Солнце следующего утра взошло, как обычно — самый заурядный день. Два сорванца проснулись, зевая; прошлую ночь они провели не слишком-то сладко. Инь, та еще егоза, вчера так возбужденно резвилась, что даже во сне размахивала кулаками и ногами. Бедный Мо, забившись в угол кровати, наконец-то вспомнил полное имя этой безумной девчонки: Иньхуо. Иньхуо затмения Иньхуо — предвестница бедствий, чистой воды бедствие.
За утренней трапезой Мо с серьезным видом предложил:
— Нам скоро исполнится по шесть лет, самое время спать в разных комнатах!
Инь же была занята тем, что дразнила трех кошколюдок, присланных из игорного дома, и вовсе не вслушивалась в слова Мо, лишь рассеянно промычала что-то в ответ.
— Точно! Как насчет того, чтобы дать им новые имена? Мо, ты мастак строить козни, придумай-ка какое-нибудь грозное прозвище.
Мо пропустил мимо ушей замечание насчет его сомнительной репутации, внимательно оглядел трех кошколюдок и спросил:
— Вы так похожи, неужто тройняшки?
Одна из них, набравшись храбрости, ответила:
— Отвечаю господину: вообще-то мы были четверняшками, только третья сестра заболела, а денег на лецея-целителя не было. К тому же мы по глупости поверили уличному шарлатану, который всучил нам какое-то фальшивое лечебное зелье, и в итоге она скончалась.
Инь с сожалением вздохнула:
— Какая трагичная судьба! Будь нас четверо, как раз хватило бы на всех поровну, но теперь две достанутся мне, а одна — Мо.
Мо одарил ее презрительным взглядом: рассчитывать на то, что у нее проснется сострадание, было верхом глупости. Затем он откашлялся:
— Раз уж вы теперь принадлежите нам, прошлое придется забыть. Отныне вашими кодовыми именами станут полосатые кошки: старшую будут звать Даду — в знак того, что мы обладаем широкой душой; вторую — Шиду, что означает нашу безграничную широкую душу; а четвертую — Цяньду, особого смысла нет, просто звучит легко и привычно.
Инь осталась крайне довольна серией полосатых кошек. После завтрака она вручила каждой по три благовонные палочки и повела всех троих кошколюдок поклоняться Эмблеме Бога Войны во дворе. Поскольку Модехарт был ветераном, Эмблема Бога Войны в их дворе выглядела особенно изысканно: скрещенные мечи, наложенные на розовый щит. Все это было самым настоящим боевым оружием, и начнись новая война, Эмблема Бога Войны перестала бы быть просто эмблемой, превратившись в орудие убийства.
Ябо потирал руки, с вожделением поглядывая на Мо, который как раз практиковался в махании мечом. Это значило, что он тоже непрочь раздобыть три палочки благовоний и отвесить поклон. Мо закатил глаза:
— Все свои, ты же прекрасно знаешь, где склад, иди да возьми сам.
Как раз в тот момент, когда Инь закончила с кошколюдками ритуал поклонения богу, из-за забора раздался голос Лукаса:
— Кхе-кхе, юные друзья, доброе утро. Не пригласите гостя войти?
Мо прервал тренировку с мечом и только собрался отворить калитку, как одна из проворных кошколюдок уже распахнула створки. Стоит признать, прошедшие выучку кошколюдки отличались безупречным придворным этикетом.
Вместе с Лукасом пожаловала и та самая младшая инквизиторка — Эми Роланд. Разумеется, семья Роланд притащила целую телегу снеди и вина. Поначалу клан Роланд свысока смотрел на старого Харта, выслужившегося в бароны за боевые заслуги, как на простого вояку из низов. К тому же положение самой Эми в семье было не столь высоким, как у тех двоих, поэтому она, в отличие от них, не могла преподнести подарок от имени всего рода.
Однако презрение презрением, а вчерашние вести о том, как два малыша при помощи чудесного ритуала молитвы повергли Святую Деву Богини Удачи, глубоко потрясли окрестную аристократию. Бесполезным бароном, конечно, можно и пренебречь, но этот свалившийся в удачу старый Харт теперь стал полезен, а ту волшебную благовонную пыльцу кровь из носу требовалось заполучить.
Лукас пожаловался тоном старого приятеля:
— Мы же с вами боевые товарищи, плечом к плечу сражавшиеся с Демонами, а у тебя нашлось такое дивное сокровище, и ты даже словом не обмолвился старому брату! И ты, сестрица Эми, прослышав, что вы любите полакомиться, специально раздобыла местные деликатесы со всех уголков земли, да еще и вина прихватила — в нем, между прочим, эльфийское секретное питье замешано.
Мо моргал глазами, прикидываясь дурачком:
— Какое еще сокровище? Мы оба голышом появились на свет, откуда нам знать то, чего не знаете вы?
Не дожидаясь ответа Лукаса, он бросился прямо к Эми, требуя объятий и ласки — вылитый капризный пухлый малыш. Эми подхватила Мо на руки, ее лицо залилось румянцем, но было очевидно, что семья дала ей вполне конкретное поручение, и она тут же подыграла:
— Ну бросьте, те самые благовония, что вы использовали вчера! Остались еще излишки? Поделитесь с сестрицей.
У Мо сделался такой вид, будто он в ней горько разочаровался. Он выскользнул из объятий Эми и бесстыдно развел руками:
— Нету, честное слово, нету! Сколько нам с Инь лет-то? Мы целых полмесяца горбатились, только чтобы состряпать такую малость.
Однако в ту самую секунду, когда Мо договорил, Ябо, отправившийся на склад за благовониями, как раз появился здесь с большим ящиком в руках. Сперва он отвесил поклон Лукасу и Эми, затем водрузил ларец рядом с Эмблемой Бога Войны, невозмутимо достал три палочки благовоний и благоговейно помолился.
Глаза Лукаса и Эми были невероятно зоркими: мгновения, когда Ябо открыл крышку, хватило, чтобы оба успели заметить доверху набитый благовониями ящик. Они замолчали и уставились на Мо тяжелым взглядом.
В этот момент подоспела Инь и дернула Мо за рукав:
— Да отсыпь ты им немного, сделаем еще, когда время будет.
Мо хлопнул себя по лбу и гаркнул в сторону Ябо:
— Завтра же смени эту похожую на забор калитку на глухие ворота!
После этого он знаком показал Лукасу и Эми, что это место не подходит для разговоров, и пригласил их в дом.
Отыскав потайную комнату, Лукас воздвиг Священный Барьер и дал понять, что здесь они в полной безопасности и можно говорить открыто.
Мо со вздохом старца изрек:
— Эти благовония — не добро вовсе, а корень всех бед. Мы оба были глупы и ради баловства затеяли ту историю. По правде говоря, вчерашнее было чистой случайностью: просто той Святой Деве не повезло с удачей. Ты ведь и сам преданный слуга Бога Сияния, негоже тебе поддаваться суевериям.
Лукас мысленно изрыгнул проклятия: чертова Святая Дева Богини Удачи не убереглась от неудачи? Докатились! Ты, паршивец, до сих пор несешь такую чушь, будто я сам не способен сообразить, беда это или нет?!
Инь в унисон подхватила:
— Мы и впрямь не обманываем. Только подумайте о предназначении храмов и о смысле этих благовоний.
Эми, в отличие от повидавшего всякое Лукаса, сохраняла способность здраво рассуждать:
— Смысл существования храмов в том, чтобы доносить до верующих волю богов и передавать их молитвы Божественному Владыке.
Мо шлепнул себя по бедру:
— Именно так! Храмы служат посредниками для связи между верующими и божествами. Но теперь, с появлением благовоний, верующие могут общаться с богами напрямую, и тогда...
Лукас судорожно втянул воздух. И вправду корень бед! Неужели эти благовония и впрямь настолько сильны? Позволяют напрямую беседовать с небожителями? Даже он, почтенный верховный инквизитор, никогда не удостаивался прямой связи с богами.
Эми ждала продолжения фразы Мо, но заметила, что тот сосредоточенно смотрит на собственный нос и всем видом показывает, что на этом рассказ окончен. Она сплюнула:
— Маленький негодник, чего же ты сейчас себя по бедру не хлопнул?
Инь бесцеремонно перехватила нить разговора у Мо:
— С благовониями, если правильно молиться и обладать искренней верой, можно в разы повысить шанс успешной связи с божеством. И тогда верующие станут общаться с небожителями напрямую, без посредников, которые греют руки на... то есть, я хотела сказать: без храмовых поборов и подношений. Э-э, нет, я вовсе не собиралась клеветать на храм, просто... ну, вы и сами всё понимаете.
Лукас тяжело вздохнул:
— Уже поздно. Вы двоих вчера оставили рюкзак с благовониями в игорном доме, и его умыкнули те, кому положено. Полагаю, в алхимических мастерских уже вовсю пытаются их скопировать.
Мо и Инь переглянулись с абсолютно безразличным видом. Попробуй-ка скопируй — черта с два у них выйдет! Эта штука создавалась путем прямого обмена на удачу судьбы, и эффект давало лишь подкрепленное ею влияние. Без благословения судьбы эта дрянь ничем не отличается от сожжения обычной деревянной палки.
Заметив их выражение лиц, Лукас поспешно осведомился:
— Неужели этот секретный рецепт так трудно воспроизвести?
Мо загадочно протянул:
— Никакого особого секрета в этой штуке нет, скопировать ее проще простого. Вот только в процессе изготовления требуется провести особый таинственный ритуал, и каков будет результат без благословения этого обряда — большой вопрос.
В глазах Лукаса мелькнул огонёк. Раз существует технологический барьер, то храмы подобных потрясений не боятся — в конце концов, божествам тоже нужны наместники. Вопрос лишь в том, смогут ли эти двое сохранить тайну.
Инь испуганно спряталась за спину Эми:
— Мо! Этот злой дядька задумал нас убить!
http://bllate.org/book/23877/2717454
Готово:
