялся за его брюки, теперь обхватил ногу призрачной женщины. — Уцзя, Высочество что, поглупело?
— Не болтай ерунды. Ещё попадёшься господину и будешь наказан, — женщина по имени Уцзя опустила голову и отчитала мальчика. Тот показал язык, шмыгнул в толпу и исчез из виду.
— Ваше Высочество, не сердитесь. Сяо У ничего дурного не имел в виду, — Уцзя сложила руки и поклонилась Лу Жэньцзя.
Высочество? Кто? Я?
Теперь Лу Жэньцзя уже искренне считал, что весь мир сошёл с ума.
— Стойте, как вы меня назвали? Высочество, про которого вы говорите, — это я? Да невозможно. Моё имя само за себя говорит: Лу Жэньцзя — обычный статист. С чего бы главному герою оказаться именно мной?
Лу Жэньцзя одновременно мотал головой и махал руками. Да вы шутите! Неужели он, всю жизнь проживший самым обычным человеком, наконец-то перевернёт судьбу и станет каким-нибудь неуязвимым героем, как в сетевых романах?
Хлоп!
Уцзя внезапно вытащила из рукава свиток из бамбуковых планок и встряхнула его перед Лу Жэньцзя, едва не ткнув ему прямо в лицо. На пожелтевших планках были густо вырезаны тёмно-красные знаки. Если присмотреться, письмена непрерывно шевелились и перестраивались.
— Это копия «Трудового кодекса Преисподней», которую Ваше Высочество лично отредактировало тысячу лет назад, — Уцзя ткнула пальцем в нужное место. — Вот этот пункт: «Если повелитель самовольно оставит должность и тем самым остановит работу Подземной канцелярии, он подлежит наказанию — десять тысяч призраков будут пожирать его сердце».
Лу Жэньцзя уставился на внезапно появившуюся над свитком 3D-проекцию: на изображении он сам, в чёрном широкорукавном одеянии, лежал в самом низу пирамиды из бесчисленных свирепых призраков с синими лицами и клыками, и даже головной убор у него сбился набок.
— Это же спецэффекты, да? В Преисподней теперь тоже цифровой офис? — он сухо хохотнул и отступил на полшага, поясницей ударившись о холодильник с громким звоном.
— Надо идти в ногу со временем, — Шиюй неизвестно откуда достал планшет и начал листать экран. — Вот, например, таблица KPI за этот месяц. Призрачные приставы Восточного района трижды забрали не ту душу, а в цехе разлива супа Мэнпо Западного района не выполнили план…
Лу Жэньцзя покосился на бегущую по экрану таблицу Excel и вдруг понял, почему его прошлая жизнь решила сбежать в перерождение.
— Смотрите: пусть меня и нет в Преисподней, вы всё равно спокойно и организованно работаете. Что это доказывает?
Уцзя подхватила:
— Что?
— Что на самом деле я не настолько уж важен, верно? Значит, я туда не возвращаюсь, хе-хе.
— Так это ведь всё благодаря господину Чжун Хуа… — пробормотал Сяо У, прячась за другими мелкими призраками. — Но господин Чжун Хуа правда очень страшный!
Вся комната призраков одновременно содрогнулась. Даже безголовый призрак на люстре молча водрузил голову обратно на плечи.
— Погодите! — Лу Жэньцзя мгновенно ухватился за главное. — Разве сейчас Преисподней не управляет этот ваш Чжун Хуа? Судя по всему, справляется он отлично. Значит, я там вообще не нужен. Я обычный смертный, какой с меня толк?
Уцзя тихо кашлянула:
— Господин Чжун Хуа уже восемьсот лет временно исполняет обязанности повелителя, но по правилам…
— По правилам пусть он и дальше пашет на этой проклятой работе! — глаза Лу Жэньцзя засияли. — Вы только посмотрите на меня: я обычный офисный раб, у меня даже денег на подписку WPS нет. Если поручить мне ВВП Преисподней, он точно рухнет!
Сяо У внезапно вылез из-под журнального столика. Его ступни, развёрнутые в разные стороны, шлёп-шлёп прошлись по тапкам Лу Жэньцзя.
— Но в контракте написано: «Живым — явиться лично, мёртвым — предъявить тело». А вы сейчас как будто сразу под оба пункта подходите…
— …У вас в Преисподней китайский язык физрук преподавал?
Когда Лу Жэньцзя в третий раз встал с чемоданом у двери гостиничного номера, он наконец понял: дело серьёзное.
Он собственными глазами видел, как администраторша проводила картой по замку, но каждый раз, открывая дверь, оказывался в квартире 404. В первый раз дешёвый отель превратился в его гостиную. Во второй — круглая водяная кровать из любовного отеля обернулась его односпальной койкой с простынёй «Губка Боб». А в третий всё было ещё круче: золочёные двери президентского люкса распахнулись, и в прихожей сидел Шиюй, играя собственными глазами как стеклянными шариками.
— Это пространственная складка! Это квантовая запутанность! — Лу Жэньцзя швырнул чемодан в Уцзя, которая уже в который раз выползала из телевизора. — Двадцать первый век на дворе, можно хоть немного уважать науку?!
Уцзя невозмутимо прошла насквозь через чемодан:
— Когда Ваше Высочество в прошлой жизни оставило на контракте отпечаток сознания, вы сами назвали это «пожизненной ответственностью корпоративного раба».
Лу Жэньцзя дрожащими руками достал телефон. На фотографии договора аренды подпись «Лу Жэньцзя» начала сочиться кровью, медленно исказилась и превратилась в два древних иероглифа: «Яньло».
— Я пожалуюсь в общество защиты потребителей! Подам на трудовой арбитраж! — он вцепился в подоконник и заорал вниз, спугнув стаю каркающих ворон. — Это корпоративная психологическая травля! Новый вид телефонного мошенничества! Вы мне сделку силой навязали!
— Ваше Высочество, осторожнее со словами, — Уцзя мрачно протянула ему стопку бумаг. — Вы сами добавили пункт: «Добровольно отказываюсь от права подавать жалобы через канал Шести путей перерождения».
Лу Жэньцзя уставился на крупные буквы на обложке: «Заявление о добровольном продлении срока службы в Подземной канцелярии». Наконец он без сил рухнул на подержанный диван и жалобно простонал:
— Какого же греха я натворил, что мне приходится быть проклятым капиталистом…
За окном внезапно завыл холодный ветер. Цифры электронных часов на стене странным образом застыли на 04:44.
Ещё секунду назад галдевшие призраки разом замолкли от страха. Сяо У юркнул под диван, а планшет в руках Шиюя с грохотом упал на пол.
Уцзя посмотрела на занавески, которые двигались сами по себе, хотя ветра не было, и впервые за этот вечер улыбнулась совершенно искренне.
— Похоже, господин Чжун Хуа почувствовал колебание контракта. Ваше Высочество, выбирайте: сегодня ночью писать отчёт о проделанной работе или отбиваться от ночного нападения.
http://bllate.org/book/23983/2784487
Готово:
