Готовый перевод Transmigrated to Primitive Times: I Became the Tribe’s Priest / Попав в первобытный мир, я стал жрецом племени: Глава 007. На поиски семьи

К сожалению, ни одного из этих грибов он не знал, поэтому собирать их пришлось под руководством Сяо Маня.

К этому делу Сяо Мань относился с серьёзностью, которой трудно было ожидать от ребёнка его возраста. Даже когда Цзи Лан невольно засматривался на грибы необычной формы или яркой расцветки, в глазах Сяо Маня существовали только два вида: белые пухлые грибы и сероватые грибы с тёмными пятнами и узорами на шляпке, которые называли серыми грибами.

Цзи Лану пухлый гриб немного напоминал королевскую вешенку из прежнего мира: округлый, цилиндрический. Когда его выламывали из земли, раздавался звонкий «пок», и это почему-то приятно снимало напряжение.

Он ещё не пробовал такие грибы и не знал, окажутся ли они такими же хрустящими и нежными, как королевские вешенки.

Серые грибы были теми самыми, которые прежде приносил Цин Цзю и чья свежая нежность так запомнилась и Цзи Лану, и Сяо Маню. Поэтому сейчас они сосредоточились именно на серых грибах и вскоре набрали полную корзину.

Тем временем Цин Цзю ловко выкапывал бамбуковые побеги. После дождя почва сильно размякла: увидев хороший побег, он отгребал лопатой землю по бокам, подрубал у основания — и, потянув за торчащую часть, доставал округлый побег. С тонкими длинными было ещё проще: они были очень нежными и легко отламывались руками, так что целую корзину можно было набрать без труда.

Обе корзины уже наполнились, но Цзи Лан, несколько дней не выходивший наружу, не хотел так рано возвращаться и решил немного побродить по лесу.

Но не успел пройти и нескольких шагов, как вдруг ступил в пустоту. Машинально опустив взгляд, он увидел под густой травой яму шириной примерно метр, промытую дождевой водой. Внутри было черно, глубину не разглядеть.

Цзи Лан глянул вниз и рефлекторно протянул руку к траве на краю ямы.

Но в тот же миг ухватился не за траву, а за тёплую большую ладонь — крепкую и надёжную.

В голове Цзи Лана совершенно некстати всплыл любимый в детстве исторический сериал: главный герой падает со скалы, героиня успевает схватить его за руку, они смотрят друг другу в глаза и признаются в чувствах, но потом мужчина, не желая утянуть её за собой, по одному разгибает её пальцы.

Он только успел мысленно примерить на себя эту сцену, как Цин Цзю одной рукой просто выдернул его наверх.

Цзи Лан: «...»

Они оказались совсем близко. Пусть в голове Цзи Лана всё ещё творилась какая-то чепуха, испугаться он действительно успел.

Теперь он чувствовал запах мыла от Цин Цзю, смешанный с запахом бамбука и дождевой воды. Тёплое тело словно усиливало эти ароматы, делая их почти напористыми. Цзи Лану рядом с ним становилось спокойнее, но одновременно он начинал нервничать.

Нервничать оттого, что не хотел признавать: ему отчаянно хотелось прижаться ближе.

Почувствовав, что прислонившийся к нему человек ещё не до конца успокоился, Цин Цзю легко похлопал его по спине.

— Всё хорошо, не бойся.

Словно этими словами пытался унять и собственное сердце, только что подскочившее к горлу; было даже непонятно, кого именно он утешал — Цзи Лана или себя.

Сяо Мань, стоявший метрах в десяти, тоже от испуга на мгновение застыл. Опомнившись, он тут же подбежал к Цзи Лану и обеими руками крепко обнял его ногу.

И тихонько заворчал:

— Я так испугался! Плохая яма, спряталась, её не видно.

Услышав это, Цин Цзю тоже решил, что яма представляет скрытую опасность. Но в горах всегда так: даже там, где нет угрозы от зверей, глубокие провалы, внезапные трещины или оползни после дождя — любая из этих вещей может легко отнять человеческую жизнь.

Отодвинув Цзи Лана и повисшего у него на ноге Сяо Маня на несколько шагов, Цин Цзю поднял крепкий ком земли и бросил внутрь. Лишь спустя довольно долгое время снизу донёсся плеск и эхо падения в воду.

Яма была не только глубокой — внизу ещё стояла вода. Если туда упасть, последствия будут ужасными.

Цин Цзю взял лопату и расчистил траву возле края: срезал сорняки под корень и бросил их в яму, затем убрал траву ещё на несколько метров вокруг.

Теперь яму можно было заметить с первого взгляда, и никто больше не свалится. Хотя, кроме них, здесь всё равно никого не было.

Оправившийся Цзи Лан присел и погладил Сяо Маня по лицу. За это время ребёнок немного отъелся, но всё ещё оставался худеньким. Огромные глаза сердито сверлили злосчастную яму.

После такого Цзи Лану уже расхотелось бродить вокруг, а Сяо Мань тоже начал торопить домой.

Цин Цзю ничего не сказал, но быстро надел на спину корзину с бамбуковыми побегами.

В одну руку взял лопату, а в другую — корзину, доверху набитую грибами.

Цзи Лан возмутился:

— Я просто испугался, а не поглупел и не стал беспомощным.

Поворчав, он потянулся к корзине в руке Цин Цзю. Тот не хотел отдавать, но и сердить Цзи Лана не решался.

Он некоторое время пристально смотрел на него, пока Цзи Лан уже почти не вспылил, и только убедившись, что с ним действительно всё в порядке, передал корзину.

Домой они пошли не сразу. Сначала заглянули к реке, вымыли грибы и бамбуковые побеги и лишь потом вернулись.

Цзи Лан отделил грибы, которые собирался приготовить вечером, а остальные разложил на влагозащитном коврике и оставил сушиться на крыше.

Ему нужно было учиться жить по местным правилам и заранее думать о возможных бедах. Он ещё не переживал здесь холодного сезона, а ведь даже сильный Цин Цзю и неизменно оптимистичный Сяо Мань становились серьёзными, стоило о нём заговорить. Особенно Сяо Мань: при одном воспоминании о холодном сезоне на его лице появлялся страх.

Цин Цзю ушёл добывать какую-нибудь дичь. Какое мясо они будут тушить вечером и с чем сварят грибной суп, зависело от того, что он принесёт.

Поскольку времени было ещё много, Цзи Лан вскипятил воду и занялся бланшированием собранных сегодня бамбуковых побегов.

Он до сих пор помнил, как впервые ел местные побеги. Тогда он сам забыл, что их нужно предварительно отварить, а Цин Цзю и остальные вообще такого не делали. В итоге в кастрюле с фазаном бамбук был настолько вяжущим, что у Цзи Лана онемел язык, и даже куриное мясо пропиталось горько-терпким вкусом.

Цзи Лан не смог съесть ни кусочка, а Цин Цзю ел как ни в чём не бывало. Даже Сяо Мань не видел ничего странного.

Они с детства привыкли к этой терпкости и даже умудрялись различать за ней свежий аромат бамбука, потому что в племени всегда готовили побеги именно так. Сушёный бамбук был одним из самых частых продуктов в холодный сезон, хотя после сушки он становился заметно менее терпким, чем свежий.

С тех пор Цзи Лан установил правило: перед жаркой или тушением бамбуковые побеги обязательно нужно бланшировать. Для Цин Цзю и Сяо Маня это стало настоящим открытием: оказывается, если один раз проварить побеги в воде, а уже потом класть в блюдо, терпкость полностью исчезает и остаётся только приятная хрустящая нежность.

Дни шли один за другим, и незаметно прошло уже пять месяцев с тех пор, как Цзи Лан оказался в этом мире.

Климат здесь был странным. По логике, когда Цзи Лан только появился, была весна, а сейчас уже давно должно было наступить лето.

На деле за эти месяцы температура действительно немного поднялась, но всего на несколько градусов. Жары совершенно не ощущалось, будто по сравнению с несколькими месяцами раньше почти ничего не изменилось.

Заинтересовавшись, Цзи Лан расспросил Цин Цзю — здешнего «местного жителя».

Последние три месяца главной задачей Цзи Лана была уже не работа, а изучение их языка: днём его учил Сяо Мань, а вечером он тренировался разговаривать с Цин Цзю.

От первоначальных жестов и полного непонимания они дошли до того, что теперь могли без особых проблем обсуждать простые бытовые вещи.

Расспросив Цин Цзю, Цзи Лан узнал, что здешний климат совсем не такой, как он представлял.

Полный климатический цикл делился на тёплый сезон, сезон ветров, сезон дождей и холодный сезон.

Месяцы отсчитывали так же, но называли их полнолуниями.

Тёплый сезон был самым долгим — обычно от двенадцати до четырнадцати полнолуний. По-настоящему жарко становилось лишь в последние два месяца перед его концом.

Сезон ветров длился два-три месяца. Всё это время почти непрерывно дули сильные ветры, зато они хорошо подходили для вяления мяса и заготовки еды.

Сезон дождей был самым коротким и не длился больше месяца, но приносил большую проблему: запасённая пища плесневела, а добывать зверей становилось очень трудно.

С наступлением сезона дождей температура постепенно снижалась, а вскоре после прекращения дождей начинал идти снег.

После первого снега наступал холодный сезон.

Холодный сезон был самым тяжёлым, и его длительность не была постоянной.

За всю жизнь Цин Цзю пережил десять холодных сезонов. Самый короткий длился шесть полнолуний, а самый долгий — целых двенадцать. В тот холодный сезон ни один ребёнок, родившийся в племени, не выжил.

Сам Цин Цзю тогда тоже едва пережил его.

Недостаток пищи и долгий холод медленно стирали в человеке сам инстинкт выживания.

Сяо Мань, сидевший на кане и игравший с котёнком, услышав рассказ Цин Цзю о холодном сезоне, невольно задрожал.

Котёнок, который за это время заметно подрос, почувствовал тревогу ребёнка, наклонил голову и потёрся о его ладонь.

Глядя на малыша, который за последнее время заметно поправился и даже подрос, но при одном воспоминании о холодном сезоне всё ещё пугался, Цзи Лан понял, что переезд нужно начинать планировать всерьёз.

По словам Цин Цзю, сейчас шёл шестой месяц тёплого сезона. Когда Цзи Лан перенёсся сюда, после холодного сезона прошёл всего месяц, так что до следующего холода ещё было далеко.

Это место и без того задумывалось как временное. Если бы он не встретил Цин Цзю и Сяо Маня, то, наверное, давно ушёл бы искать более подходящее место для жизни.

Жилище находилось слишком близко к воде. Это было удобно, но вокруг скрывалось и немало опасностей.

Долго раздумывать Цзи Лан не стал и просто рассказал о своей идее Цин Цзю.

— Я хочу найти место получше для жизни и перебраться туда. Что думаешь?

Цин Цзю на секунду замер.

— Куда?

— Конкретного места пока не знаю. Думаю в ближайшие дни сходить подальше и посмотреть. Где-нибудь обязательно найдётся вариант получше.

На самом деле это место было вполне неплохим. Но когда придёт тот холодный сезон, о котором рассказывал Цин Цзю, плохо прогревающийся кан и звери, становящиеся из-за голода ещё свирепее, превратятся в серьёзные угрозы.

Цин Цзю опустил голову и о чём-то задумался. Цзи Лан не мешал.

Но, повернувшись, он вдруг увидел Сяо Маня с котёнком на руках. Глаза ребёнка покраснели, и он смотрел прямо на него.

— Ты чего?

Цзи Лан подошёл, погладил ребёнка по голове, поднял и посадил себе на колени.

Сяо Мань тревожно спросил:

— Лан, ты уходишь? Ты тоже нас бросишь?

Цзи Лан удивился:

— Конечно, я возьму вас с собой!

И что вообще значит это «тоже»?

Он посмотрел на задумавшегося Цин Цзю и внезапно догадался.

— Вы не можете отсюда уйти?

Цин Цзю тоже подошёл и успокаивающе погладил Сяо Маня.

— Нет. Но есть некоторые обстоятельства. Ничего, я решу.

Будто приняв какое-то решение, он внезапно взял правую руку Цзи Лана обеими ладонями, опустился на одно колено и прижался лбом к тыльной стороне его кисти.

Точно такой же ритуал в самом начале совершил пришедший к нему Сяо Мань.

Цзи Лан поспешно потянул Цин Цзю вверх.

— Ты чего это?

Цин Цзю поднялся, но ничего не сказал. В его взгляде было слишком много того, чего Цзи Лан не понимал; единственное, что читалось совершенно ясно, — твёрдая решимость.

— Я знаю одно место. Мы можем переселиться туда. Но... дело не только во мне и Сяо Мане. Есть ещё моя семья...

И Цин Цзю, и Сяо Мань происходили из племени, до которого отсюда было три дня пути. Там Цин Цзю вырос, и это было самое большое племя из всех, которые он знал.

Они владели технологией, которой не умели пользоваться другие племена: обжигали таоли и делали из этого материала котлы, миски, оружие и множество других вещей — прочных и долговечных. Такие изделия очень ценились у соседей, поэтому со временем племя стали называть племенем Таоли.

Люди из других племён приносили самые разные вещи в обмен на изделия из таоли: соль, шкуры, сушёное мясо или другую еду, пригодную для долгого хранения.

Некоторым племенам нечего было предложить за изделия из таоли, и тогда они отдавали молодых женщин. Из-за холодного сезона выживало мало детей, поэтому молодые женщины с высокой способностью к деторождению очень ценились в племени.

Женщины, полученные в обмен, имели право свободно выбирать партнёра и после рождения ребёнка могли выбрать другого спутника жизни.

Кроме того, некоторые маленькие племена приходили издалека и присоединялись к племени Таоли. Со временем людей становилось всё больше, а связи между ними — всё сложнее.

Афу Сяо Маня был сыном вождя и звался Ин Цзю.

Цин Цзю рос вместе с ним с самого детства. Они были словно братья и даже входили в одну охотничью группу.

Аму Сяо Маня звали Я. Её обменяли из другого племени. После рождения Сяо Маня она рассталась с Ин Цзю и выбрала себе нового партнёра — молодого человека из племени по имени Хэй Шилю.

До прихода в племя Таоли Хэй Шилю был вождём маленького племени. Он отличался своевольным нравом и не особенно признавал уже немолодого вождя Таоли.

Когда холодный сезон только закончился, племя сформировало группы по восемь-десять человек и отправило их патрулировать земли и отгонять крупных или ходящих стадами животных, пригодных в пищу, подальше от мест сбора растений. Собирательством обычно занимались старики, слабые, женщины и дети, поэтому так можно было снизить риск для них.

Группе, в которой были Цин Цзю и Ин Цзю, в тот раз ужасно не повезло. Сначала двое участников повредили ноги во время охоты, а когда они уже собрались возвращаться, на них напала стая диких волков, обезумевших от голода после холодного сезона. Людям лишь ценой отчаянной борьбы удалось отогнать волков, и все вернулись в племя с ранами разной тяжести.

К несчастью, Ин Цзю был ранен слишком тяжело. После возвращения он несколько дней пролежал в полубреду с сильным жаром, а потом однажды ночью тихо умер в пещере. После него остались Сяо Мань, переживший всего два холодных сезона, и его аму — слабая здоровьем, вспыльчивая женщина, неспособная выжить без помощи сына.

Аму Ин Цзю разошлась с его афу вскоре после того, как они стали партнёрами. Она и раньше была слабой, а после рождения Ин Цзю её здоровье становилось всё хуже. В конце концов она могла лишь сидеть в пещере и присматривать за Сяо Манем и уже совершенно не могла обеспечивать себя. Вся её еда и шкуры доставались благодаря доле, которую Ин Цзю получал на охоте.

Хотя аму Ин Цзю давно рассталась с вождём, сам Ин Цзю был самым сильным из нескольких детей вождя. Вождь всегда хотел передать ему своё место и ценил его больше остальных, поэтому смерть Ин Цзю стала для него тяжёлым ударом.

Хэй Шилю воспользовался тем, что вождь был убит горем после смерти Ин Цзю. Он привёл людей из своего прежнего племени, сверг вождя, убил его и занял его место. Под предлогом слишком тяжёлых ран Цин Цзю он также исключил его из охотничьей группы, хотя на самом деле уже считал, что Цин Цзю всё равно скоро умрёт.

Впрочем, даже если бы Цин Цзю поправился, Хэй Шилю не боялся. Они преклонялись перед силой, и большинство вождей занимали своё место благодаря кулакам и способности вести людей за собой.

Если бы очнувшийся Цин Цзю оказался достаточно силён, чтобы отобрать у него власть, Хэй Шилю признал бы это — даже ценой собственной жизни.

Цин Цзю всё это время пребывал в полубессознательном состоянии и не знал, что происходит вокруг. На второй день после возвращения в племя его старший брат Го Ци взял нескольких самых крепких членов семьи и отправился в племя Яоши, до которого было несколько дней пути, чтобы обменять что-нибудь на жаропонижающее лекарство.

Все убеждали их отказаться. Было неясно, доживёт ли Цин Цзю до их возвращения: рана была слишком большой, крови он потерял слишком много. Постепенно рана должна была начать гнить и смердеть, испорченная плоть — разъедать здоровое тело, пока он медленно не умрёт.

Но Го Ци и аму стояли на своём: семью нельзя бросать.

Никто не ожидал, что вскоре после ухода Го Ци Хэй Шилю внезапно убьёт вождя. Этот человек был крайне властным и довёл поклонение силе до крайности. Он презирал стариков, которые больше не могли приносить племени пользу, и детей, которых приходилось кормить взрослым.

Он даже начал выгонять стариков из племени.

В числе изгнанных оказалась и аму Цин Цзю, Ли, хотя когда-то она была сильнейшей охотницей племени, а теперь оставалась лучшей мастерицей по обжигу таоли.

На самом деле Ли была ещё не так стара. Благодаря своему мастерству и трудолюбию она и после потери партнёра могла вполне обеспеченно растить нескольких их общих детей.

Но Хэй Шилю и его людям было всё равно. Они безжалостно выгоняли всех, кого считали бесполезными, силой выталкивали прежних жителей из их пещер и как ни в чём не бывало присваивали чужое имущество.

Ли не хотела, чтобы шкуры, зерно, инструменты и оружие, которые она и дети годами с таким трудом собирали, достались этим людям.

Однажды ночью она собрала вещи и вместе с оставшимися в семье женщинами и детьми покинула племя.

Ли хотела забрать Цин Цзю с собой, но боялась, что долгий путь ещё сильнее ухудшит его раны. В дикой местности они всё равно не смогли бы его защитить, а запах крови от ран Цин Цзю, напротив, мог навлечь на них ещё большую опасность.

Поэтому его пришлось оставить.

Через несколько дней Го Ци и остальные вернулись с лекарством и обнаружили в пещере лишь всё ещё находившегося без сознания Цин Цзю и Фэна, которого Ли попросила заботиться о нём до возвращения Го Ци.

Фэн был ещё слишком молод для охотничьей группы — всего лишь крепкий подросток. Сейчас от него было не слишком много пользы, но стоило подрасти, и он наверняка стал бы отличным охотником, поэтому Хэй Шилю его оставил.

Кроме того, он был младшим братом партнёра Са Ши, третьей дочери Ли. Он хорошо знал всю их семью, они доверяли друг другу, поэтому на него можно было положиться.

Разобравшись в ситуации, Го Ци и остальные очень встревожились за аму и родных. Они попросили Фэна продолжать ухаживать за Цин Цзю, а сами небольшой группой решили снова отправиться на поиски.

Но перед самым уходом они увидели, как люди Хэй Шилю нашли Сяо Маня, который всё это время прятался в пещере и боялся выходить, схватили его и выбросили наружу. Один из них со смехом сказал, чтобы ребёнка не убили при падении: можно откормить его как «двуногую овцу». Он ещё и причмокнул, добавив, что мясо детей самое нежное, только этот слишком худой.

Из-за отношений между Ин Цзю и Цин Цзю Го Ци тоже хорошо знал Ин Цзю и, естественно, видел его ребёнка. Увидев, как обращаются с Сяо Манем, он тут же бросился на Хэй Шилю и его людей.

У Хэй Шилю людей было больше, но и против Го Ци с его спутниками они не смогли получить преимущества. Особенно выделялась Са Ши: пусть она была девушкой и не владела никакими изящными боевыми приёмами, зато обладала поразительной силой и каждый удар наносила насмерть.

В конце концов Хэй Шилю и остальные тоже испугались, остановили драку и отдали Сяо Маня Го Ци, велев самим решать, что с ним делать. Но Го Ци и его спутники, которые собирались уходить, заколебались. Зная характер людей Хэй Шилю, они понимали, что те не успокоятся: стоило им уйти, и эти люди вполне могли ворваться в пещеру и убить Цин Цзю и Сяо Маня.

После недолгих колебаний Го Ци решил забрать Цин Цзю и Сяо Маня с собой. Уже выйдя из племени, они успокоились и поняли, что с тяжелораненым взрослым и маленьким ребёнком идти будет трудно, не говоря уже о поисках людей. Поэтому поблизости нашли безопасную скрытую пещеру, оставили Фэна ухаживать за ними и договорились: когда Го Ци и остальные найдут родных и устроят их, то вернутся за ними.

К счастью, пещера находилась недалеко от племени. Крупные звери обычно не приближались к таким местам, поэтому опасность была сравнительно невелика. Главное — хорошо скрываться, чтобы никто из племени не заметил их следов и не рассказал Хэй Шилю.

Фэн оказался сообразительным. Он умудрялся тайком выходить из племени, ухаживать за Цин Цзю и Сяо Манем, приносить им воду и еду — и при этом возвращаться обратно и лавировать между Хэй Шилю и его людьми, не вызывая подозрений.

Когда Цин Цзю очнулся, прошло ещё несколько дней. Обмененные жаропонижающие травы подействовали, раны больше не ухудшались, а благодаря от природы крепкому телу он восстановился уже процентов на семь-восемь.

Однажды, проснувшись, он понял, что что-то не так: Фэн не приходил уже два дня. Хотя Цин Цзю сказал ему, что может сам искать еду и воду, Фэн всё равно время от времени заглядывал и помогал накладывать лекарство на раны.

Цин Цзю велел Сяо Маню не шуметь и спокойно сидеть в пещере, завалил вход камнями и деревом, оставив лишь отверстие для воздуха, а сам тайком пробрался в племя выяснить, что произошло.

В пещере, где раньше жил Фэн, его не оказалось. Впрочем, никто даже не подумал спрашивать Цин Цзю, как он поправился и зачем вернулся: племя полностью погрузилось в хаос. Хэй Шилю убил вождя бесчестным способом, и люди изначально не хотели ему подчиняться. За последние дни он со своими людьми то грабил, то изгонял других, и столкновения не прекращались. Старые враги, противники нового вождя и те, кого притеснения вынудили взяться за оружие, разбились на несколько группировок.

Для Цин Цзю это было даже удобно. Подобравшись к прежней пещере вождя, он услышал внутри смех мужчин и женщин. Они обсуждали, как целой компанией, будто на охоте, пытались поймать одного «предателя», но тот всё-таки сумел сбежать. По описаниям Цин Цзю понял, что этим «предателем», скорее всего, был Фэн, и лицо его помрачнело. Что именно с ним случилось, было неизвестно.

Именно тогда внезапно вспыхнуло настоящее сражение. Несколько групп схватились, орудуя костяными ножами и оружием, обожжённым из таоли.

Неизвестно, был Хэй Шилю настолько самонадеян или настолько уверен в себе, но даже в этот момент он попытался воспользоваться положением вождя и подавить столкновения.

Люди, уже обезумевшие от крови, увидев этих виновников происходящего, разумеется, не собирались их щадить и без колебаний обрушили оружие.

У Хэй Шилю всё же были способности: несколько десятков человек безоговорочно ему подчинялись. Поняв, что дело плохо, он приказал им прикрывать его и отступил к пещере.

Но Цин Цзю уже ждал его по дороге, крепко сжимая костяной нож. Лично между ними прежде не было серьёзных конфликтов, но смерть прежнего вождя, едва не убитый ребёнок Ин Цзю, изгнание семьи Цин Цзю и исчезнувший Фэн — ко всему этому Хэй Шилю был напрямую причастен.

Раны Цин Цзю ещё не зажили полностью, противник тоже был далеко не слаб, а несколько его ближайших людей защищали его насмерть.

Победа в этой схватке стоила Цин Цзю немалого труда.

Когда костяной нож Хэй Шилю пронзил ногу Цин Цзю, костяной нож Цин Цзю в тот же миг вошёл прямо в сердце Хэй Шилю.

В конце концов, Цин Цзю был одним из сильнейших охотников племени Таоли — даже раненый.

Убив Хэй Шилю, он не обратил внимания ни на дрожащую на земле партнёршу Хэй Шилю Я — ту самую аму Сяо Маня, — ни на шумящее со всех сторон племя. Цин Цзю ушёл и вернулся в пещеру. Он ждал Фэна ещё два дня, но тот так и не появился.

Лекарство для ран тоже закончилось, поэтому Цин Цзю пришлось взять Сяо Маня на руки и отправиться искать Фэна и свою семью.

Но рана на спине изначально не успела зажить, а после всего случившегося быстро воспалилась снова. При этом Цин Цзю даже не знал, куда именно ушли родные. Протащившись с раненным телом несколько дней, он снова не выдержал и рухнул.

Выслушав всё это, Цзи Лан некоторое время молчал. Он не считал, что Цин поступил неправильно, убив человека: нельзя было мерить первобытное общество моральными представлениями современного мира.

Это была эпоха, где выживал сильнейший. Без ограничений закона и морали многие жили, полагаясь почти исключительно на инстинкты.

Цзи Лан всё равно радовался, что первыми людьми, которых он встретил, оказались Цин Цзю и Сяо Мань. Некоторые их привычки действительно были первобытными, но у них уже существовали базовые представления о семье и стыде. Они не причиняли вред соплеменникам без причины, не воспринимали людей как пищу и, как оказалось, доверяли кровным родственникам и товарищам даже сильнее, чем Цзи Лан предполагал.

Они немного помолчали, а затем Цзи Лан тревожно заговорил:

— Значит, теперь ты собираешься сначала искать родных? А вдруг с ними что-то случилось? Почему ты не рассказал раньше? Надо было искать их раньше. И ещё Фэн...

Цин Цзю покачал головой.

— Всё в порядке. Мой старший брат Го Ци, младшая сестра Са Ши и её партнёр Си Ши — очень сильные охотники. Они наверняка найдут аму и остальных, и выжить вне племени для них не слишком трудно. А Фэна я искал вокруг племени перед тем, как уйти.

Тогда Цин Цзю сам был ранен и чувствовал себя плохо. Во время поисков он увидел лишь несколько следов крови — не слишком много, и нельзя было даже уверенно сказать, что это кровь Фэна. В те дни в племени царил полный беспорядок.

Цзи Лан легко хлопнул его по плечу.

— По твоим словам, Фэн парень сообразительный. Может, он сам отправился искать Го Ци и остальных. Но почему ты всё-таки не пошёл искать их раньше?

Он задал этот вопрос уже второй раз.

Цин Цзю посмотрел на него. Что ему было сказать? Поначалу он сам был ранен, да ещё они не могли нормально разговаривать, а потом... этот человек и правда не давал ему спокойно уйти. В дикой местности Цзи Лан вёл себя слишком беспечно и совершенно не замечал, сколько опасностей скрывается вокруг. Стоило Цин Цзю представить, что он уйдёт, а Цзи Лан останется один с ничего не понимающим Сяо Манем и им придётся самостоятельно столкнуться с опасностью... Что он будет делать, если вернётся, а с ними уже что-нибудь случится?

К тому же нельзя сказать, что он совсем не искал. Цин Цзю ходил быстро, и обычная охота не занимала у него много времени. Если иногда он отсутствовал целый день, то зачастую уходил подальше и искал сообщения или знаки, которые могли оставить Го Ци и остальные. У них был особый способ помечать путь: если Цин Цзю не находил знакомых знаков, то оставлял собственные. Тогда, если Го Ци и остальные увидят их во время охоты, то поймут, что он находится поблизости.

На этот раз Цин Цзю окончательно решил отправиться за семьёй по двум причинам. Во-первых, он, как и Цзи Лан, считал это место неподходящим для долгой жизни и хотел забрать родных с собой. Во-вторых, большую часть скрытых в окрестных горах опасностей он уже либо прогнал, либо уничтожил, так что теперь мог на некоторое время уйти со спокойной душой.

Цин Цзю сказал:

— Я всё время искал поблизости, но ничего не нашёл. Нужно идти дальше.

Цзи Лан кивнул.

— Есть хотя бы примерное направление?

— Сначала вернусь к племени. Го Ци должен был оставить отметки. По ним и найду их.

— А? Когда ты был ранен, никаких отметок не нашёл? — спросил Цзи Лан.

— Тогда Го Ци и остальные уходили в спешке и, наверное, не успели их оставить. Если потом они вернулись и не нашли меня, то обязательно должны были оставить знак, — ответил Цин Цзю.

Он немного помолчал и добавил:

— Когда найду их, хочу забрать их с собой. Можно?

Цзи Лан смотрел на обычно молчаливого и решительного мужчину и сам не понимал, когда тот успел измениться. Раньше Цин Цзю всё решал сам, а теперь словно начал прислушиваться к нему во всём.

Цзи Лан знал, что Цин Цзю уже заметил его странности. Он просто был молчаливым по характеру, но на самом деле оставался умным и наблюдательным и не мог не увидеть, насколько Цзи Лан отличается от остальных.

Одежда, неизвестно как снова становившаяся целой; картошка, которой через день становилось на несколько штук больше; инструменты, будто никогда не заканчивавшиеся. Да и сами эти вещи — и материалы, и способы использования — были неслыханными даже в таком большом племени, как Таоли.

Увидев, что Цзи Лан молчит, Цин Цзю продолжил:

— Я помогу им устроиться и вернусь.

Цзи Лан замер. В груди появилось странное трепетное чувство. Цин Цзю имел в виду, что, если Цзи Лан не согласится принять его родных, он сначала устроит их, а потом всё равно уйдёт вместе с ним. Никогда прежде его не выбирали настолько твёрдо и однозначно.

— Почему? Разве ты не хочешь жить вместе с семьёй? — спросил Цзи Лан.

— Хочу. Но ещё больше хочу жить с тобой. И я уже поклялся Горному богу, что всю жизнь буду следовать за тобой.

Взгляд Цин Цзю стал непоколебимым.

Так вот что означал недавний ритуал.

Цзи Лан не удержался и улыбнулся.

— Ладно. Когда отправишься? Постарайся поскорее привести их сюда, а потом мы уйдём все вместе.

Подумав, он добавил:

— А искать можно только по отметкам? Столько времени прошло, не факт, что они ещё сохранились.

Цин Цзю тоже — редкое дело — улыбнулся. Такого ответа он примерно и ожидал. Он покачал свистком на шее.

— У нас с Го Ци есть ещё особый свист — условный сигнал. Теперь, когда есть это, звук будет слышен дальше.

На самом деле Цин Цзю примерно представлял, где могут находиться его родные. Когда он уходил тогда, то не брёл совершенно бездумно; просто не был уверен, что они точно находятся в том направлении, поэтому и не назначал конкретный срок возвращения.

В первую ночь после ухода Цин Цзю Цзи Лан лежал без сна, обнимая спящего Сяо Маня.

Раньше, до того как он спас Сяо Маня и Цин Цзю, ему приходилось во всём полагаться на себя, и он не видел в этом ничего особенного.

Но теперь Цин Цзю ушёл — и словно унёс с собой ощущение надёжной опоры. Цзи Лан снова вспомнил страх первых дней после переноса, когда жил один в палатке.

Он усмехнулся над собой и подумал о том, как твёрдо Цин Цзю выбрал именно его.

Такого ощущения у него ещё никогда не было. Даже дедушка и бабушка по отцу и бабушка с дедушкой по матери, которые его любили, узнав, что у родителей появились новые, младшие дети, постепенно поделили свою заботу между несколькими внуками.

До десяти лет Цзи Лан рос у дедушки и бабушки по отцу. Они жили в горах, и он с детства носился там где хотел. Когда ему исполнилось десять, даже двое таких же свободолюбивых стариков уже совершенно не могли с ним справиться.

Тогда дедушка и бабушка позвонили его родителям. Но те сослались на занятость и работу за границей и отказались от предложения дедушки забрать Цзи Лана к себе.

Позже позвонили бабушка и дедушка по матери. Они сказали, что всё-таки живут в городе, там лучше условия для учёбы, и предложили отправить Цзи Лана к ним.

Привыкший к вольной жизни Цзи Лан, конечно, не хотел. Несколько дней он плакал, спорил и устраивал сцены.

Но в конце концов дедушка всё же посадил его на автобус до города.

Пойдя в городскую школу, Цзи Лан, как и следовало ожидать, стал объектом издевательств. Одноклассники прозвали его «деревенщиной», рвали тетради и время от времени приходили понасмехаться.

Цзи Лан тоже не умел терпеть. Каждый раз он бросался на обидчиков и ввязывался в драку. Самый серьёзный случай закончился тем, что он выбил соседу по парте два и без того шатавшихся зуба.

Хотя драку начал не он, а на его собственном теле осталось несколько больших синяков.

Но когда Цзи Лан увидел, как дедушка по матери, который каждый день спорил с пациентами и никому не позволял давить на себя, склонил голову и извинялся перед другой стороной, в тот момент мальчик словно внезапно повзрослел.

После этого он просто продолжал учиться как положено и чаще всего игнорировал одноклассников, приходивших задираться.

Так продолжалось до летних каникул после первого года старшей школы. Цзи Лан много лет не приезжал к дедушке и бабушке по отцу, а когда наконец добрался до их дома, увидел запертую дверь. От соседей он узнал, что отец вернулся и забрал их за границу на обследование.

Из беспорядочных расспросов соседей он понял и другое: вместе с отцом приехала не его мать, а другая — иностранка, и с ними была трёхлетняя девочка.

Оказалось, отец и мать давно развелись, у каждого уже была новая семья и другие дети.

Об этом знали обе семьи.

Все, кроме него.

В итоге ему пришлось временно поселиться у тёти.

Он никогда не забудет тот день. Он ехал на велосипеде, одолженном у соседей, а встречный ветер приносил странное спокойствие и ясность, словно позволял отпустить все тревоги.

Будто он, внезапно брошенный всеми, вдруг нашёл то, на что можно опереться.

С тех пор поездки на велосипеде стали его любимым занятием.

Им он посвящал все свои каникулы.

http://bllate.org/book/23803/2732354