Несший Ин и Мо здоровяк слегка нахмурил брови, словно будучи недоволен столь поспешным выводом, который блондин сделал походя. Парень же, развязавший веревки на настоятеле, возможно, из чувства справедливости или из-за угрызений совести по поводу только что вылитого на раны толстого настоятеля вина, тоже подал голос в поддержку:
— Дело касается Демонов, разве хорошо вот так сгоряча делать выводы?
Девушка с водянисто-голубыми волосами бросила на соратника несколько укоризненных взглядов:
— Джек! Следи за своими словами и немедленно извинись перед судьей.
Красавец-блондин поднял руку, показывая, что в этом нет необходимости, а затем направился к Ин и Мо. На его руке вспыхнул слабый свет, и он мягко коснулся их маленьких головок:
— Спите, раз хочется спать. Бог пребудет с вами.
Применив тот же трюк, Ин и Мо послушно притворились спящими. Блондин подхватил их на руки из рук здоровяка, затем отыскал свободную комнату и бережно уложил малышей. Насчет того, были ли остальные демонами, он сомневаться не брался, но вот эти двое карапузов — абсолютно точно нет: на них всё еще теплилось остаточное божественное сияние высших ангелов, судя по всему, недавно они удостоились чьей-то защиты. Однако объяснять это наемникам не стоило, как и болтать направо и налево о высших ангелах — не хватало еще, чтобы их перехватили заклятые враги, пустив по ветру столь прекрасные ростки.
Наемники тем временем привели в порядок исцарапанного и израненного толстого настоятеля, после чего прошли в передний зал монастыря в ожидании остальных. Вскоре отец Кевин и Элис вернулись в монастырь в сопровождении другой судьи из Инквизиции Сияния.
Красавец-блондин заключил Кевина в объятия:
— Давно не виделись! Отец Кевин, твоя сила вновь заметно возросла.
Отец Кевин ответил любезностью на любезность:
— Давно не виделись, судья Лукас, поздравляю с повышением! Как вернемся в Имперскую столицу, обязательно пропустим по чашечке.
Элис держалась куда холоднее и отвесила сухой, ни к чему не обязывающий поклон:
— Доброго здравия, заместитель судьи Лукас Райт.
Атмосфера мгновенно остыла. Надо же было прибавить это слово «заместитель» — то ли Элис сделала это намеренно, то ли вовсе не разбиралась в светских приличиях. Другая судья, кареглазая красавица с каштановыми волосами, явно не принадлежавшая к фракции Лукаса, с трудом сдерживала смех, однако во взгляде, брошенном на Элис, читалось неподдельное одобрение.
Желая сгладить неловкость, блондин Лукас представил спутникам наемников:
— Это Изабелла Виктор из Наемников Синего Моря, а также ее сопровождающие Зорд и Джек. А ту, что за вашей спиной, думаю, представлять не нужно — младший инквизитор Эми Роланд.
На слове «младший» красавец-блондин сделал особое, отчетливое ударение. Девушка с водянисто-голубыми волосами, похоже, ничуть не интересовалась дрязгами внутри Инквизиции Сияния; она отвесила присутствующим благопристойный поклон и произнесла:
— Мы расследуем дело о массовом исчезновении детей, и последние следы привели сюда. К тому же за этим, судя по всему, стоят Демоны, поэтому мы специально пригласили присоединиться к нам высокопоставленных лиц из Инквизиции. Скажите, нет ли у вас каких-либо зацепок?
Отец Кевин отступил на шаг назад, показывая, что ничего не знает — шутка ли, ввязываться во что-то с участием Демонов, увольте! Он вообще-то человек мирской службы. Элис нахмурилась, выражая крайнее недовольство:
— Вы преследуете Демонов и доходите до монастыря, озаренного светом Божественного Владыки? Заместитель судьи Лукас Райт, это тоже с вашего ведома? У вас есть доказательства?
Лицо Лукаса приняло смущенное выражение, мысленно он был готов изрыгнуть сотню ругательств. Какого черта — «с моего ведома»? Мое появление здесь должно смыть с Божественного Владыки любые дурные пятна, и даже если здесь действительно есть Демоны, то с моим приходом их словно и не бывало — в самом буквальном физическом смысле. Но разве такое скажешь вслух? Ему оставалось лишь с каменным лицом заявить, что Инквизиция Сияния открыто принимает внешний контроль и любые сомнения, обладая при этом достаточными силами, чтобы вычистить скверну из собственных рядов или доказать чистоту и святость света Божественного Владыки.
Глядя на его физиономию, Элис не скрывала насмешки:
— Доказательств нет?! Тогда поздравляю, Демоны провели вас за нос. Никаких Демонов здесь нет. Другим монастырям я не указ, но восточную часть Равнины Закатных Облаков могу гарантировать — здесь Демонов нет. И клянусь в этом именем чистой монахини.
Здоровяк Зорд явно отличался прямолинейностью:
— У нас есть доказательства. Мы пришли сюда и увидели, как два младенца истязают настоятеля этого монастыря, причем методы были настолько жестокими, что кровь стынет в жилах. Спасенный настоятель сам указал на них как на Демонов.
Кевин и Элис замерли. Младенца?! Здесь что, есть еще какие-то младенцы? Они в один голос воскликнули:
— Невозможно!
Кевин добавил:
— Просто бред! Этим детям всего по пять лет, а настоятель обладает силой воина шестой ступени, как такое вообще возможно?
Элис прямо посмотрела на Лукаса:
— Заместитель судьи Лукас Райт, вы придерживаетесь того же мнения? Столь неуклюжая попытка очернить невиновных выглядит жалко.
Лукас тихо кашлянул и свирепо зыркнул на Зорда:
— Я уже говорил, что они еще дети. Что за дурные замыслы могут быть у пятилетнего ребенка? Настоятель, должно быть, пережил слишком сильное потрясение и у него начались галлюцинации, вот он и несет чушь.
Заметив, что заместитель судьи вдруг встал на сторону этих маленьких сорванцов, Элис тоже опешила. Похоже, он явился сюда вовсе не для того, чтобы намеренно придираться к ее епархии... И что же за ужас должен был пережить настоятель, чтобы в бреду назвать двух малышей Демонами?
Изабелла, хоть и не желала бросать с таким трудом добытую ниточку, понимала: если обвинить в причастности к демонам двух младенцев лишь бы закрыть дело, ее репутации придет конец. Она уже собиралась подать голос, извиниться и предложить поискать в другом монастыре.
В этот момент подала голос Эми Роланд:
— Раз дело касается Демонов, заместитель судьи не может просто так закрыть на это глаза. Я предлагаю начать Священный суд Сияния.
На площадке воцарилась тишина. Элис не верила своим ушам: неужели наша сестринская дружба настолько хрупкая? Не видит она, что ли, как я тут защищаю своих подопечных? Стоило заговорить — и сразу в кусты.
Эми Роланд с непроницаемым лицом дала понять, что намерена действовать строго по протоколу. Впрочем, никаких «всё, что одобряет Лукас, я отвергаю, а что он отвергает — поддерживаю» здесь не было и в помине.
Лукас тяжело вздохнул. За какие грехи ему выпало это наказание? Он-то рассчитывал на приятную загородную поездку за казчонный счет, а наткнулся на сплошную головную боль. Раз суд официально предложен, оставалось лишь следовать процедуре.
— Хорошо! Тогда открываем Священный суд Сияния. Инициатор — Эми Роланд, свидетель — Изабелла Виктор, председательствующий — Лукас Райт. Учитывая, что инцидент произошел менее двадцати четырех часов назад, накладываю печать на следство возвращения света. Прошу всех за мной.
Под взглядами собравшихся Лукас опечатал след памяти света на месте происшествия, а затем обвел всех взглядом:
— Принимая во внимание, что одна из сторон тяжело ранена, а вторая является детьми, официальное судебное заседание назначено на полдень завтрашнего дня. Есть возражения?
Возражений, разумеется, ни у кого не нашлось. Позже Элис и Кевин лично навестили раненого толстого настоятеля, и оба шумно втянули воздух — после увиденного можно было запросто поверить, что этот толстяк успел побывать в самом настоящем Аду.
Тем временем оба малыша сладко спали — в конце концов, они дети, наелись досыта, вот и уснули. А вот остальным этой ночью предстояло изрядно похлопотать.
Эми Роланд досконально расспросила наемников о мельчайших деталях, решив завтра же без промедления вынести малышам обвинительный приговор, а заодно пришить Лукасу соучастие и укрывательство.
Элис поспешно набросала письмо, оповещая о происходящем Вивиан — если дело дойдет до худшего, это полубожественное создание сможет вырвать детей в самый последний момент.
Кевин же тайком разыскал Лукаса и с таинственным видом поклялся, что оба малютки — никакие не демоны.
— Честно, брат, я не пытаюсь что-то скрывать намеренно, просто об этом действительно нельзя говорить. Единственное, что могу тебе открыть: у этих детей кровь Древнего Дракона.
Лицо Лукаса на миг замерло. Теперь всё встало на свои места: только столь благородная кровь могла привлечь заступничество высших ангелов. Вот только болтать об этом было нельзя, отчего на душе становилось еще тоскливее. Обстановка на месте происшествия и впрямь складывалась против малышей; если их признают виновными, их неминуемо упрячут в Черную Темницу. А в том месте, чего уж говорить о безвинных крохах, даже чистейший ангел умудрится запятнать крылья сажей, после чего его привяжут к столбу и сожгут заживо.
http://bllate.org/book/23877/2717444
Готово:
