В обветшалой каменной чайной Ли Жэньшань удар за ударом вколачивала кулаки в грудь Братца Цзян, глухо отзывавшуюся внутри него. От этих ударов у Братца Цзян подступила к горлу кровь. Хотя кулаки человека в черном были не сказать чтобы очень тяжелыми, каждый из них приходился точно в уязвимые точки, и это доставило ему немало хлопот.
Так дело не пойдет.
Лихорадочно соображая, как переломить ход боя, он напряг поясницу и перекатился в сторону, пытаясь уклониться. И хотя оба передвигались по земле, он сейчас владел всеми конечностями, тогда как у Ли Жэньшань правая рука была тяжело повреждена от применения пронзающего удара пальцами, так что опираться на нее для ползком не получалось, и естественным образом скорость оказалась ниже. При таком раскладе ее маневренность уступала проворству Братца Цзян.
После того как Братец Цзян перекатился пару раз, расстояние между ними увеличилось, и Ли Жэньшань уже не могла достать его. Она понимала: даже если сейчас подняться на ноги и броситься в погоню, исход это не изменит. Вместо этого она припала к полу, приняв полулежачее положение, чтобы перевести дух и восстановить силы после столь яростной атаки, от которой тяжело задышала.
Без сомнений, это было верное решение. Ее нынешнее тело не сравнилось бы с прежним, так что спешить с победой не было нужды — стоило лишь подождать, пока внутренняя ци вновь заструится по жилам, как усталость и недомогание постепенно отступят, вернув ей пиковую форму. Ей было чем дорожить временем.
Тело смертного, пусть и закаленное до твердости железа, все же не способно тягаться с телом заклинателя, и в этом кроется главная разница. Практики высоких ступеней не только обладают бесконечным долголетием, но и вовсе не ведают таких напастей, как старость, немощность и болезни.
По крайней мере, в бою даже адепт самой низкой Стадии Очищения Ци за счет циркуляции внутренней ци способен регулировать силы, благодаря чему его выносливость в схватке многократно превосходит обычного воина.
Будь я на его месте, то непременно продолжила бы преследование в тот самый момент, когда он рухнул на землю, и била бы до тех пор, пока он полностью не утратил боеспособность.
Если бы речь шла о поле боя в диких землях, где дозволено убивать... Лишить противника жизни наверняка — вот единственно верный путь.
Втайне сокрушалась Ли Жэньшань. Уж она-то никогда не оставляла противнику шансов: стоило заполучить преимущество, как она тут же, без малейших колебаний, обрушивала подавляющие удары, развивая успех до тех пор, пока враг не падал замертво или не испускал дух. В прошлой жизни, если позволяли условия, она дожидалась даже полного рассеяния духовного следа противника или истощения всех этих противобожественных талисманов вроде амулетов подмены жизни, и лишь тогда осмеливалась расслабиться. Празздновать победу до того, как получено твердое подтверждение полной беспомощности соперника — тягчайший грех повсюду.
В миру противника нужно добить, в мире культиваторов — надругаться над его остатками, а в Бессмертном Цейне необходимо и надругаться, и добить, и душу уничтожить, и лишь тогда можно не опасаться неприятных сюрпризов. Поди знай, сколько козырей припасено у врага — живуч, как насекомое со ста ногами, что не до конца сдохло.
Братец Цзян из-за своей тяги к выпивке сам дал ей передышку, и теперь упускать такую сокрушительную контратаку было нельзя.
Переведя дыхание за пару мгновений, Ли Жэньшань вскочила на ноги рывком из положения лежа и бросилась на еще не успевшего подняться Братца Цзян. Руки она задействовать не стала: радиус удара рукой никогда не сравнится с ногой, к тому же в противостоянии, где один стоит, а другой лежит, это имеет критическое значение. Если бы противник подловил момент и подсек ее ударом ноги, ситуация могла бы мгновенно перевернуться.
Она обрушила на голову Братца Цзян сокрушительный удар боковой удар ногой. Взмах был такой мощи, что поднятый им свистящий ветер намного превосходил по силе прежние удары кулаком, и Братец Цзян был вынужден в ту же секунду вскинуть руки для защиты. Раздался глухой стук: только что взметнувшаяся рука Братца Цзян рухнула обратно на пол, а нога Ли Жэньшань мгновенно отдернулась назад, словно ее ударило током.
Какая крепкая кость...
Ей показалось, что она врезалась в каменную стену: мало того, что ее атака в полную силу не возымела должного эффекта, так еще и в кончике пальцев ноги отдало жгучей болью. Но это было не страшно. Она снова ударила ногой Братца Цзян, на сей раз намеренно целясь в те места, которые ему было сложнее прикрыть — в ребра. Однако на этот раз ей повезло меньше: желанного ощущения от удара не последовало, напротив, ее длинную стройную ногу поверженный Братец Цзян намертво перехватил еще не опустившейся рукой, зажав в крайне неевыгодном для нее положении.
Хм...
Ли Жэньшань издала легкий выдох, не ожидавшая, что Братец Цзян сумеет отразить этот пинок. Тем не менее лицо ее осталось бесстрастным, полным абсолютного спокойствия. Левой рукой, сжатой в кулак, она со всего маху ударила Братца Цзян в висок. К тому моменту рука Братца Цзян была отброшена от удара ноги, и хотя саму Ли Жэньшань пронзила острая боль, ему пришлось не слаще — конечность онемела, потеряв чувствительность, и поднять ее в кратчайшие сроки он бы не смог.
До чего же Ли Жэньшань была прожженной и опытной! Она мгновенно распознала эту слабость и ударила без промедления, стремясь воспользоваться брешью и не оставив ему ни единого шанса. Братец Цзян же, напротив, использовал это как приманку, поджидая атаку Ли Жэньшань. В нем проступала грубоватая сметка: он не рухнул в мгновение ока окончательно, а напротив, улучил момент, чтобы перехватить ее за лодыжку и перехватить контроль над ситуацией.
Сохраняя полное хладнокровие, Ли Жэньшань оперлась на одну ногу, и ее кулак неотвратимо приближался к виску Братца Цзян. Этот прием был на редкость мощным: несмотря на то, что Братец Цзян отчаянно дергал за зажатую в руке лодыжку, пытаясь сбить ее с равновесия, ничего не вышло. Взвесив всё за долю секунды, ему пришлось разжать пальцы на щиколотке и спешно перевести защиту на летящий в голову кулак.
Глухой удар вновь прокатился по всей чайной. Послышались одобрительные выкрики и свист — толпа с нетерпением ждала развязки. Кто бы ни победил, поначалу они поддерживали Братца Цзян лишь потому, что тот осмелился устроить бузу из-за кувшина с вином, которое таким бродягам было не по карману всю их жизнь.
Люди болели за него просто потому, что кто-то первый решился сделать то, о чем они сами лишь мечтали, но не смели воплотить в реальность. Что же до искренней привязанности к кому-то из бойцов? Не смешите. Стоило кому-то одному остаться в стенах чайной победителем, и эта толпа тут же принялась бы славить его.
Ли Жэньшань вовсе не волновало мнение праздных зевак. Ее занимало лишь одно — сокрушить этого здоровяка по фамилии Цзян, чтобы вытянуть из него как можно больше полезных сведений. Проиграть она не имела права.
На этот раз ее кулак был заблокирован, но отдергивать его она не стала. Вместо этого ее пальцы надежно вцепились в запястье Братца Цзян, а большой палец с силой надавил на центральную точку на внутренней стороне руки. В тот же миг в мозг Братца Цзян вонзилась острая, пронзительная боль.
Плохо дело.
Мысленно выругался Братец Цзян. Но обе его руки утратили способность сопротивляться, сам он был повержен на пол — разве мог он что-то изменить? Между тем единственная оставшаяся у Ли Жэньшань рука, которой она могла атаковать, была занята тем, что впилась ему в запястье, и нанести сокрушительный удар ей было нечем. И хотя он испытывал беспокойство, нервы его по-прежнему были натянуты струной, не позволяя расслабиться ни на секунду. Он неотрывно следил за каждым движением человека в черном, опасаясь внезапного выпада, и эта бдительность была не напрасной.
Казавшаяся совершенно бесполезной и неспособной выдержать нагрузку правая рука Ли Жэньшань вдруг взметнулась вверх. Пусть с кончиков ее пальцев все еще капала кровь, это нисколько не помешало ей совершить замах. Резкий удар лодем обошел защиту массивного туловища Братца Цзян и пришелся прямо ему в лицо.
Этой внезапной контратаки он никак не ожидал. В следующее мгновение он рухнул на пол и, как ни пытался собрать остатки сил, уже не смог подняться с деревянного настила каменной чайной — его боеспособность была практически полностью утрачена, и продолжать схватку он не мог.
Проиграл...
Братец Цзян лежал на полу с унылым выражением лица, шрамы на его коже сжались, делая его внешность совсем уж безобразной.
Звали его Цзян, а по имени — Сюнь. Разменяв шестой десяток, он давно упустил шанс снова проявить себя на поле брани, и теперь дни напролет влачил беспутное существование на самом дне Города Желтого Проса: пропивая остатки былых боевых навыков и закалки времен молодости, промышляя отъемом выпивки да якшаясь с местными бродягами, прожигая жизнь в хмельном угаре. Вот и сегодня он занимался своим привычным делом — выискивал случайного прохожия, чтобы силой отжать причитающееся ему на день питье.
Но сегодня на его пути попался этот несговорчивый орешек в лице Ли Жэньшань.
Пусть этот тщедушный человек в черном уступал ему в силе и телесной массе, его боевое чутье и инстинкты оказались превосходными, а удары — на редкость точными и жестокими. Как ни старался Братец Цзян выложиться до конца, изменить исход ему было не под силу, и даже завладев колоссальным преимуществом в какой-то момент, в конце концов рухнул на землю именно он.
Он беспомощно покачал головой: годы брали свое.
Ли Жэньшань же оставалась холодна, словно ледяная вода. На ее лице не отразилось ни тени триумфа победителя, она даже не взглянула на пролитое и разбитое оземь вино из Города Желтого Проса. Ее взгляд был прикован лишь к Цзян Сюню, а на толпу зевак вокруг, злословивших и кидавших пустые чашки с безопасного расстояния, она не обращала ни малейшего внимания — эти люди ничего для нее не значили.
В миру говорят, что сильные мира сего владеют большим объемом информации, а значит, этот здоровяк по фамилии Цзян, с которым она только что сошлась в поединке, должен обладать наибольшим запасом сведений.
Что до поисков более сильных смертных, победа над которыми принесла бы еще более богатые вести — об этом можно было разве что помечтать. Ли Жэньшань прекрасно осознавала пределы своих нынешних сил: даже ступив на Стадию Очищения Ци, она оставалась не более чем необычайно сильным смертным, и без применения духовных техник никакой потрясающей боевой мощью не обладала. Сильна, но не непобедима. Отправляйся она сегодня искать могучих воинов по местам скопления наемных телохранителей, она бы наверняка села в лужу прямо в этой крошечной чайной. А встреться ей кто посильнее... Хе-хе.
Результат очевиден.
Доведись ей начать все сначала, она, пожалуй, не стала бы связываться с противником столь равных сил, а предпочла бы допросить парочку заурядных крестьян.
Пусть выйдет медленнее, зато наверняка. Не вздумай тот здоровяк бросить попытки добить ее, поверженную и неподвижную, ради глотка выпивки, а продолжи он яростные атаки вплоть до потери сознания...
Ли Жэньшань покачала головой, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и быстрым шагом приблизившись к поверженному, со всего маху наступила ему на запястье.
Хруст!
Ах!
Запястье Цзян Сюня неестественно вывернулось, став мягким, как тряпичное — кости и сухожилья внутри него явно превратились в кашу. Боль была невыразимой. Он не понимал: к чему было затевать эту перебранку в захудалой чайной, почему... почему нужно было калечить его?
Однако Ли Жэньшань не удостоила его ни единым словом. Она лишь опустила ногу снова, с хрустом размозжив запястье и на второй руке.
Раз уж схватка определила победителя, она же решает и вопрос жизни и смерти. Пожалуй, просто забыла сказать об этом вслух.
Ли Жэньшань равнодушно глянула на лежащего пластом Цзян Сюня, чьи запястья были полностью раздроблены, и холодно бросила. Ей было наплевать на исход. В таких нищих городишках всегда царил беспорядок — пока не пролилась чужая кровь понапрасну, кто станет выискивать, кого ты избил или покалечил? Закон джунглей — таков извечный порядок вещей, а все эти так называемые стражники и городские власти служат лишь инструментом в руках верхушки. Кому есть дело до отбросов, что день за днем просиживают штаны в дешевых чайных? Ли Жэньшань прекрасно прочувствовала этот расклад, потому и действовала столь безжалостно.
http://bllate.org/book/23878/2717653
Готово:
