— Засада, быстро назад!
Две группы столкнулись лоб в лоб, лезвия клинков скрестились, во все стороны полетели искры. Десятки людей из торгового каравана рухнули на землю на месте, повозки перевернулись, а золото и серебро с звонким грохотом покатились по дороге.
— Назад! Быстро отступаем к центру!
Не прошло и мгновения ока, как людей из каравана избили и отбросили назад, они сплошной стеной валялись на земле.
Ду Цянь стоял на полугоре, его глаза едва не вылезали из орбит.
Плевать ему было на всякие сценарии, перед его глазами перекатывалось на земле самое что ни на есть настоящее сверкающее серебро.
— Голытьба! За мной, в атаку! Сегодня мы озолотимся!
— Убить!
Триста разбойников из водной обители Ляншань с громким криком единым потоком хлынули с обеих сторон леса.
Когда они добежали до подножия склона, Ду Цянь уже собирался прорваться к самому центру обоза...
Как вдруг чей-то меч лег ему на горло.
— Не двигайся.
Голос Ли Ле раздался прямо у самого его уха, холодный, словно лезвие.
— Дернуешься — лишишься головы.
Охрана каравана, которая только что притворялась мертвой на земле, одна за другой поднялась на ноги. Взяв нападавших в клещи со всех сторон, они нацелили острия мечей прямо на главарей лианшаньцев.
Все триста человек в мгновение ока оказались под контролем.
Шея Ду Цяня задеревенела, и он скосил глаза вбок:
— Братец Ли, это еще что за представление?
Веки Ду Цяня отчаянно задергались, сам он застыл на месте, изо всех сил стараясь не выдать свой страх.
— Ступай скажи им, чтобы бросили оружие. Иначе, когда прольется кровь, пусть пеняют на себя.
Голос Ли И звучал зловеще, будто осколок ножа скреб по костям.
— Ли И, я по доброте душевной привел людей помочь тебе разбогатеть, а ты, твою мать, нарушаешь правила и устраиваешь нам ловушку? Если это разойдется по слухам, неужели ты не боишься, что братья из Цзянху со смеху животы надорвут?
Даже самый тупой Ду Цянь сейчас всё понял — они попались на удочку, их загнали в ловушку.
— Правила Цзянху?
Лайпи Шэ прогулочной походкой подошел ближе, с усмешкой на губах:
— Вы сами ослепли и попались, это называется на войне все средства хороши. В цзянхуской жизни полагаться только на кулаки без мозгов — значит рано или поздно остаться без единой косточки.
— Вы правительственные войска? Люди из императорского двора?
Голос Ду Цяня упал.
Люди захвачены. Триста лианшаньских разбойников оказались зажаты со всех сторон, мечи приставлены к горлу — хочешь не хочешь, а оружие бросать придется.
Ду Цянь отчетливо понимал: коль уж находишься под чужой крышей, хочешь не хочешь, а голову склонить придется. Среди ста восьми героев Ляншань он считался человеком, умеющим соображать, как обстоят дела.
— Со временем поймешь. Связать всех, отведите к генералу.
Лайпи Шэ — Ли Те — махнул рукой.
Генерал.
Стоило прозвучать этому слову, как все иллюзии и надежды в сердце Ду Цяня окончательно рассыпались. И впрямь угодил в лапы к императорским людям.
—
С другой стороны, на горе.
Сун Вань по приказу Ван Луна повел три сотни людей следом за Ду Цянем в качестве резерва. Всю стычку внизу он отчетливо видел с вершины горы.
Эти придворные псы — те еще твари! Заманили людей к подножию, а потом устроили засаду и окружили насмерть.
Оставим пока в стороне вопрос, были ли у него какие-то дружеские отношения с Ду Цянем, но если эти триста крепких парней сложат здесь головы, как он будет отчитываться перед Ван Лунем?
Если прикинуть, на Ляншани в общей сложности не наберется и тысячи человек, а эти три сотни молодцов — основа мощи их крепости.
— Убить!
Сун Вань, с черной повязкой на лице, мужчина ростом в девять чи, держал наперевес тяжелый меч. Сзади три сотни молодцов взмахнули знаменами, и боевой клич потряс небеса, когда они бросились на помощь с тыла.
— Братец Сун Вань прибыл!
Глаза Ду Цяня вспыхнули, он ударил кулаком в руку Ли И и вырвался на свободу.
Чжан Сань еще не успел опомниться, как обстановка взорвалась.
Лианшаньские разбойники тоже похвастались оружием, и в мгновение ока обе стороны сошлись в схватке, сверкая лезвиями.
— Построиться! Щитоносцы вперед, лучники стрелять! Остальным отойти назад, сдержать их!
Ван И прорычал во весь голос, руководя построением подчиненных.
Противников много, ему нужно было заставить щитоносцев принять удар фронта, а лучникам — удержать позиции, иначе боевой дух рассеется, и этот отребье-сброд разбежится без оглядки.
— Ху!
Больше двадцати щитоносцев сорвали с себя верхнюю одежду, обнажив скрытые под ней кожаные доспехи, вскинули щиты, а широкие мечи занесли перед грудью.
Все эти люди были плечистыми да крепкими, стояли непоколебимо, источая зловещую ауру, а глаза их выкатились, точно медные колокольцы.
— Свист!
Тетивы луков сорвались с мест, два десятка стрел рассекли воздух, черное оперение мелькнуло холодным блеском, мгновенно сбив с ног двух с лишним десятков разбойников.
Едва стихла первая волна, как за ней тут же последовала вторая. Натягивавшие луки руки воинов напряглись, а звон тетивы резал слух.
— Убить!
Ли И уже сошлся в схватке с Сун Цянем, оба обменивались ударами мечей, никто не желал уступать.
Ли И заколол с десяток разбойников, но людей на стороне Ляншань было слишком много, их просто не получалось перебить.
Сун Цянь отбивался и одновременно отступал назад, разбойники сбегались, чтобы прикрыть его от ударов, и он воспользовался суматохой, чтобы выскользнуть из зоны атаки Чжан Саня.
Сун Вань во главе бросившихся вниз разбойников столкнулся с отрядом щитоносцев Ван У.
— Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Мечи со стуком ударялись о железные щиты, во все стороны сыпались искры.
— Держать строй! — взревел Ван И.
Щитоносцы в один голос издали громовой волевой крик и, напрягши левые руки, с силой выбили оружие из рук разбойников. От этого мощного толчка бандиты покатились назад.
— Рубить! — вновь рявкнул кто-то из щитоносцев.
Они взнесли правые руки с мечами и со всего маху обрушили их сверху вниз.
— Плюх!
Семь-восемь голов были разрушены мечами от макушки до самой груди, фонтаны крови брызнули во все стороны, и враги рухнули на землю, даже не успев пронзительно завопить до конца.
Сун Вань, прижатый к стене таким напором, тоже был вынужден пятиться назад, ни капли не смея сунуться вперед.
— Стрелять!
— Рубить!
Щитоносцы держали фронт, а лучники непрерывно поливали врагов стрелами из тыла. Не успело пройти и десятка обменов ударами, как у лианшаньцев полегло уже более сотни человек, и вся земля была усеяна трупами.
В ущелье стоял удушливый, густой запах крови. Люди Ляншань были зажаты в тиски, пробить оборону щитоносцев им никак не удавалось, а боевой дух стремительно рушился.
— Противник слишком свиреп, бежим!
Ду Цянь переглянулся с Сун Вань, без лишних слов крутанулся на месте и бросился наутек. Если не убежать сейчас, здесь же и головы сложить можно.
— Всем преследовать!
Как только враг побежал, Ван И отдал приказ идти в атаку. Вспомогательное войско и каторжники единой лавиной ринулись вперед.
Раз противник уже пал духом, почему бы не поживиться легкой добычей? Даже самые никудышные солдаты в такой момент успеют срубить вражеские головы.
— Думаете сбежать? Не тут-то было.
— Если я дам вам уйти, разве не напрасно пропадет весь мой труд?
Ли Ле стоял в отдалении, наблюдая, как все основные силы Ляншань повылазили из лесу, уголки его губ скривились в холодной усмешке.
Он как раз и ждал это подкрепление во главе с Сун Ванем.
— Передать приказ: всеобщее наступление, брать живьем!
Ли Ле вытащил из ножен меч и махнул им вниз. Долгое время хранившие силы тяжелые кавалеристы и десяток конных разведчиков немедленно сорвались с мест на конях.
— Грохот... грохот... грохот...
Земля задрожала под копытами. Пятнадцать коней в железных доспехах неслись к месту отступления Ду Цяня и Сун Ваня, а топот копыт напоминал раскаты грома.
Сун Цянь и Ду Цянь, оглянувшись и увидев несущихся на них пятнадцать всадников, побелели лицами.
Позади погоня, впереди кавалерипzza, пути отхода перерезаны с обеих сторон, убегать некуда.
Враги становятся все сильнее. И в этот раз даже пятнадцать бронированных всадников противника были не по зубам их силам.
Тяжелая кавалерия шла напролом, как нож сквозь масло, врезавшись в ряды, разметая всех в щепки.
Простые лианшаньские разбойники и вовсе не могли устоять, рассыпаясь при первом же столкновении. Ду Цянь и Сун Вань были захвачены живыми.
— Слушать мой приказ: всему войску сняться с лагеря, выступаем на Ляншань!
После окончания этой битвы в руках у Ли Ле оказались Ду Цянь, Сун Вань, а также главари и мелкие сошки из Ляншань — всего свыше пятисот пленников.
Вместе с костяком, приведенным из Жэньчэня, под его началом теперь находилось около полутора тысяч человек. Лошади, скот, продовольствие и имущество были свалены огромными горами.
Весь этот разношерстный скарб скинули на попечение Чжан Саню.
Ли И оставил в арьергарде десяток конных разведчиков, чтобы предотвратить возможное преследование со стороны правительственных чиновников.
Сам же Ли Ле повел элитные главные силы в авангарде прямиком на Ляншань.
Одетые в доспехи и вооруженные клинками воины, с ровными рядами длинных пик, грозной лавиной двигались в сторону водной обители Ляншань. По мере их продвижения эта давящая мощь лишала людей возможности свободно вздохнуть.
— Доклад! Лорд-полководец, водная обитель Ляншань захвачена. Командир велел передать, что все десантные лодки полностью подготовлены — больших и малых больше двадцати штук, на них можно сразу переправляться на Ляншань.
Едва Ли Ле со своими людьми ступил к подножию Ляншань, как подоспел посланец от Ли И с докладом.
— О? Водная обитель пала?
Ли Ле на мгновение замер. Он-то полагал, что придется повозиться, никак не ожидая, что подчиненные уже всё закончат.
Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного. До того как Линь Чу поднялся на гору, водные разбойники во главе с Ван Лунем никогда по-настоящему не тренировались, да и приличных кожаных доспехов у них толком не водилось — разве могли они выстоять против регулярной армии? Чисто избиение младенцев сильным мужем.
К тому же большая часть основных сил водной обители спустилась с горы за добычей, лодки угнали, а родное гнездо пустовало, словно решето, так что никакие природные укрепления не помогли. Элитный отряд Ли Си ворвался туда и разделался со всеми так же легко, как резать овощи.
— Хорошо, веди нас вперед. Передать приказ: всем на суда, выдвигаемся на Ляншань.
Поразмыслив пару секунд и не найдя изъянов, Ли Ле отдал прямой приказ к посадке на корабли.
Водные протоки петляли из стороны в сторону, ответвлений было множество, а заросли камыша стояли плотной стеной. Рыбы, правда, водилось вдоволь. Остров посреди водной обители Ляншань отличался крутыми горами и густыми лесами, заставы были выстроены мощными и неприступными, нависая сверху вниз; стоило одному человеку встать у входа, как целая армия не смогла бы прорваться.
Сама природа создала это место крепким орешком. Внутренняя часть острова просторна, правая сторона равнинная, соррная трава росла буйно — если ее расчистить под рисовые поля, прокормить десятки тысяч человек не составит труда.
Не зря восьмисотлирную водную обитель Ляншань издавна почитали благословенной землей, слава ее была заслуженной.
Лодки пристали к берегу, миновав три кордона укреплений, и Ли Ле со своими воинами ступил в Зал Собрания Справедливости, усевшись прямиком на главное кресло. Отныне водная обитель Ляншань полностью перешла во владение рода Ли.
— А Жю Гуй и Ван Лун, их захватили?
Ли Ле повернул голову и обратился к Чжао И.
— Господин, как вы и приказывали, мы старались брать живьем и смертельных ран не наносили. Тот разбойничий главарь по имени Жю Гуй уже скручен и заперт в караулке. А вот их предводитель Ван Лун сбежал.
— Как раз в тот момент, когда мы пошли на штурм, след его простыл.
— Допросили нескольких пленных, говорят, еще когда мы атаковали первую заставу, Ван Лун собрал котомку и дал драпака.
— А в самой водной обители слишком много петляющих протоков, догнать не смогли.
Доложив всё, Ли Си остался стоять в ожидании дальнейших распоряжений.
Этот Ван Лун оказался мастером бегать. А уж Чжао И, выходец из охотников, лучше всех умеет выслеживать добычу, и даже он позволил тому ускользнуть из-под носа — судя по всему, местность Ляншань тот знал лучше собственного кармана.
— Сбежал так сбежал, не обращайте внимания.
http://bllate.org/book/23897/2721275
Готово:
