В старом доме в Танчэне ещё не выветрился запах каши, а Е Чэньгуан уже вернулся в Линьань.
После того как ветрянка окончательно прошла, он заметно похудел — и без того худое лицо стало ещё более очерченным.
Он тащил чемодан по бетонной дорожке мимо легкоатлетического поля. На баскетбольной площадке кто-то играл — скрип кроссовок о землю смешивался с криками, было шумно и живо.
Когда он вернулся в общежитие 121, Хэ Чао сидел за письменным столом и читал книгу. Услышав звук, он обернулся, на мгновение опешил, а затем улыбнулся:
— Вернулся?
— Угу. — Е Чэньгуан поставил чемодан у стены.
Ло Гуанпин высунулся с верхней койки:
— Чэньгуан! Наконец-то ты вернулся! Наше общежитие не может долго оставаться без своего главного красавчика.
Гао Икай вернулся из умывальной, всё ещё держа в руке пачку салфеток:
— Вечером вместе поедим? Отпразднуем твоё выздоровление.
Е Чэньгуан кивнул, не говоря ни слова. Он открыл чемодан и начал разбирать вещи, движения его были медленными. В общежитии всё было по-прежнему: на столах громоздились учебники и пакеты с закусками, в воздухе витал запах лапши быстрого приготовления и особый дух мужского общежития. На верёвке за окном висели несколько свежевыстиранных футболок, тихо покачиваясь на ветру.
Хэ Чао закрыл книгу и подошёл, похлопав его по плечу:
— Со здоровьем всё в порядке? Шрамов не осталось?
— Нет. — Коротко ответил Е Чэньгуан и продолжил складывать одежду.
— Вот и хорошо. — Хэ Чао помолчал. — Песенный конкурс… Жаль, что ты пропустил, но в следующем году будет ещё шанс.
Рука Е Чэньгуана замерла на мгновение, а затем снова продолжила движение. Он вспомнил блестящие глаза Гао Икая в день регистрации, вспомнил ту смутную надежду в душе, когда заполнял бланк. Теперь всё это осталось в прошлом.
Он кивнул, не поддержав разговор.
В половине шестого вечера они вчетвером вышли из общежития и направились в столовую.
В столовой Ицзинь уже было полно народу. Перед окошками выстроились длинные очереди, воздух был пропитан смесью запахов еды и дезинфицирующего средства. Хэ Чао пошёл занимать места, а Ло Гуанпин и Гао Икай потащили Е Чэньгуана в очередь за едой. Самая длинная очередь была к окошку с говяжьей лапшой: в котле бурлил красный бульон, белый пар поднимался вверх, затуманивая стеклянную перегородку.
— Чэньгуан, что будешь есть? — спросил Гао Икай.
— Лапшу. — Есть ему, честно говоря, не хотелось, но не хотелось и портить другим настроение.
Они простояли в очереди минут десять, прежде чем подошла их очередь.
Миска говяжьей лапши: несколько ломтиков тушёной говядины плавали в красном бульоне, посыпанные зелёным луком и кинзой. Он развернулся и принялся искать свободное место в шумной столовой. Хэ Чао у окна помахал им рукой, но там было только три свободных места. Е Чэньгуан покачал головой, давая знак, чтобы они садились без него, а он найдёт место сам.
Он пробирался по переполненному проходу, поднос обжигал ладони. Взгляд скользил по рядам столов — почти все были заняты. Парочки делили одно блюдо на двоих, девушки маленькими глотками ели рис, парни громко смеялись, расплёскивая суп. Свет в столовой был тёплым, жёлтым, он ложился на лица, создавая ту особенную, шумную, земную атмосферу студенческой столовой.
Наконец, в углу, он увидел свободное место.
Тот стол стоял у окна. За окном сгущались сумерки, темнело небо, виднелись верхушки камфорных деревьев позади столовой. Напротив места сидела девушка, тихо и сосредоточенно ела лапшу. Она сидела очень прямо, чёрные волосы до пояса соскальзывали с плеч, отливая в свете ламп мягким блеском. Ела она медленно: подхватывала палочками несколько нитей лапши, тихонько дула на них и лишь потом отправляла в рот.
Е Чэньгуан подошёл, отодвинул стул и сел.
Звук ножек стула, скребущих по полу, был лёгким, но сидевшая напротив всё же подняла голову.
Их взгляды встретились.
Е Чэньгуан замер.
Это были янтарные глаза. В тёплом жёлтом свете столовой они казались цветным стеклом, погружённым в мёд. Кожа была белой, почти прозрачной. Прямой нос, губы — нежно-розовые. Она смотрела на него спокойно, без удивления и без смущения. Просто естественно взглянула, затем слегка кивнула, словно здороваясь, и снова опустила голову, продолжив есть лапшу.
Весь процесс занял не больше двух-трёх секунд.
Но сердце Е Чэньгуана пропустило удар, а затем забилось быстрее.
Он быстро опустил взгляд, уставившись на плавающий в своей миске зелёный лук. Пальцы бессознательно сжались, край подноса впился в ладонь. Он взял палочки, подцепил лапшу и отправил в рот, но не почувствовал никакого вкуса. В горле пересохло, глотать было трудно.
Напротив было тихо.
Он слышал, как она тихо жуёт, видел её тонкие пальцы, лежащие на краю стола. На ней был кремовый вязаный кардиган, под ним — светло-голубая рубашка с аккуратно отложенным воротником. Во всей её облике было что-то необъяснимо чистое и отстранённое, как иней на стекле ранним зимним утром.
Е Чэньгуан ел быстро, почти механически отправляя еду в рот. Он не смел поднять голову, но краем глаза видел её движения. Она ела изящно, каждый кусочек тщательно пережёвывая, изредка промокая губы салфеткой. В её миске лапша была в прозрачном бульоне, плавало несколько листиков зелени — выглядело очень лёгким.
Шум столовой, казалось, отделился от них стеклянной стеной, став приглушённым и далёким. Е Чэньгуан отчётливо слышал биение собственного сердца: раз, и ещё раз, гулко отдаваясь в груди. Он вспомнил, как в детстве впервые выступал с речью перед классом — было точно такое же сердцебиение, как барабан. Но тогда это было волнение, а сейчас… он и сам не мог сказать.
Это было странное чувство — чувство, будто тебя настигли.
Словно идёшь по дороге, и вдруг тебя ослепляет луч света — не успеть уклониться, не успеть подумать.
Он заставил себя продолжить есть лапшу, но внимание совершенно не собиралось. В голове снова и снова всплывали те янтарные глаза — спокойные, как гладь озера в лучах осеннего полуденного солнца. И лёгкий изгиб чёрных волос, когда она кивнула, — мягкий, нежный.
Неподалёку послышался смех Ло Гуанпина. Е Чэньгуан невольно поднял голову и взглянул. Компания Хэ Чао уже доела. Ло Гуанпин что-то жестикулировал, Гао Икай хохотал, запрокинув голову. Хэ Чао взглянул в его сторону, словно хотел позвать, но, когда его взгляд упал на человека напротив Е Чэньгуана, он остановился, а затем естественно отвернулся, похлопал Ло Гуанпина по плечу и что-то сказал.
Ло Гуанпин тоже посмотрел в их сторону, глаза его загорелись, но Хэ Чао взглядом остановил его.
Е Чэньгуан отвёл взгляд и снова уткнулся в лапшу. Суп в миске уже остыл, на поверхности плавала тонкая плёнка жира. Он отхлебнул — безвкусно.
Сидевшая напротив доела первой.
Она опустила палочки, тщательно промокнула рот салфеткой, затем взяла поднос и поднялась. Движения были лёгкими, стул почти не издал звука. Она направилась к месту сбора подносов. Спина прямая, чёрные волосы мягко покачивались у талии. Кремовый кардиган в свете ламп столовой отливал мягким сиянием, как лунный свет.
Е Чэньгуан краем глаза следил, как она дошла до места сбора, поставила поднос, развернулась и пошла к выходу. Она не обернулась и не остановилась, просто растворилась в потоке людей у дверей столовой.
Дверь столовой открылась и закрылась, впустив порыв вечернего ветра — прохладного.
Е Чэньгуан уставился на оставшиеся в миске несколько нитей лапши и вдруг потерял аппетит. Он опустил палочки. Чёрные электронные часы на запястье показывали время: 18:07. Он рассеянно потёр ремешок, прохладное прикосновение немного привело его в чувство.
— Чэньгуан!
Голос Гао Икая раздался рядом. Он поднял голову и увидел, что трое соседей уже окружили его.
— На что это ты так засмотрелся? — весело спросил Гао Икай, косясь в сторону двери. — Эта девушка… вроде знакомое лицо. Кажется, с факультета дизайна?
Ло Гуанпин подскочил:
— С дизайнерского? Неудивительно, что у неё такая аура. Чэньгуан, знакомы?
— Нет.
Голос его был спокоен, как всегда. Хэ Чао взглянул на него, ничего не сказал, лишь похлопал по плечу:
— Раз поели, пошли. Вечером ещё пары.
Вчетвером они отнесли подносы на место сбора и вышли из столовой.
Вечерний ветер стал холоднее, приятно холодил лицо. Уже зажглись фонари, отбрасывая на бетонную дорожку тусклые жёлтые пятна света. Хэ Чао и Ло Гуанпин шли впереди, обсуждая вечерние занятия, Гао Икай рядом вставлял шутки. Е Чэньгуан шёл последним, засунув руки в карманы, взгляд его блуждал по качающимся теням деревьев впереди.
Силуэт с янтарными глазами никак не выходил из головы.
Он вспомнил тот её взгляд, когда она подняла на него глаза, — спокойный, отстранённый. Совершенно незнакомый человек, но именно этот взгляд, словно камешек, упавший в давно застывшее озеро его души, разошёлся кругами.
Е Чэньгуан нахмурился, озадаченный собственной реакцией. Он привык запирать эмоции внутри, привык держать дистанцию с людьми, привык возводить стену из молчания и отчуждённости. Но эту стену, кажется, кто-то слегка задел. Она не рухнула, но в ней появилась едва заметная трещина.
Сквозь щель потянуло ветром — прохладным и немного чужим.
Он глубоко вздохнул. В вечернем воздухе витал едва уловимый аромат увядающих османтусов. Впереди Ло Гуанпин рассказал какую-то дурацкую шутку, Гао Икай захохотал во весь голос, Хэ Чао с досадой покачал головой. Е Чэньгуан смотрел на их спины и вдруг почувствовал, что эта обыденность — настоящая и дающая опору.
Но тот янтарный силуэт в душе всё ещё был отчётлив.
Вернувшись в общежитие, Е Чэньгуан сел за стол и раскрыл учебник, нужный на вечернюю пару. Он смотрел на буквы на странице, но не мог прочитать ни слова.
Поднял руку и снова потёр часы на запястье.
Циферблат тускло поблёскивал в свете лампы, цифры секунд одна за другой прыгали — ритмично и неуклонно. Как и его жизнь должна была идти — ритмично и неуклонно вперёд, не позволяя никаким случайностям сбить себя с пути.
Е Чэньгуан закрыл глаза. Когда он снова открыл их, взгляд его был прежним — спокойным. Он закрыл учебник и начал собирать рюкзак. Застёгивая молнию, он замер на мгновение, взгляд его упал за окно.
Ночь уже полностью вступила в свои права. В новом женском общежитии напротив загорались окна, словно звёзды, рассыпанные по темноте. Где-то окно было открыто, и занавеска слегка колыхалась от ветра.
Он не знал, за каким из этих окон живёт девушка с янтарными глазами.
И не знал, увидит ли он её снова.
Сердце билось гулко.
Он закинул рюкзак на плечо и вышел из комнаты вслед за соседями. В коридоре датчики движения зажигали лампы одну за другой — и гасили их за его спиной.
http://bllate.org/book/23896/2721216
Готово:
