Готовый перевод Yongle Era: My Port Warehouse Makes Me Rich in Ming / Начало Юнлэ: Портовый склад сделал меня богачом империи Мин: Глава 9

Старый управляющий пожалел их, не стал прогонять и позволил обустроить убежище в поместье.

Фан Син нахмурился:

— Этот сынок случаем не лентяй? Иначе почему они даже котел не растапливают?

Синь Лаоци торопливо затряс головой:

— Да нет, что вы. Мальчишке Ма Су всего пятнадцать, говорят, он грамотный, мать запрещает ему заниматься тяжелой физической работой, целыми днями заставляет книги грызть.

— И чем же они тогда живут?

В голосе Фан Сина звучало недоверие.

Синь Лаоци скривил рот:

— Эта самая госпожа Лю мастерица на все руки, шьет всякую мелочь, каждые несколько дней носит в город на продажу, на двоих им хватает.

Изнутри внезапно донесся голос, читающий вслух:

— Благородный муж держится с достоинством…

Плеттеная дверь со скрипом отворилась, и в щель протиснулся юноша в синем халате.

Его одежда состояла сплошь из заплат, выцветшая добела ткань истерлась по краям, в руках он сжимал книгу, уголки страниц которой превратились в мохнатые обрывки — с первого взгляда было понятно, что ее зачитали до дыр.

Лицо юноши было бледным от нехватки солнечного света, кожа казалась совсем тонкой, но глаза — словно закаленная сталь — прямо уставились на него.

Фан Син прокашлялся:

— Кхм… Ма Су, верно?

Юноша склонил голову, держась с достоинством и без раболепия:

— Это я. Большое спасибо господину Фану за заботу о нас с матерью.

Ишь ты, сообразительный малый.

На лице Фан Сина появилась легкая улыбка:

— Малыш Ма… о нет, Ма Су, не думал о том, чтобы сдать экзамены на ученую степень?

Эта парочка жила здесь на правах гостей, в списки презренных сословий они не входили, и дорога к имперским экзаменам для них закрыта не была.

Ма Су поднял голову, чуть вздернув подборку:

— Я, разумеется, намерен сдавать, в следующем году отправлюсь на испытания.

Фан Син опешил — в наши дни полуподростки разве разговаривают с таким железобетонным упорством? Он окинул взглядом внутренность хижины и заметил у двери женщину среднего возраста, которая вцепилась пальцами в косяк, а ее глаза излучали сплошное сомнение и нерешительность.

Жить в таком деревянном шалаше в эту пору года — все равно что сидеть на сквозняке.

Фан Син снова спросил:

— Еды-то хватает?

Взгляд Ма Су мгновенно сузился, все его тело натянулось, как струна на тугом луке:

— Благодарю за доброту, господин, еды хватает.

Фан Син мысленно вздохнул: сирота с матерью при виде чужаков пугаются птицы, шарахающейся от лука.

Больше он ничего не сказал, обернулся и отдал распоряжение Синь Лаоци:

— Вели потом управляющему устроить Ма Су, пусть его включат в команду дворников.

— Не нужно!

Фан Син развернулся и увидел, что шея Ма Су напряженно выпрямилась, а упрямство на его лице казалось высеченным из камня.

Он нахмурился:

— Это еще почему? Считаешь, что мести дворы вместе с батраками — ниже твоего достоинства? Или думаешь, что из книг действительно зерно посыплется?

Кадык Ма Су дернулся вверх-вниз, и слова процедились сквозь зубы:

— Благородный муж не принимает подачек.

Снаружи главных ворот поместья донесся колокольный звон, созывая все семьи на сбор у открытой площадки.

Фан Син стоял у окна кабинета, сквозь щели в бумаге наблюдая, как люди медленно собираются вместе.

Он отложил пресс-папье, развернулся, и его шаги глухо застучали по деревянному полу.

В тот день среди уборщиков двора фигура Ма Су бросалась в глаза сильнее прочих.

Он опустил голову, метла с шуршанием елодила взад-вперед по грязи, а на манжетах ватника уже обтрепались нитки.

Фан Син поманил его рукой, и юноша зашагал медленно, словно волоча ноги по раскаленной гальке.

— Стыдно?

Фан Син бросил взгляд на заплаты на его плече.

Ма Су сначала кивнул, но тут же яростно замотал головой, выдавив слова хриплым голосом:

— Нет. Я понял: вы хотите, чтобы я сначала позаботился о маме, иначе толку от всех этих прочитанных книг никакого.

Рука Фан Сина опустилась ему на плечо, тяжесть была едва ощутимой. Приходи ко мне в кабинет попозже, я хочу проверить твои основы.

Когда в дверь кабинета постучали, лучи полуденного солнца наискось пересекли письменный стол.

Фан Син не поднимал головы, его палец обвел край тушечницы.

— Четыре книги и пять канонов я тебе преподавать не стану. И об имперских экзаменах речи не будет. Если интересуешься прикладными науками — заходи.

Ма Су стоял у порога, ногтем ковыряя древесный узор на косяке.

В ту ночь постоянные батраки поместья сидели вокруг очага с пиалами каши в руках, кто-то завел разговор о дневных событиях.

Синь Лаоци постучал палочками по краю пиалы и бросил соседям:

— Молодой господин заставлял этого паренька контракт подписать, а тот уперся рогом и ни в какую. Молодой господин качнулся и как шлепнет меня по затылку — мол, у человека высокие помыслы, с какой стати он станет в кабалу продаваться.

Жар от рисовой каши затуманил лица говоривших.

Фан Син стоял во дворе, слыша, как эти слова просачиваются сквозь оконные щели.

Он поднял глаза к небу: звезды редели, ветер задувал через верхушку стены, пробираясь под тонкий воротник.

Ма Су пришел раньше назначенного времени.

Фан Син почувствовал запах холодного ветра и хозяйственного мыла, на тыльной сторонах ладоней юноши виднелись потрескавшиеся от мороза цыпки.

Он усадил Ма Су, а сам отвернулся и принялся листать тома на полке, и шуршание пальцев, скользящих по бумаге, звучало особенно отчетливо в тишине комнаты.

— Мать поела пельменей?

Фан Син не оборачивался.

— Поела, — голос Ма Су звучал немного сдавленно. — Из вчерашней белой муки, с начинкой из капусты.

Фан Син повернулся и посмотрел на профиль юноши.

Пламя свечи качнулось в подсвечнике, и он услышал собственный голос:

— Мое учение — единственное в своем роде в этом мире. Будешь учиться или нет — решай сам.

Сваренное вкрутую яйцо очистили от скорлупы, обнажив гладкий белок.

Фан Син приподнял яйцо над стеклянным стаканом, примериваясь, а затем позвал служанку и влил в стакан кипяток.

Когда стенки стакана нагрелись настолько, что его едва можно было удержать в руке, он выплеснул воду и аккуратно положил яйцо — заметно большее по диаметру, чем горлышко стакана — прямо на его край.

— Как думаешь, сможет ли это яйцо само провалиться внутрь? И при этом остаться целым и невредимым.

Ма Су покачал головой, но его взгляд намертво прилип к прозрачному стеклянному сосуду — цветное стекло в эту эпоху тоже встречалось, но было мутным, словно затянутым туманом, а этот стакан казался чистым до степени иллюзии, вынеси такую вещь наружу — и из-за нее вполне могли убить.

Фан Син постучал по столешнице, призывая его смотреть в оба:

— Подойди ближе.

Ма Су подался вперед, кончик его носа почти касался края стакана.

На внутренней стороне стекла как раз начали собираться мельчайшие капельки воды, словно от холода.

А затем произошло странное.

Яйцо стало опускаться вниз — без внешнего усилия, без прикосновений, гладкая поверхность белка медленно скользила вдоль стенки стакана.

Скорость была небольшой, но движение — таким ровным, будто невидимая сила подхватила его снизу и потянула за собой.

Ма Су изо всех сил моргнул, а затем потер глаза.

Хлоп.

Раздался глухой звук, и яйцо упало на дно стакана, оставшись целым и невредимым.

Он уставился на белое яйцо на дне, дыхание его сбилось.

— Господин Фан… это иллюзия?

Фан Син не улыбнулся, его тон был будничным, будто он говорил о чем-то самом обыкновенном:

— Нет, это называется наукой.

***

Во дворе Фан Син размахивал ивовым прутом, шатаясь с ленивым видом, словно проигравший петух.

Синь Лаоци следовал за ним по пятам, его взгляд выражал сплошное недоумение.

Что это с пареньком сегодня? Сбрендил, что ли?

Когда круг был завершен, солнце уже прижалось к западным вершинам гор.

Фан Син отбросил прут, распрямил спину и зашагал обратно.

Когда он уселся за стол, две женщины о чем-то шептались, склонившись друг к другу.

Губы Чжан Шухуэй были алыми, словно только что надкусанный гранат, а пухлые губки Сяо Бай тоже перепали этим цветом, ярко блестя так и норовя капельками сока.

Но стоило женщинам заметить его появление, как они дружно отвернулись, сделав вид, что не замечают.

Фан Син прочистил горло:

— Молодой господин хочет пить.

Он откинулся на спинку стула, задрав подбородок так высоко, что взгляд уперся в балки потолка.

Сяо Бай закусила губу, поднялась, подол платья метнул по полу, и она убежала.

Из-за двора донесся скрип колодезного ворота, и спустя мгновение перед Фан Синем очутился кувшин с холодным чаем.

— Чего молчишь?

Фан Син сделал глоток из пиалы, переведя взгляд на Чжан Шухуэй.

Чжан Шухуэй хранила молчание, неотрывно глядя на вышивальные пяльцы в своих руках, стежки ложились часто и торопливо.

Фан Син опустил пиалу и постучал костяшками пальцев по столу:

— Я к тебе обращаюсь.

— С чего это мужу вздумалось сегодня той девчонке куски в тарелку подкладывать?

Чжан Шухуэй подняла глаза, в ее взгляде сверкнули ножи.

Фан Син замер, а затем расплылся в улыбке, и смех застрял в горле:

— Всего-то из-за этого? А я-то думал.

Он поднялся, подошел к окну и встал к ней спиной:

— С каких пор ты с девчонкой соревнуешься? К тому же этот перец не ей одной предназначался.

Игла в руках Чжан Шухуэй замерла, она подняла лицо в ожидании продолжения.

Фан Син обернулся, прищурившись с улыбкой:

— Завтра я принесу тебе целую банку, специально для тебя приготовлю.

В этой улыбке таилось нечто лукавое.

Чжан Шухуэй опустила голову, и ее уши постепенно покраснели.

Снаружи во дворе появилась Сяо Бай с миской лапши, на поверхности которой плавал слой красного масла, а запах перца щекотал нос до зубовного скрежета.

— Господин, ваша лапша.

Когда пиалу поставили на стол, Фан Син заметил на тыльной стороне ладони девушки масляное пятно, а меж пальцев прилипла черновато-желтая кожица перца.

— Ела? — спросил он.

Сяо Бай покачала головой.

— Ступай возьми еще миску, порцию сделай такую же.

Сяо Бай замерла, моргая глазами, и какое-то время не двигалась с места.

Заложив руки за спину, Фан Син дошел до порога и бросил через плечо:

— Добавь яйцо.

За дверным косяком заходящее солнце окрашивало все вокруг в цвета апельсина и меди.

Синь Лаоци прислонился к основанию стены, жуя травинку во рту, и, глядя на спину молодого господина, подумал: неужто у этого человека сегодня характер переменился?

Едва Сяо Бай скрылась, Фан Син обогнул стол и оказался рядом с Чжан Шухуэй, легонько толкнув ее плечом:

— Шухуэй, насчет того перца — я ведь просто хотел, чтобы ты отведала чего-то новенького…

Обеденное застолье завершилось всеобщими охами и вздохами Чжан Шухуэй и Сяо Бай — обе отчаянно втягивали воздух от жгучести, наперебой жалуясь на жжение во рту.

Фан Син откопал мятные леденцы и протянул им, но их щеки все равно пылали, а глаза слегка увлажнились.

Стоило Фан Сину взглянуть на выражение лица Чжан Шухуэй, как у него внутри все оборвалось, и он поспешно вытащил носовой платок.

Вечерняя трапеза прошла в гнетущей атмосфере.

Чжан Шухуэй почти ничего не говорила, а поев, пораньше умылась и легла в постель.

Фан Син оттащил Сяо Бай в угол двора и понизив голос потребовал:

— Говори, почему твоя молодая госпожа злится?

Сяо Бай втянула голову в плечи, выпятила грудь и обиженно замерла на месте:

— Господин, вы обидели молодую госпожу.

— Я ее обидел?

Фан Син посчитал себя несчастнее самой Доу Э.

Сяо Бай презрительно скривила губы:

— Вы же потом запихнули молодой госпоже на дно пиалы огромный комок горчицы, разве это не издевательство?

Фан Син потер нос и горько усмехнулся:

— Я же просто шутил.

— А молодая госпожа расстроилась.

Тут до Фан Сина дошло — это ведь его жена, а не какой-нибудь закадычный дружок, с которым можно дурачиться. С какой стати он стал пихать ей горчицу под самый низ пиалы?

Он вспомнил выражение лица Чжан Шухуэй в обед…

— Ладно, молодой господин понял.

На следующий день Фан Син решил, что нужно загладить вину.

Поэтому ранним утром он с усердием принялся за дело:

— Муж, уходи же скорее!

— Перестань… стыдоба какая!

— Мгм, не крутись, помедленнее…

Сяо Бай вышла из флигеля умываться, едва толкнула дверь, как услышала звуки, доносившиеся из внутренних покоев.

Она замерла на месте, а ее уши залились густым румянцем.

Когда Фан Син в бодром здравии вышел из внутренних покоев, Сяо Бай украдкой шмыгнула внутрь.

— Ну и муж этот… просто…

На кровати Чжан Шухуэй массировала себе руки и ноги — только что Фан Син без лишних слов хорошенько ее размял, так что кости хрустели, и теперь все тело ныло.

Оказывается, дело было вовсе не в том…

Лицо Сяо Бай покраснело от мысли, что она подумала о чем-то пошлом.

Мелкое недоразумение рассеялось само собой.

Фан Син вошел в кабинет и увидел Ма Су, который стоял у двери, держа в руках кусок вяленого мяса.

Синь Лаоци ухмылялся рядом, подмигивая и смущая юношу.

— Проваливай!

Фан Син занес ногу для пинка, но, взглянув на лукавого Синь Лаоци, беспомощно произнес:

— Ладно уж, скользкий ты тип, сегодня у тебя выходной, ступай домой, своди Да Ню погулять.

Синь Лаоци засомневался, посчитав, что не может просто так оставлять пост.

Фан Син проигнорировал его и сделал вид, что снова собирается пнуть.

Только тогда Синь Лаоци скрылся.

Когда Ма Су вошел в кабинет, он грохнулся на колени, и Фан Син даже не успел его перехватить.

— Приветствую учителя.

— Что за глупости! К чему это!

Фан Син рывком поднял его на ноги:

— У меня тут не принято кланяться, стой смирно.

Госпожа Лю смотрела на вяленое мясо, принесенное сыном, потирая пальцы о подол грубой юбки.

Ма Су опустил голову, его уши покраснели:

— Учитель, по идее, следовало приготовить шесть даров для ритуала, но в семье действительно ничего нет…

Вторую половину фразы заглушил стрекот цикад за окном, его кадык судорожно дернулся.

Фан Син махнул рукой, а поднимавшийся от чайника пар затуманил его лицо:

— Главное, что сам пришел.

Принимая пиалу с чаем, он кончиками пальцев коснулся подрагивающих фаланг Ма Су.

Разложенные на столе кисти, толстая тетрадь и три книги были пододвинуты к молодому человеку.

— Плату за обучение отменяем, — его голос неожиданно стал ниже. — Мое учение еще никто в этом мире не постигал. Придется приложить немало труда.

Ма Су уставился на невысохшие следы туши в тушечнице и кивнул.

Солнечные лучи косыми полосами падали сквозь оконный переплет, оставляя белые пятна света на бумаге.

http://bllate.org/book/23874/2717071