Готовый перевод Solving Cases: River Clear and Sea Calm / Расследование дел: Мир на земле, спокойствие на морях: Глава 5

— Перестаньте надо мной подшучивать, — поправил Лян Вэньсянь шляпу и поклонился Шэнь Цин. — Госпожа Шэнь, я всего лишь чиновник седьмого ранга.

— В Министерстве чинов уже неплохо, — улыбнулась Шэнь Цин.

Лян Вэньсянь выпрямился:

— Пойдём, угощу тебя лапшой.

Только миновав улицу Сифанцзе, он заговорил:

— То, что меня направили в Министерство чинов, — настоящее счастье. Но уже сегодня, в первый же день, я почувствовал, насколько напряжены отношения между ведомствами. Наш министр — герцог Шэнгун, супруг твоего наставника.

Шэнь Цин кивнула:

— Помню.

— Все шесть министерств и Управление по делам императорских указов расположены рядом. Мы соседи с Военным министерством, так что постоянно сталкиваемся с их чиновниками. Сегодня министра не было — только заместитель, и он смотрел на герцога Шэнгуна с явным презрением. Похоже, Военное министерство не ладит с тремя новыми герцогами…

Шэнь Цин перебила его:

— А ты знаешь, какая лапша в семье Сюэ из Танмянь самая вкусная? Господин Чэнь Гу из Министерства наказаний говорил мне, что янчуньмянь, которую готовит хозяйка заведения, — лучшая в Чжаояне.

Лян Вэньсянь вздохнул:

— Ты опять не слушаешь…

— Эх, сегодня такой ясный и светлый день, зачем говорить о всяких слухах и домыслах?

Лян Вэньсянь вздохнул снова:

— …А в стенах дворца и на чиновничьих пирушках, когда эти бури хоть раз утихали? Ладно, не стану больше говорить об этом. Ты передала своё дело коллегам?

— После обеда сразу займусь этим делом, — ответила Шэнь Цин. — Благодаря доверию господина Чэн Шаоцина я получила возможность пересмотреть это дело и развеять свои сомнения.

Лян Вэньсянь был потрясён:

— Тебе вверили его в одиночку?

— Господин Лян, я ведь первая в истории Даяня, кто в семнадцать лет заняла первое место на экзамене по юриспруденции, — Шэнь Цин гордо подняла подбородок. — Талантливых ставят на должность, способных — в дело. Если я справляюсь, почему бы мне не вести дело самостоятельно?

Лапшечная семьи Сюэ находилась на западной окраине Чжаояня, у реки Чжаочуань. Близость к пристани и обеденное время обеспечивали заведению бурный поток посетителей. Внутри уже не было свободных мест, и хозяева расставили столы и стулья прямо под навесом у входа. Посетители, пришедшие позже, сидели на улице, быстро доедали и уступали места следующим, не задерживаясь.

Увидев это оживление ещё издалека, Шэнь Цин остановилась:

— Господин Лян, мы ошиблись.

— В чём?

— Не следовало приходить сюда в мундирах.

Едва она договорила, как проворный служка подбежал к ним и, низко кланяясь, заговорил:

— Господа чиновники, прошу за стол!

Рабочие с пристани, сидевшие полуголые за столами, тоже зашевелились — десятки людей начали тесниться на одном столе, некоторые даже встали, лишь бы освободить для чиновников чистый стол и стулья.

Лицо Ляна Вэньсяня покраснело, как паровой булочный пирожок на закате. Он замахал руками:

— Друзья-рабочие, не надо церемониться! Садитесь, ешьте вместе с нами…

Но никто не откликнулся.

— Ладно, господин Лян, раз уж пришли, будем довольствоваться тем, что есть, — сказала Шэнь Цин, подобрав полы мундира и спокойно усевшись. — Молодой человек, — обратилась она к служке, наливающему чай, — говорят, янчуньмянь от вашей хозяйки — лучшая в столице. Дайте нам по две миски.

— Хорошо! Сейчас позову нашу хозяйку! — отозвался служка.

Окружающие рабочие перестали есть и с восторгом перешёптывались:

— Сегодня увидим хозяйку!

Шэнь Цин прикусила язык — только теперь она поняла, что хозяйку лапшечной вызывают лишь по особому случаю.

Лян Вэньсянь уставился вдаль, глаза его горели мечтательным огнём:

— Сегодня, благодаря этим мундирам, нам выпала честь увидеть хозяйку собственными глазами.

Вскоре к лапшечной подошло ещё много молодых грузчиков с пристани. Все вытягивали шеи, надеясь увидеть хозяйку.

Шэнь Цин про себя удивлялась:

— Неужели она так красива?

Через время из-за занавески вышла женщина с уложенными в пучок волосами. Тонкие брови, миндалевидные глаза, алые губы с лёгкой улыбкой и ямочки на щёчках.

Эта красавица несла две дымящиеся миски лапши. На пальцах её сверкали ярко-алые ногти, рукава были закатаны до локтей, обнажая белоснежные, как лотосовые корни, запястья, украшенные несколькими браслетами из агата и нефрита. Она плавно подошла к их столику, поставила миски и, бросив кокетливый взгляд, сделала изящный реверанс:

— Господа чиновники, приятного аппетита.

Лян Вэньсянь дрожащим голосом поднялся, глаза его метались в разные стороны:

— Хозяйка… трудитесь не покладая рук.

Шэнь Цин тоже остолбенела — как и все рабочие позади неё, она превратилась в изумлённую статую.

Только когда хозяйка скрылась в задней комнате, Шэнь Цин пришла в себя, взяла палочки и, качая головой, улыбнулась:

— Вовсе не божественная красавица… Но её грация и обаяние действительно лучшие в Чжаояне.

Попробовав лапшу, она лишь вежливо кивнула:

— Теперь ясно.

Дело не в лапше, а в том, кто её готовит.

Лян Вэньсянь пояснил:

— Она — третья владелица лапшечной в роду Сюэ. У неё был муж, но он умер больше года назад. С тех пор она не вышла замуж и одна держит заведение, растит маленького сына…

Шэнь Цин чуть не выронила палочки, подняв к нему удивлённый взгляд:

— Лян Вэньсянь! Ты же приезжий! Откуда тебе знать её семейные дела?

— Я же мужчина… — всё так же бесстрастно ответил Лян Вэньсянь. — У мужчин свои источники информации. Стоит только ступить в Чжаоянь, как тебе сразу расскажут, где живут очаровательные женщины, как они себя чувствуют, какие у них заботы. Стоит не затыкать уши — и за день всё узнаешь. Слухи о красивых женщинах летят быстрее ветра…

Шэнь Цин, семнадцатилетняя девчонка, ещё не считавшая себя настоящей женщиной, скривилась:

— Вы, мужчины…

— Что? — Лян Вэньсянь смотрел в сторону задней комнаты. — Раньше я только слышал о ней, а сегодня увидел собственными глазами… Счастье на целые три жизни! Такая красавица, словно богиня реки Чжаошуй…

Шэнь Цин закатила глаза — она не вынесла глуповатого выражения на лице своего друга, обычно напоминавшего пухлый булочный пирожок. Она взяла свою миску и отвернулась, но вдруг заметила знакомую фигуру в углу под навесом. Тот сидел на маленьком табурете, почти свернувшись калачиком из-за тесноты, и ел лапшу с явным неудобством.

Шэнь Цин узнала его сразу.

Судебный медик Цяо — ошибки быть не могло. Его движения не походили на то, как едят лапшу у пристани, а скорее напоминали театральное представление: будто бы он, тщательно нарядившись и накрасившись, неторопливо и изящно изображает, как прекрасная наложница трапезничает.

Шэнь Цин улыбнулась. Пока все мужчины мечтали о хозяйке, этот человек сосредоточенно ел лапшу — и в этом была своя особая прелесть.

— Цяо… — начала она, но вспомнила, что он судебный медик, и звать его прилюдно неуместно. Она откашлялась, поставила миску и подошла.

Цяо был погружён в еду, но вдруг почувствовал, что свет перекрыт. Он поднял глаза, торопливо поставил палочки и проглотил лапшу:

— Госпожа Шэнь?

Голос всё ещё хриплый, но уже лучше, чем вчера.

Когда он поднял взгляд, Шэнь Цин лишилась дара речи.

Перед ней был человек с чертами лица, словно нарисованными кистью мастера. Хотя в его взгляде читалась лёгкая болезненность, кожа была белоснежной, глаза — ясными, а уголки глаз — изящно приподнятыми. Длинные ресницы приподнялись, и в глубине взгляда мелькнула такая соблазнительная, почти демоническая притягательность, что болезненность казалась лишь лёгким изъяном в совершенном нефритовом сосуде. Чем дольше смотришь, тем милее он становится. И вправду, не соврёшь, сказав, что он необычайно прекрасен.

Шэнь Цин онемела, потом потеряла рассудок, и лишь собрав всю волю в кулак, подумала с облегчением: «Хорошо, что вчера он показал только глаза. Иначе эта нефритовая красота сразу бы сбила меня с толку!»

Она присела на корточки, улыбнулась и мягко спросила:

— Я ещё не спросила, как вас зовут?

— …У отца Цяо не было для меня имени. Зовите просто Сяо Цяо.

Шэнь Цин повторила несколько раз и улыбнулась:

— Такое обращение делает нас ближе.

Лян Вэньсянь подошёл ближе и, узнав, что этот необычайно красивый человек — тот самый судебный медик, о котором Шэнь Цин упоминала вчера, вежливо поклонился.

— Это мой однокурсник Лян Вэньсянь, служит в Министерстве чинов, — представила его Шэнь Цин, и голос её стал таким нежным, что, казалось, из него можно выжать воду.

Лян Вэньсянь прищурился:

— Шэнь Чжэньэнь, ты заболела? Отчего вдруг такая нежность?

Шэнь Цин, не меняя выражения лица, мягко наступила ему на ногу и обратилась к Цяо:

— Вчера, из-за перепроверки дела, забыла поинтересоваться, как вы себя чувствуете. Сегодня вы выглядите гораздо лучше, чем вчера. Надеюсь, болезнь скоро пройдёт. Простудились?

Цяо был растроган и крепко сжал миску белыми пальцами:

— Просто погода резко потеплела, немного нездоровится. Принял лекарство…

Лян Вэньсянь, увидев, что у такого красавца голос хрипит, как у старого меха, спросил:

— А голос ваш…

Цяо опустил ресницы, старательно прочистил горло и ответил:

— Принял не то лекарство, повредил голос.

Шэнь Цин всё так же нежно улыбнулась:

— Простите, мы не подумали. Ешьте, не будем мешать.

Цяо поставил миску и тихо сказал:

— Я уже поел…

Радость мгновенно осветила лицо Шэнь Цин. Она кашлянула, потерла ладони и сказала:

— Какая удача! Я тоже уже поела. Сейчас еду в деревню Сяолинь пересматривать то дело. Не могли бы вы сопровождать меня? Ведь вы проводили осмотр тела, возможно, ваша помощь окажется очень кстати…

Лян Вэньсянь обернулся на их стол и увидел, что половина лапши Шэнь Цин осталась нетронутой. Он был потрясён.

«Поела?» — подумал он. «Она что, называет это „поела“? Шэнь Цин никогда не оставляла еду!»

Шэнь Цин подмигнула ему и беззвучно прошептала губами: «Остатки твои».

— Ну как, господин Цяо?

Цяо кивнул и хрипло ответил:

— Хорошо.

Шэнь Цин распрощалась с Лян Вэньсянем и вместе с судебным медиком Цяо отправилась в деревню Сяолинь.

Деревня Сяолинь находилась на западной окраине Чжаояня, недалеко от лапшечной семьи Сюэ. Вскоре они увидели деревянный указатель у входа в деревню:

— Деревня Сяолинь, Чжаоянь.

Шэнь Цин остановилась и огляделась:

— Не знаю, в каком доме живёт Ли Фу.

Крестьянин, сидевший на земляном холме у входа в деревню и евший из миски, увидев её мундир, вскочил и, продолжая жевать, сказал:

— Госпожа ищет старосту? Идите за мной.

Цяо, видя её нерешительность, тихо произнёс:

— Пусть староста отведёт вас к дому Ли Фу.

Его голос ещё не восстановился полностью, и чтобы Шэнь Цин расслышала, он приблизился. От него снова пахнуло влажными травами и лекарствами.

Шэнь Цин кивнула и последовала за крестьянином, размышляя про себя о Цяо.

— Вчера вы так плотно укутались, что я сразу должна была понять: болезнь ещё не прошла. Простите, что заставила вас утруждаться — это моя невежливость, — заговорила она с ним, и, обернувшись, увидела, что он идёт совсем близко. Его лицо было белым, как холодный нефрит, длинные ресницы опущены, взгляд устремлён в землю — будто считает шаги. При ближайшем рассмотрении в его глазах читалась отстранённость.

После еды он выглядел чуть живее, чем вчера: губы порозовели, нижняя губа чуть выступала, но уголки рта были слегка опущены, словно он обижен.

Цяо был похож и не похож на судебного медика. В нём чувствовалась мрачная аура, будто он уже лежит в могиле, — спокойный, без волнений. Но в то же время его облик был столь возвышен, что казалось, будто небесное божество сошло на землю, чтобы пройти испытания, — кроткое, не от мира сего, лишённое земной суеты. Его мимика почти не менялась, но не так, как у Ляна Вэньсяня, у которого лицо всегда выглядело вялым и безжизненным. Цяо, скорее, казался человеком, который с рождения не знал ни громкого плача, ни радостного смеха — он был отрешён от мира, чист и недостижим.

Шэнь Цин вдруг осознала:

«Теперь я поняла, откуда это ощущение знакомства».

Он напоминал ей игрушечные куклы с её родины, из Ячжоу, — те, что используются в праздниках. Их лица белят, одевают в яркие одежды, руки и ноги привязывают нитками, и они разбрасывают цветы и благословения. Но выражения лица у них нет — они бездушны и бесстрастны.

— Вчера был дождь, — тихо сказал Цяо. — Я боялся, что ветер и дождь проникнут сквозь одежду, поэтому так оделся. Это не ваша вина, госпожа Шэнь, а моя нерадивость.

— Понятно, — Шэнь Цин смягчилась. — Я, не зная причины, обвинила вас в нерадивости — это моя ошибка.

Староста деревни Сяолинь оказался сорокалетним крестьянином с длинной бородой до груди. От постоянной работы в поле он выглядел по крайней мере на десять лет старше своих сверстников из столицы. Увидев такого старика, Шэнь Цин всегда говорила мягче.

http://bllate.org/book/2385/261448