Вбросив эту ошеломляющую новость, Мэн Цзэ посмотрел на Синь Ци и улыбнулся.
— Я могу помочь тебе сохранить мясо на полгода, но что ты дашь мне взамен?
Даже при наличии бонусных очков Мэн Цзэ не собирался помогать Синь Ци просто так. В конце концов, стоит дать человеку чуть больше, чем нужно — и он привыкнет, а начнешь помогать слишком активно — и он перестанет ценить твою помощь. Отношения, построенные на взаимовыгодном обмене, зачастую куда прочнее.
Возможно, слова прозвучали слишком неожиданно, и Синь Ци не нашелся, что ответить сразу. Мэн Цзэ тоже замолчал.
В прошлой жизни Мэн Цзэ был студентом третьего курса факультета иностранных языков. Благодаря отличной успеваемости преподаватели часто брали его с собой на переговоры с иностранными компаниями в качестве переводчика. Там он перенял множество приемов: как выгодно преподнести «товар» и как использовать правило шестидесяти секунд золотого молчания, чтобы через паузу надавить на собеседника и заставить его самого озвучить цену.
Например, при продаже чего-либо можно позволить покупателю назвать свою цену первым. Если она выше ожиданий, можно попросить еще больше, а если ниже — сразу показать, что сделка не состоится. Если покупателю вещь жизненно необходима, он сам поднимет цену. Продавец через этот процесс торга может прощупать, насколько ценен этот козырь для другой стороны. Если же продавец первым называет цену, он оказывается в слабой позиции, давая покупателю возможность торговаться.
Сейчас, выложив свой «товар», Мэн Цзэ замолчал, ожидая, что Синь Ци сам придумает, что предложить взамен.
Между ними завязалась безмолвная борьба. Синь Го, боясь вмешаться и сболтнуть лишнего, прижала к себе мясо и молча забилась в угол.
Они долго смотрели друг другу в глаза, пока Синь Ци наконец не усмехнулся:
— О, мы прекрасно переживем зиму и без твоего способа.
Это означало, что товар Мэн Цзэ не стоит ровным счетом ничего. Синь Го рядом несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но сдерживалась, плотно сжимая губы — она твердо решила не мешать.
Мэн Цзэ про себя усмехнулся: если бы он не заметил, как в тот же миг у Синь Ци побелели костяшки пальцев, он бы почти поверил. Не ожидал, что зверь, не знающий тонкостей современной культуры, окажется настолько выдержанным.
— Хорошо, — Мэн Цзэ пожал плечами, делая вид, что ему все равно. — Если не веришь, как хочешь. Голодать-то буду не я, а те маленькие и старые звери в вашем племени.
Эти реплики он продумал заранее, поэтому говорил особенно уверенно.
— Вот как? — Синь Ци протянул руку и выхватил у Мэн Цзэ фрукт. — Значит, голодать не будем?
Рука Синь Ци превратилась в леопардовую лапу и потянулась к Мэн Цзэ. Острые когти полоснули по тонкой шее, оставив несколько красных слез.
— Ты тоже можешь стать едой.
Синь Го оскалилась, собираясь остановить его, но, вскинув руки, все же схватилась за голову и замерла. Мэн Цзэ даже не дрогнул.
— Тогда ешь. Только жаль, ведь вы могли бы воспользоваться этим временем, чтобы разгромить враждебное племя.
Мэн Цзэ шел ва-банк. Он ставил на то, что Синь Ци амбициозен. Вчера утром здесь царил хаос, Синь Го прятала их — это означало, что у племени есть как минимум один сильный враг. Мэн Цзэ не верил, что такой могучий воин будет вечно сидеть в норе. Если представится шанс, они обязательно пойдут в наступление. А если у них будет достаточно еды, они смогут атаковать другие племена в разгар зимы, когда у всех остальных запасы на исходе, и захватить еще больше ресурсов.
Синь Ци прищурился, когти вонзились в кожу сильнее, в глазах мелькнуло раздражение. Мэн Цзэ продолжал улыбаться.
Внезапно Синь Ци ослабил хватку и убрал лапу:
— Что ты хочешь взамен? Если это не противоречит моим принципам, я согласен.
В глазах Синь Ци Мэн Цзэ был интересным, умным и очень смелым человеком. Даже если его физические данные уступали зверолюдям, присутствие такого человека в племени пошло бы только на пользу. Да и если отбросить интересы племени, Синь Ци просто хотелось, чтобы Мэн Цзэ был рядом — казалось, от одного общения с ним настроение становилось лучше. Пока требования Мэн Цзэ не будут слишком дерзкими, он готов на все.
Получилось!
Мэн Цзэ одарил его самой ослепительной улыбкой с тех пор, как попал в этот мир. Цена, которую предложил Синь Ци, была невероятно высока — по сути, он дал карт-бланш. Мэн Цзэ как раз и нужно было понять, насколько это важно для вождя. Его улыбка стала еще искреннее и теплее.
— Я хочу свое собственное жилье, желательно побольше.
— М-м.
Синь Ци кивнул, ожидая, что Мэн Цзэ продолжит список требований. Но прошло время, а Мэн Цзэ молчал. Синь Го, которая до этого старалась быть невидимкой, не выдержала:
— И все? Только жилье побольше?
— Ну да.
Синь Ци и Синь Го переглянулись.
Столько подготовки, такое напряжение — и все ради жилья? Это было равносильно тому, чтобы отправить всю элиту племени на охоту за одним кроликом. Синь Ци рассмеялся. Мэн Цзэ всегда умел его удивить.
На самом деле, для Мэн Цзэ завоевание доверия было самым важным бонусом. Будет доверие — легче будет зарабатывать очки! Столь долгие и трудные торги ради такой простой просьбы лишь добавили веса в глазах Синь Ци, который начал ценить его талант. Чем больше вождь будет его ценить, считая наивным и чистым, тем вероятнее, что он будет его защищать. А чем больше веса будет иметь его слово в племени, тем больше очков он сможет получить.
Разве это вождь? Разве это просто зверь? Нет! Это же ходячий банк бонусных очков! Нужно как следует держаться за этого «старшего брата».
Подумав об этом, Мэн Цзэ кротко и безобидно улыбнулся:
— Можно?
— Да, можно.
Синь Ци ответил глухим, уверенным голосом.
Теперь, когда у него будет свое жилье, можно заняться изобретениями, например, добычей огня. От одних фруктов он скоро загнется. Обе стороны остались довольны результатом переговоров, и Синь Ци продолжил расспросы:
— Как именно нужно хранить еду?
— Мне нужны кишки барана, быка или свиньи, соль, вино и каменный нож, чтобы превратить мясо в фарш, — он похлопал Синь Ци по плечу. — Чем больше кишок, тем лучше. Чем их больше, тем больше мяса мы сможем запасти. Кишки можно подготовить заранее, но мясо должно быть свежим и сразу смешанным с солью.
Кишки нужны для колбас, а соль позволит сделать вяленое мясо — полгода хранения обеспечено. А если удастся добыть огонь, то из этих ингредиентов получится просто божественная еда! Мэн Цзэ не удержался и сглотнул слюну.
Когда Мэн Цзэ с полной уверенностью перечислил все это, на лицах Синь Ци и Синь Го отразилось полное недоумение.
— Что такое соль? Что такое вино? Что такое кишки? — засыпала его вопросами Синь Го.
Мэн Цзэ потратил немало времени, объясняя обоим, что это за материалы, но оба лишь выглядели озадаченными. Синь Го печально подперла щеки руками:
— Вино — это тот вкусный виноградный сок? Это еще поискать надо. А соль…
— Мы знаем несколько мест, где есть соль, но они охраняются другими племенами, туда сложно добраться.
Без соли дело было дрянь. Синь Ци помрачнел:
— Есть еще одно место, на Горячих источниках, там есть соленое озеро. Но это соленая вода, много за раз не унесешь.
Глаза Мэн Цзэ загорелись:
— Соленая вода — это отлично! Мы просто сделаем бурдюки. Давай так: завтра ты принесешь мне внутренности животных, сначала мы сделаем бурдюки из мочевых пузырей.
Синь Го посмотрела на Синь Ци, явно собираясь что-то сказать, но промолчала. Синь Ци взглянул на нее, а затем на Мэн Цзэ:
— Хорошо, давай попробуем сделать так, как ты сказал.
http://bllate.org/book/23790/2688274
Готово:
