Я была польщена до глубины души, но в то же мгновение во мне проснулась тревога: а вдруг Сиинь и вправду из-за меня превратится в любителя мужчин? Даже не говоря о том, что разбитые сердца за пределами горы Цинчэн наверняка затопят её с головой, — та, на первый взгляд хрупкая, но на деле далеко не безобидная госпожа, вряд ли простит мне подобное.
С горестным видом я воскликнула:
— Святой монах! Умоляю, не делай глупостей!
Сиинь долго смотрел на меня с лёгкой усмешкой, а потом наконец произнёс:
— Это всего лишь гипотеза. Моя сексуальная ориентация совершенно нормальна — я стопроцентный гетеросексуал. Да и что с того, если кто-то ошибочно сочтёт меня любителем мужчин? Главное, что ты-то знаешь: я им не являюсь.
Я рассмеялась:
— Ну тогда я спокойна, совершенно спокойна…
***
Цзиньчэн — город веселья и радостей, где аромат цветов и редкие тени деревьев сливаются в дымку, а всё вокруг словно соткано из цветущего великолепия. Улицы кишат народом, повсюду возвышаются лавки и развлекательные заведения — картина настоящего процветания.
Со всех сторон доносятся зазывные крики торговцев. Я тащу Сииня то туда, то сюда: то заглядываю в антикварную лавку, то рассматриваю косметику и духи, переполненная восторгом и любопытством.
Однако наши беззаботные прогулки не остались незамеченными: прохожие часто оборачиваются, тычут пальцами, а некоторые даже останавливаются, чтобы хорошенько нас разглядеть.
Кто-то бормочет:
— Эх, в самый светлый день двое мужчин открыто шатаются по улице! Нравы совсем распались…
— И ведь лица-то какие миловидные! Жаль, что пошли по этой дороге без возврата…
Другие же восторженно шепчутся:
— Ой, элегантный, хладнокровный доминант с милым, ранимым сабом — как же мило!
— Да ты что? По-моему, низкорослый — это и есть доминант! Взгляни, как его партнёр послушно тащится за ним: скажи «на восток» — не посмеет пойти на запад, всё исполняет безропотно!
Я встретила их любопытные взгляды гневным сверлением и сокрушённо произнесла:
— Святой монах, я ведь сказала, что больше не стану носить мужскую одежду! Теперь проблемы налицо.
Сиинь невозмутимо ответил:
— Ничего страшного. Это всего лишь прохожие. Пусть говорят, что хотят.
Я уже собиралась похвалить его за мудрость просветлённого монаха, как вдруг он резко свернул и остановился у входа в таверну. Я подняла глаза — солнечный свет ослепил меня, но золотистая вывеска всё равно ярко выделялась на фоне неба. На ней значилось: «Таверна „Одна“».
Едва мы переступили порог, мой взгляд невольно приковался к мужчине в углу.
Он был одет в изумрудный длинный халат и неторопливо пил чай, не отрывая взгляда от окна. Его черты лица были мягки, а осанка — безупречна. В шумной обстановке он выделялся особой изысканностью, словно жемчужина среди обычных камней.
Вскоре сам хозяин принёс ему коробку с едой и почтительно сказал:
— Господин Линь, ваш заказ — «Четыре радости».
Я толкнула Сииня локтем:
— По-моему, он скрывает свой истинный статус.
Сиинь кивнул:
— Ты права. Он — нынешний чжуанъюань и академик Ханьлиньской академии.
Я удивилась:
— Откуда ты это знаешь?
Он легко улыбнулся:
— Я слежу за важными новостями Поднебесной.
Мы поднялись на второй этаж и устроились в отдельной комнате у окна, откуда отлично просматривалась улица.
Место у окна — особое и загадочное. В романтических повестях здесь обычно сидят отшельники или мастера боевых искусств, чаще всего в широкополых шляпах или масках, с мечом у бедра, от которого исходит леденящее холодное сияние. Очевидно, мы с Сиинем не соответствовали ни одному из этих признаков, но нас всё равно не выгнали, что ясно указывало: мир ныне живёт в спокойствии и благоденствии.
Сиинь протянул мне меню:
— Сяомэй, выбирай, что тебе по вкусу.
Я растерянно пролистала его: повсюду значились названия вроде «Двадцать четыре моста под лунным светом», «Облака следуют за гусиными иероглифами», «Цветы играют с луной»…
Эх, это меню или поэтический сборник? Какие-то непонятные названия! Видимо, решили поиздеваться над бедной амнезичкой, несведущей в литературе.
Я просмотрела меню трижды, но так и не смогла ничего понять, поэтому решила сбросить этот горячий картофель на Сииня, который, судя по всему, отлично разбирался в культуре.
Он неторопливо изучил меню и сказал слуге:
— Принесите «Двадцать четыре моста под лунным светом» и «Падающие сливы», а также несколько ваших фирменных блюд — желательно, чтобы они были не слишком жирными.
— Сию минуту! — отозвался слуга и вскоре принёс нам чайник с ароматным чаем.
Сиинь играл белым фарфоровым стаканчиком и с лёгкой усмешкой спросил:
— Почему у тебя такой растерянный вид?
Я смутилась:
— Эти названия блюд такие абстрактные и поэтичные! А ты всё понимаешь без труда. Действительно, твоя мудрость безгранична!
— Просто раньше пробовал, — невозмутимо ответил он.
«Вот оно как», — подумала я и перешла к главному:
— Святой монах, к кому мы пойдём лечиться после обеда?
Не успела я договорить, как до нас донёсся оживлённый разговор за соседним столиком.
— Ах, да ведь речь идёт о барышне из семьи Сан! В таком юном возрасте подхватить такую странную болезнь — жаль, жаль, горе одно! Говорят, господин Сан пригласил всех известных врачей Поднебесной, даже того надменного главу Императорской медицинской палаты, но никто не может определить, что с ней такое, не то что лечить!
Другой добавил:
— Мой двоюродный дядя жены двоюродного брата моей тёти работает слугой в доме Санов. Он рассказал, что каждое утро барышня Сан просыпается и забывает всё, что происходило накануне. Её память застыла на дне пятнадцатого числа третьего месяца, на том самом садовом празднике. Разве не странно?
— Неужели в мире бывает такое? Просто невероятно! У меня даже волосы на загривке встали дыбом… Может, она одержима?
— Да нет же! Всё дело в одном секрете! — загадочно понизил голос собеседник, подогревая моё любопытство до предела.
Я краем глаза взглянула на Сииня: он по-прежнему сохранял спокойствие, ловко вертя фарфоровый стаканчик между пальцами, и в уголках его глаз мелькала лёгкая улыбка — непонятно, о чём он думал.
— На самом деле всё началось с одного сна барышни Сан, — продолжал рассказчик, но вдруг замолчал.
— Какого сна? — нетерпеливо спросили окружающие.
— Да говори же скорее!
Он лёгким движением захлопнул веер и медленно произнёс:
— Садовый весенний сон.
***
Резиденция семьи Сан находилась на востоке Цзиньчэна и была окружена густыми зарослями фиолетового бамбука, создававшими атмосферу уединённой тишины. Длинная извилистая дорожка из плит вела прямо к главным воротам.
Бамбук был настолько густ, что почти закрывал небо, и шелест его листьев на ветру звучал особенно меланхолично.
Вспомнив слухи из таверны, я поделилась своим мнением:
— Я слышала о «Потрясающем сне в саду». Речь идёт о девушке по имени Ду Ливань, которая во сне встретила юношу с ветвью ивы в саду своей семьи и пережила с ним страсть. Проснувшись, она стала тосковать по нему днём и ночью и в конце концов измучила себя до изнеможения. Думаю, барышня Сан страдает тем же — не болезнью, а просто влюблённостью.
— Ты так хорошо разбираешься в этом?
— Конечно! Мы ведь женщины. Да и влюблённость у девушек — это… — я покачала головой с сожалением. — Не стоит об этом распространяться.
Сиинь прищурился и бросил на меня долгий взгляд:
— Значит, и ты когда-то так страдала?
Я серьёзно ответила:
— А откуда ты знаешь, что нет?
— Ты страдала, — утвердительно кивнул он. — Я знаю.
От его слов у меня перехватило горло. Внезапно я ткнула пальцем в небо:
— Смотри, красавец!
Сиинь развернул меня за подбородок и заставил встретиться взглядом с его сияющими чёрными глазами:
— Какой красавец? Красавец вот он.
