Готовый перевод Solving Cases: River Clear and Sea Calm / Расследование дел: Мир на земле, спокойствие на морях: Глава 4

— Довольно глубокая, — сказала Шэнь Цин, разглядывая на лбу жертвы чёткий след — ровное углубление, оставленное чем-то острым и твёрдым, глубже обычного ушиба.

— Это уголок ларца из красного дерева… — тихо вдохнул судебный медик Цяо, стараясь говорить чётко, чтобы она услышала. — А вот на затылке, в области затылочной кости, рана совсем иная.

Шэнь Цин придержала Ли Фу за плечо, повернула его голову и, осторожно раздвинув спутанные волосы, покрытые засохшей кровью, увидела то, о чём говорил Цяо.

— Эта рана ровная по краям, — задумчиво произнесла она, прижав большой палец к подбородку. — Такой след точно не мог оставить ларец.

Она помолчала, потом убрала руку и пробормотала:

— Что-то здесь не сходится… Чёрт возьми, что именно?

Её взгляд скользнул по метле, а затем перевёлся на Ли Фу, который, притихнув, как напуганный ребёнок, украдкой на неё поглядывал.

Шэнь Цин поднялась и обратилась к Чэнь Гу:

— Господин Чэнь, когда это дело поступило в Министерство наказаний?

— В тот же день, как случилось, — ответил Чэнь Гу. — Обычно такие дела с очевидными доказательствами быстро передают на утверждение. Мы ещё вчера отправили досье вам, в Далисы, на повторную проверку.

— Мне нужно осмотреть место происшествия, — сказала Шэнь Цин.

Чэнь Гу удивился:

— Госпожа Шэнь, вы что-то заподозрили?

— Ничего не складывается, — отозвалась она. — В день преступления никто не видел, что происходило. Нельзя так поспешно выносить обвинительный приговор. Когда и жертва, и подозреваемый оставляют за собой необъяснимые противоречия, я не могу принимать решение наобум. К тому же это мой экзаменационный кейс на повторную проверку. Лучше перестраховаться.

— Госпожа Шэнь… — вздохнул Чэнь Гу. — Далисы никогда не дают новичкам-студентам сложные дела на повторную проверку! Вам достаются лишь простые случаи — чистая формальность. Повторная проверка — это всего лишь проверка, как вы реагируете на разные виды трупов: пугаетесь ли, теряете ли самообладание. Если не справитесь — просто получите назначение и отправитесь служить в провинцию. Вас же не могут всерьёз поручить расследовать подобное дело! Вы всего лишь недавно сдали экзамены!

Шэнь Цин изумлённо ахнула:

— А?!

* * *

Хозяйка лапшевой семьи Сюэ из Танмянь

Шэнь Цин не могла уснуть. Ворочалась, вздыхала.

Студенты из бедных семей, как она, не могли позволить себе отдельные комнаты. Обычно несколько земляков снимали одно общее помещение в дешёвой гостинице, где ставили деревянные перегородки между кроватями, чтобы хоть как-то сэкономить.

Поэтому, когда Шэнь Цин ворочалась и тяжело вздыхала, это мешало спать и её соседу по перегородке.

Тот постучал по доске и сонным, вялым голосом, без особой интонации, спросил:

— Шэнь Цзылин, ты что, пашню пашешь?

Его звали Лян Вэньсянь. Ему было двадцать один год, лицо у него было круглое, мягкое, как пирожок, глаза прищурены. Говорили, именно из-за этой белой, пухлой рожицы родные решили, что у него «лицо чиновника», и с трудом собрали деньги на учёбу. Лян Вэньсянь оправдал надежды: много лет упорно учился и на этот раз сдал столичные экзамены достаточно хорошо, чтобы остаться служить в столице. Уже завтра должны были объявить, в какое ведомство его направят и какую должность он получит.

— Прости, — тихо сказала Шэнь Цин и замерла, перестав вертеться.

Лян Вэньсянь сел, заглянул сверху через щель в перегородке и спросил:

— Шэнь Цзылин, что случилось? Ты же прошла повторную проверку. Почему вздыхаешь? Ведь тебе сегодня присвоили должность чиновника по расследованию дел в Далисы, шестой ранг! Через два года станешь главным судьёй Далисы. Ты добилась всего — чего ещё не хватает?

— Не знаешь меня — не суди, — пробормотала она. — Дело не в должности.

Лян Вэньсянь сказал:

— Это же просто экзамен. Не могли же тебе дать сложное дело? В Далисы новичков сначала несколько месяцев водят под руку, прежде чем доверяют расследования. Не принимай всё так близко к сердцу. Они не станут вручать тебе настоящее дело. Ты, конечно, заняла первое место, но тебе всего семнадцать, ты ещё девчонка. Даже если в деле есть несостыковки, его не передадут тебе. Шэнь Цзылин, ради нашей дружбы прошу: живи проще.

Шэнь Цин молчала, лёжа на спине, уставившись в потолок. Лян Вэньсянь решил, что она успокоилась, и лёг обратно. Но вскоре услышал, как она сквозь зубы бросила:

— Чёрт, этот судебный медик!

— Что опять? — зевнул он. — Не сошлись характерами во время проверки?

— Да что ты! — с гордостью отозвалась Шэнь Цин. — С кем бы я не сошлась?

И правда, будто небеса пожалели сироту и одарили её особым даром — от природы она обладала удивительной способностью нравиться людям.

С детства ей везло: никто никогда не обижал её, даже самые вспыльчивые люди, увидев Шэнь Цин, сразу становились мягче и разговаривали с ней спокойно.

— Тогда чего вздыхаешь? — пробормотал Лян Вэньсянь. — Похоже, тебе не понравился судебный медик. Слушай, напомню тебе: в столице, став чиновницей, не обижай таких людей. Да, судебные медики — низкого звания, но они тоже люди. В глазах знати мы с тобой, без роду и племени, ничем не лучше их. Не смей, получив власть, начать их презирать. Поняла?

— Ладно, папаша Лян, хватит нравоучений, — отмахнулась она, поворачиваясь на бок и закрывая глаза, но брови её слегка нахмурились.

Дело явно не клеилось. По логике — всё не так. Она подозревала, что на месте преступления был третий человек, но доказательств не находила.

Вечером в Министерстве наказаний она чувствовала: ключ к разгадке где-то рядом, но никак не могла вспомнить, что именно её насторожило. Теперь, в тишине ночи, она снова и снова прокручивала в голове дело об убийстве невестки в деревне Сяолинь, но всякий раз перед мысленным взором всплывал образ судебного медика Цяо — его тусклые, болезненные глаза и тот самый запах, что ещё витал в её носу.

От него пахло лекарством. Не сушёными травами, а именно отваром — влажным, горьким, едва уловимым, но цепким, будто въевшимся в кости. Особенно сегодня, в дождливую ночь, этот запах, казалось, пропитал её одежду и волосы и никак не выветривался.

Шэнь Цин перевернулась на спину и безвольно раскинулась на кровати, будто сдавшись.

Кроме удачи в общении, небеса подарили ей ещё один дар — обострённое обоняние. Любой запах, будь то благоухание или зловоние, в её носу становился как минимум вдвое сильнее.

Лян Вэньсянь уже почти уснул, когда вдруг услышал:

— Шэнь Чжэньэнь, постарайся не вертеться, дай мне спокойно поспать. Завтра, как получу назначение, угощу тебя лапшой из семьи Сюэ из Танмянь — восемь монеток за миску…

— Лапша из семьи Сюэ из Танмянь? — Шэнь Цин резко открыла глаза, села и хлопнула ладонью по доскам кровати. — Как же я его забыла! Брата Ли Фу!

В ту ночь он потерял и жену, и брата. Где же был глава семьи в момент трагедии? Был ли он на месте? Как отреагировал?

— Лян Вэньсянь, завтра идём есть лапшу! — глаза её засияли. — Угощаю я!

Третьего числа третьего месяца дождь прекратился, выглянуло солнце.

Шэнь Цин рано утром отправилась в Далисы, чтобы вступить в должность.

Весенняя форма чиновника по расследованию дел шестого ранга в Далисы была цвета весеннего неба, с двухпальцевой полосой тёмно-серого цвета по воротнику и рукавам, вышитой белыми орхидеями — символом чистоты и благородства. На груди поверх кафтана красовалась вышитая иглой фигура Бианя — мифического стража справедливости.

Чиновник по снабжению из клана Ли пояснил:

— Это весенняя форма. Носить её следует как при службе в Далисы, так и при выездах в провинции. Одевайтесь опрятно.

Сегодня Шэнь Цин пришла за служебными принадлежностями. Она катила за ним маленькую тележку и спросила:

— Господин Ли, когда выдают летнюю форму?

— Не волнуйтесь, госпожа Шэнь. До летнего солнцестояния обязательно выдадут. Просто дождитесь уведомления из дворца.

— Поняла, благодарю за напоминание!

В Министерстве наказаний вновь прислали дела на повторную проверку. Чэн Ци потёр глаза и, заметив в дверях вспышку весенней синевы, поднял взгляд. Шэнь Цин стояла посреди зала, почтительно кланяясь.

— Шэнь Чжэньэнь, — сказал Чэн Ци, закрывая досье. По традиции он напомнил ей несколько правил Далисы, а затем спросил: — При себе ли бронзовая табличка?

— Да, — ответила она, беря в руки бронзовую табличку и проводя пальцем по выгравированному имени.

Чэн Ци, стоя под табличкой с надписью «Реки чисты, моря спокойны», скрестил руки за спиной и произнёс:

— Возьми её и скажи мне: зачем ты пришла в Далисы? Чтобы отблагодарить государя? Ради страны и народа? Из жажды славы или ради простых людей?

Обычно новички отвечали одно и то же: ради государя и народа, не подведя милость императора.

Но Шэнь Чжэньэнь, глядя прямо в глаза Чэн Ци своими ясными, как жемчуг, глазами, чётко и твёрдо произнесла:

— Чтобы найти истину, оправдать невиновных, следовать пути справедливости и не терзать собственную совесть.

— Хм… — Чэн Ци прищурился, его узкие глаза стали ещё уже. В уголках губ мелькнула усмешка. — Ты действительно не такая, как все.

Он сделал глоток чая, вынул из-за пазухи нефритовую табличку и сказал:

— Шэнь Чжэньэнь, я получил для тебя разрешение посетить императорские гробницы и выразить благодарность. Когда пойдёшь — дай знать. Дворец пришлёт церемониймейстера, который обучит тебя правильному поклону и поведению.

Шэнь Цин и не думала, что благодарность придётся выражать под присмотром. Но, подумав, поняла: ведь речь шла о гробницах предыдущего императора и наследного принца Чжаои — там действительно требовались строгие правила.

Она спросила:

— Могу ли я сама выбрать день?

— Если хочешь до дворцового банкета — тринадцатого числа, через три дня, день подходящий. Церемониймейстер сам всё организует, — бесстрастно ответил Чэн Ци. — Если у тебя другие дела, можешь отложить до двадцать седьмого, когда будет общая уборка и поминальные церемонии. Шэнь Чжэньэнь, выбирай.

Чэн Ци особенно подчеркнул её имя — Чжэньэнь («благодарная»).

Шэнь Цин помедлила и спросила:

— Господин заместитель министра, дело об убийстве невестки в деревне Сяолинь… Могу ли я присоединиться к главному судье Далисы, который будет перепроверять это дело?

— А? — усмехнулся Чэн Ци. — Значит, между благодарностью и расследованием ты выбираешь расследование?

— Доказательства со временем исчезают, — с жаром ответила она. — Чем дольше ждать, тем труднее найти правду. Я клянусь вести дело беспристрастно, оправдать невиновного и поймать истинного убийцу. Только когда дело будет завершено, когда я узнаю правду и смогу с чистой совестью взглянуть в небо и землю, тогда я отправлюсь в гробницы и выскажу свою благодарность наследному принцу Чжаои за спасение моей жизни!

Чэн Ци бросил ей через стол досье:

— Держи. Это дело представил главный чиновник Министерства наказаний Лю Тун. Если сомневаешься — верни его ему и попроси пересмотреть.

— Благодарю! — Шэнь Цин взяла досье, сделала пару шагов и вдруг поняла: Чэн Ци разрешил ей, новичку в Далисы, вести расследование в одиночку! Она быстро обернулась и поклонилась: — Спасибо, господин заместитель министра!

Когда она ушла, один из чиновников в зале спросил:

— Господин заместитель, не слишком ли вы нагрузили госпожу Шэнь? Может, вызвать главного судью Далисы, чтобы он помог ей и дал наставления?

— Не нужно, — ответил Чэн Ци с лёгкой улыбкой. — Тот, кто занимает первое место на экзаменах по законоведению, не может быть заурядным. В своё время Фу Яо тоже сразу начала работать самостоятельно.

Фу Яо, о которой он упомянул, была его супругой, маркизой Шуоян. В восемнадцать лет она унаследовала титул и возглавила Управление императорских цензоров. Тогда, после внезапной смерти императрицы Лоу, клан Лоу оказался на грани гибели, и это потянуло за собой род Фу. Каждый шаг Фу Яо в те дни был полон опасностей.

— Талантливые люди рано заявляют о себе, — медленно произнёс Чэн Ци. — Только проверка покажет, на что способен человек. Если Шэнь Чжэньэнь сумеет нести бремя справедливости, значит, наследный принц Чжаои не зря спас её тогда. И в ту страшную годину наводнения, когда он сам погрузился во тьму, она стала для него единственным лучом света.

Услышав, что всё это связано с наследным принцем Чжаои, чиновник склонил голову и замолчал. Тот год наводнения… Говорят, стихии безжалостны. После бедствия ветер в императорском дворе переменился. Сердце государя непредсказуемо, удача переменчива. Судьба кланов Лоу и Фу, казалось, ушла вместе с императрицей Лоу.

Шэнь Цин шла по улице Сифанцзе. Форма на ней лежала тяжело, как груз ответственности. Она собралась с духом, решив тщательно перепроверить дело и не упустить ни малейшей детали — нельзя было опозорить Далисы.

В Министерстве наказаний ей сообщили, что главный чиновник Лю Тун уехал расследовать дело в пригород, и предложили прийти после полудня.

Едва она вышла из здания, как увидела Лян Вэньсяня в тёмно-зелёной форме, неуклюже семенящего по улице.

— О, господин Лян! — Шэнь Цин поправила одежду и, улыбаясь, поклонилась. — В новой форме даже ходить разучился?

http://bllate.org/book/2385/261447