Сюэ Юань до последнего не верил, что Сюн Мяо действительно собирается разводить кроликов и кур.
Но отказать ему всё равно не мог.
Только когда Сюэ Юань доел весь суп и мясо, Сюн Мяо понял, насколько у него огромный аппетит.
Похоже, раньше Сюэ Юань вообще никогда не наедался досыта.
— Я принесу камни, — сказал тот, поднимаясь.
— Осторожнее.
Пока Сюэ Юань ходил, Сюн Мяо вымыл посуду, добавил топлива в очаг и прикрыл огонь, чтобы угли сохранились до утра. Потом занёс внутрь сушившуюся малину.
У зверолюдей было прекрасное ночное зрение, поэтому темнота им почти не мешала.
Через некоторое время Сюэ Юань вернулся с огромным камнем на спине.
Сюн Мяо ошеломлённо уставился.
Камень был почти с человека ростом, а мужчина нёс его так, словно ничего не весил.
И так три раза.
Потом Сюэ Юань каменным топором расколол глыбы на подходящие части и, следуя указаниям Сюн Мяо, сложил в соседней пещере ограждение примерно по пояс высотой. Внутрь положили сухую траву.
Сюэ Юань перерезал верёвки на животных, Сюн Мяо поставил воду.
— Всё. Уже поздно, пошли спать.
Вернувшись в пещеру, Сюн Мяо протянул ему тёплый кусок влажной шкуры.
— Вытри руки и лицо.
Сюэ Юань послушался.
И вдруг подумал: с партнёром действительно хорошо.
Сюн Мяо уже переложил спящих детёнышей в сторону и освободил место.
Сюэ Юань лёг рядом.
— Спи.
Сюн Мяо устал, но всё равно намеренно оставил между ними небольшое расстояние.
Сюэ Юань ничего не сказал.
А ночью, когда Сюн Мяо замёрз и во сне сам потянулся к теплу, просто открыл глаза и обнял его.
Почувствовав тепло, яцы сразу успокоился и крепко уснул в его руках.
Утром Сюэ Юань проснулся раньше и уже успел нарезать травы для животных.
Сюн Мяо заметил это и остался очень доволен.
Человек сам видел, что нужно сделать. Не надо было ни просить, ни объяснять.
На завтрак они поджарили кусок вчерашней бычьей ноги. Времени нарезать маленькие шашлычки не было, поэтому Сюн Мяо сделал длинные полосы мяса и положил их на каменную плиту.
Угли после ночи ещё тлели — достаточно было подуть и добавить веток.
Сюэ Юань вернулся из соседней пещеры.
— Кролики и курица выглядят лучше, чем вчера.
— Через пару дней привыкнут ещё больше. Мясо почти готово, ешь. Я пока проверю их.
Сюн Мяо поднялся, но мужчина поймал его за руку.
— Сначала поешь.
Тот хотел сказать, что не голоден, а Сюэ Юаню перед охотой нужна еда больше.
Но запасов пока всё равно не хватало, чтобы каждый раз наедаться досыта.
Вот бы найти рис или пшеницу.
Сюн Мяо вдруг вспомнил и взял веточку.
— Юань, когда охотитесь, вы не видели такие растения?
На земле он нарисовал пшеницу и рис на разных стадиях роста.
Охотники обычно следили только за добычей, поэтому Сюэ Юань никогда не рассматривал траву особенно внимательно.
Но теперь понял: раз Сюн Мяо спрашивает, значит, это важно.
После вчерашнего ужина, удачной попытки держать животных и прочих мелочей становилось всё очевиднее: его партнёр далеко не обычный зверолюд.
Сюэ Юань внимательно запомнил рисунки.
— Если увижу, принесу.
— Спасибо. И будь осторожен на охоте.
Проводив его, Сюн Мяо доел оставленное ему мясо и тоже отправился на работу.
У пещеры Сюэ Шу он сразу заметил неладное.
Друг выглядел уставшим, почти не разговаривал и явно о чём-то переживал.
— Шу, что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?
— Со мной всё нормально. Сегодня пойдём в другой лес. Там много той зелени, про которую ты вчера говорил.
Когда они пришли, Сюн Мяо сразу заметил бодяк — лекарственную траву, которую давно искал. Она помогала останавливать кровотечение, рассеивать застой крови, выводить токсины и бороться с гнойными воспалениями.
Для племени охотников такая вещь была особенно ценной.
— Мяо, а это что? — спросил Сюэ Шу.
— Бодяк. Можно использовать, чтобы остановить кровотечение.
Сюэ Шу мгновенно схватил его за руку.
— Ты сказал — остановить кровь?
Сюн Мяо удивлённо кивнул.
— Да. А что случилось? Кто-то ранен?
— Мин. Вчера на охоте бык распорол ему живот рогом. Я говорил пойти к вождю, а он ответил, что всё равно никто не поможет и только всех напугает. Сегодня утром рана всё ещё кровила.
Теперь всё стало понятно.
— Где он сейчас?
— Ушёл с охотниками.
— С такой раной пошёл охотиться?!
Сюн Мяо невольно восхитился местной живучестью.
— Я пытался остановить, он не слушает. Мяо… он ведь не умрёт?
Сюн Мяо не мог обещать, не увидев рану.
— Когда вернётся, я посмотрю. Не переживай раньше времени. Если повреждение неглубокое, бодяк должен помочь.
Сюэ Хуа тоже вмешалась:
— Шу, не бойся. Мяо же ученик шамана. Он обязательно что-нибудь придумает.
— Тогда соберите побольше бодяка. Он нам понадобится.
Сюэ Шу после этих слов принялся работать с таким усердием, словно от каждой травинки зависела жизнь Сюэ Мина.
Сюн Мяо тоже собирал лекарство и одновременно осматривал другие растения.
И вдруг застыл.
«Картофель относится к паслёновым…»
В голове сами собой всплыли признаки растения.
Сердце застучало быстрее.
Никогда бы не подумал, что однажды будет так радоваться чему-то похожему на картофельную ботву.
Он бросился к растению, осмотрел листья и стебель, но всё ещё не решался поверить.
Начал копать.
Под землёй показались жёлто-коричневые клубни.
Картофель!
Сюн Мяо широко улыбнулся.
Клубни были меньше привычных, размером примерно с детский кулак, зато их оказалось много.
А раз здесь вырос один куст, рядом должны быть ещё.
И действительно — через несколько минут он нашёл целую поляну.
— Шу! Хуа! Идите сюда!
— Что опять нашёл?
Сюн Мяо показал клубень.
— Картофель. Его можно есть. Здесь много — выкопаем и заберём.
Сюэ Хуа с сомнением повертела грязный клубень.
— Такое правда съедобно?
Кто-то поблизости рассмеялся.
— Они уже всё подряд едят. Потом отравятся.
— Не обращай внимания. Им просто нравится выделываться.
Сюн Мяо даже не обернулся.
— Поверьте мне. Картофель очень сытный. Если его правильно выращивать, племя сможет есть досыта.
Сюэ Шу и Сюэ Хуа замерли.
Даже богатые племена не могли обещать всем постоянную сытость.
— Ты серьёзно? — Сюэ Хуа даже схватила его за руку. — Правда всем хватит?
— Конечно. Сегодня попробуете. А главное — если картофель растёт здесь сам, значит, земля подходит для его выращивания.
В голове у Сюн Мяо уже складывался план.
Ещё утром задача накормить целое племя казалась почти невозможной — а теперь перед ним лежало решение.
Картофель годился и как овощ, и как основной продукт. Даже самая простая готовка делала его вкусным.
А ещё в нём много крахмала.
После вчерашней истории с съедобной зеленью Сюэ Шу и Сюэ Хуа уже гораздо охотнее верили Сюн Мяо.
Сначала принести домой, а потом разбираться.
Закончив обязательный сбор, они втроём унесли по огромному свёртку картофеля.
По дороге Сюн Мяо объяснил самый простой способ: бросить клубни в горячие угли, дождаться готовности и очистить кожуру.
Услышав, насколько это просто, Сюэ Шу и Сюэ Хуа сразу решили попробовать дома.
Сам Сюн Мяо вымыл картофель, нарезал кусками, положил в каменный горшок вместе с зеленью и мясом, добавил соли и поставил тушиться.
Часть картофеля положил рядом с мясом на плиту.
И тут Сюэ Шу в панике прибежал обратно.
— Мяо! Мин вернулся! Крови очень много. Пожалуйста, спаси его!
Сюн Мяо мгновенно поднялся.
— Шу, не паникуй. Иди домой, кипяти воду и приготовь бодяк. Я соберусь и сразу приду.
— Хорошо!
Накрыв еду листьями и приглушив огонь, Сюн Мяо посмотрел на играющих детёнышей и поспешил следом.
Возле пещеры уже собралась толпа.
Пришёл даже вождь.
Кто-то увидел Сюн Мяо и крикнул:
— Он здесь!
http://bllate.org/book/23804/2693794
Готово:
