Спустя некоторое время Фэн Сю ушел. А-Бао смотрел ему вслед и невольно выдохнул, вспоминая их недавний разговор.
— Сын не понимает, прошу отца прояснить...
Фэн Сю не сразу ответил, лишь равнодушно скользнул взглядом по А-Бао.
— Не нужно такой скованности. Я просто спросил из любопытства. Ты занимаешься боевыми искусствами?
— Да. Только став сильным, я смогу защитить тех, кто рядом. Я хочу равняться на вас, отец.
Фэн Сю склонил голову, глядя на решительно настроенного мальчишку, и, кажется, слегка улыбнулся, сухо проронив:
— Хм... довольно упорно. Но при таком подходе ты будешь совершенствоваться слишком медленно. Как насчет того, чтобы я поручил Хуан Шо заняться твоим обучением?
А-Бао на мгновение задумался, опустив голову, а затем ответил:
— Не стоит, отец. Если сейчас вы позволите начальнику стражи Хуан Шо учить меня, это нарушит правила. Лишь двадцатка лучших по итогам состязаний Богов Демонов через три года получает право на обучение у него. Как принц, я не должен искать легких путей.
Услышав это, Фэн Сю невольно проникся уважением к маленькому принцу и похлопал его по голове.
— Хорошо. Тогда продолжай тренировки, не разочаруй меня.
Видя, что Фэн Сю собирается уходить, А-Бао окликнул его, колеблясь:
— Отец, как давно вы навещали матушку? Она очень беспокоится о вас. Я бы хотел, чтобы вы...
В сознании Фэн Сю возник образ Цзин Ли — холодной и отстраненной женщины. Однако он лишь усмехнулся и обернулся:
— Видишь ли, у меня сейчас много государственных дел, времени совсем нет. Просто передай ей, чтобы берегла себя.
— Отец... я знаю: если вы чего-то не хотите, то никто вас не заставит. Но если вы действительно чего-то хотите, время всегда найдется.
— О? Ты ставишь под сомнение мои слова?
В голосе Фэн Сю послышалось давление. А-Бао охватил страх, но он не отступил:
— Сын не смеет. Это просто констатация факта.
Фэн Сю медленно присел, поравнявшись с А-Бао. Глядя на мальчишку, который был так похож на него самого, он не почувствовал гнева.
— Забавно. Ты прав, так оно и есть. Давай заключим сделку? Если ты добьешься успеха, то станешь моим первым наследником, а я постараюсь почаще навещать твою мать. Ну как?
В глазах А-Бао вспыхнула решимость.
— Слушаю вас, отец.
— Через три года состоятся состязания Богов Демонов. Займи первое место и докажи мне свою ценность и силу. Это ведь несложно?
А-Бао твердо кивнул. Фэн Сю остался доволен, поднялся и ушел, не сказав больше ни слова.
А-Бао размышлял: в прошлой жизни он стал наследником именно благодаря победе на этих состязаниях. Похоже, в этот раз всё будет так же. Однако, если он начнет практиковать технику Раньхэ, удастся ли ему достичь того же уровня силы, что был у него в десять лет в прошлой жизни?
А-Бао сжал кулаки и посмотрел вдаль.
— Похоже, без Снежного лотоса не обойтись. Отправлюсь завтра же.
Он принялся за отработку других заклинаний — нельзя было полагаться только на один метод, иначе через три года его ждал бы провал. А-Бао сел на камень и погрузился в медитацию.
Вскоре его окутали черно-красные волны магической энергии. Он медленно закрыл глаза, и на его лице застыло спокойствие, словно ничто в мире не могло вывести его из равновесия.
Вернулся А-Бао уже поздно ночью. Цзин Ли ждала его у входа. Увидев женщину с фонарем в руках, А-Бао радостно подбежал к ней и, взяв за руку, начал воодушевленно рассказывать о том, как прошел его день.
Видя такого оживленного сына, Цзин Ли не могла сдержать улыбки. Она присела, собираясь обнять его.
Хотя внешне А-Бао был семилетним ребенком, в душе он оставался двадцатилетним юношей, поэтому немного смущенно произнес:
— Матушка, мне уже семь лет, не нужно меня так носить... Уже поздно, идите отдыхать. Ветер по ночам у Демонов такой сильный, не стоит ждать меня у входа.
Цзин Ли с любовью взъерошила его волосы.
— Хорошо, хорошо. Матушка будет слушаться А-Бао, договорились?
А-Бао улыбнулся и кивнул. Внезапно у него возник вопрос, который он давно хотел задать, но всё не было случая.
— Матушка?
— Что такое, А-Бао? У тебя есть вопрос?
— Я хочу знать, почему вы вышли замуж за отца? Вы ведь сильный воин из племени Небесных Драконов, и внешностью не уступаете демонам Луны. У вас наверняка был выбор.
Цзин Ли рассмеялась от такого любопытства и ущипнула сына за щеку.
— А-Бао, как ты мог задать такой забавный вопрос? Конечно, потому что твой отец — бесспорно сильнейший в племени Небесных Драконов. К тому же он спас меня, да и семейные обстоятельства сыграли роль. Это вполне естественно.
— И вы чувствуете себя счастливой, будучи его женой?
Этот вопрос затронул струны души Цзин Ли. Она горько усмехнулась и мягко ответила:
— Сначала, когда я узнала, что выйду за него, я была счастлива. Ведь твой отец во всех отношениях — лучший выбор. Еще в юности я слышала о его подвигах и восхищалась им. Хотя мы видимся нечасто, теперь, когда у меня есть А-Бао, мне не так грустно.
— Не волнуйтесь, матушка... А-Бао всегда будет рядом с вами. Я верю, что когда-нибудь отец поймет ваши чувства.
— Хорошо, матушка верит всему, что говорит А-Бао.
Попрощавшись с матерью, А-Бао вернулся в свои покои. Сидя на кровати, он ломал голову над тем, как скрыть от матушки завтрашнюю поездку.
В раздумьях перед ним возник Кэ Син.
— Кхм-кхм... Давно не виделись, Ваше Высочество. Возможно, я смогу помочь вам разрешить это затруднение.
— Опять ты. Говори, какие у тебя предложения?
— Ваше Высочество, если хотите уйти в одиночку и не волновать императрицу, скажите, что идете гулять с друзьями.
А-Бао нетерпеливо поморщился:
— Я так и знал, что ничего дельного ты не предложишь. Думаешь, матушка поверит, что у меня есть друзья?
— Но-но-но... Ваше Высочество, есть же господин Мэнь Ди! Я уже разузнал, завтра он тоже будет на Снежной горе. Вы как раз сможете побыть там наедине.
Услышав, что Мэнь Ди тоже будет там, А-Бао забеспокоился.
— Почему он туда направляется? Похоже, завтра мне точно придется ехать... И над чем ты смеешься? Что значит наедине? Советую тебе не фантазировать.
Кэ Син тут же принял серьезный вид и кашлянул:
— Я понял, Ваше Высочество, прошу прощения. У меня просто богатое воображение. Считайте, что меня здесь не было... Я удаляюсь. Хорошего отдыха.
С этими словами Кэ Син исчез. А-Бао потер виски и пробормотал:
— И о чем он только целыми днями думает... Пора спать.
http://bllate.org/book/23778/2683527
Готово:
