— Контролируй силу, старшему господину пока не нужна её смерть, — негромко произнес Да Цин, заложив руки за спину.
— Наши люди уже всё подготовили. Господин, вам и старшему господину остается только наблюдать за представлением, — отозвался стоящий позади мужчина.
— Действуйте осторожно, не оставьте следов, — бросил Да Цин и, выйдя из переулка, демонстративно поспешил мимо главных ворот ипподрома Юньхай. Карета Вэнь Цзыяо стояла неподалеку. Проходя мимо, Да Цин едва заметно кивнул кучеру.
Кучер, сидевший на козлах, закинув ногу на ногу, бросил быстрый взгляд на Да Цина, сунул в рот самокрутку и, затянувшись, медленно выпустил кольца дыма. Заметив это, Да Цин слегка усмехнулся и ускорил шаг, опустив голову.
На ипподроме Вэнь Цзыяо, поддавшись порыву, уже сделала полкруга. Бэньхунчи слушался её всё лучше. Вэнь Цзыяо расслабила руки, сжимавшие поводья, и немного ослабила хватку ног, чувствуя, как уходит былое напряжение.
Жун Сян неотрывно следила за ней. Увидев, что всадница приближается, служанка сделала два шага вперед, не сводя глаз с госпожи, но краем глаза постоянно поглядывала на Сун Мочэня и остальных. Убедившись, что те не обращают на неё внимания, Жун Сян подалась вперед, оперлась на перила и слегка разгребла носком туфли землю.
Вэнь Цзыяо, управляя лошадью, заходила на поворот, приближаясь к Жун Сян. Служанка отступила на два шага назад, спрятав руки в рукавах и сжав их в кулаки. По мере приближения всадницы Жун Сян казалось, что она слышит бешеный стук собственного сердца.
Ало-красный скакун пронесся мимо, обдав её порывом ветра, с шумом выдыхая горячий воздух. Передние копыта с грохотом ударили по земле, приближаясь к тому самому месту, где только что стояла Жун Сян.
— И-и-и!
Раздалось резкое ржание. Вэнь Цзыяо почувствовала, как всё вокруг внезапно заходило ходуном. Бэньхунчи резко дернул передними копытами влево, потерял равновесие и повалился прямо на ограждение.
— Госпожа! — в ужасе вскрикнула Жун Сян, прикрыв рот рукой.
— Лошадь взбесилась! — нахмурилась Луань Фэнчжу. Оглядевшись, она подбежала к стене и сорвала висевшую там связку толстых веревок.
— Фэнчжу! — воскликнул Сун Мочэнь, догадавшись о её намерениях.
Луань Фэнчжу обернулась и, улыбнувшись, твердо произнесла:
— Нужно спасать человека, я справлюсь.
В её голосе звучала такая решимость, что окружающие невольно замерли. Сун Мочэнь нахмурился, явно не одобряя этот поступок. Луань Фэнчжу была любимой сестрой генерала Луань Тяня, и если бы с ней что-то случилось, проблем было бы не оберечься. Видя его суровое молчание, она выпалила:
— Будь здесь брат Моцянь, он бы точно поддержал меня.
При упоминании имени Сун Моцяня взгляд Сун Мочэня потемнел.
Вэнь Цзыяо тянула поводья, но Бэньхунчи, словно наступив на гвоздь, подкосился на передние ноги. Девушку вместе с лошадью несло прямо на ограду. Вэнь Цзыяо стиснула зубы, пытаясь спрыгнуть, пока конь не упал окончательно, но её пышное платье запуталось в стремени. Только теперь её охватил настоящий страх.
В тот момент, когда надежда почти угасла, перед глазами промелькнула петля из веревки. Она легла точно на шею Бэньхунчи, и в глазах Вэнь Цзыяо вновь вспыхнул огонек надежды. Она рванула поводья изо всех сил, раздался треск ткани — подол платья оторвался, обнажив её белые ноги. В этот момент мысли о приличиях отступили перед угрозой смерти, и ей было уже неважно, что мужчины на ипподроме видят её ноги, лишь бы спастись.
Луань Фэнчжу накинула петлю, но силы взбесившегося коня были огромны. Внезапность случившегося не позволила ей удержать животное. Веревка натянулась и лопнула, а Вэнь Цзыяо в тот же миг вылетело из седла. Она с грохотом ударилась об ограждение и рухнула на землю, а следом на неё повалился обезумевший конь.
Вэнь Цзыяо не успела увернуться — тяжелая туша придавила ей правую ногу. Она вскрикнула от боли, посмотрела в сторону Луань Фэнчжу и потеряла сознание.
Лицо Луань Фэнчжу побледнело от неожиданного исхода. Сун Мочэнь подошел ближе и, нахмурившись, произнес:
— Её состояние внушает опасения.
Тем временем Жун Сян, которая неизвестно куда исчезала, прибежала от ворот ипподрома вместе с кучером. Лица обоих были бледны.
— Госпожа! Госпожа! — голос Жун Сян дрожал от страха.
— Скорее везите её к лекарю, — с жалостью сказала Луань Фэнчжу.
Жун Сян кивнула, и с помощью остальных они погрузили бесчувственную Вэнь Цзыяо в карету. Жун Сян села рядом, и кучер медленно тронулся с места.
Сун Мочэнь проводил карету взглядом и покачал головой. Он никогда не любил Вэнь Цзыяо за её показную манеру поведения, лишенную истинной женственности. Он предвидел, что этим всё закончится, еще когда впервые увидел её верхом на Бэньхунчи. Если бы не Луань Фэнчжу, она бы уже погибла. Сердце Сун Мочэня было даже холоднее, чем у Сун Моцяня.
Жун Сян смотрела на бледную Вэнь Цзыяо, которая в бреду тихо стонала, и уголки её губ поползли вверх. Она взглянула в окно на незнакомый пейзаж, и в её глазах мелькнуло торжество и жестокость отмщения. Кучер, жуя травинку, лениво понукал лошадей.
Старший господин был прав: затягивание помощи — ход поистине безжалостный. Теперь перелом ноги у Вэнь Цзыяо был лишь вопросом времени!
В то время как на ипподроме царил хаос, у Сяо Цзиня и Вэнь Еланя дела обстояли не лучше. Хотя Вэнь Елань был в роли невесты, он оставался мужчиной. После церемонии, когда сняли вуаль, его не отправили во внутренние покои, и он вместе с Сяо Цзинем принимал гостей.
На следующий день после императорского указа госпожа Вэнь Пан разослала приглашения знатным семьям. Услышав об этом, Вэнь Елань лишь горько усмехнулся: умению госпожи Вэнь Пан расширять связи можно было только позавидовать! Сяо Цзинь, глядя на Вэнь Говэня, который рассыпался в любезностях перед гостями, думал о том же. Он не мог не восхититься бесстыдству этой четы.
Новость о том, что Вэнь Елань отделился от резиденции маркиза Вэнь, облетела весь город, и Сяо Цзинь, разумеется, знал об этом. Этот ход Вэнь Еланя пришелся ему по душе — стало ясно, что всё было спланировано заранее, и сам брак был частью чьего-то расчета. Старший господин Вэнь оказался весьма умен. Сяо Цзинь признал, что Вэнь Елань ему нравится: они оказались в одной лодке, а с умными людьми иметь дело куда приятнее, чем с глупцами.
Взаимная выгода — вот неплохой фундамент для отношений, подумал Сяо Цзинь.
Обоих заставили выпить немало вина. Несмотря на то что Сяо Цзинь старался поправить здоровье тела Сяо Циэра, он не ожидал, что оно окажется настолько слабым. Его щеки горели, а зрение затуманилось. Вэнь Елань, заметив это, наклонился к его уху и тихо спросил:
— Всё в порядке?
— М? — Сяо Цзинь посмотрел на него покрасневшими глазами, чувствуя, как аромат пионов становится всё навязчивее.
Вэнь Елань хотел что-то ответить, но в этот момент в зал вбежала перепуганная служанка. Увидев её, он оживился. Это была Жун Сян!
Госпожа Вэнь Пан, увлеченно беседовавшая с дамами, прервалась из-за поднявшегося шума. Повернувшись, она увидела Жун Сян.
— Госпожа! — в отчаянии воскликнула служанка. — Беда! С госпожой… с ней случилась беда!
Лица госпожи Вэнь Пан и Вэнь Говэня похолодели. Вэнь Елань едва заметно усмехнулся, а Сяо Цзинь бросил на него многозначительный взгляд.
http://bllate.org/book/23910/2724655
Готово:
