Вэй Усянь, всё ещё прогуливавшийся по дороге, не замечал, что за ним следят две группы людей. Впрочем, от обеих не исходило никакой явной враждебности.
Заметив торговца сахарными ягодками на палочке, Вэй Усянь почувствовал, как проснулся его аппетит, и подошёл купить одну. И стоило ему сделать лишь несколько шагов, как он поймал на себе любопытные взгляды: ещё бы, симпатичный молодой господин ведёт под уздцы ослика — кто тут не засмотрится? Но среди прохожих Вэй Усянь выделил один недобрый взгляд. Обернувшись, он увидел женщину в вызывающем наряде. Поняв, что её заметили, она перестала притворяться и направилась прямо к нему.
— Какой пригожий юноша, — проворковала она. — Не хочешь составить мне компанию на одну ночь?
Вокруг мгновенно начала собираться толпа.
— О, уважаемая, я вас совсем не знаю, — растерянно отозвался Вэй Усянь.
— Ничего, милый, за одну ночь узнаешь.
— Да нет же, вы не так поняли! Я просто путешествую, и, честно говоря, желания у меня такого нет!
— Ну же, — она игриво прищурилась, — ты так кокетничаешь? Пойдём со мной, обещаю, не пожалеешь.
Любопытных становилось всё больше, они начали громко перешёптываться и обсуждать происходящее. Даже у такого толстокожего человека, как Вэй Усянь, от смущения запылали уши. Он подумал, что сейчас было бы неплохо оказаться рядом с Лань Ванцзи. Наконец, решившись, он выпалил:
— Я сребролюбец, женщины меня не интересуют!
Толпа была ошеломлена таким признанием, но, решив, что зрелище обещает быть скучным, зеваки начали расходиться. Женщина тоже была в недоумении и чувствовала себя неловко — она и представить не могла, что на свете есть кто-то бесстыднее её.
— Что ж ты раньше молчал? Столько времени зря потратила!
Бросив это, она развернулась и ушла.
Вэй Усянь чувствовал, как его лицо горит, словно спелый плод. После этих слов в его мыслях невольно всплыл один человек, и сердце, которое и так колотилось, забилось ещё быстрее.
Собравшись с духом, Вэй Усянь запрыгнул на Яблочко и направился в сторону леса. Солнце уже садилось, и редкие лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны высоких деревьев. Вэй Усяню пришлось достать огненный талисман, чтобы осветить путь.
Внезапно он ощутил леденящую кровь жажду убийства. Трое или четверо людей в чёрном уже стояли у него за спиной.
— Хм, и откуда же взялись эти смельчаки, решившие бросить вызов самому Старейшине Илин?
Люди в чёрном бросились на него. Вэй Усянь презрительно усмехнулся и потянулся к флейте, собираясь призвать нечисть, но в этот миг в груди отозвалась до боли знакомая, острая судорога.
Проклятье, ну почему именно сейчас? — пронеслось у него в голове.
Мир вокруг завертелся, перед глазами всё поплыло. Он услышал глухие звуки шагов, но сил сопротивляться уже не было. Вэй Усянь понял, что это конец — сегодня он здесь и останется. Из его тела мощным потоком хлынула тёмная энергия. В душе воцарилось отчаяние: он ведь так и не увидел того, кого хотел, не сказал того, что должен был... Но обещанная боль не пришла. Вместо этого он почувствовал, что его подхватил кто-то, от кого исходил ледяной холод.
Вэй Усяню приснился сон. Будто он только что стал Старейшиной Илин, и в этот раз, когда Лань Ванцзи предложил ему вернуться в Облачные Глубины, он согласился, не раздумывая.
Лань Ванцзи увёз его и спрятал. Вэй Усяню казалось, что без его вмешательства Лань Ванцзи должен был остаться тем же безупречным Ханьгуан-цзюнем. Однако Лань Цижэнь всё узнал. Чтобы защитить Вэй Усяня, Лань Ванцзи снова выдержал тридцать три удара дисциплинарной плетью. Вэй Усянь, не в силах пошевелиться, мог лишь смотреть на его израненную спину. А потом Лань Ванцзи пришлось терпеть ещё больше сплетен, наветов и даже предательств, чтобы удержать его рядом. В конце концов, он отдал за него свою жизнь.
Вэй Усянь вновь ощутил то же отчаяние, что и много лет назад.
Внезапно он очнулся. У кровати сидел знакомый человек.
— Молодой господин Вэй? Вы очнулись? Как вы себя чувствуете?
http://bllate.org/book/23775/2682267
Готово:
