Лэн Сяо выбежала на улицу, намереваясь позвать на помощь, но тут же с размаху врезалась в кого-то. Она сердито выпрямилась, но, увидев перед собой маленького мальчика в белых одеждах, невольно удивилась.
— Ты кто такой?
— Сейчас не время для разговоров. Идите за мной, это совсем рядом...
Мэнь Ди уже привел стражников Серебряной Луны. Увидев их, Лэн Сяо поспешила следом и вскоре оказалась в переулке.
К этому моменту А-Бао уже спрыгнул со спины изумрудного двулезвийного демона. Тварь, доведенная действиями А-Бао до безумия, беспорядочно размахивала клинками, не имея перед собой цели. Переулок был узким, места для маневра почти не осталось, а единственный путь к отступлению перегородил разъяренный монстр. Очередной удар обрушился сверху — А-Бао едва успел уклониться, и лезвие с лязгом рассекло воздух прямо перед его лицом.
Сердце А-Бао бешено колотилось. Про себя он досадливо подумал:
— Слишком тесно. На четвертом ранге в таких условиях развернуться почти невозможно.
В этот момент подоспел Мэнь Ди со стражей. Серебряные стражи мгновенно обезвредили двулезвийного демона. А-Бао наконец выдохнул, и в переулок пробился свет. Мэнь Ди подбежал к нему, подхватил под локоть и, заметив бледность друга, обеспокоенно спросил:
— А-Бао, ты как? Мэнь Ди больше не хочет есть, давай вернемся...
Видя его состояние, А-Бао лишь беззаботно улыбнулся и выпрямился:
— Со мной все в порядке. О чем ты? Раз ты не голоден, так я еще не прочь перекусить... Пойдем.
Лэн Сяо, прибежавшая следом, взволнованно подошла к ним:
— Брат Бао... прости, это из-за меня ты попал в беду. Я знаю одно популярное заведение, давайте я вас туда отведу.
А-Бао подошел к ней и легонько щелкнул по лбу:
— Лэн Сяо, лучше бы ты вела себя потише. Пошли.
Они отправились в роскошный ресторан. Поначалу персонал с недоумением смотрел на трех детей, но стоило Лэн Сяо достать драгоценный камень огромной стоимости, как взгляды тут же сменились на подобострастные. Мэнь Ди не удержался от замечания:
— Откуда у тебя... столько денег?
— Это? Всего лишь карманные расходы. У тебя что, таких нет? Тогда ты просто...
Лэн Сяо осеклась под строгим взглядом А-Бао и проглотила остаток фразы, добавив смущенно:
— Это вполне обычно... Мои деньги тоже... тоже...
Она не могла придумать достойного оправдания и умоляюще посмотрела на А-Бао. Тот кашлянул и невозмутимо произнес:
— Неважно. Сначала поедим.
— Да-да, неважно... Давайте есть.
Мэнь Ди не понял, о чем они шептались, но спорить не стал, и они спокойно закончили трапезу. А-Бао же, жуя, размышлял про себя:
— Теперь, когда Лэн Сяо в безопасности, просьба наложницы Вэнь Гуйфэй потеряла актуальность. Но что еще может послужить зацепкой? Точно, это же целая черная сеть... Интересно.
— А-Бао, о чем ты думаешь?
— Ты... как невежливо! Принцесса называет его братом Бао, а ты как смеешь...
А-Бао снова бросил взгляд на Лэн Сяо, и та, молча запихнув в рот две вишни, понурилась. Мэнь Ди пододвинул свою тарелку с вишнями к девочке, похлопал ее по плечу и мягко улыбнулся:
— Мы с А-Бао друзья. Ты ведь его младшая сестра, Лэн Сяо, верно? Ты и правда такая, как он рассказывал — большая озорница. Раз любишь вишню, забирай мою порцию.
Лэн Сяо подняла глаза и, встретившись с его ясными небесно-голубыми зрачками, почувствовала, как сердце пропустило удар. Она придвинула тарелку к себе, но ничего не ответила, продолжая есть.
После обеда они собрались уходить. А-Бао, погруженный в свои мысли, решил вызвать Кэ Син, чтобы посоветоваться.
— Погуляйте здесь неподалеку, будьте осторожны, а я схожу туда, проверю кое-что.
Завернув за угол, А-Бао призвал Кэ Син. Та мгновенно возникла перед ним:
— Мой почтенный принц А-Бао, чем я могу вам помочь? Только прикажите.
А-Бао удивился такой покорности и невольно засомневался в ее искренности.
— Принц, как вы можете считать Кэ Син чем-то ненормальным? Мне так обидно...
— Я... не считаю.
— Правда? Принц, я ведь слышу ваши мысли. И кстати, вам не обязательно звать меня вслух, достаточно просто подумать — я всегда рядом, и никто этого не заметит.
— Мне кажется это... странным. Лучше общаться лицом к лицу. Кстати, ты не знаешь, кто стоит во главе этой черной сети?
— Это? Вон там...
А-Бао посмотрел в указанном направлении и увидел богато одетого демона, который о чем-то беседовал с другим представителем своего народа. А-Бао, почти не раздумывая, направился к ним. Демоны как раз обсуждали дела:
— Что происходит? Где товар?
— Господин, я не виноват! Сейчас проверки усилились, достать что-то крайне сложно...
— Никчемный мусор.
А-Бао, сделав вид, что оступился, врезался в них. Взглянув на лицо демона, он вздрогнул — это был шестьдесят третий Бог Демонов, Скрытный Бог Демонов Бай Энь.
— Ой, простите, я случайно...
Бай Энь, увидев А-Бао, ощутил необъяснимый страх. Подумав секунду, он вдруг осенило:
— Должно быть, это принц А-Бао... Ничего страшного.
А-Бао, не проронив ни слова, поспешил прочь — он понимал, что сейчас не время для открытого противостояния. Тем временем подчиненный Бай Эня прошептал:
— Господин, а вдруг этот мальчишка слышал, о чем мы говорили? Может, убрать его?
— Заткнись. Ты правда думаешь, что ребенок может нам помешать? Живо принеси товар!
— Слушаюсь, господин, сейчас же...
Возвращаясь, А-Бао был задумчив, а на челе его легла тень тревоги. Кэ Син тихо отозвалась в его сознании:
— Принц, вас что-то беспокоит?
— Да... сложное дело.
— Вы про черную сеть? Это просто. Расскажите все Императору Демонов, а в качестве свидетеля призовите принцессу Лэн Сяо. Император наверняка начнет расследование, и когда правда откроется, вы получите награду и доступ в библиотеку.
— Если бы все было так просто, я бы и сам догадался.
— Тогда... я поняла. Вы боитесь, что Император не поверит словам детей? Или опасаетесь гнева Бога Демонов?
— Умная ты.
А-Бао выделил слово «умная» с явной иронией, но Кэ Син, кажется, не заметила подвоха и даже слегка обрадовалась.
— Принц, вы все усложняете. Император ненавидит ложь. Просто скажите правду, и проблем не будет. К тому же, я, Кэ Син, защищу вас. Не бойтесь.
— Все сказала? Раз все, то помолчи.
— Ах, да... Забыла сказать, принц. Лэн Сяо приняла вас как друга, а это значит, что задание пятизвездочной сложности выполнено. Награда уже ждет вас в ваших покоях. Уверена, она вам понравится. Я исчезаю...
А-Бао устало вздохнул. Ему все еще было трудно привыкнуть к присутствию Кэ Син, но награда его определенно заинтересовала. Возможно, это будет что-то действительно полезное.
http://bllate.org/book/23778/2683535
Готово:
