Задний зал Дворца Небесной Чистоты.
Стоило посторонним удалиться, как гнетущая атмосфера немного рассеялась.
Чжу Юйсяо плюхнулся на мягкую тахту, совершенно не заботясь об императорской стати, вытянул ноги и помахал слегка нывшие колени.
Тот фокус, что он только что продемонстрировал, отнял у него немало сил.
В конце концов, в прошлой жизни он был самым обыкновенным человеком, и сколько бы исторических книг ни прочитал, ему всё равно было жутко стоять лицом к лицу с матерыми чиновниками, собаку съевшими на аппаратных интригах.
Хорошо хоть ставка сыграла.
Чжан Вэйсянь следовал за ним по пятам и, плотно затворив дверь, опустился перед Чжу Юйсяо на колени.
На этот раз он делал это от всего сердца.
— Ваш подданный Чжан Вэйсянь прибыл с опозданием. Сжальтесь, Ваше Величество, покарайте меня!
Чжу Юйсяо ничего не ответил, лишь молча глядя на седовласого старого военачальника.
Род У-го-гуна со времен своего первого главы, Чжан Фу, всегда был столпом высшей аристократии Династии Великая Мин.
К эпохе Чжан Вэйсяня, хотя формально за ним и сохранялись полномочия командующего Столичным гарнизоном, фактически все рычаги власти уже давно были сосредоточены в руках гражданских чиновников.
Большая часть солдат Столичного гарнизона состояла из стариков, больных да калек, и единственной реальной боевой силой оставались несколько тысяч личных дружинников самого Чжан Вэйсяня.
Решившись сегодня ввести в дворец эти тысячи человек, Чжан Вэйсянь в буквальном смысле поставил на кон собственную голову.
— Встаньте, старый гоун, поднимайтесь.
Чжу Юйсяо сделал неопределенный жест рукой, приглашая его подняться. — Не будь вас сегодня рядом, меня, пожалуй, уже препроводили бы во Дворец Цыцин питаться отрубями да лебедой.
Чжан Вэйсянь поднялся на ноги, его глаза слегка покраснели.
Сколько лет прошло?
После переворота при Тумуской крепости аристократия оказалась буквально вжата в землю и растоптана гражданскими чиновниками.
За исключением тех редких времен, когда император Цзяцзин время от времени привлекал их к делам, все последующие правители относились к ним не иначе как к откармливаемым на убой свиньям.
Сегодня же этот юный государь без колебаний вручил ему в руки свои собственные жизнь и судьбу.
— Ваше Величество, те солдаты снаружи… — Чжан Вэйсянь замялся. — Мы не задействовали основные силы Столичного гарнизона, это исключительно личная дружина моего дома и преданные мне за эти годы смертники. Если гражданские чиновники опомнятся и потребуют предъявить верительные бирки…
— Да к черту их бирки!
Чжу Юйсяо выругался без всяких церемоний. — С сегодняшнего дня верительные бирки Столичного гарнизона находятся у меня, и у тебя тоже.
Он полез за пазуху, вытащил оттуда замок Лубаня и небрежно бросил его Чжан Вэйсяню.
Тот впопыхах поймал головоломку и растерянно уставился на неё.
Что это?
Верительная бирка?
— Эту штуку я смастерил сегодня ночью, внутри спрятан мой секретный указ.
Чжу Юйсяо кивнул на замок Лубаня. — Заберешь с собой и не спеша разберешь. Как только разгадаешь, поймешь, чего я от тебя хочу.
— Но прежде мы должны кое с чем разобраться.
Сердце Чжан Вэйсяня ухнуло вниз: неужели дошло до расплаты?
— Говорите, Ваше Величество.
— Только что в тронном зале я пообещал: раз ты сумел вывести меня оттуда целым и невредимым, я никому из гражданских чиновников больше не позволю вмешиваться в военные дела Династии Великая Мин.
Чжу Юйсяо поднялся, подошел вплотную к Чжан Вэйсяню и в упор всмотрелся в его глаза.
— Я держу своё слово.
— Но и ты должен выложить мне всё как на духу.
— Сколько у тебя в Столичном гарнизоне осталось боеспособных людей?
Старое лицо Чжан Вэйсяня мгновенно залилось краской.
Это был секрет Полишинеля во всей Династии Великая Мин.
Формально в Столичном гарнизоне числилось более ста тысяч человек, но бьюсь об заклад, добрая половина состояла из «мертвых душ», получавших жалование зазря, а оставшиеся в большинстве своём являлись домашними слугами знатных особ да мелкими рыночными торговцами.
Если таких выставить на поле боя, они разбегутся еще до того, как увидят неприятеля.
— Это… — Чжан Вэйсянь замялся. — Докладываю Вашему Величеству, по спискам значится сто двадцать тысяч…
— Я спрашиваю о тех, кто действительно способен сражаться! — голос Чжу Юйсяо резко взмыл вверх. — Сколько наберется таких, кто, как сегодня, осмелится пойти за тобой на штурм императорского дворца с оружием в руках?
Чжан Вэйсянь тяжело сглотнул и выставил три пальца.
— Тр… три тысячи.
— А остальные?
— Остальные… в основном старики да немощные, а кое-кто числится лишь на бумаге, оставаясь слугами различных сановных лиц…
Чжу Юйсяо от злости даже рассмеялся.
Такой огромный Пекин, величественная столица Династии Великая Мин, и в ней едва наберется три тысячи боеспособных воинов!
Неудивительно, что впоследствии, когда к городу подступил Ли Цзычэн, вся эта братия не посмела даже защищать городские стены.
Неудивительно, что император Чунчжэнь в конце концов был вынужден повеситься.
Этот корень сгнил до самого основания.
— Пусть три тысячи, сойдет и так.
Чжу Юйсяо глубоко вздохнул, подавляя поднимающийся гнев.
По крайней мере, эти три тысячи сейчас ему подчиняются.
— Чжан Вэйсянь, слушай мой приказ.
— Мне плевать, какими методами ты будешь действовать — силой отнимать или хитростью брать. Я даю тебе три месяца.
— За эти три месяца я найду способ раздобыть для тебя деньги. Очень много денег.
— Твоя задача сводится всего к одному.
Чжу Юйсяо наклонился к самому уху Чжан Вэйсяня, понизив голос до шёпота, словно говорил о каком-то страшном тайном заговоре.
— Вышвырни из Столичного гарнизона всю эту дармоедскую падаль.
— Я намерен сформировать новую армию.
— Новую армию, которая будет подчиняться только мне одному.
От услышанного у Чжан Вэйсяня мороз по коже пошел.
Провести чистку в Столичном гарнизоне? Да это же значит перекрыть денежные потоки бесчисленным влиятельным людям!
Сколько князей, сановников и высших сановников империи было замешано в распиле жалованья Столичного гарнизона?
Это всё равно что вырывать зубы у кровопийц!
— Ваше Величество, это… боюсь, это вызовет мятеж…
— Мятеж?
Уголки губ Чжу Юйсяо изогнулись в холодной, пропитанной насквозь безжалостностью усмешке.
— Тогда рубить головы.
— Рубить до тех пор, пока у них не пропадет и мысли взбунтоваться.
Он тяжело хлопнул Чжан Вэйсяня по плечу.
— Старый гоун, теперь мы с тобой в одной лодке.
— Стоит мне оступиться, и двухсотлетнее благополучие твоего рода У-го-гуна покатится к закату.
— Гражданские чиновники не пощадят меня, и уж тем более они не простят тебе того, что ты посмел во главе войск ворваться во дворец как «мятежный министр».
Эти слова окончательно развеяли последние сомнения Чжан Вэйсяня.
И впрямь, натянутая тетива не знает обратного хода.
Совершив сегодняшний поступок, он уже бесповоротно встал по другую сторону баррикад от группировки гражданских чиновников.
У него не оставалось иного выбора, кроме как вцепиться в императорский сапог изо всех сил.
— Ваш подданный… повинуется воле государя!
Чжан Вэйсянь опустился на колени и гулко ударился лбом о пол. — Отныне эта старая жизнь принадлежит Вашему Величеству!
— ступай.
Чжу Юйсяо махнул рукой, всем своим видом выказывая предельную усталость.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Чжан Вэйсяня, Чжу Юйсяо снова повалился на тахту, уставившись на искусно расписанный кессонный потолок над головой.
Первое препятствие, можно сказать, преодолено.
Но это лишь начало.
Чиновники снаружи пока просто ошеломлены, но как только они придут в себя, ответный удар окажется куда свирепее сегодняшнего.
Эта развалина по имени Династия Великая Мин прогнила еще сильнее, чем он предполагал.
— Деревяшка, ах деревяшка…
Чжу Юйсяо извлек из рукава недоделанный замок Лубаня и легонько провел пальцами по шершавой древесной текстуре.
— Все пазы и шипы в этой Мин прогнили насквозь.
— Придется разбирать всё до основания и собирать заново.
В этот самый момент толстяк Вэй Цжунсянь протиснулся в щель приоткрытой двери с угодливой улыбкой на лице, аккуратно поддерживая чашку с источающей жар кашей.
— Ваш императорское величество, проголодались? Это ничтожный слуга только что сбегал на Императорскую кухню и вырвал… то есть, раздобыл кашу из птичьих гнёзд.
Чжу Юйсяо бросил на него косой взгляд.
— Папаша Вэй.
— Слушаю ничтожный слуга!
— Шустро же ты бегал сегодня.
У Вэй Цжунсяня подкосились ноги, он чуть не рухнул на колени, расплескав кашу.
— Пощадите, Ваше Величество! Ничтожный слуга просто выполнял поручение передать весточку…
— Ладно, я не в претензии.
Чжу Юйсяо приподнялся, взял чашку и лениво помешал её содержимое ложкой.
— Больше не лазай через собачьи лазы.
Он отхлебнул кашу, задумчиво глядя на постепенно темнеющее за окном небо.
— Ты — моя собака, и если уж тебе суждено кого-то кусать, делай это в открытую.
— Завтра отправляйся в Восточное Депо.
Глаза Вэй Цжунсяня мгновенно засияли.
Восточное Депо!
Вершина евнушеской власти!
— Что изволите иметь в виду, Ваше Величество…
— Наведи порядок в этом свинарнике.
Чжу Юйсяо протянул чашку обратно Вэй Цжунсяню, уголки его рта изогнулись… впрочем, нет, улыбки на лице не было.
— Разве Янь Лянь и остальные так не любят вести расследования?
— Ступай и разузнай для меня, сколько именно казенных средств в этой обители было разворовано этими ратующими за праведность господами.
— Я хочу, чтобы они наконец уяснили, кто именно является настоящим хозяином в Династии Великая Мин.
http://bllate.org/book/23873/2716551
Готово:
