Стоило Моде только подумать о том, что ему придется проиграть Айлин десять миллионов поцелуев, как он... Стоп, с чего это ты вдруг покраснел?
– Какой же ты хитрый и вредный ребёнок, неужели вы не боитесь, что я и в глубокой старости брошу эту фишку на игровое стол?
Наблюдавшая за происходящим толпа живо представила эту картину, и по рядам пронесся сдавленный шорох. Восьмидесятилетняя старушка задолжала астрономическую сумму – десять миллионов поцелуев.
Зрелище было настолько прекрасным, что на него страшно было смотреть, но Инг это ничуть не волновало.
– Не то что в старости, даже если ты окажешься в могиле и обратишься в скелет, я всё равно тщательно удержу твой череп в порядке и буду целовать его каждый день, пока ты не выполнишь условия спора. Эй, кстати говоря, у тебя отличная форма черепа, думаю, и в виде скелета ты будешь выглядеть неплохо.
Услышав это, зеваки дружно отступили на несколько шагов назад, стараясь держаться подальше от этих двоих сумасшедших малышей. Поверить в то, что те, кто несет подобную чушь, не верят ни в какую чертовщину, люди просто не могли. Мы этого не понимаем, но... уважаем вашу веру.
Лукас, уже было собравшийся заговорить, проглотил слова обратно, с каменным лицом тоже отодвинулся на пару шагов и ответил Моде:
– Ничего! Я просто зашел поздороваться.
Моде повернулся к покрасневшей Святой Деве Богини Удачи, потер подбородок и хлопнул себя по бедру:
– Оплошал! Забыл добавить в контракт пункт о том, что пари можно передавать другим. Мне ведь суждено вырасти тихим красавчиком, так что в итоге в дураках останусь я.
Инг тоже подлила масла в огонь:
– Мне тоже суждено вырасти ослепительной красавицей, от которой все будут без ума, так что потери и правда огромные. Еще не поздно всё исправить?
Айлин резким движением схватила долговую расписку и засунула её за пазуху, свирепо зыркнув на этих двоих чертенят:
– Хватит вам идти в ВИП-комнату, сыграем прямо здесь, я сама буду играть против вас. Сами будете кости бросать или мне?
Моде махнул рукой:
– Без разницы. Можем поставить покрупнее, глядишь, Бог Костей обратит на нас внимание – в его владениях никто не смеет жульничать, даже боги.
Айлин подошла к месту крупье и, не совершая никаких вычурных движений и не тряся стаканчик без остановки, лишь слегка качнула его и произнесла:
– Готово, делайте ставки. Если кто-то еще хочет подарить мне свои деньги, я только за.
Моде с беззаботным видом вытащил две фишки номиналом в сто золотых и бросил их на три одинаковых числа:
– Для начала уступлю вам раунд, барышня, чтобы вы потом не говорили, будто мы обижаем старших.
Инг скривила губы и бросила реплику о том, что людям не стоит быть такими мелочными. Она тут же достала из стопки Моде пять фишек по сто золотых и швырнула их на три шестерки:
– Если ставить, то с размахом! За три одинаковых дают один к десяти, а за конкретную комбинацию – один к ста. Мы с тобой бросили всего пару сотен золотых, а если она проиграет, ей придется выплатить десятки тысяч.
Обычные игроки не решались ввязываться в столь высокие ставки: проиграть такие деньги было больно, а выиграть – значит насолить тому, кого они не смели и пальцем тронуть, так что лучше всего было просто стоять в стороне.
Айлин, глядя на этих двух проказников, лишь с досадой улыбнулась. Снова ставить на три одинаковых, да еще и на их комбинацию? Даже сам Бог Костей не осмелился бы так играть против Богини Удачи.
– Ставки сделаны, ставок больше нет, я открываю!
Инг и Моде синхронно развели руками, призывая её продолжать. Стаканчик резко поднялся, и под ним обнаружилось ровно три шестерки.
Увидев эту комбинацию, толпа зевак ахнула. Даже Лукас едва не усомнился в своей вере, а Цзюкэ помрачнел: Богиня Удачи оплошала или же Бог Костей вмешался лично?
В тот самый момент, когда стаканчик поднялся, лица малышей и Айлин разом побледнели. Инг бросила на Моде взгляд, полный укоризны:
– Ты задействовал потоки удачи? Расходуй их экономнее! Тратить такую колоссальную удачу ради каких-то денег – просто верх транжирства.
Моде ответил ей невинным взглядом:
– Не паникуй. Разве такой бережливый мужчина, как я, мог позволить себе столь бессмысленные траты? Потратить немного удачи, чтобы ты проиграла мелочь, – это недорого, но расходовать удачу ради собственного выигрыша... У меня просто нет столько запасов.
Айлин глубоко вздохнула, сняла с шеи ожерелье и прямо посмотрела на Цзюкэ:
– Думаю, ты узнаешь это ожерелье. Оно способно приносить человеку удачу и является моим символом веры как Святой Девы. Подойдет ли оно в качестве залога на сто тысяч золотых?
Цзюкэ был готов расплатиться слезами. В залог пустили даже священный артефакт Святой Девы – Богиня Удачи теперь наверняка смертельно обижена. Удастся ли Богу Костей защитить его? Оставалось только пережить этот момент, а там видно будет.
– Репутация Вашего Высочества стоит миллиона, к чему какой-то залог в сто тысяч золотых? Берите всё, что пожелаете.
Лукас ничего не понимал и толкнул Цзюкэ в бок:
– Что происходит? Ты же сам подначивал её играть! Чего это ты вдруг стал таким смелым?
Цзюкэ тяжело вздохнул:
– Ничего не поделаешь. Бог Костей обратил сюда свой взор, и я не смею мешать этой игре. К тому же я верю, что раз Святая Дева решилась заложить реликвию Богини Удачи, она наверняка почувствовала её присутствие.
У Лукаса голова шла кругом. Что за чертовщина? Игра с участием богов? Если память ему не изменяла, эти двое младенцев проходили благословение в Культе Сияния, причем их благословлял лично Архангел. Война богов только что закончилась, а Бог Костей и Богиня Удачи уже решили бросить вызов Богу Сияния? О Божественный Владыка, почему же я не чувствую Твоего присутствия? Неужели я недостаточно предан?
Айлин на мгновение закрыла глаза в молитве, глубоко вздохнула, снова взяла стаканчик и слегка качнула его:
– Делайте ставки!
Моде ободряюще посмотрел на Инг:
– Сцена уже построена, не можем же мы бросить представление на половине. Действуем по плану.
Инг еле заметно кивнула, а затем с абсолютно серьезным видом указала на Айлин и обвинила её:
– Ты не умеешь проигрывать! Это была дуэль между нами, а ты взяла и позвала на помощь богов. Раз уж ты первой побежала жаловаться родителям, не вини нас в том, что мы тоже пустим в ход любые средства. Ябо, принеси наши рюкзаки. Мы тоже позовем родителей, вызовем подкрепление.
Ябо в этот момент как раз переосмысливал всю свою жизнь. Сколько он только что выиграл? Пятьдесят тысяч золотых?! О Бог Войны... Твой верный слуга заблудился в суете мира. Услышав слова Инг, он с благоговением протянул рюкзаки малышей – пожалуй, к самому Богу Войны не относились с таким трепетом.
Инг достала Шестиконечную Звезду и игральную кость, положив их на игорный стол, а Моде извлек комок черной желеобразной субмарины с щупальцами – присоски на них выглядели донельзя реалистично, а размер был подобрано идеально, чтобы прийтись по сердцу какой-нибудь одинокой тоскующей деве в глубоких покоях.
Затем малыши достали по три благовонные палочки и, слегка взмахнув ими, зажгли без помощи огня. В воздух поднялся тонкий дымок, до предела нагнетая таинственную атмосферу.
Инг тихо произнесла:
– О Бог Сияния и Бог Костей, взирающие с небес, ваша верная последовательница Моде-Вуде-Инг возжигает благовония с молитвой, уповая, что этот дымок донесет её помыслы до ваших божественных чертогов. Если мольба моя будет услышана, впредь я буду возносить молитвы с еще большим усердием.
Моде прошептал шепотом:
– Твое имя неизреченно, твоя мощь непостижима. В тумане я узрел лишь часть твоего божественного тела, столь же непостижимого. Скиталец Моде-Венде-Моде тремя струйками дыма указывает тебе путь к жертве. Да пребудешь ты в темных и безлунных местах, извиваясь и ползая, пока не оплетешь ту сладостную овечку.
Малыши подняли тлеющие палочки высоко над головой и отвесили три благоговейных поклона. Дым от палочек Инг витиевато взвился вверх, словно и вправду устремляясь в обитель богов, а вот от палочек Моде отделилась одна струйка и змейкой поплыла в сторону Айлин – траектория её движения до боли напоминала темное, извивающееся щупальце. Этот устрашающий ритуал, полный жутковатых деталей, заставил всех зрителей затаить дыхание в гробовой тишине, боясь помешать общению двоих детей с божествами. Самые сообразительные игроки уже успели тихонько записать слова их молитвы.
Моде вытолкнул сто фишек по сто золотых:
– Ставлю десять тысяч золотых на три одинаковых.
Инг вслед за ним вытолкнула еще сто сотенных фишек:
– Ставлю десять тысяч золотых на три шестерки.
После этого Инг и Моде с комфортом откинулись на спинки стульев и поторопили крупье:
– Чего застыла? Открывай!
http://bllate.org/book/23877/2717452
Готово:
