?
В небольшом ресторанчике Чжоу Цинъюй с двумя своими спутниками и незнакомая пара смотрели друг на друга. Блюда принесли быстро, над тарелками в центре стола поднимался пар, создавая между сторонами размытую границу. Никто не притрагивался к палочкам.
Цзян Чжэнь не любил лишних слов:
— Чего вы хотите?
Женщина взглянула на руку Цзян Юньаня, мёртвой хваткой вцепившуюся в край одежды Чжоу Цинъюя; от напряжения пальцы уже слегка дрожали. Она отвела взгляд. Улыбка на её лице была настолько стандартной, словно её рассчитали с математической точностью:
— Не волнуйтесь. Услышав название нашей организации, вы двое, полагаю, уже кое-что поняли.
Чжоу Цинъюй не был глуп. Он накрыл ладонью маленький кулак Юньаня и мягко похлопал, успокаивая:
— Вы хотите забрать Аньаня обратно в его время? И как нам убедиться, что вы не похитители, которые разыгрывают спектакль?
Последний вопрос, возможно, звучал глупо, но Чжоу Цинъюй не хотел упускать ни одной вероятности, способной подвергнуть Юньаня опасности.
Словно ожидая этого, женщина подала знак мужчине. Тот кивнул и дважды легко постучал пальцами по столу. На поверхности мгновенно возник светящийся голубой круг — не слишком яркий, даже какой-то дешёвый на вид. Если не приглядываться, можно было принять его за кружок цветной бумаги, оставшийся от детской поделки.
Мужчина сунул руку внутрь круга и достал два красных удостоверения, похожих на паспорта. На обложке стояли всего четыре буквы: TASA.
Он передал их. Чжоу Цинъюй взял одно. На ощупь материал не походил ни на что, к чему он когда-либо прикасался: словно на кончиках пальцев лежал кусочек вот-вот растаявшего льда.
Он открыл документ. Будто экран, тот показал фотографию женщины и сведения о ней. Чжоу Цинъюй перевернул страницу, и в воздухе, словно в дополненной реальности, крошечные частицы сложились в картину: от взрыва Вселенной до путешествия, в конце сосредоточившегося на пылинке-Земле. Дальше было ещё как минимум три страницы, но он не стал листать. На душе было слишком сложно.
Он закрыл удостоверение и встретился взглядом с Цзян Чжэнем. Тот тоже смотрел на него, держа закрытый документ.
Продолжать проверку не было смысла. Всё ясно: нынешнее человечество до таких технологий ещё не дошло.
Чжоу Цинъюй опустил глаза на мальчика. Цзян Юньань улыбнулся ему, будто тревога уже исчезла:
— Папа, я возвращаюсь обратно?
Чжоу Цинъюй только хотел ответить, но женщина перебила:
— Кажется, вы неправильно поняли.
Чжоу Цинъюй, Цзян Чжэнь и Цзян Юньань:
— А?
Женщина неловко улыбнулась, наконец став похожей на живого человека:
— Дело в том, что машина времени вашего отца в будущем на самом деле не сработала. Однако из-за… — тут её лицо стало ещё виноватее, — из-за ошибки в нашем эксперименте по разрыву и реконструкции временной червоточины произошло сворачивание пространства-времени. А машина времени вашего отца Чжоу Чуаньнаня как раз находилась в точке этого пространственного сворачивания.
— Сейчас мы экстренно восстанавливаем соответствующую временную червоточину, но до завершения ремонта не можем вернуть затронутых людей в исходные пространственные точки. Мы пришли лишь сообщить вам о ситуации и предложить помощь. Когда ремонт закончится, мы вернём всё к исходной точке.
Когда она закончила, нахмуренные брови Чжоу Цинъюя наконец разгладились:
— То есть Аньань пока может остаться с нами?
Мужчина неловко улыбнулся:
— Да. Просим вас двоих позаботиться о нём ещё некоторое время.
Чжоу Цинъюй схватил лицо Юньаня и несколько раз потискал:
— Ура, Аньань! Мы ещё побудем вместе!
Цзян Чжэнь о чём-то задумался и спросил женщину:
— «Вернёте всё к исходной точке» — значит, мы тоже вернёмся во время до встречи с Аньанем?
— Нет. Таких людей, как Цзян Юньань, мы вернём на их первоначальную временную линию. Но в этой временной линии история уже произошла, поэтому вы — не его прошлое, а отдельная временная линия. Когда мы отправим его обратно, вам проведут выборочное удаление воспоминаний. Но если за это время произойдут события, влияющие на развитие будущего, исправить это уже не получится: следствия продолжат развиваться из уже возникших причин.
Цзян Чжэнь кивнул:
— Как нам с вами связаться?
Мужчина ответил:
— Посмотрите в телефоны. В самом конце списка контактов автоматически появился зашифрованный контакт.
Цзян Чжэнь взял свой телефон и лежавший рядом телефон Чжоу Цинъюя. В самом низу обоих списков действительно была строка, похожая на бессмысленный набор символов. Он кивнул.
Двое сотрудников встали:
— Приносим извинения за доставленные неудобства. За этот ужин мы уже заплатили. Эффект бабочки запущен, поэтому опыт будущего теперь годится лишь для справки. Желаем вам приятной жизни.
Они вышли и исчезли в людском потоке. Последнее напоминание — или, возможно, предупреждение — на миг выбило Цзян Чжэня из равновесия.
Чжоу Цинъюй и Цзян Юньань, похоже, особо не переживали. Радостно попрощавшись, они тут же набросились на еду:
— Умираю с голоду, наконец-то! Аньань, попробуй, это вкусно!
Чжоу Цинъюй заметил задумчивость Цзян Чжэня и поднёс кусочек свинины на пару в рисовой муке прямо к его лицу.
Цзян Чжэнь, чьи размышления прервали куском мяса:
— …
Он посмотрел на Чжоу Цинъюя. Тот широко улыбнулся:
— О чём думаешь? Ешь скорее, а то совсем остынет.
И сунул мясо ему в рот. Цзян Чжэнь открыл рот и принял угощение. Чжоу Цинъюй удовлетворённо улыбнулся:
— Не думай так много. Каким бы ни было будущее, главное, чтобы мы сами не жалели, правда?
Цзян Юньань поддержал:
— Да-да! Надо жить настоящим!
Цзян Чжэнь тихо рассмеялся, достал две салфетки и вытер масло с губ Юньаня:
— Хорошо.
*
Во время экзаменационной недели раздражают не только бесконечные вопросы, которые нужно зубрить, но и жара, от которой хочется подпрыгивать на месте.
В Хэнчэне четыре времени года выражены отчётливо, и лето ощущалось во всей полноте. Увидев впереди аудиторию, Чжоу Цинъюй почувствовал, будто увидел свет спасения.
Он вошёл — внутри стоял гул голосов и духота ещё хуже уличной.
Чжоу Цинъюй сделал шаг назад.
Ну вот. Свет спасения погас.
Чжай Сюэхэн заметил, как голова Чжоу Цинъюя показалась в двери и тут же исчезла, и позвонил ему.
— Старина Чжоу, чего не заходишь?
— А ты почему здесь?
Чжай Сюэхэн учился на китайской филологии, и многие занятия у них не совпадали, в том числе нынешняя прикладная логика.
На том конце Чжай Сюэхэн цокнул языком:
— Кэ Чжоу прогулял, поехал встречать брата и дал мне сто юаней, чтобы я отсидел за него пару… Чёрт, знал бы — не пришёл. Кондиционер сломался. Чем это отличается от пароварки?
— Всё. Теперь я тоже хочу прогулять.
— Кэ Чжоу сказал, сегодня будут отмечать главное к экзамену.
Чжоу Цинъюй сбросил звонок, стиснул зубы и вошёл. Чжай Сюэхэн помахал ему и хихикнул.
Вот так и приходится покоряться тёмным силам экзаменационных конспектов.
Преподаватель тоже был человеком, поэтому занятие тянулось особенно мучительно. Он вытирал платком пот со лба и то и дело смотрел на часы.
Чжай Сюэхэн жужжал маленьким вентилятором:
— Кажется, преподаватель Чжан сейчас заплачет от жары.
Чжоу Цинъюй обмяк и не хотел разговаривать. У Тяньци обмахивал себя и заодно направлял ветер на него. Чжоу Цинъюй жалобно посмотрел:
— Тяньци, какой же ты хороший человек.
У Тяньци:
— …
Сидевший по другую сторону Чжай Сюэхэна Сяньюань, казалось, уже покинул этот мир душой и полумёртвый торчал на стуле.
Никто в аудитории не спал, уткнувшись в стол: было слишком жарко. Стоило лечь — и получался комплект «липкий пот + кожа, приклеенная к столешнице».
Наконец прозвенел звонок. Чжоу Цинъюй схватил раскалённый телефон и позвонил Цзян Чжэню. Как только тот ответил, прохладный голос мгновенно принёс ощущение свежести:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/23976/2784109
Готово:
