— Ваше Величество!
— Приближенные вмешиваются в государственные дела, Восточное Депо узурпирует власть — это начало смуты в стране.
— Вэй Чжунсянь лишь под видом проверки счетов занимается вымогательством и шантажом, во внутренних покоях царит паника.
— Старый слуга умоляет Ваше Величество взять свои слова обратно, казнить Вэй Чжунсяня, чтобы успоминить Поднебесную и спасти государство Великая Мин от гибели.
Сзади от Е Сянгао несколько десятков чиновников в красных и зеленых мантиях дружно закричали:
— Просим Ваше Величество взять свои слова обратно!
— Папаша Вэй.
Вэй Чжунсянь согнулся в три погибели и выступил вперед; его алый питоновый халат выглядел исключительно ярко на фоне заснеженного неба.
— Слуга здесь.
— Ступай, вынеси стул, пусть почтенный старец Гэлао взглянет.
Вэй Чжунсянь остолбенел, но тут же отдал приказ евнухам и вернулся обратно.
Вскоре два евнуха вынесли старый нанмуский стул и поставили его прямо посреди императорской дороги.
— Гэлао Е, вы всю жизнь читали книги мудрецов, понимаете ли вы правила приличия этого стула?
Е Сянгао слегка растерялся, уставившись на разваливающийся стул.
— Отвечая Вашему Величеству: правление мудрецов опирается на справедливость и законность, сидеть следует подобающим образом.
Чжу Юйсяо рассмеялся, наклонился и похлопал по сиденью.
— Этот стул мой Августейший отец использовал еще будучи наследным престолом.
— С виду он весьма солиден, но вот эта ножка подперта тремя обломками кирпича, а в подлокотниках спрятаны два ржавых железных гвоздя.
Он внезапно приложил усилие и со всего маху пнул спинку стула.
Раздался треск.
Стул кренился набок, обнажая сломанную поперечину, сплошь источенные древесными червями дыры.
Чжу Юйсяо мимоходом поднял кусок сломанного дерева и бросил Е Сянгао в грудь.
— Вчера я разобрал этот стул и обнаружил, что внутри одна гнилая грязь.
— Эта балка снаружи покрыта слоем золотого лака, а сердцевину уже источили термиты.
— Что скажет Гэлао, этот стул следует починить или вырезать старый остов и заменить новым?
Е Сянгао сжал в руке обломок дерева, его пальцы впились в древесные волокна.
— Ваше Величество, даже если менять, то Внутреннее ведомство должно закупать всё по правилам.
— Вэй Чжунсянь нынче арестует и казнит людей во дворце, вверх дном перевозя установленный порядок — это разрушает самые корни этого стула.
Чжу Юйсяо стоял посреди метели, вглядываясь в глаза Е Сянгао.
— Правила?
— Папаша Вэй обнаружил в Восточном Депо одного внутреннего управляющего, у которого дома нашли тридцать тысяч лянов казенного серебра.
— На том серебре стоит казенная печать со сборов соляного налога двух Хуай.
Чжу Юйсяо вытянул три пальца и замер в воздухе.
— Тридцать тысяч лянов — этого хватило бы на два месяца продовольствия для гарнизона Шэньян в Ляодуне.
— Тот управляющий на допросе показал, что эти деньги изначально предназначались в качестве чаевых кому-то из управляющих в особняке Гэлао.
Лицо Е Сянгао мгновенно окаменело, пальцы, сжимающие деревяшку, задрожали.
— Ваше Величество… это клевета клики евнухов!
— Клевета?
Чжу Юйсяо вытащил из рук Вэй Чжунсяня стопку бухгалтерских книг и швырнул прямо в лицо Е Сянгао.
Листы бумаги разлетелись во все стороны, подхваченные ветром.
— В этом году на Цзяннань обрушился голод, вы заявляли, что простому народу приходится тяжко, и просили освободить от торговых налогов.
— Казна собрала три миллиона лянов, а Министерство финансов отчиталось, что на военные нужды Ляодуна не хватает шестидесяти процентов.
— Зато в этой моей книге записано, что Академия Дунлинь в этом году расширила три зала для чтения канонов, потратив сто тысяч лянов.
— Сырой шелк из Цзяннаня отправлялся в Люсун в обмен на золото через причал Тайцан, но в отчетах таможни об этом нет ни единой записи.
Чжу Юйсяо шагнул вперед, носком сапога отбросив подал мешавшуюся перед глазами Е Сянгао петицию.
— Я вышел из плотников, в моем деле всё держится на шипах и пазах, с точностью до доли цуня.
— Вы же, ученые мужи, не умеете сводить дебет с кредитом, цифры у вас не сходятся, а способны лишь толковать со мной о приличиях?
Янь Лянь не выдержал и рухнул на колени в снег, истошно завопив:
— Ваше Величество! Счетное дело — лишь ремесло маловажное, а государством надлежит управлять на основе человеколюбия и добродетели!
— Пусть торговый налог и способен наполнить императорскую казну, но вы потеряете сердца цзяннаньских ученых мужей, и потери превысят приобретения!
Чжу Юйсяо повернул голову и посмотрел на это принципиальное и неподкупное лицо.
— Потерять сердца ученых мужей?
— А чем тогда считать замерзших насмерть на дорогах беженцев Великая Мин? Кем считать солдат, которым срубили головы воины Цзяньчжоуского караула в Ляодуне?
— Их сердца ничего не стоят, а вот ваши усадьбы и залы для чтения канонов чего-то стоят?
Чжу Юйсяо хлопнул в ладоши, и Вэй Чжунсянь тут же велел младшему евнуху поднести черный лакированный поднос, доверху заполненный именными бирками.
— Эти именные бирки папаша Вэй изъял во всех ведомствах внутренних покоев.
— У кого в Пекине сколько лавок, кто из вас признал своим названным отцом какого евнуха во дворце — здесь всё записано черным по белому.
Чжу Юйсяо поднял одну бирку и покачал ее на свету.
— Гэлао Е, здесь написано имя твоего старшего внука, у него в восточной части города целых шесть шелковых лавок, верно?
Лоб Е Сянгао уткнулся в снег, и он больше не смел издать ни звука.
Окружающие придворные мгновенно умолкли.
Они и представить не могли, что этот юноша, который обычно пропадал во Дворце Небесной Чистоты за столярным ремеслом, уже занес нож над их бухгалтерскими книгами.
— Я не казнил Вэй Чжунсяня лишь потому, что он помогает мне выщипать червей, источивших этот стул.
— Если вы полагаете, что эти приличия дороже вашей жизни, то продолжайте стоять здесь на коленях.
— Если кто-то из вас околеет здесь, я куплю ему самый лучший нанмуский гроб.
Он повернулся и зашагал внутрь тронного зала, полы его одеяний разметали валявшиеся на земле меморандумы.
— Папаша Вэй, собери списки родственников всех этих господ.
— Начиная с завтрашнего дня, сверяйте всё дом за дом по бухгалтерским книгам.
— Если не хватит хоть одного ляна серебра, взыщете за счет имущества из их поместий.
Вэй Чжунсянь низко поклонился и отдал приказ: — Слуга повинуется воле государя! Будьте спокойны, Ваше Величество, слуга вытрясет всё до последнего гроша.
Е Сянгао стоял на коленях посреди метели, глядя на кусок дерева у себя на ладони.
Те тысячи слов увещеваний, что он заготовил заранее, теперь не получалось произнести даже в мыслях.
Он бросил взгляд на стоявшего рядом Янь Ляня, в глазах которого читалось полнейшее замешательство.
Такие методы, идущие вразрез со всеми правилами, внушали ужас этим старым лисам, десятки лет варившимся в чиновничьих кругах.
Потому что Чжу Юйсяо не рассуждал о Дао — он говорил только о деньгах.
Чжу Юйсяо сидел на троне в боковом зале, вновь взявшись за резчик.
— Вэй Чжунсянь.
Едва войдя в дверь, Вэй Чжунсянь поспешно опустился на колени.
— Оставь Е Сянгао каплю лица, не трогай его внука.
— Но со всех остальных, до единого, вытрясите из меня недополученное за эти годы жалованье ляодунских войск.
Кончик ножа Чжу Юйсяо оставил глубокий порез на древесине.
— Слуга понимает. А если Е Сянгао снова вздумает баламутить народ?
Чжу Юйсяо не поднял головы, его пальцы скользили по текстуре дерева.
— Он сам поможет мне угомонить этих людей.
— В конце концов, никто не желает, чтобы подвалы его собственного особняка осветили факелы Восточного Депо.
За дверью метель разыгралась с новой силой.
Гулкий стук копыт внезапно нарушил тишину дворцовых ворот, и караульные строгим криком велели остановиться.
Чжу Юйсяо остановил нож, его уши уловили звук.
Посыльный, сплошь покрытый ледяной крошкой, спотыкаясь, влетел во двор Дворца Небесной Чистоты.
— Доклад!
— Срочное донесение из Ляодуна!
Чжу Юйсяо резко вскочил на ноги.
— Подать сюда!
Вэй Чжунсянь бросился вперед и принял запечатанный черным сургучом бамбуковый тубус.
Чжу Юйсяо сорвал печать: внутри оказалась лишь окровавленная желтая бумага.
Едва он дочитал до конца, жилы на тыльной стороне его ладони судорожно забились.
Вэй Чжунсянь тихо осведомился: — Ваш императорское величество, неужто в Шэньяне…
Чжу Юйсяо смял записку в комок и небрежно швырнул ее в жаровню с углями.
Языки пламени мгновенно поглотили бумагу.
— Шэньян не пал, но цензоры подвергли Сюн Тинби импичменту, и он уже едет в столицу в отставку.
Чжу Юйсяо повернулся и окинул взглядом пустой тронный зал.
— Ради крупицы власти эти ничтожества готовы предать даже врата государства.
Он вытащил из-за книжной полки покрытый пылью драгоценный меч, и ножны звякнули о пояс.
— Вэй Чжунсянь, передай мой указ.
— Сведи Е Сянгао и остальных внутрь.
— Я хочу, чтобы они воочию убедились, что важнее — эти пресловутые приличия или сама государственная династия.
В этот момент Е Сянгао, дрожа всем телом, попытался подняться на ноги, но до его слуха донеслись не скрывающие больше своей смертоносности слова Чжу Юйсяо.
Его ноги подкосились, и он вновь рухнул на колени в глубокий снег.
http://bllate.org/book/23873/2716556
Готово:
