Сяо Илинь вспыхнул, его сердце забилось в бешеном ритме, готовое, казалось, выпрыгнуть из груди. Он смотрел на приближающиеся губы Ли Сюаня и не знал, стоит ли ему отпрянуть.
Не слишком ли рано целоваться прямо сейчас?
Но если не попробовать, то останется любопытство: будет ли он противиться поцелую Ли Сюаня? Каково это — целоваться с ним?
И если они поцелуются, не станет ли это знаком того, что он теперь несет ответственность за Ли Сюаня?
Ли Сюань был охвачен одновременно надеждой и волнением. Он нервничал до такой степени, что у него вспотели ладони, и хотя расстояние между ними было ничтожным, их губы так и не соприкоснулись.
Когда до цели оставался лишь миг, снаружи раздались три удара гонга. Сяо Илинь мгновенно пришел в себя и потянул Ли Сюаня вниз, увлекая его прочь со стены.
Ли Сюань был крайне разочарован. Еще чуть-чуть, самую малость — и они бы поцеловались.
— Что случилось? Почему ты вдруг решил слезть? — недоуменно спросил он.
Сяо Илинь все еще чувствовал тревогу:
— Ночной дозор проходит мимо. Ты что, не слышал, как громко били в гонг?
— Слышал, конечно, но… — Ли Сюань все еще не мог смириться с неудачей. — Разве снаружи наших дворов не стоит защитный барьер? Мы видим, что происходит снаружи, и слышим всё, но люди снаружи не могут видеть, что делаем мы.
Сяо Илинь покачал головой:
— Нет, это ненадежно. А если вдруг появится кто-то на стадии Хуашэнь?
— Но в дозорном отряде вряд ли есть старейшины уровня Хуашэнь, верно? — возразил Ли Сюань.
Сяо Илинь не унимался:
— Береженого бог бережет. А вдруг сегодня какой-нибудь внучок решил погулять, и его дедушка на стадии Хуашэнь вышел за него на дежурство?
Ли Сюань промолчал.
— Даже если они нас не видят, — добавил Сяо Илинь, — я-то их вижу, и ощущения от этого странные.
Ли Сюань усмехнулся:
— Ну, теперь ты ничего не видишь. Попробуем еще раз?
Сяо Илинь покачал головой и, указав на ночное небо, серьезно ответил:
— Средь бела дня… то есть, при таком свете, я думаю, это не лучшая идея.
Ли Сюань взглянул на молодой месяц над головой и рассмеялся:
— Ночь темна, ветер силен — по-моему, самое то.
— Пусть луна и тусклая, но звезды сияют ярко, — Сяо Илинь снова отказался и, потянув Ли Сюаня за собой, направился в дом. — Думаю, нам лучше обсудить все внутри.
— Согласен, — не стал спорить Ли Сюань.
Как только они вошли, Сяо Илинь закрыл дверь, и Ли Сюань, не теряя времени, усадил его на кушетку. Он придвинулся совсем близко, глядя на Сяо Илиня глазами, сияющими ярче звезд за окном. Сяо Илинь чувствовал, что взгляд Ли Сюаня обжигает, словно пламя, заставляя его сердце пылать.
— А-Линь, раз уж мы сорвали покровы, скрывать больше нечего. Поэтому я хочу спросить, — Ли Сюань посмотрел на него с предельной серьезностью, — если тебе до двадцати лет необходимо заключить брачный союз, не мог бы ты рассмотреть мою кандидатуру? Думаю, тебе лучше связать жизнь со мной, чем с кем-то чужим. В конце концов, мы знаем друг друга лучше всех. Ты ведь сам в детстве говорил, что мы с тобой самые близкие люди в мире? А если мы самые близкие, разве не логично нам быть вместе?
Сяо Илинь чувствовал, что Ли Сюань пытается его заговорить, но в то же время не мог не признать, что логика в этом есть. Когда Ли Сюань произнес слова о том, что им логично быть вместе, Сяо Илинь чуть было не кивнул, но вовремя придержал подбородок рукой. Звучало убедительно, но ему нужно было все обдумать.
— А-Сюань, мне кажется, это слишком быстро. Давай немного притормозим?
Ли Сюань не согласился:
— До срока всего полгода. Ты ведь знаешь всех подходящих по возрасту на острове Линъюань? Есть кто-то, кто тебе приглянулся?
Сяо Илинь задумался. В его представлении все кандидаты делились на несколько категорий. Ли Сюань стоял особняком — он был очень близким и родным человеком, но раньше Сяо Илинь никогда не рассматривал их отношения как что-то большее, чем братские. Двоюродные братья и сестры были семьей, с ними союз невозможен. Остальные мужчины либо были незнакомцами, либо когда-то обижали его, да и под влиянием нравов острова он никогда не задумывался о поиске партнера-мужчины. Девушки, не считая двоюродных сестер, были ему почти не знакомы.
Если вдуматься, то единственным человеком, с которым ему было по-настоящему комфортно, оставался Ли Сюань.
— Кстати, а что вообще делают партнеры по союзу? — спросил Сяо Илинь. — Может, попробуем пожить так несколько дней, исключая интимные моменты? А если все будет хорошо, тогда и заключим союз?
— Я и сам точно не знаю, — Ли Сюань откинулся на спинку кушетки. — Если судить по моим родителям, то они по вечерам вместе совершенствуются, днем один рисует талисманы, другой создает артефакты, иногда устраивают спарринги или подшучивают надо мной.
— И это всё?
Сяо Илинь почувствовал, что что-то не так. Если их жизнь будет выглядеть именно так, то это ничем не отличается от того, как они живут сейчас.
Ли Сюань кивнул:
— Да, повседневность именно такая. Ну, кроме более близких отношений. Раньше, когда им хотелось уединиться, они подкидывали меня к вам, а когда дяде Сяо и тете Ин хотелось побыть вдвоем — тебя к нам. Мы с тобой были как куклы: когда хотели — играли с нами, а когда мешали — отправляли в чужой дом.
Сяо Илинь промолчал. Спорить было не с чем.
Ли Сюань снова сел прямо и посмотрел на него:
— Мы живем так уже больше десяти лет. Нужно ли нам еще что-то проверять?
— Это… — Сяо Илинь замялся.
Действительно, за исключением того, что они не ночевали в одной комнате и у них не было ребенка, их жизнь была точь-в-точь как у обычных партнеров. Они вместе тренировались, вместе отправлялись в странствия. Сяо Илинь помогал Ли Сюаню с артефактами, а тот искал для него редкие материалы для алхимии. Продолжать в том же духе было бы неплохо. Но…
— Но ведь так ведут себя и обычные братья, — задумчиво произнес Сяо Илинь.
— Делать-то мы делаем одно и то же, но настрой другой, и ощущения совсем иные, — возразил Ли Сюань. — Давай попробуем пожить с мыслью, что мы — будущие партнеры.
— Хорошо, — Ли Сюань хитро прищурился. — Тогда сегодня я останусь ночевать у тебя?
— Что? Прямо сегодня? — изумился Сяо Илинь.
— Ну да, просто поспим вместе, ничего больше. Если ты сможешь спокойно спать рядом со мной, значит, мы можем продолжать наш эксперимент, — серьезно сказал Ли Сюань. — А если почувствуешь, что тебе неловко или неприятно, мы сразу все прекратим.
Сяо Илинь удивился:
— Просто так прекратим?
Ли Сюань кивнул:
— Конечно. Если тебе некомфортно, зачем себя мучить только из-за того, что мы дружим? Жизнь совершенствующегося длинна, если мы станем партнерами, нам придется провести вместе сотни, тысячи лет. Если с самого начала что-то не так, то и продолжать нет смысла.
— А как же ты? — спросил Сяо Илинь.
Ли Сюань улыбнулся:
— А-Линь, в таких важных делах ты должен думать прежде всего о себе, остальное неважно.
Сяо Илинь невольно улыбнулся. Ли Сюань был замечательным человеком, особенно по отношению к нему.
— Ладно, давай сегодня поспим вместе!
Они перешли в спальню и, как в старые добрые времена, улеглись на кровать. Никакой неловкости не было. В детстве они часто спали вместе, и лишь когда повзрослели, Ли Сюань начал осознавать разницу между полами и перестал делить с ним постель. Он не хотел пользоваться тем, что Сяо Илинь был слишком наивен в таких вопросах.
Ли Сюань только вернулся из странствий, а Сяо Илинь в последнее время плохо спал, поэтому оба быстро провалились в глубокий сон. Даже зная о чувствах Ли Сюаня, Сяо Илинь не чувствовал дискомфорта — напротив, спал он крепче, чем обычно.
Однако во сне его ждал кошмар.
Ему снилось, что Ли Сюань привез из странствий три плода Цинлю. Эти плоды могли помочь совершенствующемуся с элементом дерева с большей вероятностью конденсировать алхимический огонь. Сяо Илинь, мечтавший об алхимии, тут же отправился в общественную тренировочную комнату. Но попытка снова провалилась. Вернувшись домой с помрачневшим лицом, он увидел Ли Сюаня, который с беспокойством расспрашивал его о делах. И в этот самый момент, когда Ли Сюань не ожидал удара, Сяо Илинь вонзил кинжал прямо ему в сердце.
— Мужчина, любящий мужчину — это так отвратительно, — прошипел он во сне. — Если бы твое тело еще на что-то годилось, я бы тебя сжег, а пепел развеял по ветру. Как ты посмел желать меня? Какая низость!
http://bllate.org/book/23772/2680677
Готово:
