Рано утром Хо Янь отправился к старосте и забрал деньги, оставленные на покупку места для могилы. Новость о том, что он не умер, тоже очень быстро разнеслась по всей деревне Сишуй.
Ян Цуйфэнь, уже впавшая было в полное отчаяние, пошла к реке стирать одежду и услышала, как кто-то говорит, что небеса смилостивились и старший сын семьи Хо вернулся целым и невредимым.
Она ошеломлённо спросила:
— Вы хотите сказать, Хо Янь не умер и вернулся?
Одна тётушка закатила глаза:
— А что? Ты не рада?
Другая, помоложе, сказала:
— Мы все его утром видели. Он ходил к старосте по делам, уже много кто знает. А к вам он разве не заходил сообщить, что жив?
— Когда говорили, что старший сын семьи Хо умер, её муж тут же побежал дом забирать и ещё хотел троих детей продать торговцам людьми. С чего бы ему идти к ним сообщать, что всё хорошо? Думаю, если кто и желал, чтобы старший сын семьи Хо поскорее умер, то они точно были среди них.
Ян Цуйфэнь поджала губы, спорить не стала, подхватила бельё и поспешила домой.
Раз Хо Янь вернулся, значит, подделку в его доме скоро вышвырнут за дверь?
Пусть ей самой ничего и не достанется — лишь бы Ло Минчэнь был несчастлив, и она уже будет довольна.
А когда Ло Минчэня прогонят, Хо Янь рано или поздно снова уйдёт на заработки. И тогда трое щенков разве не окажутся у них в руках?
Вернувшись, Ян Цуйфэнь с воодушевлением рассказала обо всём Линь Тяньлэю.
— Чего же ты ждёшь?
Линь Тяньлэй уже собирался подняться, но внезапно вспомнил одну вещь:
— Хо Янь сам ходил к свахе и сватался. Как он может не узнать Ван Чэня?
— Да он уже месяц как уехал, а видел его всего пару раз. Даже родители Ван Чэня, когда пришли посмотреть на этого парня, не сразу решились сказать, их это сын или нет. Значит, похожи они очень сильно. А вдруг удастся обмануть? Хо Янь больше всего терпеть не может, когда ему лгут. Если при нём разоблачить этого парня, хорошо ещё, если он просто вышвырнет его. Неужели после такого оставит?
Услышав это, Линь Тяньлэй решил, что в словах жены есть смысл. Они всего-то один-два раза встретились по указанию свахи — разве можно было так хорошо запомнить человека?
Поэтому супруги специально отправились искать Хо Яня.
Хо Янь, вернувшийся домой и закончивший завтракать, услышал от Ло Минчэня, что тот хочет отвезти троих детей в школу в посёлке. Они ещё вчера это обсудили.
Хо Янь не возражал:
— Хорошо. Поедем вместе.
Запрягли воловью повозку. Хо Янь вывел вола, а Ло Минчэнь поставил на повозку корзину овощей и фруктов и, держа на руках Хо Синьюэ, ждал, пока Хо Юйхуэй запрёт дверь.
Когда ворота наконец заперли, все уселись на повозку.
По сравнению с Ло Минчэнем Хо Янь явно гораздо лучше умел править волом.
Когда кто-то другой правил, Ло Минчэню оставалось лишь сидеть и наслаждаться поездкой.
Но, увидев направлявшуюся к ним раздражающую супружескую парочку, Ло Минчэнь примерно догадался, зачем они идут, и многозначительно сказал:
— Эти двое пришли жаловаться.
Хо Янь взглянул на него и направил повозку дальше.
— Эй! Хо Янь, вы куда собрались?
Ян Цуйфэнь торопливо преградила путь повозке.
Хо Янь только ответил:
— По делу.
Ян Цуйфэнь потянулась схватить его за руку, но Хо Янь без лишнего шума уклонился. Она не обратила на это внимания и прямо заявила:
— Ты только вернулся, наверное, ещё не слышал? Тот, что рядом с тобой, вовсе не Ван Чэнь из деревни Ванцзя. Неизвестно, откуда вообще вылез этот ублюдок. Может, он даже беглый преступный раб...
Не дав ей договорить, Хо Янь холодно перебил:
— Прошу двоюродную невестку следить за словами. Пусть Минчэнь и не сын семьи Ван, но он уже вошёл в мою семью. Больше подобных слов не говорите. Если двоюродная невестка всё же настаивает, тогда и я схожу в уездную школу и расскажу, как семья двоюродного брата пыталась продать троих моих детей. Только вот не знаю, допустят ли Цинфэна после этого к государственным экзаменам в следующем году.
Ян Цуйфэнь была потрясена до невозможности:
— Да что он тебе такого наговорил, что ты совсем голову потерял?
Линь Тяньлэй тоже счёл это невероятным:
— Ты и правда смеешь оставлять у себя человека неизвестного происхождения?
Хо Янь сказал:
— Мне достаточно знать его происхождение самому. Объяснять его посторонним я не обязан.
— Да тебе жиром мозги залило!
— Если больше ничего нет, мы поедем.
С этими словами Хо Янь взмахнул прутом и погнал вола вперёд. Линь Тяньлэю и Ян Цуйфэнь оставалось только отойти в сторону.
Ло Минчэнь почувствовал себя намного спокойнее: ему даже не пришлось открывать рот.
Он посмотрел на затылок Хо Яня и, лишь когда они выехали из Сишуя, спросил:
— А ты не боишься, что я и правда преступный раб, как они говорят?
В эти времена укрывать преступного раба считалось тяжким преступлением: в лучшем случае отправят на военную службу, в худшем — обезглавят.
— На лице и теле у тебя нет клейма. Только на пояснице есть шрам, похожий на след от клинка. Но в нашей династии клеймо там не ставят. Значит, преступным рабом ты не являешься.
От слов Хо Яня уголок рта Ло Минчэня дёрнулся:
— А рассмотрел ты всё довольно внимательно.
Осознав сказанное, Хо Янь неловко поджал губы и пробормотал:
— Луна была яркая.
Хо Юйхуэй моргнул. Увидев, что Хо Сян хочет что-то сказать, он тут же прижал его рукой.
А Хо Синьюэ пошевелилась на руках у Ло Минчэня и с любопытством смотрела на пейзаж вдоль дороги.
Почувствовав, что тема становится неловкой, Ло Минчэнь сказал:
— Если двое детей начнут учиться так далеко, их ведь придётся возить туда и обратно?
— Придётся. А следующей весной они уже смогут ходить сами.
Ло Минчэнь решил, что Хо Янь говорит о том, что Хо Юйхуэй станет старше и его больше не нужно будет провожать. В следующем году ему и правда исполнится двенадцать — возраст уже не маленький, так что спорить он не стал. Он и не подозревал, что Хо Янь собирается обучать обоих мальчиков боевым искусствам.
В прошлый раз они лишь проезжали через посёлок Таохуа по пути в уездный город и внутрь не заезжали.
В отличие от уездного города Юэлань, где брали плату за вход, в Таохуа платить не нужно было. Улиц здесь было всего три, но все необходимые лавки имелись, так что обычные бытовые нужды удовлетворить было несложно.
А академия Байе находилась в довольно тихом уголке одной из улиц. Ещё не успев подойти близко, можно было услышать стройное чтение учеников вслух.
От этого звука Хо Юйхуэй разволновался, сердце у него заколотилось.
После стука дверь открыл охранник академии. Осмотрев их, он спросил:
— Вам что-то нужно?
Хо Янь, державший корзину с овощами и фруктами, ответил:
— Двое наших детей хотят учиться. Будьте добры, помогите встретиться с наставником академии.
— Сколько лет детям?
— Старшему одиннадцать, младшему восемь.
Охранник кивнул:
— Хорошо, я вас проведу. Но восьмилетний должен уметь сам за собой ухаживать. И ещё: если он слишком шумный и непоседливый, наставник тоже не примет.
Ло Минчэнь с улыбкой достал для него большое румяное яблоко:
— Спасибо, старший брат. Сами вырастили, надеюсь, не побрезгуете.
Аппетитный плод источал лёгкий аромат.
Приняв яблоко, охранник предупредил:
— Наставник не любит детей, которые слишком цепляются за родителей, и подарков тоже не любит. Эти овощи и фрукты ещё ладно, но если вы спрятали там серебро или что-то подобное, лучше сразу заберите, чтобы не испортить о себе впечатление.
Ло Минчэнь, успевший сунуть в корзину красный конверт с деньгами, улыбнулся и снова поблагодарил.
Следуя за охранником внутрь, он незаметно убрал конверт обратно.
Странно. Раньше он постоянно видел, как родители дарят учителям подарки. А завсегдатаи ресторана ещё и говорили: мол, лишний подарок никому не мешает.
Похоже, некоторым вещам лучше всё-таки не учиться...
http://bllate.org/book/23931/2743647
Готово:
