Чжао Чжэнь, вернувшись на свое место, испытывала досаду. Даже при встрече с ужасающими вампирами она не была так растеряна. Она невольно посмотрела на сидевших напротив Цинь Фэя и Лин Цзыфэна: те, глядя в окно, спорили, что красивее — Китай или Англия. Глядя на их упрямство, она подумала, что рядом с ней всегда такие забавные мальчишки, неудивительно, что она так разволновалась при встрече с тем мужчиной. Вспомнив, что совсем не почувствовала запаха крови, она решила, что, видимо, сама слишком сильно перенервничала.
Следующие два с лишним часа прошли спокойно. Иногда доносился смех молодых людей или озорной гомон детей, но Чжао Чжэнь сидела, закрыв глаза и погрузившись в свои мысли: Интересно, добрались ли они уже? Она размышляла о цели их поездки. Вскоре раздался голос проводника, объявляющего об остановке. Четверка собрала багаж, готовясь к выходу. Поднявшись, Чжао Чжэнь невольно оглянулась назад, но того человека уже и след простыл.
— Чжэнь-эр, поторапливайся, — поторопила её сзади Чжао Лэ.
— О, уже иду.
Сойдя с поезда, они взяли такси до отеля, в котором останавливались раньше. Оказалось, что, кроме названия, изменился весь архитектурный облик здания: средневековое круглое строение превратилось в современный полукруглый небоскреб. Снаружи он выглядел величественно, модно и престижно.
— Не ожидал, что отель так идет в ногу со временем, но мне всё же больше нравился прежний стиль, — пробормотал Цинь Фэй, стоя у входа.
— Да, в старом стиле было ощущение перемещения на несколько веков назад, сразу вспоминались средневековые рыцари и принцессы. Но в таком виде он лучше сочетается с окружающим пейзажем и не выглядит чужеродным, — заметила Чжао Чжэнь.
— Ладно, пошлите внутрь, не хочу стоять здесь и привлекать внимание прохожих, — перебил Лин Цзыфэн, потянув Цинь Фэя за собой.
Расселившись, молодые люди собрались в номере Чжао Чжэнь, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Увидев Чжао Чжэнь, переодевшуюся в повседневную одежду и собравшую волосы в аккуратный конский хвост, Лин Цзыфэн заметил:
— Сестренка Чжэнь-эр с каждым разом становится всё краше.
Остальные, словно привыкнув к его выходкам, промолчали, и только Цинь Фэй отозвался:
— Ещё бы, ты посмотри, чья это двоюродная сестра.
Усевшись на диван, Чжао Чжэнь серьезно произнесла:
— Итак, давайте обсудим, что делать дальше. Лэ-лэ, изложи свои соображения.
— Я всё тщательно обдумала. Дело явно непростое. Мы десятилетиями пытались найти хоть какие-то следы этих людей, но безуспешно. А тут они вдруг сами вышли из тени. Во-первых, возможно, они хотят заманить нас в ловушку. Во-вторых, не исключено, что у них самих возникли проблемы. Если верно первое, то, распространяя слухи здесь, в Англии, они всё же не решаются сунуться в нашу страну, значит, всё ещё сильно нас опасаются, — осторожно ответила Чжао Лэ.
Цинь Фэй кивнул, соглашаясь:
— Они определенно боятся нас.
Чжао Чжэнь покачала головой:
— Не думаю. Когда я была в горах, дедушка рассказывал, как в молодости они столкнулись с кланом Лесенба. Он говорил, что те не только свирепы и воинственны, но и крайне коварны. Наша прабабушка, двоюродный дедушка и прадед погибли именно от их рук, так что их силу нельзя недооценивать.
Она помолчала и добавила:
— Судя по тому, как они действовали шесть лет назад, на этот раз всё спланировано заранее. Им нужно, чтобы мы клюнули на приманку, а мы, в свою очередь, сделаем вид, что попались, чтобы выведать их истинные цели.
— Хорошо, — согласился Цинь Фэй. — Что нам делать сейчас?
— Ждать. Раз враг заманил нас сюда, он неизбежно проявит себя первым.
Видя, как помрачнели лица её спутников, Чжао Чжэнь предупредила:
— Будьте осторожны. Возможно, они начнут действовать уже сегодня ночью.
***
В старинном замке Лесенба Лан, одетый в повседневный костюм, попивал красное вино. Вскоре раздался стук в дверь.
— Входи.
В комнату вошел мужчина с каштановыми волосами и высокими скулами. Он встал рядом со вторым господином. Его рост под метр девяносто и крепкое телосложение создавали ощущение мощного давления, хотя сам он держался так тихо, словно его и не было вовсе. Это был Ли, третий страж клана Лесенба. На людях они были господином и подчиненным, но на деле — самыми близкими друзьями.
— Выпьешь? — Лан налил полбокала вина и протянул ему.
— Благодарю, второй господин.
Мужчина внимательно посмотрел на Лана и заметил:
— Столько лет я не видел вас в таком хорошем настроении.
В его голосе звучало искреннее любопытство.
— О? Неужели? — Лан слегка улыбнулся, вспоминая недавнюю встречу. Когда он снял темные очки, стали видны его ярко-голубые глаза, в которых, казалось, отразилась вся горечь мирского бытия — глубокие и бесконечно далекие.
— Будьте осторожны, — с беспокойством добавил мужчина.
— М-м, — Лан едва заметно кивнул, давая понять, что всё понял.
***
Было за полночь. Чжао Чжэнь и Лэ-лэ лежали в кроватях, но сон не шел. Вдруг Чжао Чжэнь тихо прошептала:
— Мне кажется, я чувствую запах крови. Лэ-лэ, сходи к двоюродному брату, предупреди их.
С детства её обоняние и слух были намного острее, чем у обычных людей. В ночной тишине она отчетливо улавливала малейший шорох даже на большом расстоянии. Цинь Фэй и остальные жили всего в нескольких десятках шагов. Чжао Лэ тихо вышла. Чжао Чжэнь поспешно накинула черную куртку и, встав у окна, осторожно выглянула наружу. Полная луна висела в небе, вокруг царила тишина, отчего ночная мгла казалась пугающей.
В этот момент она увидела женскую фигуру, мелькнувшую неподалеку — силуэт был похож на Чжао Лэ. Не раздумывая, Чжао Чжэнь оценила высоту — прыжок не казался опасным — и выскочила в окно. Достав свисток, она коротко дунула дважды, подавая знак Цинь Фэю и остальным следовать за ней, и бросилась в погоню за тенью.
Пробежав на север от отеля минут десять, она увидела большой парк. Ночью там не было ни души, лишь тусклый свет фонарей отбрасывал причудливые тени деревьев. Тот силуэт скрылся в лесу. Чжао Чжэнь на мгновение заколебалась, стоит ли идти внутрь, но через десять секунд, ступая бесшумно, двинулась следом, прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно из-за спины метнулась тень, и кто-то с невероятной скоростью попытался нанести удар ножом в спину. Чжао Чжэнь, словно предвидя это, качнула головой вправо и в мгновение ока переместилась за спину нападавшему.
— Я учуяла твой густой запах крови ещё издалека, — холодно сказала она.
Она намеренно позволила заманить себя в ловушку, чтобы узнать, какие козни они строят.
— Хлоп-хлоп-хлоп.
Раздались аплодисменты, и из тени вышел мужчина.
— У девчонки и правда хватило смелости, — мужчина с огненно-рыжими кудрями с восхищением смотрел на девушку, пришедшую в одиночку.
— Кто вы такой?
— Можешь звать меня Джо, — мужчина говорил на беглом китайском. — Лесенба. Ну, или на китайский манер — Цяо Сэнь.
— Клан Лесенба! — Значит, это действительно они. Чжао Чжэнь бесстрашно смотрела на него. — Вы заманили меня сюда не для того, чтобы убить, верно?
— Похоже, род Чжао не так уж бесполезен, — с пренебрежением бросил мужчина.
Чжао Чжэнь проигнорировала его выпад:
— Говорите, какая у вас цель?
Раз он не пытается её убить, а тратит время на разговоры, значит, преследует что-то иное.
— Я хочу заключить с тобой союз, — мужчина перестал ходить вокруг да около и, заметив недоумение в глазах Чжао Чжэнь, пояснил: — Я знаю о вражде между вашим родом и нами, вампирами. Разве ты не хочешь отомстить?
Чжао Чжэнь усмехнулась:
— Если бы я хотела отомстить, разве не должна была бы убить тебя прямо сейчас?
— Но-но-но, — мужчина помахал указательным пальцем. — Даже если бы ты смогла меня убить, без посторонней помощи тебе не добраться до Дона. К тому же, тех вампиров, что причинили вам зло в прошлом, ты своими силами не найдешь.
— Зачем искать? Вы сами заявились ко мне. О союзе не может быть и речи. Начнем!
Хотя мужчина не угрожал напрямую, он вызывал у Чжао Чжэнь отвращение, особенно его похотливый взгляд, который он даже не пытался скрыть. Сразу было ясно, что человек этот никчемный.
Женщина, стоявшая рядом с Джо, не выдержала:
— Девчонка, не будь такой дерзкой.
Чжао Чжэнь слегка улыбнулась, обнажив ямочки на щеках. Её голос прозвучал подобно звону чистого горного ручья:
— О, тогда позвольте мне показать вам, что бывает, когда отказываются от предложенного мира.
Сказав это, она бросилась в бой.
***
В это время в замке Лан, выпивавший с Ли, вдруг помрачнел. Его голос стал низким:
— Мой брат и правда не может дождаться.
Мгновение спустя он снова стал холодным и отстраненным, как будто между ним и миром лежала непреодолимая стена. Лан собрался уходить, но Ли преградил ему путь.
— Вы не должны показываться. Позвольте мне.
Лан обернулся, глубоко посмотрел на Ли и похлопал его по плечу, давая знак поторопиться. Как только Ли исчез, лицо Лана вновь помрачнело, в его ярко-голубых глазах промелькнула тень. Он слегка покачал бокал с вином:
— Слишком много я тебе позволял, братец.
***
Тем временем у парка Цинь Фэй и двое других ждали сигнала Чжао Чжэнь. Они с тревогой вглядывались в лесную чащу, откуда доносились звуки драки. Лин Цзыфэн, видя, что Цинь Фэй и Чжао Лэ по-прежнему не двигаются, не выдержал:
— Мы что, так и не пойдем туда?
Чжао Лэ прошептала:
— Нет. Чжэнь-эр сказала, что мы можем войти, только когда услышим свисток.
— А если...
— Мы тоже волнуемся, но нужно верить Чжэнь-эр. Если она не свистит, значит, на то есть причины. Не бойся, с её силой она не пострадает, — успокаивала его Чжао Лэ, хотя сама подумала: — Странно, судя по звукам, Чжэнь-эр даже не использует всю силу, и заклинания не применяет. Почему?
Они переглянулись, не понимая причин.
— Смотрите, туда вошел ещё один человек, похоже, тоже вампир, — вдруг сказал Цинь Фэй, обращаясь к остальным. — Что теперь будем делать?
Чжао Лэ пристально смотрела в сторону леса, обдумывая ситуацию:
— Давайте пока понаблюдаем. Как только что-то пойдет не так, сразу вступаем в бой.
Остальные кивнули.
http://bllate.org/book/23922/2729000
Готово:
