А-Бао поднялся с кровати и подошел к зеркалу. Он обнаружил, что стал совсем маленьким — на вид ему было не больше шести лет.
Вокруг него, кружась то влево, то вправо, порхал экран. С явным восторгом он произнес:
— Никогда бы не подумал, что принц А-Бао в детстве был таким милым! Щечки такие пухлые, так и хочется ущипнуть…
А-Бао бросил на экран взгляд, совершенно не подобающий ребенку, и тот мгновенно притих.
— Ты, странная штуковина, что ты такое?
— Кхе-кхе-кхе! Никакая я не странная штуковина! Я — Кэ Син, выдающийся дух-выпускник из мира нежити, ослепительно прекрасный, галантный и неотразимый, любимец всех живых существ!
Кэ Син представился с необычайной торжественностью, про себя же подумав: «Хе-хе-хе… Звучит внушительно, принц А-Бао наверняка будет мной восхищен».
Кэ Син довольно хихикал, но А-Бао лишь одарил его безразличным взглядом. Не дождавшись ожидаемого удивления, дух взволнованно подлетел ближе:
— Ваше Высочество… вы расслышали? Я ведь…
А-Бао внезапно схватил экран и с досадой сказал:
— Понял, понял. Болтаешь ты слишком много. Но раз уж ты дал мне новый шанс, я не стану тебя уничтожать. Просто веди себя тихо.
Кэ Син задрожал всем телом, словно пытаясь кивнуть.
— Понял… Ваше Высочество. О, кстати, я забыл представиться должным образом…
— Что еще? Разве мы не начинаем всё сначала? Зачем ты мне нужен?
— Нет-нет, Ваше Высочество, вы не так поняли! Мир тот же, но теперь в нем есть я, Кэ Син! Я принесу вам то, чего раньше не было…
— Не нужно. В этот раз я не допущу прежних ошибок. Тебе не обязательно следовать за мной, иди куда хочешь.
Сказав это, А-Бао направился к выходу. Кэ Син не смог его остановить и, глядя вслед уходящему мальчику, почувствовал, как его сердце разбито. На экране появилось грустное личико, но вскоре он взял себя в руки и вздохнул:
— Ваше Высочество… я же сказал, что я — ваша система, как я могу вас оставить? Ну да ладно, пока спрячусь в вашем духовном мире, а когда понадоблюсь — появлюсь. Но принц такой милый, в этот раз я точно сделал правильный выбор…
Кэ Син исчез. А-Бао почувствовал, как что-то проникло в его тело, но не придал этому значения. Сейчас он хотел увидеть лишь двоих: свою мать и Мэнь Ди.
Идя по дворцу, он увидел женщину. Она была тиха и невозмутима, ее взгляд, чистый, как вода, оставался спокойным, а тонкие губы были слегка сжаты. Ее нежная кожа казалась присыпанной инеем в лучах солнца.
— Матушка… — А-Бао взволнованно подбежал и обнял ее.
Женщина замерла от удивления. А-Бао с раннего детства рос замкнутым и самостоятельным, никогда не искал общения первым. Она мягко улыбнулась и погладила его по спине:
— Что случилось, А-Бао? Тебя что-то расстроило? Не бойся, расскажи матушке, я выслушаю.
А-Бао вспомнил, как в прошлой жизни игнорировал свою мать, Цзин Ли. Он всегда думал, что если станет сильнее, отец начнет больше ценить его и уделять внимание матери, и тогда она перестанет быть такой печальной. Но в двенадцать лет она погибла в Долине Скелетного Бодхи, пытаясь достать для него лекарственную траву, чтобы укрепить его тело. Больнее всего было то, что отец, Фэн Сю, даже не проявил сочувствия, лишь бросив равнодушно: «Безрассудно… Какая жалость».
А-Бао не мог понять холодности Фэн Сю, и с того момента жажда силы в его сердце стала лишь сильнее. Но сейчас, глядя на мягкую улыбку Цзин Ли, он почувствовал облегчение. Глаза его увлажнились.
— Всё хорошо, я просто соскучился. Обещаю, теперь я буду навещать тебя чаще.
Цзин Ли нежно погладила его по голове и ущипнула за щеку:
— Хорошо… Что с тобой сегодня, А-Бао? Ты такой милый. Я тоже очень скучала. Только не нарушай своего обещания.
А-Бао, сдерживая слезы, торжественно кивнул. «Я обязательно защищу тебя», — подумал он.
Поболтав с матерью, А-Бао решил спросить о Мэнь Ди:
— Матушка, ты не знаешь, где сейчас Мэнь Ди?
Цзин Ли удивилась — сын никогда прежде не упоминал имен других детей.
— Мэнь Ди? Кажется, это младший сын Вашака… Вы уже знакомы?
А-Бао понял, что они еще не встречались, и неловко улыбнулся:
— Слышал от других, стало любопытно. Ты не знаешь, где он?
Цзин Ли обрадовалась и взяла его за руку:
— Конечно, знаю. Он должен быть в Звездном дворце. Тебе полезно общаться со сверстниками. Есть еще принцесса Лунного дворца… кажется, ее зовут Юэ…
— Хорошо, матушка, я понял. Я пойду, вернусь позже.
А-Бао не хотел слышать это имя. Его чувства были слишком сложны, и он изо всех сил старался не думать о прошлом.
Он попросил Хуан Шо проводить его до Звездного дворца, но тот ответил с явным нежеланием:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, у меня другие поручения. Надеюсь, вы справитесь сами.
А-Бао был недоволен, но понимал: он еще не наследный принц, а Хуан Шо — личный гвардеец Фэн Сю, так что требовать чего-то было бесполезно. Он развернулся и ушел.
Бесцельно блуждая, А-Бао оказался на пустыре. Внезапно им овладел порыв:
— Отличное место, чтобы проверить, какова сейчас моя магическая сила.
Только он собрался начать упражнение, как его отвлек шум. Подойдя ближе, он услышал знакомый голос:
— Не подходите… Я… я буду защищаться!
— Слыхали, босс? Этот малец еще и огрызается, умора!
— Эй, малыш, выглядишь как девчонка. Отдавай всё ценное, что есть, и мы, может быть, тебя отпустим. А если нет — пеняй на себя…
Услышав этот голос, А-Бао почувствовал нечто необъяснимое. Он прошептал имя Мэнь Ди и в следующее мгновение оказался прямо перед ним, заслонив его собой от двух демонов.
Мэнь Ди посмотрел на ребенка, который был лишь чуть выше него, и с удивлением спросил:
— Ты… ты кто?
А-Бао обернулся и уверенно улыбнулся:
— Я А-Бао, твой друг.
— Мой… друг? — Глаза Мэнь Ди блеснули. В его сердце что-то дрогнуло.
В последние годы отец, Вашак, очень любил его, но Мэнь Ди был слаб, у него не было боевых навыков, и его постоянно задирали. Он не хотел волновать отца, поэтому молчал, а о друзьях не смел и мечтать. И вот, ребенок его возраста встал на его защиту. Правда, аура, исходившая от А-Бао, была неприятной, и Мэнь Ди невольно прикрыл нос и рот.
А-Бао был ошеломлен, но тут же вспомнил: в прошлой жизни Мэнь Ди говорил, что аура клана Драконов Небесного Завета вызывает у него дискомфорт, хотя позже, когда Мэнь Ди стал сильнее, это прошло.
А-Бао извиняющимся тоном произнес:
— Прости, я забыл…
— А… что? — Мэнь Ди был в полном замешательстве.
А-Бао сделал пару шагов назад, понимая, что пока не может контролировать свою ауру, и лучше держаться подальше.
— Босс, этот пацан выглядит опасным, может, уйдем? — прошептал один из демонов.
Главарь, обладавший силой пятого ранга, пнул трусливого подчиненного:
— Заткнись! Боишься какого-то ребенка? Позорище!
Главарь шагнул к А-Бао:
— Ты, сопляк, жить надоело? Я советую тебе…
Не успел он закончить, как А-Бао нанес тяжелый удар кулаком прямо в правую щеку демона, отбросив того на несколько метров.
— Ты… босс, ты в порядке? Я помогу…
А-Бао презрительно дунул на свой кулак и небрежно бросил:
— Слишком слабо. Раньше я бы убил его одним ударом. Надо тренироваться усерднее.
Он посмотрел на оставшихся демонов:
— Что, еще хотите подраться? Теперь моя очередь говорить: если не хотите сдохнуть — проваливайте. Впредь увидите нас — обходите стороной. Этот человек — мой. Вы не можете с ним тягаться. Убирайтесь!
— Босс, давайте уйдем…
Главарь демонов бросил на А-Бао злобный взгляд и прошипел:
— Хорошо, ты еще ответишь… Я тебя…
А-Бао снова поднял кулак, и демон, подавившись угрозами, поспешно скрылся вместе с подельником.
А-Бао обернулся. Мэнь Ди смотрел на него с восхищением: «Какой сильный… Когда я стану таким же? Ой, он повернулся, что мне сказать? Поблагодарить? Но он выглядит таким грозным, вдруг тоже хочет забрать мои вещи? Но он сказал, что мы друзья… Разве друзья причиняют боль? Не понимаю…»
А-Бао, стараясь приглушить свою ауру, подошел к знакомому, но такому чужому Мэнь Ди и улыбнулся:
— Мэнь Ди, оказывается, в детстве ты такой красивый. Я даже забыл. Не понимаю, зачем ты потом начал носить эту белую повязку…
— А…?
Пока Мэнь Ди пребывал в растерянности, А-Бао обнял его. Мэнь Ди вздрогнул, почувствовав тепло чужих объятий. «Странно, почему он несет такую чушь? Но, кажется, зла он не желает…»
— Мэнь Ди… в этот раз я не позволю тебе дойти до того финала…
Как только А-Бао печально произнес эти слова, в его голове раздался голос Кэ Сина:
— Поздравляю, Ваше Высочество! Вы выполнили задание: обнять при первой встрече. Вы получили Пилюлю Возврата Маны. Продолжайте в том же духе!
А-Бао отстранился и пробормотал:
— Что за дела? Выходи и объяснись!
— Ты… с кем ты разговариваешь? Те демоны вернутся? — спросил Мэнь Ди.
— Нет-нет… я не с тобой…
Кэ Син не решился показаться. Мэнь Ди погрустнел, решив, что А-Бао не хотел говорить с ним. А-Бао наконец понял, что тот подумал:
— Я не это имел в виду. Забудь. Я найду тебя позже… Возвращайся скорее. Я А-Бао, запомни мое имя.
А-Бао нужно было найти место, где можно было бы спокойно вызвать этого духа и во всем разобраться. Эта ситуация казалась ему крайне странной и невыносимо неловкой.
http://bllate.org/book/23778/2683524
Готово:
