Всё вокруг казалось привычным, однако необычные щупальца, казалось, тянулись и расползались именно из самой будничной повседневности.
— Отдохни немного, Мяомяо, поешь, — дедушка подошел к нему с деревянной миской и бережно поставил её на столик рядом.
После той памятной прогулки дедушка стал замечать, что его внук ведет себя странно. Не то чтобы в характере произошли резкие перемены, но прежде ленивый мальчик вдруг с невероятным рвением взялся за совершенствование. Исчезло ощущение, будто его успехи — лишь заслуга природного таланта; теперь, если не считать коротких перерывов на отдых, он всё время посвящал тренировкам.
Услышав голос деда, Мяомяо вышел из состояния медитации и улыбнулся:
— Хорошо, дедушка.
Старик долго смотрел на него, собираясь что-то сказать, но в итоге лишь глухо произнес:
— Если что-то случится, обязательно расскажи мне.
Он видел, что Мяомяо что-то скрывает.
Мяомяо посмотрел в глаза старика. Время оставило на его лице немало следов, но взгляд остался прежним, став лишь глубже и тяжелее. Дедушка был полон тайн, но перед Мяомяо всегда открывал лишь свою нежную сторону. Мяомяо знал: дед очень его любит, а он сам — единственный родной человек для старика. Поэтому он ни за что не позволит себе разделить участь Белого Яйца.
Он не хотел, чтобы дедушка остался один.
— Я обещаю, — серьезно сказал он. — Я буду беречь себя, поэтому, дедушка, ты тоже должен быть осторожен.
В последнее время дед возвращался очень поздно, порой от него разило густым запахом крови — чаще чужой, но иногда и собственной. Мяомяо очень волновался, но знал, что дедушка не хочет втягивать его в эти дела, поэтому молчал. Однако в душе он был крайне обеспокоен. Он не хотел вечно оставаться под защитой деда — он сам хотел стать тем, кто защищает семью.
Взгляд дедушки смягчился:
— Хорошо, я буду осторожен. Ранее возникли небольшие неприятности, но я их уладил, в ближайшее время проблем не будет.
Всего лишь стер с лица земли мелкий клан, который заметил его следы и вознамерился донести властям — по сравнению с другими его подвигами, это было сущим пустяком. В ушах до сих пор отдавались проклятия тех, кто стал призраками: они молили, чтобы его душа вечно страдала в аду, чтобы боги отвернулись от него, чтобы он никогда не познал настоящей любви. Но стоило ему опустить голову, как он видел миловидного черноволосого ребенка, который с такой тревогой следил за ним, словно любая царапина на его теле причиняла мальчику боль.
Шесть лет. Всего шесть лет, но именно от этого ребенка он получил то, чего не смог обрести за всю свою жизнь. В этот миг дедушке даже пришла в голову мысль навсегда уйти в затворничество. Но он тут же отбросил её: без достаточного влияния и богатства как он сможет поддержать Мяомяо, если тот столкнется с трудностями? Мальчик не сможет вечно сидеть с ним в этом лесу.
Он сменил тему:
— Мяомяо, ты ведь почти поглотил ту магическую энергию, что накопил ранее?
Мяомяо прислушался к себе и кивнул, сам будучи удивленным:
— Да. Я думал, потребуется еще месяц, но в последнее время тренировки идут так успешно, что, думаю, хватит и недели.
Накопленная энергия была результатом потребления духовной пищи. Именно благодаря ей Мяомяо за два месяца совершил прорыв на вторую ступень, побив рекорд, который в обычном мире составлял не менее года.
— Тогда, похоже, пришло время найти тебе учителя.
— Учителя? — Мяомяо замер, а затем радостно воскликнул: — Я смогу выбраться из леса?
— Нет, — беспощадно пресек его энтузиазм дед. В этом вопросе он был непреклонен. — Я найду того, кто придет и будет учить тебя здесь.
Мяомяо:
— ...
Надежды рухнули в одно мгновение. Он печально вздохнул, еще острее осознавая важность силы: без неё он был совершенно неспособен убедить деда выпустить его наружу. Но мысль о встрече с новым наставником немного взбодрила его.
— А какой он, этот учитель? Молодой? Сильный? У него тоже много видов магической энергии, как у меня? — с любопытством спросил он.
Он знал, что дед порекомендует только того, кому доверяет. Может, это кто-то из его друзей! Сердце Мяомяо забилось чаще: пусть он и не поедет в город, но ему было безумно интересно узнать больше о жизни дедушки.
Однако дед, словно вспомнив что-то неприятное, помрачнел:
— Не сильный, не молодой, и вообще — противный тип.
— А...
— Что касается магии, то по своей сути он не человек, считай, что он воплощение магии древесного типа. Хотя у него нет твоего особого таланта, он живет очень долго и повидал всяких людей, знает теорию развития практически любой энергии. Для базового обучения он вполне подойдет.
Мяомяо моргнул. Хоть дед и не любит этого учителя, но отзывается о нем довольно высоко. Похоже, это кто-то выдающийся.
Дедушка добавил с досадой:
— Если бы я сам был магом, разве доверил бы его обучение кому-то другому...
Его магический талант не шел ни в какое сравнение с талантом Мяомяо, зато он мастерски владел оружием, и под влиянием своей семьи выбрал путь магического воина. Хотя и маги, и магические воины используют энергию для атаки, детали управления и способы тренировок кардинально различались. Дед мог дать лишь начальные основы, а дальше его знаний не хватало.
Если бы они жили в городе, это не было бы проблемой: во многих странах есть государственные школы для людей без клановой принадлежности. Но Мяомяо был найден в глухом лесу и не имел документов, для внешнего мира он был «невидимкой».
Мяомяо прищурился и сладко улыбнулся:
— Но ведь дедушка — великий магический воин! Занимайся тем, в чем ты лучший, а я буду прилежно учиться у учителя.
Сердце деда дрогнуло, он положил свою тяжелую ладонь на голову ребенка и растрепал мягкие черные волосы.
— Пора идти. Следи за домом вместе с Дахэем.
— Хорошо, — послушно кивнул мальчик и проводил деда до самой двери.
Раздался глухой стук, дверь закрылась, и в доме воцарилась тишина. Мяомяо, потеряв всякое желание тренироваться, сел на кровать и задумался, но вдруг спохватился:
— Ой, чуть не забыл.
Он подхватил деревянную миску, к которой даже не притронулся. Еды было немного — ровно столько, чтобы утолить голод, но не переесть, и всё было сбалансировано. Покончив с обедом, в комнату влетел Дахэй, который до этого летал по лесу:
— Мяомяо, что будем делать? Снова тренироваться?
Мяомяо покачал головой:
— Хочу прибраться. Дедушка приведет учителя, нужно освободить для него место.
Дахэй приземлился на стол и проворчал:
— Давно пора. Вещей в доме становится всё больше, мне уже присесть негде.
Дед постоянно приносил из своих поездок разные диковинки, боясь, что внуку станет скучно. Мяомяо был рад подаркам, но свободного места действительно почти не осталось. Птичий насест Дахэя даже пришлось переставить в пыльный угол. Мяомяо виновато погладил его по перьям — неудивительно, что Дахэй в последнее время всё чаще пропадал на улице.
Они провозились весь вечер, вычистив хижину до блеска. Мяомяо и Дахэй устали до изнеможения.
— Отдохни, Мяомяо, — Дахэй, чьи перья на хвосте потускнели, обессиленно прислонил голову к запястью мальчика.
— Угу, — Мяомяо обнял его и сел на стул, наугад вытащив книжку с картинками.
Дахэй повернул голову, чтобы тоже посмотреть.
— Это же книга сказок, которую ты читал в детстве. Вроде бы про дружбу человека и лисы-оборотня.
— Ребенок, брошенный родителями, встретил в лесу лису, и они стали лучшими друзьями. Но потом мальчика схватили чужаки, заявив, что черные отметины на его лбу — проклятие, приносящее беду. Лиса бросилась на помощь, но нашла лишь обгоревшие останки.
Дахэй внезапно притих. Погодите, это точно книга для детей?
Мяомяо продолжал своим нежным голосом, словно ему очень нравилась эта история:
— Убитая горем и яростью лиса решила отомстить за друга. Она тренировалась десять лет, пока у неё не вырос девятый хвост, дарующий способность принимать человеческий облик. Глубокой ночью она пришла в деревню и наслала на жителей кошмар: они снова увидели того самого ребенка, но в руках у него был факел, готовый сжечь их всех.
— Лиса отомстила за друга, вернулась в лес, в их общий дом, и уснула под лучами солнца. В ярком сне она снова взяла друга за руку, и теперь они уже никогда не расстанутся.
Дахэй:
— ...
Как живые и мертвые могут не расставаться? Они же оба погибли, да?
Мяомяо закрыл книгу и слегка улыбнулся, глядя на Дахэя:
— Мне нравится этот финал. Дахэй, я тоже не хочу расставаться с тобой и дедушкой.
Дахэй издал резкий звук — он так просто не умрет!
Мяомяо прижал его к себе и промолчал. Если бы его семье причинили такой вред, он знал: он стал бы той самой лисой. Он пошел бы на всё, чтобы свершить месть.
В этот момент в дверь постучали.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
Мяомяо удивленно поднял голову. Дедушка вернулся так быстро? Что-то здесь не так. Он сделал пару осторожных шагов к двери, но не успел ничего сказать, как в дерево с силой ударили.
Грохот!
Хруст.
Дверь затряслась, замок издал мучительный скрежет и треснул. Глаза Мяомяо расширились от изумления — это был не обычный замок!
Снова удар!
Замок не выдержал и развалился. Дверь со скрипом отворилась, впуская прохладный лесной воздух.
Ослепительный белый свет заставил Мяомяо прищуриться. На пороге стояла тень. Это он сломал замок?
— Кар! — Дахэй вспорхнул на плечо Мяомяо, его алые глаза холодно сверкнули.
Замок был защищен магией деда, и раз его разрушили, дедушка должен был это почувствовать. Дахэй смотрел на незваного гостя как на покойника.
— Э? — удивился Мяомяо. — Человек?
На пороге стоял ребенок! Он был выше Мяомяо, с копной огненно-рыжих волос, которые торчали в разные стороны, словно солома. Черты лица не были такими утонченными, как у Мяомяо, но в них чувствовалась странная жесткость — даже в детстве очертания челюсти казались суровыми, как у взрослого мужчины. Да и телосложением он был крупнее.
Мяомяо с любопытством разглядывал ровесника. Ему хотелось заговорить, но мысль о сломанной двери заставляла насторожиться.
— Кто ты? — спросил Мяомяо. — Ты пришел к моему дедушке?
Мальчик молчал. Его красные, под цвет волос, брови и глаза застыли, уставившись на Мяомяо. Он грубо выломал замок, а теперь просто стоял, не шевелясь.
Мяомяо подумал, что гость не слишком умен. Он вообще понимает речь?
— Ты... — он попробовал сменить вопрос, — можешь перестать так на меня пялиться?
Честно говоря, этот взгляд — как у бродяги, нашедшего сокровище — смущал Мяомяо. Но мальчик всё так же молчал. Он долго смотрел на Мяомяо, затем, кажется, осознал смысл сказанного, медленно покачал головой и снова превратился в статую.
Мяомяо:
— ...
Ему хотелось спрятать лицо. Какой странный тип. Он отступил на шаг, увеличивая дистанцию. Заметив его недоверие, мальчик внезапно сделал резкий выпад — так быстро, что ни Мяомяо, ни птица не успели среагировать.
— ?! — Мяомяо почувствовал жар и грубую жесткость — мальчик схватил его за руку!
— Отпусти Мяомяо! — взревел Дахэй.
Из земли тут же вырвались семь-восемь черных как смоль щупалец, извиваясь, как стая змей, они устремились к горлу и сердцу рыжего мальчишки, намереваясь разорвать его в клочья. Мяомяо попытался вырваться, но мальчик, даже не взглянув на атаку Дахэя, лишь крепче притянул Мяомяо к себе.
В тот же миг вокруг него вспыхнуло алое пламя, превратившееся в огромный полупрозрачный барьер, который столкнулся с щупальцами.
Бум!
Хижина содрогнулась. Мяомяо не удержался на ногах и упал на плечо мальчика. Щупальца и барьер разлетелись в щепки, черные и красные искры посыпались на пол, словно огненный дождь.
Мяомяо моргнул. ...Силен.
Рука мальчика, державшая его за руку, теперь обнимала за талию, прижимая к себе. Дахэй, боясь задеть Мяомяо, не мог атаковать и в ярости метался по комнате. Мяомяо попытался оттолкнуть незнакомца, и в этот раз тот не сопротивлялся, но сдвинуть его с места было невозможно.
Казалось, он не собирается причинять вред. Мяомяо указал на себя:
— Ты искал меня?
Мальчик кивнул.
— Но я тебя не знаю, — озадаченно произнес Мяомяо. Такую внешность он бы точно запомнил.
Мальчик опустил глаза, выглядя внезапно расстроенным. Вдруг его лицо омрачилось, он резко обернулся к окну, и от него повеяло враждебностью. Мяомяо испугался, но не успел ничего спросить — мальчик снова схватил его за руку и вложил в ладонь что-то твердое и острое, отчего кожа заныла.
Мальчик ничего не сказал, просто пристально посмотрел на Мяомяо.
— Это... мне? — тихо спросил Мяомяо.
Мальчик кивнул, в его глазах промелькнула грусть, сменившаяся решимостью. Он сжал кулаки, в последний раз взглянул на Мяомяо и пулей выскочил наружу, исчезнув в лесу.
— Не убегай, малец! — Дахэй с яростным клекотом бросился в погоню.
Мяомяо остался один. В тишине он медленно разжал ладонь и увидел молочно-белый треугольный осколок размером с пол-ладони.
— Что это? — он озадаченно ткнул в него пальцем.
http://bllate.org/book/23927/2730616
Готово:
