С тех пор как Затанна в Сторожевой башне поделилась захватывающей историей о Константине и его «инопланетном пареньке», ключевые члены Лиги Справедливости не могли побороть любопытство относительно той самой обшарпанной квартиры в лондонском Ист-Энде. Наконец, в один ничем не примечательный (но для Константина заведомо хлопотный) день представился удобный случай.
Брюс Уэйн под официальным предлогом оценки потенциальных угроз от межпространственной энергии и создания наблюдательного досье организовал «скромный» визит. И вот Супермен, Чудо-Женщина, Флэш и Затанна в роли проводника вслед за Бэтменом оказались перед видавшей виды дверью квартиры Константина.
Дверь открыл Хо Линьфэй. Он только что закончил с Джоном «научную дискуссию» об эффективности физического взлома магических ловушек (итогом которой стало обрушение угла книжной полки), на лбу его блестели капельки пота, а глаза сияли.
— Ого! — увидев на пороге группу столь разных, но невероятно приметных людей, Хо Линьфэй искренне восхитился. — Вы друзья дяди? Проходите скорее! Только места мало, придется потесниться! — он ничуть не смутился таким напором, а напротив, был так радушен, будто принимал соседей.
Внутри квартиры Константин с мрачным видом пытался склеить скотчем пострадавший древний фолиант. Услышав шум, он поднял голову и, увидев незваных гостей, особенно невозмутимое лицо Брюса, поморщился.
— Какая честь, — голос Константина был пропитан неприкрытым сарказмом. — Какой ветер занес сюда столпов Лиги Справедливости в мою конуру? Наконец-то решили упечь меня за решетку?
— Джон, мы здесь с дружеским визитом, — улыбнулась Диана, хотя ее взгляд с любопытством задержался на Хо Линьфэе, который разливал всем воду (используя для этого разномастные чашки, одна из которых подозрительно напоминала Святой Грааль).
Барри Аллен, уже успевший с помощью суперскорости просканировать квартиру, наклонился к уху Кларка и прошептал:
— Ух ты, тут и правда такой бардак, как говорила Затанна! А от этого рыжего парня исходит такая странная энергия, будто от маленького солнца!
Кларк, сохраняя мягкую улыбку, кивнул Хо Линьфэю:
— Здравствуй, я Кларк Кент, это Диана Принс, Барри Аллен, Брюс Уэйн, а с Затанной ты уже знаком. Мы слышали, что у Джона появился… интересный гость.
Хо Линьфэй поставил кувшин, выпрямился и выдал стандартное приветствие:
— Привет! Я Хо Линьфэй, воин Сверхзверей из Первой параллельной вселенной! А теперь — напарник дяди! — он произнес это с такой естественностью, будто это был общепризнанный факт.
Константин приложил руку к лицу:
— Он не…
— Мы напарники! — перебил его Хо Линьфэй, твердо добавив, обращаясь к членам Лиги: — Вы тоже герои, которые защищают мир? Здорово! Давайте обменяемся боевым опытом! Мне кажется, у того господина очень крутая броня! — он указал на Бэтмена.
Брюс:
— …
Затанна, грациозно устроившись на единственном уцелевшем стуле, тихо рассмеялась.
После короткого обмена любезностями (в основном со стороны Хо Линьфэя) Брюс перешел к делу:
— Мистер Хо Линьфэй, согласно отчету Затанны и нашим предварительным замерам, ваша энергетическая система неизвестна для этой вселенной. Нам необходимо провести базовую оценку ваших способностей, намерений и механизма межпространственных перемещений, чтобы обеспечить стабильность барьеров между мирами.
Хо Линьфэй не всё понял, но ухватил суть:
— Оценка? Хотите проверить, достаточно ли я силен? Без проблем! — он тут же воодушевился. — Может, выйдем куда-нибудь и устроим спарринг? Обещаю не крушить общественные здания! — он с вызовом посмотрел на Супермена. — Чувствую, ты очень силен!
Кларк поспешно замахал руками:
— Нет, не спарринг, мы просто…
— Реальный бой — лучший способ оценки! — Хо Линьфэй уже вошел в раж. — Дядя всегда говорит, что мои методы слишком прямолинейны, но иногда прямота эффективнее всего! Например, та ведьма, что высасывала жизненную силу: дядя полдня готовил магический круг, а я просто ударил кулаком и рассеял ее ядро!
Константин:
— …Это потому, что она была низшим духом с открытым ядром, идиот!
— Вот видите! — гордо заявил Хо Линьфэй Лиге. — Хоть методы и разные, но мы отлично сработались!
Лица присутствующих выражали разное. Барри трясся от сдерживаемого смеха, Диана с интересом наблюдала за тем, как Константин выходит из себя, Кларк старался поддерживать дружелюбную атмосферу, а что было под маской Брюса, оставалось загадкой.
Чтобы вернуть разговор в нужное русло, Диана попыталась направить его:
— Хо Линьфэй, нам любопытно, на что похож твой мир? И что это за Сверхзвери?
Тут Хо Линьфэя было не остановить. Он начал взахлеб рассказывать о Первой параллельной вселенной, учителе Сюань Ицзы, Тянь Юй, Мяо Тяоцзюне, Львином Короле, Плутоне… о вере, энергии И, защите и самопожертвовании. Его рассказ был полон страсти, хотя некоторые концепции были чужды Лиге, они чувствовали искренность, пылкость и твердое чувство справедливости этого юноши.
— …Поэтому, где бы ты ни был, важнее всего — защищать справедливость в своем сердце и оберегать товарищей! — подытожил Хо Линьфэй, глядя на них чистым и решительным взглядом.
В квартире воцарилась тишина. Даже Брюс не нашел, к чему придраться в этой полной идеализма речи, пусть его мировоззрение и казалось слишком наивным.
— Похоже, ты настоящий воин, Хо Линьфэй, — искренне похвалила Диана, ценившая такие чистые души.
— Спасибо! — обрадовался Хо Линьфэй и посмотрел на Константина. — Хоть дядя и называет меня глупым, он ведь тоже защищает этот мир по-своему, правда?
Константин, внезапно оказавшись в центре внимания, почувствовал себя неловко, отвернулся и буркнул:
— Нечего приписывать мне лишние заслуги.
В этот момент Хо Линьфэй, пытаясь нагляднее объяснить, что такое энергия И, подсознательно высвободил ее крошечную частицу, и его ладонь озарилась слабым красным светом. Почти одновременно прибор, принесенный Брюсом, издал тихое гудение. Все взгляды устремились на него.
Хо Линьфэй испугался и поспешно убрал энергию:
— Ой, простите! Я не сдержался! С этим всё в порядке?
Брюс проверил устройство и глухо произнес:
— Уровень энергии высокий, но природа стабильна, следов злобы или агрессии не обнаружено. — Он посмотрел на Хо Линьфэя, и его тон едва заметно смягчился: — Предварительная оценка: угрозы нет. Но требуется наблюдение.
— Значит, я прошел собеседование? — глаза Хо Линьфэя засияли.
— …Можно сказать и так, — Брюс помолчал и добавил: — Но тебе нужно научиться контролировать свою энергию, чтобы избежать случайного воздействия на хрупкую структуру измерений. Возможно, Затанна сможет дать тебе несколько уроков.
— Без проблем! Я буду стараться! — Хо Линьфэй радостно согласился и посмотрел на Константина: — Дядя, слышал? Я прошел собеседование в Лигу Справедливости! Теперь мы сможем вместе ходить на задания!
Константин смотрел на Хо Линьфэя, который радовался как ребенок, а затем на этих героев, олицетворявших «официальную справедливость», и почувствовал, как начинает болеть голова. Ему уже представилось, какой хаос ждет его в будущем.
— Даже не надейся, — осадил его Константин. — Сначала почини мою полку.
Визит Лиги завершился в относительно гармоничной обстановке (по крайней мере, обошлось без драки). Уходя, Барри шепнул Хо Линьфэю: «Эй, как-нибудь в другой раз давай устроим соревнование по скорости!», а Кларк дружелюбно предложил обращаться к нему, если нужно будет узнать что-то о жизни на Земле.
Когда «великие» ушли, в квартире снова стало тихо. Хо Линьфэй все еще возбужденно анализировал встречу:
— Супермен такой внушительный! Чудо-Женщина такая крутая! Бэтмен выглядит очень серьезным! Флэш такой забавный! Дядя, твои друзья просто отличные!
Константин закурил, глядя в окно на удаляющиеся фигуры членов Лиги, и выпустил облако дыма.
— Друзья? — усмехнулся он. — Это сплошная головная боль.
Однако, глядя на рыжеволосого парня, который светился от счастья из-за того, что его «признали», Константин почувствовал, что его раздражение понемногу улетучивается.
Может, иногда побыть рядом с этой «головной болью» и неплохо. По крайней мере, это куда интереснее, чем в одиночку противостоять всей тьме этого мира.
Он стряхнул пепел и сказал Хо Линьфэю:
— Хватит лыбиться, иди помоги поднять полку. И чтобы сегодня вечером я больше не видел, как ты готовишь свою чертову «яичницу веры» из моих продуктов.
— Есть, дядя! — весело отозвался Хо Линьфэй и с энтузиазмом принялся за уборку.
Солнечный свет пробивался сквозь окно в эту хаотичную, но уже не холодную квартиру, принося с собой капельку тепла.
http://bllate.org/book/23756/2671378
Готово:
