Когда тот юноша проходил мимо, порыв ветра, невесть откуда взявшийся, приподнял занавесь на его бамбуковой шляпе, явив взору лицо, забыть которое было невозможно. Даже открытая кожа казалась изваянной из чистого льда и снега.
Несколько человек, завороженные, смотрели вслед юноше, позабыв о вине. Лишь когда кубки переполнились и жидкость потекла по краям стола, они наконец опомнились.
Юй Цин кокетливо произнес:
— Милый, спасибо за твой восточный ветер.
У 077 по спине пробежали мурашки:
— Хозяин, умоляю, не называй меня так.
— Ваше Высочество, неужто вам приглянулся тот молодой господин, что только что прошел мимо? Хотите, я наберусь смелости и разузнаю о нем? — подобострастно предложил один из отпрысков знатного рода, обращаясь к Чу Яньнаню.
Чу Яньнань не был охотником до женской красоты. Раньше ему пытались подсунуть красавиц, чтобы задобрить, но он терял к ним интерес, едва взглянув. Теперь же он понял: те красавицы были недостаточно хороши, чтобы затронуть струны его души.
Пока компания колебалась, юноша уже затерялся в людской толпе. Чу Яньнань не удержался от вздохов, а вернувшись во дворец, все никак не мог забыть лицо того юноши. Спустя несколько дней непрерывных разговоров о нем, любопытство разобрало Чу Яньцина и Чу Жохэна.
— Сегодня должны объявить результаты экзаменов. Третий брат, ты ведь поставил на сына князя Нань? — подал голос восьмой принц Чу Жохэн. Он был изящным и выглядел совсем юным, но его скрытность и расчетливость были гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд.
Чу Яньцин невозмутимо потягивал чай. В тех, кого он приметил, он не ошибался, хотя в жизни всякое бывает.
— Если мои расчеты верны, то это он. Разве что…
— Разве что что? — Чу Яньнань с недоумением посмотрел на него. Его третий брат был хитер, словно демон, и в его расчетах редко случались осечки.
— Если не появится темная лошадка, то титул чжуанъюаня достанется ему, — ответил Чу Яньцин. Его шпионы в Цзяннани докладывали, что Юй Цзыцин собирается в Чанъань на весенний экзамен, но люди из резиденции князя Чжаньбэй всегда держали язык за зубами, так что было неясно, правда это или слухи.
— Ваше Высочество, господин Ши Хэ просит аудиенции, — раздался голос евнуха из-за двери.
— Впустить.
Ши Хэ почтительно поклонился присутствующим и достал список сдавших экзамен. Трое мужчин склонились над бумагой: чжуанъюанем оказался некий Юй Цзыцин. Тот, на кого ставил Чу Яньцин, занял второе место, а третье досталось другому отпрыску семьи Юй — все было вполне предсказуемо.
— Юй Цзыцин… имя кажется таким знакомым, — Чу Яньнань почесал затылок, но никак не мог вспомнить, где слышал его.
— Тоже фамилия Юй. Может, это кто-то из той же семьи? — Чу Жохэн держал своих людей в Чанъане и никогда не бывал в Цзяннани, поэтому не знал, что это за важная птица.
— Первый ученый Цзяннани, законный сын князя Чжаньбэй, — Чу Яньцин нахмурился, и на его губах появилась странная, насмешливая улыбка.
Чу Яньнань хлопнул себя по лбу и скрежетнул зубами:
— Так это же тот самый гениальный юноша, о котором мать прожужжала мне все уши!
Он с детства не любил учиться, предпочитая махать мечом и копьем, вечно пропадая с сомнительными приятелями. Среди принцев он был худшим учеником, за что отец не раз его отчитывал. А из-за этого гения мать, наложница Жоу, упрекала его бесконечно. Юй Цзыцин прославился в юности, а потом на несколько лет куда-то исчез. Его сочинения даже печатали в учебниках. Они были ровесниками, а их матери были знакомы, поэтому госпожа Юй вечно расхваливала своего сына. Наложница Жоу, наслушавшись этого, все больше корила собственного сына.
Чу Яньнань так наслушался этих сравнений, что у него уже мозоли на ушах образовались. Едва он вздохнул спокойно, как этот человек снова вылез из какой-то дыры. Завтра во дворце его наверняка снова будут пилить, голова шла кругом.
— Семья Юй заняла сразу два призовых места, это действительно непросто, — Чу Жохэн нахмурился, теперь он опасался их еще сильнее.
Чу Яньнань не хотел забивать себе голову такими мыслями. Его больше раздражало, что этот человек теперь станет его учителем. Если он посмеет бубнить на уроках так же, как старый наставник, он ему покажет!
Ши Хэ тем временем недоумевал:
— 439, я помню по сюжету, что Юй Цзыцин не становился чжуанъюанем. Он ведь все время был в Цзяннани, как вдруг…
В глазах мужчины мелькнул огонек:
— Видимо, это один из Странников. Наши соперники вышли на поле боя.
***
Тем временем Линъяо радостно готовила одежду для Юй Цина:
— Молодой господин, вы так талантливы! Я знала, что вы займете первое место! Завтра будет торжественный выезд, наш господин наверняка затмит даже танхуа. Хм… посмотрю, что лучше надеть.
Как правило, среди тройки лучших на экзаменах танхуа был самым красивым — он должен был обладать и знаниями, и приятной внешностью. Троица победителей совершала торжественный объезд города, на который собирался весь Чанъань. Смелые девушки бросали им цветы и платки, а представители императорской семьи присматривали себе зятьев. Танхуа чаще всего становился мужем принцесс, и в истории немало таких примеров.
Юй Цин отложил книгу, рассмеялся и, потянув взволнованную Линъяо за собой, усадил ее, протянув чашку чая:
— Ты хлопочешь уже полдня, отдохни. Официальные лица пришлют одежду, не суетись. Лучше я расскажу тебе кое-что интересное.
Глаза девушки загорелись:
— Рассказывайте, господин.
— Вчера я встретил Цзюньхэ.
— Он тоже приехал на экзамены?
— Я видел его во время дворцового экзамена. Угадай, где он сидел?
— Неужели в кресле экзаменатора? Хотя… возможно. Он выглядит так, будто знатного происхождения, это вполне естественно.
— Он сидел на самом высоком месте.
— Пф! — Линъяо едва не выплюнула воду, подавилась и начала кашлять. — Кх-кх-кх, господин, вы не шутите? Он… он император? — она указала пальцем вверх.
Юй Цин кивнул.
— Но как же возраст? Разве нынешнему императору не тридцать четыре года?
— Возможно, он просто молодо выглядит. Я сам был поражен, когда увидел его в тот день.
В день дворцового экзамена Юй Цин вместе с другими молодыми людьми и чиновниками вошел во дворец Цзинъян. Едва они встали, как раздался тонкий голос евнуха, возвещающий о прибытии императора. Юй Цин вместе со всеми склонился в поклоне.
— Встаньте, — Чу Цзюньхэ с улыбкой смотрел на юношу, не в силах скрыть радость в сердце. Вчера, увидев имя Юй Цзыцина в списке, он ощутил тайное ликование. Ли Фэншэн решил, что император доволен тем, что среди кандидатов оказался выходец из рода его матери.
Показалось ли ему, что голос звучит знакомо, но юноша медленно поднял голову и взглянул наверх, нечаянно встретившись взглядом с Чу Цзюньхэ, чьи глаза светились неподдельным интересом.
Юноша замер, его зрачки расширились, губы слегка приоткрылись, и он стал похож на испуганного кролика. Улыбка Чу Цзюньхэ стала еще шире.
Чиновники внизу, видя, что император пристально смотрит на одного из кандидатов, решили, что тот ему очень приглянулся, и тоже принялись хвалить юношу. Затем Чу Цзюньхэ объявил начало экзамена.
Юй Цин не разочаровал. Он написал великолепное сочинение, и Чу Цзюньхэ с чиновниками постоянно кивали. Император был впечатлен не тем, что это был Юй Цзыцин, а самим мастерством письма. На последующем этапе вопросов от императора юноша отвечал блестяще, изумив всех присутствующих. Юй Цин был самым молодым среди них, и его знания и кругозор были недосягаемы для других.
После экзамена, в кабинете императора, Чу Цзюньхэ обсуждал с экзаменаторами тройку лучших. Как и ожидалось, имя Юй Цзыцина было первым. Чу Цзюньхэ собственноручно вписал его в список, чувствуя легкую гордость — он не ошибся в человеке.
— Что вы думаете о Юй Цзыцине, господа?
— Молодой талант, не уступает былому величию господина Юя.
***
Ветер удачи дует в паруса, сегодня весь Чанъань у ног Юй Цина.
Юноша верхом на коне в алом облачении чжуанъюаня ехал по улице Юньван. Красный наряд подчеркивал его изысканные черты лица, делая их еще ярче. В его глазах, глубоких и чистых, читалась холодная ясность, которая усмиряла даже самую дерзкую красоту. Сегодня был день триумфального шествия, и Юй Цин не скрывал улыбки. Он держал голову чуть приподнятой, источая благородство без капли высокомерия — то самое юношеское воодушевление.
Даже танхуа, ехавший рядом, померк на его фоне.
Улицы были забиты народом, а с балконов высоких теремов за процессией наблюдали аристократы. Юй Цин почти тонул в восторге чанъаньцев. Местные девушки, в отличие от сдержанных барышень Цзяннани, были страстными и открытыми. Они бросали платки и цветы, а самые смелые выкрикивали предложения руки и сердца. Юноша на коне покраснел, и этот румянец лишь добавил ему очарования.
Юй Цин с интересом разглядывал улицы, словно путешествуя сквозь века. Он смотрел, не отрываясь, на эту картину гармонии и процветания. В двадцать первом веке он мог лишь представлять себе былое величие по книгам, и теперь, увидев это воочию, не мог сдержать восхищения.
Он любил историю своей страны, иногда даже ворчал на декорации в киностудиях, которые казались слишком искусственными. Но здесь, в Чанъане, все было по-настоящему. Народ был счастлив, чайные и винные лавки заполнили переулки, люди громко спорили и смеялись. Старик, продающий леденцы, женщина с товаром, мать с ребенком на спине, лихие юноши на конях, ученые с сумками — именно эти люди создавали величие эпохи.
Юй Цин прослезился:
— Сяо Ци, я влюбился в Чанъань. Он прекрасен.
Если Цзяннань — это изящная тушь на рисовой бумаге, то Чанъань — это яркий цветок, написанный густыми красками. 077, будучи машиной, не мог понять этих чувств, свойственных человеку, но согласно кивнул.
Чу Яньцин, подперев подбородок рукой, наблюдал за юношей с балкона. Юй Цзыцин был подобен драгоценной жемчужине, сияющей в самом сердце города.
— Третий брат, зачем ты позвал меня сегодня? Неужели просто посмотреть на этого чжуанъюаня? Ой, то есть на нашего будущего наставника Шаофу, — спросил Чу Жохэн. Чу Яньнань, ненавидевший Юй Цина, не пришел, так что здесь были только он и Ши Хэ.
— Посмотрите, каков он, — мягко произнес мужчина, но его взгляд, прикованный к лицу Юй Цина, был полон хищного интереса, что резко контрастировало с его нежным тоном.
Чу Жохэн окинул Юй Цина взглядом:
— Род Юй из Цзяннани ничем не уступает нашему, столичным Юям. Очень благородно.
Ши Хэ, хитро прищурившись, улыбнулся:
— Ваше Высочество хочет привлечь семью Юй на свою сторону? Но Юй Цзыцин не наследник, а вот его сестра обладает военными заслугами. Если она унаследует власть князя Чжаньбэй, это будет вам полезнее.
Чу Яньцин бросил на Ши Хэ холодный взгляд и забарабанил пальцами по столу:
— Юй Чжаньин слишком расчетлив, все его мысли — о северных границах. Даже если он присягнет мне, он не позволит втянуть себя в дворцовые интриги. А вот Юй Цзыцин… стоит ему привязаться ко мне, и Юй Чжаньин окажется в рядах Восточного дворца.
Затем он снова посмотрел на Ши Хэ, и эта улыбка, внешне мягкая, была пропитана ядом:
— Тебе кажется, что я не должен связываться с Юй Цзыцином?
Ши Хэ вздрогнул:
— Ваше Высочество, вы не так поняли. Я лишь боюсь, что излишняя близость к семье Юй вызовет подозрения у императора.
Чу Яньцин рассмеялся, схватив Ши Хэ за подбородок:
— Мои дела — не твоего ума дело. Понял? Не держи лишних мыслей, иначе я отправлю тебя в клетку к маленькому королю волков.
Маленький король волков был огромным псом из Восточного дворца, который в схватках с волками выходил победителем. Ши Хэ, покрывшись холодным потом, выдавил улыбку:
— Да, я понял свою ошибку.
Чу Яньцин вытер руку шелковым платком и бросил его на пол. Чу Жохэн не удивился — он знал, насколько холодно и черно сердце его брата.
***
На следующий день, академия Цзинтай.
Чу Яньцин с принцами уже ждал прибытия Юй Цина, и только Чу Яньнань решил опоздать.
— Ваше Высочество, госпожа велела вам вести себя прилично, ведь это первое занятие Шаофу. Если вы опоздаете, это оставит плохое впечатление, — прошептал евнух, едва не плача.
Чу Яньнань, вальяжно прогуливаясь по улице, отмахнулся:
— Я хочу показать ему, кто здесь главный. Из-за него мне снятся кошмары, а мать все уши прожужжала. Лучше бы он сам отказался от этой должности.
Он прошептал что-то евнуху на ухо. Тот округлил глаза:
— Ваше Высочество, неужели мы правда это сделаем? Если госпожа узнает…
— Не бойся, скажешь, что я приказал. Ни один волосок с твоей головы не упадет, — нетерпеливо бросил Чу Яньнань.
Чу Яньцин сидел за столом, залитый солнечным светом, выглядя безупречно. Когда Юй Цин вошел в аудиторию, все замерли. Лишь Чу Яньцин в тот же миг почтительно поклонился:
— Учитель.
Юноша с улыбкой кивнул в ответ:
— Ваше Высочество, не стоит называть меня учителем. Достаточно Шаофу.
В Великой Чу титул учителя был высшей честью. Обычно принцы называли наставников по их чинам. Лишь когда кто-то достигал поста главы Секретариата, как дед Юй Цина, он удостаивался такого обращения.
Все с любопытством разглядывали нового Шаофу. Он был таким молодым и таким… соблазнительным. По залу пополз шепот. В академии учились не только принцы, но и отпрыски знатных семей, и все они смотрели на Юй Цина. Юноша слегка занервничал.
Чу Яньцин, заметив это, поднял взгляд на остальных, словно удивляясь, почему они не приветствуют нового наставника. Одного его взгляда хватило, чтобы разговоры стихли, и все почтительно поклонились.
Чу Яньцин, внешне воплощение добродетели, мягко улыбнулся:
— Учитель, вы впервые здесь. Позвольте мне представить вам учеников.
В глазах юноши мелькнула благодарность. Но про себя он подумал: какой прекрасный актер. Если бы не сюжет книги, кто бы догадался, что у него такая черная душа?
Некоторые аристократы втайне думали: принц мастерски притворяется, раз так любезен с таким юным наставником. Видимо, слухи о том, что император благоволит к Юй Цзыцину, — чистая правда.
http://bllate.org/book/23982/2749416
Готово:
