Ли Цин небрежно пролистал книгу, не найдя в ней ничего интересного.
— Ваше Величество!
Гао Юань в тревоге прибежал к дверям, и, едва успев поклониться, выпалил:
— Ваше Величество, вдовствующая императрица уже у ворот дворца Хуэйюй!
Фэн Яньчжоу резко вскочил на ноги:
— Разве не говорили, что она прибудет только завтра? И почему никто не доложил мне о том, что вдовствующая императрица возвращается во дворец сегодня?
Гао Юань втянул голову в плечи, не смея произнести ни слова. Кто бы мог подумать, что вдовствующая императрица выкинет такой фортель! Если бы не зоркие глаза его крестника, никто бы и не признал в той служанке саму правительницу.
Ли Цин, опасаясь, что Хэ Чжаньин может вступить в конфликт с вдовствующей императрицей, сказал:
— Пойдем посмотрим!
Дворец Хуэйюй.
— Что?! Этот негодник еще и продержал человека у себя целую ночь!
Тао Вань понизила голос и спросила:
— А они уже делили ложе?
Хэ Чжаньин покачала головой. Осторожно оглядевшись по сторонам, она наклонилась к самому уху подруги и прошептала:
— У Цин-эра слабое здоровье, лекарь Цинь все еще его лечит, пока нельзя.
— Кто сверху, а кто снизу? Ты знаешь?
— Господин Фэн в тот день сказал, что он снизу, но мне все кажется… Цин-эр не похож на того, кто…
Пока дамы шептались, Фэн Яньчжоу, ведя за руку Ли Цина, толкнул дверь и вошел:
— Матушка…
Четверо замерли, глядя друг на друга, и в воздухе повисла неловкость.
Фэн Яньчжоу и Ли Цин обменялись взглядами: почему эти две дамы стоят, держась под ручки? Они что, знакомы?
Спустя полчаса четверка сидела за каменным столом во дворе, и Фэн Яньчжоу с Ли Цином были вынуждены слушать историю любви своих матерей.
Тао Вань, дочь генерала, в юности часто переодевалась мужчиной и странствовала по свету. В государстве Юнь она случайно познакомилась с Хэ Чжаньин — благородной девицей, которая вела затворнический образ жизни. Встретив этого дерзкого и свободного юношу, она мгновенно отдала ему свое сердце. Увы, узнав, что перед ней девушка, она не смогла поведать о своих чувствах, и с тех пор они стали близкими подругами.
Даже после того, как Тао Вань покинула Юнь, они продолжали переписываться. Опасаясь неприятностей, Тао Вань до последнего не раскрывала свою истинную личность, пока Хэ Чжаньин не попала во дворец, и связь между ними окончательно не оборвалась. В этот раз, услышав о шестом принце Юнь, Тао Вань разузнала всё у слуг, которых министры отправляли к императорским гробницам. Сопоставив факты, она догадалась, кем является Хэ Чжаньин, и решила вернуться, чтобы повидаться.
Подруги, не видевшиеся двадцать лет, никак не могли наговориться, пока их не прервали эти двое великовозрастных оболтусов.
Фэн Яньчжоу, прихватив Ли Цина, поспешил ретироваться:
— Общайтесь, мы не будем вам мешать.
Придворные чиновники, полагавшие, что с возвращением вдовствующей императрицы у них появится поддержка, были ошарашены тем, что она не только одобрила брак, но и приказала Министерству ритуалов выбрать благоприятный день для церемонии возведения в императрицы.
Министры стояли в полном замешательстве: как же так? Все вышло совсем не так, как они ожидали!
Фэн Яньчжоу, глядя на нескольких цензоров, готовившихся к ритуальному самоубийству, выхватил меч из ножен у подножия трона и небрежно бросил его на пол:
— Не надо биться головой о колонны, там сложная резьба, потом отмывать замучаешься. Лучше перережьте горло мечом, только смотрите, чтобы кровь не брызнула далеко. Эй, стража, заблокировать зал! Все, кто сегодня здесь погибнет, будут вычеркнуты из всех записей, их семьи и родственники будут отправлены в родные края, а их потомкам в течение трех поколений запрещено участвовать в экзаменах и въезжать в столицу! Боюсь, прославиться в веках у вас не выйдет.
Те, кто собрался умирать, застыли: пути к отступлению были отрезаны!
Больше никто не смел возражать против идеи сделать мужчину императрицей. Что же касается народа, то их волновало лишь одно: может ли правитель накормить и согреть их? А кого любит Фэн Яньчжоу — мужчину или женщину — им было совершенно неважно.
Министерство ритуалов наметило несколько дат, но Фэн Яньчжоу выбрал ближайшую. Цинь Лан тут же возразил:
— Нельзя. Здоровье Ли Цина еще не восстановилось, Его Величеству нужно воздержание.
Фэн Яньчжоу заявил, что сможет потерпеть. Цинь Лан не поверил:
— Ты уверен?
Фэн Яньчжоу промолчал. Уверенности не было.
В итоге выбрали самую позднюю дату. Фэн Яньчжоу томился в ожидании, пока Ли Цин под присмотром Цинь Лана постепенно восстанавливал силы, и наконец дождался дня свадьбы.
В брачную ночь, во дворце Лунци.
Голос Фэн Яньчжоу звучал хрипло, низко и сдавленно:
— Цин-эр… можно? Цин-эр? Ответь мне…
Ли Цин молчал. Как он мог ответить в такой ситуации?
Он попытался прикрыть себя рукой:
— Не трогай его…
— Но в книгах сказано, что тебе будет приятно… Я же обещал, что обучу тебя всему, что написано в том ящике с книгами. Учитель Фэн дает урок, слушайся!
Ли Цин впился зубами в его плечо, оставляя на спине следы от ногтей:
— М-м… Фэн Яньчжоу, чтоб ты провалился… а-а-а!
Выкрикнув это, Ли Цин вцепился в другое плечо и смущенно прошептал:
— Надеюсь… снаружи никто не услышал?
— Пусть слышат, кто же не знает, что ты мой!
— У-у-у… как я завтра людям в глаза посмотрю!
Фэн Яньчжоу тихо рассмеялся и, прильнув к его покрасневшему уху, прошептал:
— Цин-эр, с чего ты взял? Завтра ты… вообще из комнаты не выйдешь! И послезавтра тоже!
— М-м-м-а-а-а…
Фэн Яньчжоу снова усмехнулся, поцеловал его в уголок рта и принялся успокаивать:
— Первая книга закончена, переходим ко второй!
— А? Еще не всё? Мне уже хватит.
Лицо Фэн Яньчжоу помрачнело:
— О чем ты думаешь, Цин-эр? Ты-то доволен, а я еще мучаюсь. Маленький господин Ли плохо учится, учителю Фэну придется преподать еще один урок!
— Не надо…
— У-у-у…
— Больно… Фэн Яньчжоу! Убью…
Это научное исследование продолжалось очень, очень долго.
Фэн Яньчжоу оказался прав: Ли Цин не выходил из дворца Лунци целых семь дней. Он лежал в постели, а Фэн Яньчжоу кормил его, выслушивая после каждого кусочка порцию брани.
Фэн Яньчжоу лишь вздыхал:
— Сначала проглоти, потом ругайся, подавишься ведь.
— Кхе-кхе-кхе…
Фэн Яньчжоу поспешно погладил его по спине:
— Тише, Цин-эр, не спеши.
Ли Цин вытер рот платком и швырнул его в него:
— Каркуша!
Фэн Яньчжоу продолжал его ублажать:
— Цин-эр, где ты набрался таких ругательств? Столько времени меня коришь и почти не повторяешься, поистине глубокие познания.
Ли Цин замолчал. Разве можно так использовать выражение глубокие познания?
Когда боль утихла, Ли Цин неспешно выбрался из дворца Лунци. Заглянув во дворец Хуэйюй, он под пристальными взглядами двух дам принялся без остановки пить чай, а затем поспешно ретировался, сославшись на нужду.
Тао Вань не задержалась во дворце надолго: через месяц после свадьбы сына она вернулась к императорским гробницам, лишь изредка наведываясь во дворец, чтобы навестить Хэ Чжаньин. Время текло медленно и безмятежно.
Два года спустя из Юнь пришли новости. Хэ Чжаньчжи поставил не на ту сторону в борьбе за власть, трон занял старший принц Ли Янь, и весь род Хэ был приговорен к казни. Он тайно написал письмо Ли Цину с мольбой спасти Хэ Юньюнь. Ли Цин не отказал и вместе с тайными стражами отправился в Юнь.
Тюрьма Юнь.
— Дядюшка, если хочешь, я могу забрать тебя с собой.
Хэ Чжаньчжи, закованный в кандалы, с поседевшими волосами, ответил усталым голосом:
— Не нужно. Победителей не судят, а проигравшие несут кару — я заслужил это. Прошу лишь об одном… позаботься о Юньюнь. И еще… передай моей сестре, твоей матушке, что я прошу у нее прощения. Столько лет я не был ей хорошим братом…
http://bllate.org/book/23809/2693558
Готово:
