Готовый перевод New Dragon Teases Phoenix / Дракон заигрывает с фениксом: Новая версия: Глава 2

— Целыми днями читаешь донесения «Синичек», а всё равно норовишь увидеть всё своими глазами. Такой характер тебе не к лицу.

— Увиденное глазами — доказательство.

— Дурачок, даже глаза не всегда могут быть доказательством.

Лань Хуань с недоумением смотрел на прекрасное лицо своей тёти и думал: если даже увиденное собственными глазами нельзя считать истиной, то что тогда в этом мире заслуживает доверия?

— Ах, ладно, всё равно не поймёшь. Пойдём-ка лучше в «Башню Диких Гусей» — я там как следует…

— Тётушка…

Её изящное личико непроизвольно исказилось. Несмотря на ночную тьму, было видно, как она закатила глаза от досады.

— Когда же ты, старичок в душе, наконец изменишься? Тебе-то всего сколько лет! Такой серьёзный и рассудительный — совсем не мило! Мы ведь наконец-то выбрались погулять!

— Тётушка, ты каждую ночь гуляешь.

— А? Каждую?

— Да.

Она почесала затылок и рассмеялась.

Хотя и была одета по-мужски, но стоило ей улыбнуться — и вся маскировка рушилась. Видимо, именно о таких, как она, говорят: «облачные причёски и цветущие черты». Её красота была столь яркой, что мужской наряд лишь подчёркивал её изысканную, почти божественную привлекательность.

— Ладно, пойдём. К кому заглянем первым? — сказала она, легко оттолкнувшись носком и взмывая ввысь. Её одежда развевалась, будто она парила на ветру.

— В министерство военных дел, — поспешил за ней мальчик. Он был ещё мал и слаб в искусстве, поэтому прилагал все усилия, чтобы не отстать от своей наставницы.

— Фу! Кого там смотреть? Одни упрямые военные старпёры. Все чиновники военного ведомства — что камни из выгребной ямы, — её смех разнёсся по ночному небу. — Пойдём-ка в «Башню Диких Гусей»! Говорят, там новый повар — его соусные свиные ножки так вкусны, что просто пальчики оближешь!

— Тётушка…

— Свиные ножки — это да! В последнее время во дворце всё готовят невкусно: либо слишком жирно, либо чересчур…

— Наставница!

Она наконец вздохнула и резко изменила направление полёта.

— Ладно-ладно! Министерство военных дел, так министерство военных дел… Слушай, надо с твоим характером что-то делать. Такая скука! Если ты унаследуешь трон, весь двор умрёт от скуки!

С неохотой он обошёл резиденции всех высокопоставленных чиновников. Неудивительно, что повсюду обнаружил «тайные увеселительные домики», «частные винные палаты» и даже роскошные игорные притоны.

Некоторые особняки сияли роскошью даже ярче императорского дворца, другие устраивали ночные пирушки, громкие, как базар, а в третьих даже имели собственные тайные тюрьмы и пыточные камеры — оттуда всю ночь доносился стон!

Те самые чиновники, что на заседаниях облачались в одежды благородных и вещали о высокой морали, на деле вели себя столь отвратительно, что у юного наследника дух захватывало!

Даже его всегда беззаботная и вольнолюбивая тётушка Лань Шисань была потрясена.

— Откуда столько извращенцев? Да уж, фантазия у них, нечего сказать! — пробормотала она, одновременно прикрывая ему глаза. Слишком много было здесь зрелищ, совершенно неподходящих для детей: не только разврат и насилие, но и жестокая кровавая жестокость.

За три дня они обошли резиденции всех влиятельных чиновников столицы. Его обычно серьёзное личико окончательно потемнело — юное и чистое сердце получило глубокую травму.

Эти люди, что на людях вещали о благородстве и добродетели, на деле оказались… оказались… он даже подобрать подходящих слов не мог!

Как можно быть императором? Он начал жалеть о своём решении. Лучше бы не смотрел! А теперь, наблюдая, как министр финансов насильно пристаёт к мальчику его возраста, он готов был вырвать себе глаза!

— Продолжать смотреть? — спросила наставница, подперев подбородок ладонью, с сочувствием глядя на него.

Он лежал на холодной черепице крыши, размышляя. Действительно, трон — не подарок. С такими чиновниками империя обречена!

— Может… всех перебить? — долго думая, наконец произнёс он.

Лань Шисань вздрогнула.

В полумраке лицо ученика казалось таинственным и непроницаемым. В этот момент он вовсе не походил на своего вспыльчивого и прямолинейного отца Лань Лю, а скорее напоминал своего дядю Лань Ци — того самого, с его изысканной, но зловещей грацией. Только не похож на Лань Ци! Только не на Лань Ци! Если уж он станет таким, как Лань Ци, империи конец!

Лань Хуань молчал, в его глазах отражался холодный лунный свет.

Неужели он говорит всерьёз? Лицо Лань Шисань оставалось спокойным, но внутри бушевал шторм.

— Наставница…

— Тётушка, — поправила она, подняв изящный палец. — Глупыш, наставница не может убивать за тебя. А вот тётушка — может. Но если всех перебить, на заседания некому будет ходить. Давай так: я каждому продырявлю лопатки — и поверь, никаких дурных мыслей у них больше не будет. Станут тише воды, ниже травы.

Он задумался, рассуждая совершенно серьёзно.

— Это тоже хлопотно. Останутся одни калеки — работать будет некому…

Он действительно обдумывал практическую сторону! Целая палата чиновников с продырявленными лопатками?! Такой образ…

— Ладно, после коронации будешь разбираться по одному. Медленно, зато без последствий.

Лань Шисань незаметно выдохнула с облегчением и по-новому взглянула на ученика. Оказывается, этот мальчик не так прост, как она думала.

Убить их легко. Но что дальше? Она может убить за него десять, сто человек, но не всех в Поднебесной. Если он сойдёт с пути…

— Отлично, Ваше Высочество мудр. Раз не будем никого убивать, не менять и не продырявливать лопатки, тогда пойдём уже? Можно наконец-то съесть миндально-грецкие пирожные? Скажу тебе, в «Уцзи Лоу» появился кондитер — его пирожные просто…

— Ещё не ходили к главе Управления императорских цензоров.

Лицо Лань Шисань тут же скривилось, и она недовольно проворчала:

— Не надо. Гарантирую, тот ещё хуже и страшнее. Пожалеешь, что пошёл.

— Даже если так — всё равно пойду. Я должен увидеть всё сам.

— Предупреждаю заранее: в его резиденцию я не пойду. Довезу тебя до места — и сразу улечу, — отвернулась она. Её глаза сверкали, и хотя в словах звучала холодность, в душе она уже всё решила. — Наставнице всегда были противны зануды и скучные люди, а Ху Янь Кэ — зануда из зануд, скучный до невозможности, Ваше Высочество.

Говорят, настроение у неё меняется быстрее, чем страницы в книге. Но тётушка редко злилась, значит… придворные слухи правдивы: в юности принцесса действительно питала чувства к тому холодному, бесстрастному и бездушному первому выпускнику Ху Янь Кэ?

Её силуэт уже уносился прочь, одежда хлестала по воздуху, чёрные как шёлк волосы рассыпались водопадом. Она летела, не касаясь земли, грациозно и легко, её профиль был холоден, как лёд, и в нём чувствовалась почти божественная отстранённость.

Даже наследный принц Лань Хуань, повидавший самых прекрасных женщин Поднебесной, на мгновение замер, очарованный её видом.

Кто осмелится сказать, что Лань Шисань не прекрасна?

В отличие от изнеженных, хрупких красавиц, чья красота — лишь внешняя оболочка, Лань Шисань была величественна, свободна и неповторима. Никто не мог сравниться с ней.

И всё же нашёлся тот, кто отверг её. Неужели он глупец? Её положение — выше всех в империи, и Ху Янь Кэ сошёл с ума, раз посмел отказать ей?

Перелетев через полгорода, они добрались до южной окраины, где не было ни домов, ни улиц — только густой бамбуковый лес.

— Вот там, — указала она изящным пальцем на стену. — Кабинет — вон в том углу. Полчаса. Охрана здесь слабая, Ваше Высочество, проходите сами. Через полчаса я за вами приду.

Не успела она договорить, как уже исчезла в ночи.

Лань Хуань постоял немного — ни звука. Она и правда ушла, не оглядываясь.

Когда наставница сердится, она становится такой: всё бросает, зовёт его «Ваше Высочество» — будто с уважением, но на самом деле — холодно и отчуждённо, будто он для неё ничто.

Вздохнув, он тихо перепрыгнул через стену.

Как и сказала тётушка, охрана здесь и вправду хилая: ни патрулей, ни привратников. Он стоял посреди двора целую минуту — и ничего не случилось.

Разве можно так охранять резиденцию главы Управления императорских цензоров, чьи полномочия превосходят даже три министерства и шесть департаментов?

Благодаря отличному мастерству и слабой охране, он быстро обошёл весь особняк и даже успел просмотреть несколько докладов и указов в кабинете.

Хотя дом и не был совсем пуст, по сравнению с другими чиновниками здесь царила крайняя скромность. На стенах висели собственные каллиграфические работы Ху Янь Кэ и несколько изящных цветочных зарисовок, явно принадлежащих женской руке — вероятно, его супруги.

Никакой роскоши, ни одного редкого антикварного предмета. В саду росли лишь обычные цветы и травы, никаких экзотических птиц или зверей. Короче говоря, дом был простым, даже чрезмерно чистым. Настолько чистым, что становилось подозрительно.

Может, всё спрятано в тайных комнатах? Ху Янь Кэ внешне строг и осторожен — он не такой глупец, как остальные. Если у него и есть странные привычки, он точно держит их в тайне, а не выставляет напоказ, как те болваны.

Но где же искать?

В трёх корпусах было по несколько комнат. Кроме главного зала, боковые помещения уже погрузились во тьму. Лишь в нескольких ещё горел свет — там скучали служанки и слуги. Дом был мал, прислуги мало, и всё выглядело уныло и однообразно. Вдалеке послышался шёпот — две скромно одетые служанки приближались.

— Он всё ещё там играет? Уже больше получаса прошло.

— Да. Господин наш опять за своё. В прошлый раз так увлёкся, что простудился. Никак не уговоришь его остановиться.

— Хи-хи… Что поделать, ведь это так мило! Никто больше не может так тронуть господина. Только в такие моменты его лицо, от которого все дрожат, расцветает улыбкой.

Хотя дом и был мал, здания в нём строили высокими. Лань Хуань взлетел на балку и стал слушать, как служанки беззаботно сплетничают.

Разумеется, «господин» — это Ху Янь Кэ. А кто второй? Наложница? Или кто-то ещё? За эти дни он уже потерял веру во всех чиновников: иметь наложниц — обычное дело, не заслуживающее внимания.

— …Ещё ведь так молод! В прошлый раз долго болел, пока не выздоровел.

— Да. Боимся идти — вдруг господин рассердится? Но госпожу не позовёшь же…

— Ты что несёшь!

Служанка высунула язык и пощипала себе щёки.

— Ой, язык мой без костей!

— Пойдём к управляющему. Он не боится гнева господина.

— Отличная мысль! Бегом…

Их обрывистая, полная загадок беседа лишь усилила его любопытство. Согласно донесениям «Синичек», у Ху Янь Кэ была только одна жена и ни одной наложницы. Его супруга давно прикована к постели, и детей у них не было. Тогда кто этот «молодой» человек, с которым он сейчас играет?

В голове мальчика пронзительно зазвенело. Он вспомнил того красивого мальчика-наложника. Неужели и здесь то же самое?

Что происходит с этим миром? Неужели нельзя… неужели нельзя быть нормальным?

Когда служанки ушли, он взлетел на крышу и огляделся, пытаясь понять, где же находится то место, о котором они говорили. Дом был настолько мал, что спрятаться было негде. Где же они?

Внезапно он заметил, как над густыми бамбуками поднимается лёгкий пар. Присмотревшись, он понял: бамбуковый лес служит естественным укрытием, а внутри — отдельный мир.

Пройдя по извилистой тёмной тропинке, он увидел бамбуковую хижину, скрытую среди высоких стеблей. Благодаря густому бамбуку, хижина была спрятана так искусно, что, если бы не пар, поднимающийся над горячим источником посреди двора, он бы точно её пропустил.

http://bllate.org/book/2393/262384