Когда Дитрих проснулся на мягких перинах, дневной свет за окном уже клонился к закату. Он похлопал тяжелыми веками и почувствовал, что всё тело ломит; рана на плече больше не горела огнем, но все еще тупо ныла. Стоило ему лишь шевельнуться, как у кровати раздался голос бабы Чжан — в нем звучало смесью упрека и жалости:
— И как только родители этого ребенка воспитывают? Как можно было позволить такому малышу одному уйти из дома?
Эти слова, точно маленькая иголка, легонько кольнули в сердце Дитриха. Он приоткрыл рот, желая возразить, что господин Барбатос вовсе не бросал его, но слова застряли в горле, перекрытые накатившей внезапной обидой. И правда, господин Барбатос обещал забрать его «вскоре», однако он ждал так долго, ждал до тех пор, пока сам не сбежал с горы и не встретил монстра, а взрослый так и не появился. Неужели... неужели господин Барбатос забыл о нем?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в носу защемило, а глаза мгновенно покраснели. Он хотел заговорить, но обнаружил, что горло пересохло до боли, и смог издать лишь слабый сиплый звук, не сумев вымолвить ни единого связного слова.
— Ох, малыш, ты наконец-то очнулся! — баба Чжан повернулась, увидела, что его глаза открыты, тут же отставила в сторону пиалу с лекарством и наклонилась ближе, протянув руку, чтобы коснуться его лба. — Жар наконец спал, ты напугал бару до смерти.
Она взяла пиалу, зачерпнула маленькой ложечкой немного теплого рисового отвара, подула на него и только потом поднесла к губам Дитриха:
— Давай, выпей немного рисового отвара, смочи горло, ты ведь ничего не ел уже три или четыре дня.
Дитрих послушно открыл рот, и теплый рисовый отвар скользнул по горлу, немного уняв сухую боль. Выпив чуть меньше половины пиалы, он наконец смог кое-как заговорить, хотя голос все еще оставался хриплым:
— Б-бабушка... Никто меня... не бросал...
— Хорошо-хорошо, никто тебя не бросал, — баба Чжан с улыбкой похлопала его по тыльной стороне ладони. — Верно, в последние пару дней тебя приходило искать множество людей — все господа с утонченным, бессмертным видом, а еще один господин в черном, выглядевший особенно внушительно. Они говорили, что знакомы с тобой, и даже расспрашивали о твоих ранах.
Сердце Дитриха встрепенулось: внушительный господин в черном — это наверняка господин Чжун Ли! И бессмертные тоже приходили искать его! Он уже хотел расспросить подробнее, но в памяти внезапно всплыли монстр, встреченный у подножия горы, и тот нагнавший на него панику черно-фиолетовый туман, отчего он невольно крепче сжал одеяло:
— Бабушка... Монстр, которого я встретил... такой страшный...
Баба Чжан вздохнула и подоткнула ему одеяло:
— Всё прошло, теперь ты в безопасности. Тот господин в черном заходил навестить тебя и сказал, что тогда ты словно был чем-то опутан и тебя нельзя было переносить, велел покалечиться и залечивать раны у бабушки, а вокруг двора даже поставил невидимый барьер, сказав, что он защитит нас.
Баба Чжан не знала, что в тот самый момент, когда Дитрих столкнулся с опасностью у подножия горы, Адепты из Облачной Обители первыми почувствовали, как слабые колебания энергии Ветра вокруг него пришли в беспорядок. Первой поднялась Хранительница Облаков — стоило ей только собраться призвать птиц и броситься вниз с горы, как огромный древний колокол цвета охры внезапно рухнул с небес и накрыл всю вершину. На теле колокола были вырезаны замысловатые узоры в виде горных пород, источавшие тяжелое давящее присутствие; Адепты пробовали атаковать колокол силой ци и поддевать артефактами, но тот не сдвинулся ни на дюйм, не оставив даже малейшей щели.
Они томились взаперти внутри колокола довольно долго, пока не появился Чжун Ли. Владыка Гео собрал на кончиках пальцев бледно-золотую энергию Гео и легко коснулся ею стены колокола, после чего тот издал глухой гул и медленно растворился в воздухе. Никто не знал происхождения этого древнего колокола, и даже Чжун Ли, глядя на то место, где он исчез, поймал в глубине глаз мимолетное сомнение — эта сила не принадлежала ни одному из Адептов Ли Юэ, не походила она и на ауру монстров Бездны, напоминая скорее некую забытую древнюю печать.
— Владыка! Ребенок по имени Дитрих в опасности! — торопливо шагнула вперед Хранительница Облаков, в ее тоне слышалась тревога. — Мы почувствовали, что его аура у подножия горы ослабла, и к тому же в ней примешалось дыхание монстров!
Чжун Ли лишь махнул рукой, и голос его остался спокойным и ровным:
— Ничего страшного, я уже проведывал его.
Он действительно побывал в Гавани Ли Юэ после того, как Дитрих потерял сознание, видел, как баба Чжан спасла ребенка, и заметил, что сознание Дитриха погрузилось в легкий кошмар — возможно, потревоженное аурой монстра, и если бы мальчика попытались насильно перенести, это лишь сильнее растревожило бы его дух. Поэтому он раскинул слабый барьер из энергии Гео за пределами маленького дворика бабы Чжан, который одновременно ограждал от внешних опасностей и оставался незаметным для смертных, пропуская внутрь и выпуская наружу лишь Адептов и бабу Чжан.
— Этот ребенок... все еще ждет Барбатоса, — Чжун Ли посмотрел в сторону Гавани Ли Юэ, и в глубине его глаз мелькнуло понимание. — Пусть побудет в мире смертных несколько дней, возможно, ему удастся дождаться вестей, которых он так ждет.
В этот момент Дитрих допил рисовый отвар из пиалы, прислонился к изголовью кровати и бессознательно потянулся рукой к внутреннему карману плаща — стеклянная бусина была на месте, нефритовая подвеска, подаренная господином Чжун Ли, тоже никуда не делась. Глядя на плывущие за окном облака, он тихонько сказал себе: «Господин Барбатос не забудет... Господин Чжун Ли и Адепты тоже помогают мне...»
Прошло еще три дня, и раны Дитриха зажили по большей части. Рана на плече покрылась бледно-розовой корочкой и больше не пронзительно болела, а голос вернул себе звонкость, позволяя мальчику греться на солнышке во дворике вместе с бабой Чжан и даже изредка помогать ей перебирать целебные травы.
В послеполуденный час за дверью двора внезапно раздались уверенные шаги. Дитрих поднял голову и увидел, как Чжун Ли в мантии цвета чернил неторопливо шагает внутрь, окруженный привычной аурой энергии Гео. Глаза мальчика засияли, он тут же соскочил с каменного табурета и побежал навстречу Чжун Ли:
— Господин Чжун Ли!
Чжун Ли остановился, глядя на его живой вид, и в глубинах его глаз промелькнула едва заметная улыбка. Он повернулся к вышедшей навстречу бабе Чжан и достал из рукава тяжелый кошель с монетами, протянув его ей:
— Благодарю вас, бабушка, за заботу в эти дни, прошу, примите эту скромную благодарность.
Баба Чжан тут же замахала руками:
— Господин слишком вежлив! Ребенок послушный, мне было в радость о нем заботиться, разве же я могу брать ваши деньги?
— Бабушка, не отказывайтесь, — искренне произнес Чжун Ли, вкладывая кошель ей в ладонь. — Всем тем лишениям, что выпали на долю ребенка в эти дни, положен конец благодаря вам. Эти деньги — лишь возмещение ваших затрат на лекарства и трудов.
Не сумев отказаться, баба Чжан была вынуждена принять монеты, после чего принялась наставлять Дитриха: «Больше не бегай куда попало» и «Слушайся господина», и лишь затем с грустью проводила их взглядом.
Дорога с горы оказалась гораздо легче той, по которой Дитрих поднимался сюда. Чжун Ли специально сбавил шаг, чтобы идти рядом и не спеша сопровождать мальчика. Солнечный свет пал на них сквозь кроны деревьев, отбрасывая длинные тени. Дитрих шел впереди, вприпрыжку пиная мелкие камешки у дороги, как вдруг его взгляд привлекло что-то в траве — это было бронзовое зеркало размером с ладонь, его поверхность отливала слабым серебристым светом, а по краям витиевато вились стертые узоры. Кто-то обронил его здесь, и хотя зеркало было покрыто грязью, оно все еще четко отражало человеческие силуэты.
— Господин Чжун Ли, посмотрите на это! — Дитрих наклонился, поднял зеркало и потер его поверхность рукавом. Неизвестно почему, но стоило его пальцам коснуться бронзы, как в груди внезапно зародилась легкая тревога, словно вокруг них обвилась какая-то неописуемая аура, но стоило вслушаться внимательнее — и все исчезло.
Чжун Ли проследил за его рукой, опустив взгляд на зеркало, и на кончике его пальца блеснула капля энергии Гео, легко скользнувшая по зеркальной глади. Никаких аномальных энергетических колебаний зеркало не испускало, а узоры выглядели самыми обычными, мирскими — ничего странного разглядеть не удалось. Он покачал головой:
— Всего лишь обычное старое зеркало, должно быть, кто-то уронил по пути.
Дитрих прижал бронзовое зеркало к груди, вглядываясь в собственное отражение на гладкой поверхности: черные волосы мягко падали на лоб, золотистые глаза ярко блестели, ничем не отличаясь от того времени, когда он был в Мондштадте, и выглядел он совершенно обычным ребенком. В нем внезапно всколыхнулось любопытство, захотелось забрать зеркало с собой, и он поднял голову на Чжун Ли:
— Господин Чжун Ли, можно я заберу его с собой? Выглядит красиво.
Видя, что мальчику приглянулась вещица, а зеркало притом не таило в себе угрозы, Чжун Ли кивнул:
— Что ж, раз нравится — оставь себе.
Дитрих тут же спрятал бронзовое зеркало в карман плаща, и шаги его стали еще легче. Он не заметил, как в тот самый миг, когда он повернулся, на поверхности зеркала мелькнуло едва заметное черно-фиолетовое сияние — столь быстрое, что оно казалось игрой воображения. А та тревожная аура неотступно следовала за каждым его шагом, беззвучно направляясь вместе с ним в сторону Облачной Обители.
Пройдя немного, Дитрих вдруг что-то вспомнил и дернул Чжун Ли за рукав:
— Господин Чжун Ли, баба Чжан говорила, что пару дней назад меня приходили искать Адепты. С ними всё хорошо?
— Всё хорошо, — Чжун Ли потрепал его по макушке. — Хранительница Облаков даже специально приготовила для тебя миндальный тофу на мондштадский манер, ждет, пока ты вернешься и отведаешь его.
— Правда? — глаза Дитриха засияли еще ярче, и он зашагал быстрее. — Тогда давайте поспешим назад! Я хочу показать зеркало Адептам!
Глядя на его прыгающий от радости вид, Чжун Ли беспомощно покачал головой, но все же подстроился под его темп, ускорив шаг. Солнечные лучи пробивались сквозь лесную чащу, в воздухе витал аромат цветов цинсинь, и всё вокруг казалось тихим и теплым. Никто не заметил, как спрятанное в кармане бронзовое зеркало тихо и незаметно порождало никому не ведомые колебания.
Когда они вернулись в небольшой дворик в Облачной Обители, Хранительница Облаков сидела за каменным столом, перебирая целебные травы, а Творец Луны хлопотал у очага, и в воздухе плыл сладковатый аромат миндального тофу. Услышав шаги, оба Адепта одновременно повернули головы и, заметив Дитриха, возвращающегося с Чжун Ли, тут же улыбнулись.
— Наконец-то вернулся! — Хранительница Облаков отложила мотыгу для травы, быстро подошла к нему и легко коснулась корочки на его плече. — Рана еще болит? В тот день мы почувствовали, что твоя аура нарушена, и места себе не находили от беспокойства!
Дитрих покачал головой и, словно хвастааясь сокровищем, вытащил из кармана бронзовое зеркальце:
— Смотрите, Владыка, я нашел его по дороге с горы! Господин Чжун Ли говорит, что это обычное старое зеркало, но мне оно кажется очень красивым.
Творец Луны подошел ближе, держа свежеприготовленный миндальный тофу, и, услышав это, заглянул через плечо:
— И впрямь земная работа, только узоры сильно стерты, не поймешь, чья это была вещь. Но раз тебе нравится, я попозже поищу кусочек мягкой ткани, чтобы завернуть его и не поцарапать поверхность.
— Спасибо, Владыка! — Дитрих принял миндальный тофу, зачерпнул большую ложку и отправил в рот. Сладковатый вкус разлился по языку, напомнив о тех временах, когда Барбатос в Мондштадте тайком уводил его в Долю Ангелов и покупал ему сладкое медовое ликерное пирожное. Жуя лакомство, мальчик вдруг тихо произнес: — Было бы здорово, если бы господин Барбатос тоже был здесь, он ведь тоже любит сладкое.
Атмосфера во дворе мгновенно стала чуточку тише. Хранительница Облаков вздохнула и потрепала его по голове:
— Этот Архонт человек внимательный, он наверняка помнит о тебе, просто, должно быть, задержался по важным делам. Ты пока спокойно поживи здесь, а как только он освободится, то непременно придет за тобой.
В этот момент неизвестно откуда подошел Владыка Гор, держа в руках гирлянду, сплетенную из цветов цинсинь, и протянул ее Дитриху:
— Возьми. Аромат цветов цинсинь успокаивает душу, если ночью не будет спаться, с ним заснешь гораздо легче.
Дитрих принял цветочную гирлянду и надел ее на запястье. Прохладный ароматический шлейф цинсинь окутал его нос, согрев сердце:
— Спасибо вам, три Владыки, я знаю, что вы все обо мне заботитесь.
Немного поболтав, Хранительница Облаков строго настрого наказала ему больше не убегать далеко, Творец Луны угостил его еще и тарелочкой пирожных с османтусом, и лишь когда небо начало темнеть, а Чжун Ли велел ему отправляться на отдых, Дитрих, прижимая к груди бронзовое зеркало и пирожные, ушел в свою маленькую комнатку.
Лежа на кровати, Дитрих ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Аромат цветов цинсинь на запястье успокаивал, но в голове крутился лишь образ Барбатоса — он вспоминал, как взрослый носил его на руках сквозь ветры, как помогал ветром сорвать ягоды волчьего крюка, как пел колыбельные, когда мальчик простужался. Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилась обида, в носу снова защипало, и слезы едва не брызнули из глаз.
— Господин Барбатос... Когда же вы наконец придете... — тихо пробормотал он, протягивая руку к лежащему у подушки бронзовому зеркалу. Раз уж все равно не спится, почему бы не взглянуть на зеркальце еще раз, вдруг удастся разглядеть в нем что-нибудь?
Он приподнялся на кровати и, освещая себе путь тусклым лунным светом, струящимся из окна, взял бронзовое зеркало в руки. Отраженный лунный свет придавал поверхности мягкое серебристое сияние, отчетливо показывая его лицо — растрепанные черные волосы, покрасневшие глаза, похожие на глазенки обиженного зверька. Он уставился на собственное отражение и вдруг почувствовал, как зеркальная гладь качнулась — дело было вовсе не в дрожи его рук, зеркало само по себе слегка колебалось, словно гладкая водная гладь, по которой прошелся ветер.
Сердце мальчика сжалось, он уже хотел было отложить зеркало в сторону, как вдруг заметил, что колебания зеркальной поверхности стали сильнее. Отражавший его образ силуэт постепенно размывался, сменяясь пеленой туманного белого света. Этот свет был очень мягким, в нем не было ни черно-фиолетовой ауры монстров, ни тяжести энергии Гео, наоборот — от него веяло незнакомым и теплым теплом, похожим на весенний ветер, нежно окутавший кончики его пальцев.
— Что это... такое? — Дитрих замер, инстинктивно подавшись ближе. Стоило кончику его носа почти коснуться зеркала, как из него внезапно вырвался ослепительный белый свет. Невидимая сила хлынула из зеркала и крепко схватила его за запястье. Он попытался сопротивляться, но обнаружил, что тело словно оцепенело и совсем не слушается — неведомая сила неумолимо затягивала его, втягивая внутрь зеркальной глади дюйм за дюймом.
Он ощутил, как его тело прошло сквозь холодный металл рамы, не почувствовав боли — лишь невесомость и легкое головокружение, словно он парил среди облаков. Вокруг больше не было его маленькой комнаты, лишь бескрайнее белое пространство: под ногами расстилались мягкие облачные хлопья, над головой простирался безбрежный белый свет, и даже сам воздух пропитался тем самым теплым дыханием.
— Есть здесь кто-нибудь? — с опаской окликнул Дитрих, и его голос разнесся под сводами пространства, не получив, впрочем, никакого ответа. Он опустил глаза на свои руки, все еще крепко сжимавшие бронзовое зеркальце, но поверхность его успокоилась, больше не излучая света и не колеблясь, будто всё случившееся было лишь плодом его воображения.
Однако незнакомая обстановка вокруг настойчиво напоминала — это не было галлюцинацией. Зеркало втянуло его в какое-то странное место, где не было ни господина Чжун Ли, ни Адептов, ни господина Барбатоса. Стоя посреди белой пустоты, он внезапно ощутил страх, прижал к себе бронзовое зеркальце, свернулся калачиком и тихо заплакал:
— Господин Чжун Ли... Владыки... Господин Барбатос... Как же мне вернуться обратно...
Он не знал, что в тот самый миг, когда его затянуло в зеркало, Чжун Ли в своем дворике внезапно открыл глаза. Его взгляд обратился в сторону комнаты Дитриха, а брови слегка сдвинулись — в то мгновение ему показалось, будто он уловил едва заметное колебание энергии, не принадлежавшей Тейвату, но при попытке вслушаться внимательнее всё снова исчезло. Он поднялся, подошел к двери комнаты Дитриха и постучал, но в ответ не донеслось ни звука.
— Дитрих? — Чжун Ли толкнул дверь: комната оказалась пуста, лишь постель была скомкана, у подушки сиротливо белела тарелочка с недоеденными пирожными с османтусом, а бронзовое зеркало пропало без следа.
http://bllate.org/book/23773/2681303
Готово:
