Готовый перевод New Dragon Teases Phoenix / Дракон заигрывает с фениксом: Новая версия: Глава 3

Действительно, в этом императорском дворе нет ни одного чистого человека!

Он не знал, то ли вздохнуть с горечью, то ли усмехнуться; то ли посмеяться над всем этим, то ли опечалиться. Всего за несколько дней ему почудилось, будто он увидел всё самое грязное и подлое в людях.

Бамбуковая хижина была устроена изящно и компактно. На стенах висели несколько свитков с чёрнильными надписями, на бамбуковом столе стояли каменный чайник, несколько каменных чашек и рядом лежала каменная шахматная доска с разбросанными фигурами.

Пол здесь был выложен мелкими чёрными нефритовыми плитками, от которых исходило лёгкое тепло. Лёгкий ветерок смешивал ароматы бамбука и источника, создавая непередаваемую тишину и чистоту.

Внезапно тёплая маленькая ладошка зажала ему рот. Он вздрогнул от неожиданности! Уже готов был нанести удар, но тот, кто его схватил, тихо прошептал ему на ухо:

— Тс-с… Иди за мной. Папа спит, а если ты его разбудишь — тебе кранты!

Папа?

Перед ним стоял ребёнок, наспех накинувший широкую белую тунику. Его волосы были мокрыми и растрёпанными, рассыпавшись по плечам. Рука, сжимавшая его ладонь, была мягкой, тёплой и пахла невероятно приятно!

Малыш потянул его сквозь хижину и осторожно спрятался за её задней стеной. Он выглянул и увидел, что у пруда действительно на плетёном шезлонге лежит стройный мужчина и крепко спит.

— Ты… — Он никогда не слышал, чтобы у Ху Янь Кэ был ребёнок. Кто же этот малыш?

— Тс-с… — Малыш тревожно смотрел на спящего у пруда мужчину, его щёчки покраснели от волнения.

— Что тебе нужно? Серебро или еда?

— А?

— Говори скорее! Папа спит, а если он проснётся — тебе точно кранты, господин благородный вор!

Благородный вор? А, понятно… Значит, мальчик принял его за вора.

Он с интересом улыбнулся.

— А зачем мне серебро? Может, я пришёл забрать жизнь?

Ребёнок вдруг обернулся к нему. Только теперь он смог как следует разглядеть его лицо.

Круглое, будто выточенное из белого нефрита, с двумя выразительными бровями и такими же круглыми глазами. Эти чёрные, блестящие глаза были настолько чистыми и прозрачными, что отвести взгляд было невозможно.

Мягкая тёплая ладошка по-прежнему крепко держала его руку.

Никогда ещё он так остро не ощущал тепло чужой ладони и не чувствовал такого нежного аромата у себя под носом. Его сердце на миг замерло, а затем забилось с невероятной силой.

Вау! Какой… какой милый!

Этот внезапный удар оказался настолько мощным, что он невольно отступил на шаг назад, прижимая ладонь к груди. Ему казалось, будто он слышит собственное сердцебиение. Никогда раньше его сердце не трепетало так бурно!

На лице малыша не было страха. Он пристально, упрямо смотрел на него своими чистыми круглыми глазами, будто сам был змеёй, а тот — добычей.

— Ты правда пришёл убить моего папу? Мама говорила, что папа многих рассердил и все хотят его убить. Ты тоже?

Его голос был мягким и нежным, будто от него пахло сладостью.

— К-конечно нет… Я просто… просто…

— Не убивай моего папу, он хороший. — Малыш приблизил своё лицо к нему вплотную и серьёзно уставился на него. Его губки были маленькими, но пухлыми.

— Понял? Нельзя его убивать.

— …А… мм… — Он покраснел и неловко отвёл взгляд. Лицо малыша, ещё немного пухлое, находилось совсем близко, и он покраснел ещё сильнее — до самых ушей!

Затем это серьёзное личико озарила сладкая улыбка: брови изогнулись, глаза прищурились. Эта улыбка, чистая и невинная, словно яркий солнечный луч, разогнала всю тьму в его душе, открыв чистое и сияющее небо.

Он смотрел, как заворожённый, и внутри у него всё затрепетало.

— Господин благородный вор, — малыш сел напротив него, — скажи, понимаешь ли ты, что такое истинный воин? И что значит — воин, несущий величайшую тяготу?

— … — Этот малыш всего лишь девяти лет, а уже поучает его?

— Чжэнь-эр…

Неожиданно раздался голос.

Пухленький мальчик тут же схватил его за руку и потащил вглубь бамбуковой рощи.

— Быстрее, иди за мной, не шуми!

— Чжэнь-эр! Хватит играть, выходи скорее!

— Как тебя зовут?

Они мчались по тёмной тропинке в бамбуковой чаще. Факелы по обе стороны дороги мерцали, то вспыхивая, то гася. Этот маленький силуэт в длинной тунике казался ему призрачным. Его влажные, мягкие волосы щекотали нос, и в этот миг всё вокруг будто исчезло — остался лишь этот миг.

— Ху Янь Чжэнь. Меня зовут Ху Янь Чжэнь. — Малыш обернулся к нему с улыбкой и привёл к густым зарослям бамбука. Затем он сунул ему в руку что-то тёплое. — Это можно продать за деньги.

Лань Хуань опустил взгляд и увидел в ладони полумесяцем изогнутую тёплую нефритовую расчёску, источающую насыщенный аромат и сияющую мягким светом.

— Господин благородный вор, в следующий раз не приходи сюда. У папы очень сильные боевые навыки, да и характер суровый. Если он поймает тебя, обязательно посадит в тюрьму. А хуже тюрьмы — это когда он начнёт тебя бесконечно поучать. Это… ужасно!

Плотная стена из бамбука выглядела совершенно непроходимой, но малыш прилёг на один тонкий стебель, потом втиснулся в щель — и перед ним открылся маленький проход. «Видимо, он часто так убегает гулять», — подумал он.

— Беги скорее! Беги!

— Я… я ещё могу прийти к тебе?

— Чжэнь-эр! — Голос мужчины стал настойчивее, в нём уже слышалась грозная сила.

— Больше не приходи! — Маленький Ху Янь Чжэнь с силой толкнул его в проход. — Папа правда злой! Он тебя точно прикончит!

— Ху Янь Чжэнь!

— Иду! — Его глаза блестели от смеха. Он помахал ему пухленькой ладошкой. Его маленькие босые ножки, белые и пухленькие, быстро зашлёпали по земле, будто крольчонок.

Какой милый… такой милый, милый, милый, милый, милый!

От этой милоты у него даже сердце сжалось!

Тьма, что до этого окутывала его душу, мгновенно рассеялась. Внезапно ночь стала светлее, звёзды на небе ярче, а прохладный ветерок — свежим и благоухающим.

Ху Янь Чжэнь… Он запомнил это имя.

На следующий день в резиденцию Главного цензора прибыл указ от императрицы.

— …Сын Главного цензора Ху Янь Кэ, Ху Янь Чжэнь, отличается чистым нравом и скромностью. Повелеваю назначить его наставником наследного принца и младшим секретарём канцелярии. Пусть немедленно вступит в должность и въедет во дворец…

На лбу Ху Янь Кэ заметно пульсировала жилка!

Наследный принц, ещё не взошедший на престол, с насмешливым прищуром смотрел на него. Их будущие отношения как государя и подданного начинались не лучшим образом.

Ху Янь Кэ был любимым военачальником нынешнего императора. В двадцать лет он стал первым в списке на императорских экзаменах и был назначен младшим секретарём канцелярии. Всего через два года император Бяо отрёкся от престола, и на трон взошёл император Ляо, который возвёл Ху Янь Кэ в ранг Главного цензора — самого молодого в истории династии Цзиньби.

Он был близок с императором Ляо, но с будущим императором, нынешним наследным принцем, почти не общался. Перед уходом император Ляо действительно просил его присматривать за наследником, но без письменного указа и свидетелей. Этот чертов император просто ушёл, оставив его присматривать за чужим ребёнком?!

Он сохранял спокойствие, хотя жилка на лбу всё ещё подрагивала, но его лицо оставалось невозмутимым.

Ответ на просьбу наследного принца был прост — всего три слова: «Не получится».

Дело закрыто.

— Главный цензор, почему вы молчите? Наследный принц, хоть и юн, но добр и великодушен. Быть его наставником — большая честь, и ваш сын не будет обижен. Почему же вы лишь благодарите за милость, но не отправляете сына во дворец?

— Доложу императрице, — ответил Ху Янь Кэ, — Ху Янь Чжэнь упрям и глуп. Ему уже девять, но он даже не начал учиться грамоте. Я не смею отправлять его во дворец — боюсь, он потревожит принца. Благодарю за милость императрицы и наследного принца, но Ху Янь Чжэнь не подходит на эту должность. Прошу вас, подумайте ещё раз и изберите другого.

«Глуп и упрям? Не обучен грамоте?» Это совсем не похоже на того чистого, как дух, ребёнка, которого он видел прошлой ночью!

Но… даже если он и правда глуп и упрям — какая разница? Этот малыш такой милый и обаятельный, ему совершенно всё равно, умеет ли тот читать или нет.

— Да. Ху Янь Чжэнь крайне глуп. Я, как отец, провинился в воспитании сына. Прошу наследного принца…

— Ничего страшного, — улыбнулся наследный принц Лань Хуань, ещё не взошедший на престол, но уже всеми признанный будущим императором. Ху Янь Кэ почувствовал лёгкое раздражение.

— Ведь наставник — это не экзамен на звание чжуанъюаня или цзинши. Не нужно проверять знания. Мне всё равно, обучен он грамоте или нет. — Улыбка Лань Хуаня стала мягче. — К тому же, раз вы, Главный цензор, считаете, что плохо воспитали сына, почему бы не дать ему шанс под присмотром Главного наставника? Учитель Ху — величайший конфуцианец Поднебесной, добрый и учёный. Нет таких учеников, которых он не смог бы обучить.

— Доложу наследному принцу, — возразил Ху Янь Кэ, — учитель Ху, конечно, великолепен, но обучать наследного принца и обучать обычного упрямого мальчишку — совсем разные вещи. Принц одарён несравненно, а Ху Янь Чжэнь не дотягивает и до одной десятитысячной. Более того, я скоро отправлю Ху Янь Чжэня обратно в Ланчжан, на север. Он не останется в Центральных землях.

Наследный принц нахмурился.

— Отправить в Ланчжан? Почему?

Потому что этому ребёнку место на просторах степи, где он будет бегать под открытым небом, вдыхать аромат свободы и расти среди трав.

Ху Янь Кэ склонил голову.

— Я уже говорил: Ху Янь Чжэнь не способен к учёбе. Лучше пусть вернётся в Ланчжан и освоит верховую езду, стрельбу из лука и военное дело — это ему ближе по характеру.

— Разве нельзя учиться верховой езде и стрельбе из лука во дворце? Там есть отличные наставники. Если этого мало, пусть тётушка-императрица возьмёт Ху Янь Чжэня в ученики…

— Наследный принц, — прервала императрица, — если Главный цензор не желает отправлять сына во дворец, зачем настаивать?

Лань Хуань сжал губы. С детства во дворце у него не было ничего, чего он не мог бы получить. Он всегда был сдержан и никогда не проявлял капризов, но сейчас… сейчас он хотел именно этого.

Ху Янь Кэ по-прежнему стоял с опущенной головой. Он не хотел, чтобы Ху Янь Чжэнь попал во дворец. Готов был отправить его в далёкий Ланчжан, лишь бы не сюда?!

Что у этого человека против императорского дома?! Он отказывается жениться на императрице-тётушке, не хочет отправлять сына во дворец, но при этом спокойно получает жалованье и занимает пост Главного цензора?!

Лань Хуань подал знак стоявшему рядом евнуху. Тот подошёл, и они что-то тихо обсудили.

Маленький евнух поклонился и вывел всех остальных слуг из зала, плотно закрыв двери и окна.

Что это значит?

— Сын мой, — нахмурилась императрица, — зачем эти таинства?

Наследный принц сделал вид, будто он невинный ребёнок. Двенадцатилетний мальчик с чистыми глазами произнёс:

— Матушка, а если я скажу, что хочу именно Ху Янь Чжэня в качестве наставника?

http://bllate.org/book/2393/262385