***
Слуги дома Сан уже давно ждали нас. Управляющий провёл нас внутрь и почтительно сказал:
— Мы подготовили для вас гостевые покои. Пожалуйста, отдохните после дороги.
Снаружи резиденция поражала величием — алые стены и массивные ворота, но внутри открывался совершенно иной, изысканный пейзаж: ивовые мостики над прудами, занавески из зелёных листьев, повсюду — весенняя нега.
У деревьев стояла девушка, изящная, как картина. Её брови были нарисованы туманом, а взгляд — полон лёгкой грусти. Платье цвета лотоса подчёркивало её изящную фигуру, делая её похожей на неземное видение.
За её спиной цвели груши, их белоснежные соцветия словно снег осыпали её волосы и плечи, не желая улетать.
— Это ваша госпожа? — спросила я управляющего.
Он тяжело вздохнул:
— Да, это барышня Му Юнь. Каждое утро она забывает всё, что случилось накануне, и целыми днями стоит вот так под деревом, словно в трансе.
Когда мы вышли из гостевых покоев после умывания и приведения себя в порядок, барышня Сан всё ещё стояла на том же месте, будто и не шевелилась.
Я остановилась и, потянув за рукав Сииня, спросила:
— Мне кажется, она вовсе не больна. Что думаешь ты, святой монах?
Сиинь откровенно ответил:
— Не знаю.
У меня дёрнулся глаз. Я махнула рукой:
— Ладно, разгадать не получится. Пойдём спросим у неё самой.
Я уже сделала шаг вперёд, но Сиинь молча схватил меня за руку, приложил палец к губам в знак молчания и кивком указал вперёд.
Я удивилась и снова посмотрела туда — и увидела, что под деревом внезапно появился ещё один человек. Это был никто иной, как наш «скрытый дракон» из таверны.
— Му Юнь, — мягко окликнул он её, поднимая коробку с едой. — Я купил твои любимые «Четыре радости». Ешь, пока горячие — остыв, они потеряют нежность.
— Кто вы? Вы меня знаете? — испуганно отпрянула она, словно напуганный олень.
На лице «скрытого дракона» на мгновение промелькнула боль, но в тот же миг лепесток груши упал ему перед глазами, скрыв эмоции. Он поставил коробку на каменный столик и безупречно вежливо поклонился:
— Я — Линь Чжэн, давно восхищаюсь вами, госпожа Сан. Хотел бы завязать с вами дружбу.
Барышня Сан смотрела на него растерянно, её глаза выражали то ли замешательство, то ли отсутствие мыслей.
— Откуда вы знаете, что я люблю «Четыре радости»?
— Я… услышал от управляющего, — ответил он, усаживаясь за стол и доставая из коробки фарфоровую чашу. — Госпожа Сан, не соизволите ли отведать?
Барышня Сан долго молчала, затем слабо улыбнулась и медленно подошла к столу.
Я была тронута до слёз:
— Видишь, она совершенно не помнит его, а он всё равно остаётся рядом. Какой преданный и благородный юноша! Если бы кто-то так обо мне заботился, я бы непременно вышла за него замуж.
У Сииня в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка. Он взглянул на небо и спокойно произнёс:
— Да, двадцать третье число четвёртого месяца года Жэньчэнь, час козы, третье дыхание.
Я:
— ?
— Если кто-то будет так заботиться о тебе, ты выйдешь за него замуж, — усмехнулся он. — Я запомнил твои слова. Не вздумай от них отказываться.
Я прочистила горло и серьёзно заявила:
— Это было просто эмоциональное восклицание! Я ведь тоже страдаю амнезией, поэтому особенно сочувствую барышне Сан.
Внезапно позади нас появился управляющий, со слезами на глазах:
— Самым несчастным в этой истории, пожалуй, является господин Линь. Он знал барышню всего месяц, но так сильно привязался к ней, что каждый день приносит ей «Четыре радости». Она его не помнит — он терпеливо представляется снова и снова… Ах…
В моей голове мелькнула какая-то мысль, но я не успела её ухватить. Я нахмурилась:
— А в какой день господин Линь познакомился с барышней Сан?
Управляющий задумался на мгновение:
— Пятнадцатого числа третьего месяца — на садовом празднике.
http://bllate.org/book/2397/264089
Готово:
