Как только вода для купания нагрелась, троих детей раздели, оставив только в нижних штанишках, и они послушно выстроились рядом.
Ночь в разгар лета была тёплой. Сам Ло Минчэнь тоже остался лишь в коротких штанах и высыпал в воду лекарственный порошок, собранный когда-то в торговом центре и хранившийся в его пространстве.
— У вас на голове слишком много вшей. Если не хотите, чтобы я обрился вас наголо, стойте смирно.
Все трое честно согласились.
Ло Минчэнь разделил лекарственную воду в тазу на три водяных шара и накрыл ими волосы детей.
Хо Юйхуэй смотрел потрясённо, а Хо Сян — с безграничным восхищением.
Самая младшая, Хо Синьюэ, не выдержала того, как умирающие вши шевелились и щекотали кожу. Ей было так зудно, что хотелось чесаться, но дотянуться она не могла, поэтому надула губы и тоненько заплакала.
Ло Минчэнь взял её на руки и, достав леденец на палочке, начал уговаривать:
— Юэюэ, будь умницей. Когда закончим купаться, съедим конфетку.
Внимание Хо Синьюэ тут же переключилось на сладость. Она взяла леденец и уже не обращала внимания на зуд.
Не прошло и пяти минут, как в водяных шарах плавали одни мёртвые вши.
Сначала Ло Минчэнь как следует вымыл Хо Синьюэ, достал из пространства небольшую простыню и завернул её, чтобы не простыла.
Посадив девочку в сторонке, он развернул леденец и сунул ей в руки, а сам пошёл отмывать двух остальных.
Хо Юйхуэй смотрел на штуку в руках Ло Минчэня, похожую на мочалку из люфы, и на жидкость, которая пахла гораздо приятнее домашнего мыла. Всё тело было покрыто густой ароматной пеной.
Увидев, как Хо Сян осторожно трогает пузырьки, Ло Минчэнь просто создал для него маленький водяной шар, чтобы тот поиграл.
Хо Сян радостно вертел его в руках.
— Младший папа, его вообще не проткнуть!
Ло Минчэнь улыбнулся.
— Нравится?
Хо Сян энергично закивал.
— Очень!
Заметив, что Хо Юйхуэй тоже смотрит, Ло Минчэнь сделал водяной шар и ему.
Трое детей радостно закончили купаться. Ло Минчэнь выстирал их одежду и свою, развесил всё на бамбуковом шесте, затем вымыл простыни и бамбуковые циновки в комнатах и достал собственную прохладную циновку и одеяло.
Он нашёл для детей три длинные рубахи, которые более-менее подходили по размеру, сам надел пижаму, заставил всех троих после конфет почистить зубы и отправил спать.
Усадьба была не очень большой, но в ней имелись три жилые комнаты, отдельная кухня, большая общая зала и отдельная уборная в углу двора.
Сходив туда, Ло Минчэнь остался доволен. Это была не яма, прикрытая досками, а крепкое отхожее место, выложенное камнем. Даже Хо Синьюэ могла пользоваться им без страха провалиться.
Ло Минчэнь лёг в постель. Он очень устал, но заснуть не мог.
Лишь когда положил под подушку кухонный нож, наконец почувствовал сонливость.
— Тук-тук…
Раздался стук в дверь. Ло Минчэнь мгновенно открыл глаза и рефлекторно ухватился за рукоять ножа.
Хо Сян тихо позвал:
— Младший папа, ты уже спишь?
Услышав его голос, Ло Минчэнь облегчённо выдохнул, встал, открыл дверь и беспомощно спросил:
— Что случилось?
Хо Сян держал на руках Хо Синьюэ.
— Младший папа, нам страшно. Можно мы будем спать вместе с тобой?
Не увидев Хо Юйхуэя, Ло Минчэнь удивился:
— А где ваш старший брат?
— Брат уже заснул.
Выслушав его, Ло Минчэнь заметил у двери комнаты напротив плохо спрятавшуюся фигуру Хо Юйхуэя.
Ну и ладно…
Ло Минчэнь махнул им рукой.
— Не прячься. Иди сюда, будем спать вместе.
Хо Юйхуэй застыл, а затем смущённо подошёл.
Хо Сян только теперь понял:
— Старший брат тоже не спал?
— …Угу.
Ло Минчэнь забрал Хо Синьюэ из рук Хо Сяна.
— Заходите все.
Кровать была большой: четверо помещались на ней с запасом.
Главным образом потому, что дети были очень худенькими. Если бы рядом легли двое взрослых, стало бы тесно.
Последние два дня они боялись, что Ло Минчэнь незаметно умрёт в постели, поэтому каждую ночь караулили рядом, а днём сменяли друг друга.
Теперь, улёгшись возле Ло Минчэня, все трое заметно успокоились.
Через некоторое время Ло Минчэнь услышал вопрос Хо Сяна:
— Младший папа, папа теперь уже никогда не вернётся? Как мама, дедушка с бабушкой и дядя?
Хо Юйхуэй открыл глаза. На лице застыла невыразимая печаль, а слёзы тихо текли по щекам.
Они только-только снова обрели дом, а принявший их отец погиб вдали при непонятных обстоятельствах…
Ло Минчэнь похлопал прижавшегося к нему Хо Сяна.
— Даже если они не вернутся, мы всё равно должны хорошо жить.
Хо Сян, ещё не до конца понимая смысл смерти, спросил:
— А что делать, если потом я буду по ним скучать?
— Подними голову и посмотри на звёзды. Они все там, на небе, смотрят на нас.
— Но звёзд так много. А если я не пойму, какие из них они?
Ло Минчэнь улыбнулся.
— Самые яркие — это они.
Хо Сян немного подумал и снова спросил:
— А если потом я забуду, как выглядел папа?
Он погрустнел.
— Я уже не помню, как выглядели мама и остальные.
Тема стала слишком тяжёлой. Ло Минчэнь заметил, что Хо Юйхуэй тихо всхлипывает, и нежно погладил его по волосам.
В отличие от Хо Сяна, который ещё не вполне понимал, что такое смерть, Хо Юйхуэй понимал всё и потому страдал сильнее.
— Давайте лучше подумаем, что будем есть завтра. Еда когда-нибудь закончится, а значит, нужно найти занятие и зарабатывать деньги.
В этом мире новости распространялись медленно. Он мог ездить в более далёкий уездный город или посёлок и продавать овощи и фрукты. Никому и дела не будет, откуда у него товар.
Но долго так продолжаться не могло. Интересно, оставил ли его «дешёвый супруг» хоть какие-нибудь поля? На них можно было бы что-нибудь выращивать.
Хо Юйхуэй слушал Ло Минчэня, плотно сжав губы.
Неизвестно сколько прошло времени, но под ровное дыхание троих детей Ло Минчэнь постепенно уснул.
На следующее утро он собрал высохшую одежду, сварил большую кастрюлю рисовой каши, достал немного ферментированного тофу и испёк несколько лепёшек с яйцом и зелёным луком.
Глядя, как дети едят с огромным аппетитом, Ло Минчэнь улыбался и чувствовал странное удовлетворение.
Под его взглядом Хо Юйхуэй смутился, его маленькое лицо порозовело, и он стал есть аккуратнее.
После завтрака Ло Минчэнь спросил:
— У вашего папы были поля?
Хо Сян, который толком не знал, повернулся к старшему брату.
Хо Юйхуэй помедлил.
— Есть пять му земли.
— Он их сдавал кому-нибудь?
Пять му — немало. А раз отец детей зарабатывал сопровождением караванов и погиб в дороге, сам он явно ничего не выращивал. Значит, землю могли сдавать.
— Нет.
Сказав это, Хо Юйхуэй поднялся.
— Младший папа, пойдём со мной.
— М-м?
Ло Минчэнь с любопытством последовал за ним.
Хо Юйхуэй отвёл его к боковой стене уборной, выбрал место, взял маленькую мотыгу и принялся копать. Вскоре он выкопал небольшой кувшин для вина и с усилием вытащил его наружу.
— Младший папа, здесь купчая на дом, документы на землю и поля. Ещё сто лянов серебряными ассигнациями, пять лянов мелким серебром и сто вэней монетами.
Увидев содержимое кувшина, Ло Минчэнь широко раскрыл глаза.
— Сколько стоит один цзинь риса?
Хо Юйхуэй не понял, к чему такой внезапный вопрос, но всё равно ответил:
— Один цзинь белого риса — десять вэней.
— Один лян серебра — тысяча вэней?
— Угу.
Получив подтверждение, Ло Минчэнь мысленно сказал: отец этих детей, ступай с миром. Я выращу их, подберу тебе хорошее место для могилы и хороший гроб, а по праздникам буду сжигать для тебя побольше бумажных денег.
http://bllate.org/book/23931/2743640
Готово:
