Оживленная улица, людской поток, прилавки и лавки, заваленные товарами, от которых рябит в глазах. Уши закладывает от криков торговцев, зазывающих покупателей, от перепалок прохожих с продавцами, от звонкого смеха бегающих повсюду детей...
Разве это город демонов? Он ничем не уступает самым процветающим и шумным торговым городкам на побережье, где живут люди.
Здесь всё совсем не так, как в той тихой и безмятежной Тальтарии. Пусть сейчас здесь шумно, зато жизнь бьет ключом.
Наконец-то удалось вырваться из заточения, где приходилось изо дня в день лицезреть лишь троих демонов да одного дракона. Как тут не прийти в восторг от такого количества себе подобных?
— Демоны? — пробормотала Цзяэр.
Из цветочного магазина неподалеку вышел низший демон с пепельно-фиолетовой кожей и темно-синими волосами, одетый в зеленый фартук. В руках он бережно держал букет ярко-красных роз. Крошечные капли воды на лепестках сверкали на солнце, словно бриллианты.
Демон уже собирался уйти, как вдруг из магазина выскочил мужчина — самый настоящий человек, тоже в зеленом фартуке. Он подбежал к нему, и по его суровому, грозному выражению лица Цзяэр решила, что демон натворил что-то ужасное.
Мужчина упер руку в бок, а пальцем другой руки ткнул в кончик носа выглядящего совсем юным демона и прикрикнул:
— Джонни, ты олух! Даже деньги забыл!
Тот, кого назвали Джонни, принял купюры, виновато улыбнулся и зашагал прочь.
Э?
Цзяэр замерла, ошеломленная. Она ждала драки, но всё вышло с точностью до наоборот. Она услышала, как мужчина крикнул вслед уходящему Джонни:
— Не перенапрягайся там, возвращайся поскорее, мы будем ждать тебя к ужину!
Не может быть!
Люди живут с демонами в мире...
Почему?
Цзяэр не могла этого понять. Они выглядели как одна большая семья. Фундаментальные основы, заложенные глубоко в её сознании, начали рушиться, и в душе шевельнулся страх.
Позади послышался детский смех. Цзяэр обернулась и увидела, как пяти-шестилетний ребенок тянет руки к коричневокожему низшему демону, а тот поднимает его высоко над головой. Малыш хохотал, поторапливая демона, и в его глазах не было ни капли страха.
— Подними еще выше, Мо!
Услышав просьбу, демон по имени Мо чуть опустил ребенка, а затем снова поднял его над головой. В его глазах читалась нежность, и он мягко проговорил:
— Вот так высоко, да?
— Ха-ха-ха! — ребенок, оказавшись еще выше, залился звонким смехом. Когда его немного опустили, он бросился Мо на шею и обнял его, продолжая хихикать.
Неужели они не боятся?
Демоны из сказок, которые мучают детей и становятся кошмарами, здесь, наяву, оказались совсем иными. Эти теплые сцены рушили всё, во что она верила. Это казалось невероятным. Цзяэр даже подумала, не морок ли это, не очередная ли хитрая уловка демонов.
— Уважаемый гость, не хотите ли купить свежей рыбы? Сегодня утром доставили из Внутреннего моря через портал.
Раздался приветливый голос из лавки за спиной. Цзяэр обернулась, ожидая увидеть низшего демона, но там были лишь обычные люди. Она облегченно выдохнула.
Продавец рыбы, мужчина лет тридцати-сорока, держал в руках бьющуюся в конвульсиях рыбу с крылышками и улыбался женщине, которая выбирала товар.
— Серебрянка есть? — спросила женщина.
Продавец на мгновение замялся, но улыбнулся еще теплее:
— Есть. У вас сегодня гости?
Серебрянка — дорогая мелкая рыбешка, которую любят богачи за нежное мясо без малейшего привкуса тины. Обычным людям она была не по карману.
— Да, сегодня к нам переезжает ребенок, хочу приготовить рыбу в медовом соусе, — с теплотой в голосе ответила женщина.
— Вот как. Тому ребенку очень повезет с такой заботливой мамой, — продавец завернул выбранную рыбу и передал её женщине, не забыв похвалить её доброту.
Ее слова явно пришлись женщине по душе, она рассмеялась:
— Ой, ну что вы, вы такой мастер комплиментов! Луна — славный ребенок.
Я ничего не понимаю...
Глядя на то, как люди и демоны живут в мире, Цзяэр отступила на шаг. Всё это переворачивало ее представления. Она никогда не думала, что люди могут так ладить с демонами, не чувствуя ненависти. Единственное объяснение, которое она могла найти — демоны искусные лжецы, плетущие паутину обмана. Чем больше она думала об этом, тем сильнее ей казалось, что людей одурачили. Ей хотелось броситься вперед и разбудить их, иначе зачем тогда боги выбирают героев? Где-то в этой цепочке событий произошла ошибка.
Цзяэр еще не понимала, что когда ломается одно звено, остальные рушатся подобно костяшкам домино.
Заметив, что Цзяэр готова броситься в драку, Хэй схватил ее за плечо, а Бай сунул ей в рот яблоко в красной сахарной глазури.
Сладость была приторной. Цзяэр опешила, вытащила палочку изо рта и посмотрела на надкушенное яблоко.
— Вкусно! — невольно признала она.
Нет, сейчас не время думать о еде!
Опомнившись, она изменилась в лице, но расставаться с леденцом не спешила.
— У него отличная улыбка, — неожиданно произнес Хэй.
Цзяэр проследила за его взглядом и увидела демона, чья улыбка сияла ярче солнца.
Из всех низших демонов, что она видела, этот был самым красивым. Хотя и другие были не так уж плохи — у демонов вообще приятные лица, даже у низших.
Короткие фиолетовые волосы, светло-фиолетовые глаза, светящиеся радостью, и ослепительная улыбка. В руках он держал багет в бумажном пакете. Рядом с ним шли десятилетний мальчик и девушка лет семнадцати. Троица о чем-то весело болтала.
Девушка время от времени украдкой поглядывала на демона, и ее щеки слегка розовели. Цзяэр знала этот взгляд — так смотрят девочки на мальчиков, которые им нравятся. Но почему у нее возникли такие чувства? Это казалось какой-то болезнью.
Подождите, люди влюбляются в демонов? Это же недопустимо!
Цзяэр окончательно перестала понимать жителей этой страны. Это же самоубийство — лететь на огонь, как мотыльки. Но что она может сделать? У нее нет ни сил, ни последователей, да и вряд ли они станут ее слушать.
Хэй и Бай не замечали терзаний Цзяэр. Бай задумчиво добавил:
— Похоже, превращение в среднего демона или возвращение в человеческий облик — лишь вопрос времени.
Услышав эти странные слова, Цзяэр схватила Бая за воротник и потребовала объяснений.
Демоны превращаются в людей? Это же бред!
Хэй и Бай переглянулись. Похоже, их догадки верны: этот юный герой ничего не знает о демоническом племени.
Они повели Цзяэр дальше, показывая город и по очереди рассказывая о низших демонах.
— До того как в мире демонов появились люди и падшие ангелы, низшие демоны были коренными жителями, неудачными продуктами эволюции.
— Время — лучший свидетель эволюции.
— Но... с тех пор как здесь появились люди, большинство низших демонов стали плодами союза людей и демонов.
Говоря это, они не могли скрыть легкой грусти. Изначально в мире демонов не должно было быть низших существ, но появление людей спутало все карты. Демоны влюбляются в людей, чья жизнь коротка, а люди влюбляются в демонов, которые не стареют на их глазах. Эта короткая, но единственная в жизни любовь приносит много боли обеим сторонам, но они все равно летят на огонь.
— Плоды союза людей и демонов? — Цзяэр все еще была в замешательстве.
— Дети, — ответили они хором.
Дети людей и демонов — это либо низшие демоны, либо люди. Шанс родить среднего демона ничтожен, а высшего — практически равен нулю. В Апофисе браки между демонами и людьми запрещены, но рождение детей никто не ограничивает. Большинство демонов лишены чувств, и это главная причина.
— В историях вашего народа говорится, что демоны пожирают души и пьют кровь. Это правда, — небрежно бросил Бай, закинув руки за голову. Лицо Цзяэр исказилось от отвращения.
Хэй тут же добавил, еще больше сбив ее с толку:
— Но пожирание душ не приносит нам никакой пользы.
— В отличие от нас, у низших демонов души неполные. За всю жизнь это можно сделать лишь раз, — пояснил Бай. Это было одно из их отличий. Неполнота души приводила к проблемам с интеллектом и способностями.
Цзяэр все еще была в ярости. В конце концов, они всё равно пожирают человеческие души!
— Найти душу, которая идеально подходит тебе...
— Под присягой договора...
— Или по обоюдному согласию...
— И сделать свою душу полной.
— Только так можно эволюционировать.
Они продолжали говорить в своей манере, перебрасываясь фразами, и их полное равнодушие к ее чувствам только злило Цзяэр. Более того...
Цзяэр отскочила назад, приняла оборонительную стойку и настороженно уставилась на них:
— И правда, не стоило возлагать на вас никаких надежд.
http://bllate.org/book/23923/2729069
Готово:
