Лу Хао своими словами заставил Му Гуана потерять дар речи. Действительно, он ведь и сам находился с преподавателем Лу Хао на одной стадии Очищения Ци, и их физическая закалка была примерно на одном уровне. Если не брать в расчет духовную ци, а оценивать лишь боевые искусства, то разве могло здесь быть что-то несравнимое?
В этот момент он чувствовал себя так, будто в одиночестве стоял посреди кромешной тьмы. И хотя вокруг, совсем неподалеку, находились ученики — младшие братья и сестры, которые им восхищались, — он ощущал лишь леденящий холод по всему телу и не смел даже взглянуть на Лу Хао.
Он даже не подумал об этом, а вместо этого напрямую принялся допрашивать Лу Хао и в итоге получил такой результат. На душе у него было паршиво до предела. Превозмогя горькую обиду в сердце, он слегка согнулся в поклоне.
— Ученик... усвоил урок.
Он слегка прикусил губу и опустил взгляд на землю. Чувства, бушевавшие в его груди, достигли предела. Но не успел он поднять голову, чтобы посмотреть на Лу Хао, как тот легко фыркнул и зашагал прочь. Точно так же, как сам Му Гуан недавно перестал оборачиваться на Гэ Луо, он больше не обернулся на своего старшего ученика Му Гуана.
Тот был абсолютно бессилен и мог лишь провожать взглядом удаляющуюся спину Лу Хао, пока та полностью не скрылась из виду.
Му Гуан шел по горной тропе между отвесными скалами — это был единственный путь к его пещере-жилищу. Он бегал здесь изо дня в день, так что маршрут давно заучил наизусть. И даже сейчас, когда на душе у него царил полный кавардак, это ничуть не мешало ему привычной, уверенной походкой шагать прямо к своей обители.
— Неужели мои удары действительно настолько никчемны?
Он вздохнул, глядя на собственные ладони, сплошь покрытые плотными мозолями, и вспомнив, как недавно Лу Хао легким движением отбросил его ударом ладони. Те крохи хорошего настроения, что появились у него от созерцания зеленеющих гор и прозрачных вод по пути, теперь изрядно испортились.
Его происхождение было поистине незавидным. Со стороны могло показаться, что его отправили в горы ради великой цели, но в по-настоящему могущественных кланах считали, что культивация — это ремесло грубых и неотесанных вояк. Хотя оно и позволяло обрести великую силу, все члены семьи видели в таком человеке лишь невероятно острый меч, который должен рубить исключительно по воле рода. У него не было права на собственные мысли или свободу бесцельно блуждать. Стоило семье вложиться в кого-то, потратить деньги и отправить на гору для обучения, как этот человек навсегда становился защитным божеством рода, на плечи которого ложилась обязанность оберегать последующие поколения.
Однако его статус в лучшем случае соответствовал положению старейшины клана, а порою не дотягивал и до некоторых полновластных старейшин. Со стороны это больше напоминало должность обычного наемника, не вызывающего никакого уважения у сородичей. В лучшем случае его почитали лишь те малолетние дети, которые еще толком не понимали внешнего мира.
Не то чтобы это было большой радостью, но из-за своего происхождения побочной ветви он не имел права участвовать в борьбе за власть. К тому же так совпало, что предыдущий «защитный божество» рода состарился и уже балансировал на краю гибели. Семье срочно треболся кто-то, кто смог бы занять его место и взять на себя роль этого «защитного божества». Так Му Гуан «посчастливилось» быть выбранным: клан потратил уйму серебра, чтобы выкупить квоту и духовные камни, даровав ему шанс на культивацию.
Все это казалось удачей, щедрым излиянием ресурсов, но на деле он был лишь птицей в клетке. Какой бы красивой она ни была, ей не уйти от судьбы, предреченной тюрьмой.
Он не желал мириться с этим. Поднявшись в горы и вступив в секту Сюаньлин, он изо дня в день старался наладить со всеми учениками хорошие отношения, прилежно осваивал каждое боевое и духовное искусство, преподанное наставниками и старейшинами, усердно штудировал Формулу Сюаньлин. Он стремился во всем быть лучшим среди учеников, чтобы никто не смог его превзойти, — лишь бы доказать, что он сильнее всех и заслуживает наибольшего внимания.
Он хотел встретить будущее с высоко поднятой головой, а не прожить всю жизнь, терпя насмешки соплеменников из-за своего происхождения.
Му Гуан не понимал, почему он так отчаянно старается, но Лу Хао все равно отвергает его, и почему этот мерзкий Гэ Луо вечно идет против него.
На людях он делал вид, будто ему плевать на Гэ Луо — с легкостью сбивал того с ног пинком и даже не глядел в его сторону. Однако в глубине души Му Гуан прекрасно понимал: Гэ Луо был занозой в его сердце. Почему он так старался наладить с ним отношения, а в ответ получал лишь придирки и ссоры?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, и шаги его невольно ускорились. В нем не осталось и следа той невозмутимости, которую он демонстрировал перед другими учениками. Размахнувшись, он изо всех сил ударил ладонью по стволу дерева, росшего у самого края пропасти. Удар вышел свирепым — казалось, он пытался выплеснуть весь накопившийся в груди гнев. То нанося удары ладонями, то колотя кулаками, он с такой яростью обрушивался на дерево, что кора слетала клочьями, а листья сыпались дождем. Нападение было невероятно жестоким.
Если бы на месте того дерева оказались обычные ученики, они бы наверняка переломали себе все кости.
— С какой стати? С какой стати я, родившись в низах, должен оставаться в низах всю свою жизнь?! — громко рявкнул он на ствол дерева, так что большая часть птиц, гнездившихся на ветвях, в испуге разлетелась.
Но даже это не принесло ему облегчения. Свист рассекаемого воздуха и грозный гул ударов потрясали воображение.
В этом безлюдном горном ущелье, на отвесной стене, он был абсолютно один, и никто не мог видеть его безумия.
Рельеф здесь был поистине рукотворным чудом: и сверху, и снизу тянулись гладкие, словно полированное зеркало, крутые обрывы, по которым невозможно было карабкаться. Лишь посередине вилась узкая тропинка шириной менее двух метров. Даже если бы кто-то захотел последовать за ним по пятам, это было бы абсолютно невозможно, ведь парить на потоках ци способны лишь великие практики стадии Золотого Ядра. Без Золотого Ядра нельзя взмыть в небеса.
А те, кто действительно обладал силой Золотого Ядра, — это глава секты Сюаньлин, Истинный Человек Сюаньлин, который обычно отсутствовал, находясь в отлучках, либо чаще всего уединялся для медитации на своем пике. Он не стал бы вмешиваться в подобные пустяки секты, если только не происходило чего-то грандиозного, полностью посвящая себя затворничеству ради попытки прорваться сквозь небесный барьер стадии Зарождающейся Души.
Теоретически на этой тропе, которую Му Гуан мог обозреть от начала до конца одним взглядом, просто не могло никого быть. Передвигаться по ней незаметно для окружающих могли разве что птицы да мелкие горные зверьки, искусные в лазании по скалам.
Так думало большинство людей, и точно так же думал Му Гуан, яростно обрушивая кулаки и ладони на дерево. Иначе ради поддержания собственной репутации он ни за что не осмелился бы выплеснуть свои истинные эмоции в подобном месте.
Но на беду, нашелся тот, кто прижался к густой поросли на отвесной скале и молча наблюдал за ним. Этот человек не издавал ни звука, застыв подобно каменному изваянию, лишенному признаков жизни. Он даже не двигался, а просто терпеливо ждал, пока Му Гуан полностью не выплеснет гнев, не оставит изуродованное дерево и быстрым шагом не направится к своему жилью. Лишь тогда наблюдатель слегка шевельнулся: кусты задрожали пару раз, и тень, подобно призраку, совершила один-единственный прыжок, приземлившись прямо посреди тропы. Силуэт слился с тенями сгущающейся тьмы, не привлекая к себе никакого внимания.
Черный силуэт слегка качнулся, разминая затекшее тело. Даже просторный черный балахон теперь не мог полностью скрыть его фигуру, а наружу из рукавов выглянули руки, сплошь покрытые грязью и запекшейся кровью.
В этом было нечто невыразимо жуткое, заставляющее сильно сомневаться в личности хозяина этих рук. Сделав лишь короткую паузу, черная тень вспыхнула и растворилась на тропе, за считанные мгновения проделав путь от появления до исчезновения, не оставив после себя и следа.
Задние горы секты Сюаньлин.
В небольшом бамбуковом теремке — невысоком, но достаточно просторном и очень комфортном для проживания одного человека — в этот момент со скрещенными ногами сидел человек в ученических одеждах с вышитыми на них иероглифами Сюаньлин. Присмотревшись, можно было заметить, что на одежде этого человека осталось немало характерной для секты грязи и пятен. Это делало его некогда стройный и опрятный вид довольно жалким и неопрятным.
В комнате тлел короткий отрезок благовоний, густой дым заполнял весь теремок, и в воздухе витал слабый аромат. И хотя с виду этот человек погрузился в глубокую медитацию, внимательный наблюдатель легко заметил бы, что его тело слегка подрагивает. В столь тихой и изящной обстановке он был совершенно не в состоянии войти в состояние медитации и начать поглощение духовной ци.
Этим человеком был Гэ Луо. Днем он принял на себя свирепый пинок от Му Гуана на глазах у толпы зевак, и даже теперь в нем бушевало пламя гнева. Он родился в знатном семействе, с золотой ложкой во рту, и благодаря статусу наследника рода любые проблемы в его жизни решались сами собой. Считая себя одаренным от природы и вопреки отговорам родных, он по собственной воле вступил в секту Сюаньлин ради высшей цели — постижения Пути и обретения долголетия. Он решительно отбросил ту защиту и помощь, которую так щедро даровала ему семья.
В одиночку он вошел в секту Сюаньлин простым учеником. Здесь все были равны перед друг другом, и никто не стал бы льстить или пресмыкаться перед ним — именно этого результата он и добивался. Поэтому он всецело отдавался культивации: он жаждал долголетия, стремился во всем быть сильнейшим и мечтал навсегда закрепить за собой это положение и образ жизни.
Однако появление Му Гуана в один миг разрушило его мечты. Как бы усердно он ни старался, он никак не мог догнать соперника — будь то человеческие качества, уровень культивации или, того хуже, боевая мощь и несгибаемый дух. Во всем этом он признавал свое поражение перед Му Гуаном. И хотя ему не хотелось этого признавать, но раз проиграл — значит, проиграл, и это было неоспоримым фактом. Он ведь тоже старался: в каждую безмолвную ночь он изо всех сил предавался тренировкам, раз за разом оттачивая изученные боевые и духовные искусства, втайне надеясь, что в один прекрасный день сможет одолеть Му Гуана и смыть с себя позор. Но реальность снова и снова жестоко доказывала ему: он уступает Му Гуану.
Сильно сжав кулаки при воспоминании о дневном пинке, он уже не мог обуздать бушующий в груди гнев.
— Ублюдок... Ублюдок!
Ему едва исполнилось семнадцать лет — как он мог стерпеть подобное унижение? Но сколько бы он ни злился, неизменным оставался суровый факт: в настоящий момент победить Му Гуана он был не в силах, и как бы он ни бил себя в грудь от досады, это ни к чему не привело.
В бамбуковом теремке на мгновение воцарилась тишина — помимо едва слышного дыхания, не раздавалось ни звука.
Лишь спустя долгое время Гэ Луо тяжело выдохнул, наконец полностью успокоившись.
— Однажды... настанет день...
— Я заставлю тебя, Му Гуан, молить меня о пощении, стоя на коленях...
Полный ярости взгляд Гэ Луо в мгновение ока помрачнел, став темным и холодным, как вода. Он упрямо уставился в ночную тьму за окном, погрузившись в какие-то свои мысли.
Множество идей пронеслось в его голове — одна изуверской другой, все они сводились к тому, как именно он станет истязать Му Гуана, когда повергнет его.
— Но сейчас моей силы еще недостаточно, чтобы воплотить этот замысел...
При этой мысли пламя, только что вспыхнувшее в его сердце, вновь угасло. Голова его поникла, не оставив и следа прежнего боевого духа.
Как бы он ни мечтал об этом, даже в глубине души он понимал: самое главное и в мечтах, и в реальности — это сила. Без поддержки силы сколько ни терпи обид, сколько ни переживай поражений, они никогда не станут матерью успеха, и одержать настоящую победу не удастся вовек.
Он должен стать сильнее. Он жаждал силы.
Побуждаемый этим мощным стремлением, духовная ци в его теле начала медленно циркулировать, уже готовая затронуть энергию неба и земли и вернуть его в состояние медитации.
http://bllate.org/book/23878/2717658
Готово:
