Дни тянулись в суматохе, и крышу в квартире Константина наконец-то починил третий по счёту рабочий (предыдущих распугал энтузиазм Хо Линьфэя). Хотя потолок изредка всё же подтекал, по крайней мере, он больше не грозил обрушиться на голову. Константин, казалось, постепенно привык к шумному, энергичному, подобно хаски, придатку в своей жизни. Но однажды днём визит старой знакомой нарушил это странное равновесие.
Пришедшей была принцесса Анни — дама, известная в кругах медиумов своей точностью в предсказаниях и утончёнными манерами. У них с Константином было несколько, по его собственному мнению, приятных совместных дел, и она никогда не скрывала своего восхищения опасным шармом этого опустившегося мага. В этот раз она пришла за помощью из-за сложного родового проклятия.
Когда принцесса постучала, дверь открыл Хо Линьфэй. Он только что закончил отжиматься пятьсот раз, был весь в поту и одет лишь в спортивные шорты. Его закалённые мышцы блестели на солнце (редком госте в Лондоне), а брызжущая через край жизненная энергия и солнечное, открытое лицо создавали разительный контраст с мрачной обстановкой квартиры.
— Э-э, привет? Ищешь дядю? — Хо Линьфэй вытер пот полотенцем и одарил её своей фирменной ослепительной улыбкой.
Принцесса явно не ожидала увидеть подобную картину. Она замерла, её лицо стремительно залилось румянцем, а взгляд невольно задержался на крепких грудных мышцах и кубиках пресса.
— З-здравствуйте, я ищу мистера Джона Константина.
— Он внутри, изучает череп, который сам по себе дымится! Проходи скорее! — Хо Линьфэй отошёл в сторону, действуя просто и естественно, даже не осознавая, какое впечатление производит на даму своим полуобнажённым видом.
Константин вышел из комнаты и, увидев раскрасневшуюся принцессу и её взгляд, полный восхищения, а то и скрытого обожания, направленный на Хо Линьфэя, почувствовал, как внутри вскипает необъяснимая ярость. Он нахмурился, и его голос прозвучал резче обычного:
— Анни? Что случилось? Если это очередное приглашение на скучное чаепитие, то можешь не продолжать.
Принцесса пришла в себя, изящно скрыла замешательство и объяснила цель визита. Речь шла о проклятии фамильного ожерелья, которое преследовало её семью несколько поколений.
Услышав слова проклятие и преследует, Хо Линьфэй тут же воодушевился. Он хлопнул себя по груди, отчего мышцы эффектно дрогнули, и пообещал:
— Ваше Высочество, не волнуйтесь! С нами дядей никакие проклятия не страшны! Мы быстро разберёмся с любой напастью!
Его обращение Ваше Высочество в сочетании с искренним, сияющим выражением лица заставило румянец на щеках принцессы стать ещё ярче.
Лицо Константина помрачнело. Он холодно хмыкнул, прерывая их разговор:
— Рыжий, иди надень что-нибудь, на кого ты похож!
Хо Линьфэй посмотрел на себя, и его будто осенило:
— О, точно! Простите, Ваше Высочество, я только что тренировался! Сейчас приду! — он вихрем пронёсся вглубь квартиры.
Принцесса посмотрела ему вслед и с улыбкой заметила:
— Джон, где ты нашёл такого... полного жизни молодого помощника? Он поистине впечатляет.
— Он не мой помощник, — отрезал Константин, закуривая сигарету. Он затянулся, чувствуя, что табак сегодня горчит как никогда.
Дальнейший процесс изгнания духа стал для Константина настоящей пыткой. Ожерелье действительно было одержимо довольно вредным призраком, требовавшим точных ритуалов и заклинаний для успокоения.
Однако присутствие Хо Линьфэя вносило в процесс хаос. Когда Константину нужно было сосредоточиться на чтении сложных формул, парень шёпотом, но с явным восторгом комментировал принцессе:
— Смотри! Дядя так здорово читает заклинания, правда? Хоть я и не понимаю ни слова, чувствую — энергия мощная!
Принцесса прикрывала рот ладошкой, сдерживая смех, и всё время бросала взгляды на Хо Линьфэя. А когда призрак в ходе ритуала принял пугающий вид, она инстинктивно вскрикнула и отступила назад. Хо Линьфэй же в один прыжок оказался перед ней, окутанный лёгкой аурой инопланетной энергии, и, встав в боевую стойку, храбро заявил:
— Принцесса, не бойтесь! Я здесь! Он вас не тронет!
В тот миг, глядя на широкую, надёжную спину парня, принцесса едва не светилась от восхищения. Константин же чуть не сбился с текста заклинания; ему показалось, что грудь сдавило невидимым обручем.
Но больше всего его вывело из себя, когда в перерыве Анни достала изящный платочек и нежно стёрла с лица Хо Линьфэя несуществующий пот, прошептав:
— Мистер Хо Линьфэй, вы такой храбрый и надёжный.
Тот рассмеялся, не видя в этом ничего особенного:
— Пустяки! Защищать дам — мой долг! А вот вы, принцесса, просто молодец — так спокойно держитесь перед такой жутью!
Константин молчал. Он чувствовал себя лишним магом, который здесь только для того, чтобы бубнить заклинания на заднем плане.
Ритуал закончился благополучно. Принцесса рассыпалась в благодарностях перед обоими — в основном перед Хо Линьфэем — и пригласила их на ужин.
— Отлично! Я как раз проголодался! — Хо Линьфэй тут же согласился и обернулся к Константину: — Правда, дядя? Принцесса так любезна!
Константин увидел, как глаза Анни буквально прилипли к Хо Линьфэю, и почувствовал, как к горлу подкатывает ярость. Он выдавил из себя фальшивую улыбку и ледяным тоном произнёс:
— Нет. У нас есть дела. Рыжий, пошли.
Не обращая внимания на протесты парня и разочарованный взгляд принцессы, он грубо схватил Хо Линьфэя за руку и буквально вытащил его из дома.
По дороге домой Константин не проронил ни слова. Его лицо было мрачнее тучи, а полы плаща развевались на ветру. Хо Линьфэй шёл следом, ничего не понимая:
— Дядя, что с тобой? Почему мы не пошли на ужин? Она такая милая, пригласила нас...
Константин резко остановился, развернулся и прижал Хо Линьфэя к стене. В его серо-стальных глазах бушевал гнев и что-то ещё, чему он сам не мог найти названия.
— Милая? Пригласила? Тебе нравится, когда женщины смотрят на тебя такими глазами? А? Ваше Высочество? Как нежно звучит, не правда ли?
Хо Линьфэй растерялся:
— Какими глазами? Дядя, ты чего злишься? Принцесса просто благодарила! И она очень вежливая, как настоящая принцесса...
— К чёрту принцессу! — рыкнул Константин, хватая его за воротник. — Она смотрела на тебя, как на кусок сочного мяса! Ты что, совсем идиот?!
До Хо Линьфэя наконец дошло. Он посмотрел на лицо Константина — близкое, живое от ярости — и его внезапно осенило. Он осторожно спросил:
— Дядя... ты что, ревнуешь?
— Ревную?! — Константин подскочил, словно его ужалили. Его голос сорвался на крик, в котором сквозило замешательство от того, что его раскусили, и ещё большая злость. — Я ревную тебя? Да кто ты такой?! Инопланетный придурок, который даже не знает, откуда взялся!
В другое время Хо Линьфэй либо рассмеялся бы, либо начал спорить. Но сейчас, глядя в глаза Константина, пытавшегося скрыть за гневом что-то иное, струна, отвечающая за эмоциональный интеллект, внезапно дрогнула.
Он не стал спорить. Он замолчал, глядя на Константина, а затем совершил действие, от которого тот застыл. Хо Линьфэй поднял руку, накрыл ладонь Константина, сжимавшую его воротник, и медленно, но решительно опустил её, перехватив в свою. Рука Константина была холодной, а его собственная — тёплой и сухой.
— Дядя, — голос Хо Линьфэя стал непривычно спокойным и даже нежным, что немного диссонировало с его солнечным лицом. — Я не глупый. Я знаю, что ей нравлюсь. Но она мне — нет.
Сердце Константина пропустило удар. Он попытался вырвать руку, но Хо Линьфэй держал крепко.
— Мне нравишься ты, — глядя прямо в глаза, сказал Хо Линьфэй, словно констатировал очевидный факт. — Пусть ты вредный, язвительный, постоянно на меня кричишь, а дом у тебя разваливается — всё равно ты мне нравишься. Я хочу быть только твоим напарником.
Константин открыл рот, но слова застряли в горле. Вся его ярость, сарказм и колючесть рассыпались в прах. Щёки предательски горели.
Хо Линьфэй, заметив, что дядя опешил, улыбнулся своей хитрой, по-собачьи обаятельной улыбкой:
— Так что, дядя, ты всё-таки ревновал, да? Из-за того, что я с ней разговаривал?
Константин резко пришёл в себя, с силой вырвал руку и отвернулся. Его уши пылали.
— ...Заткнись. Ещё слово — и я сброшу тебя в Темзу.
Но в его голосе больше не было ярости — только напускная невозмутимость и едва уловимая растерянность.
Хо Линьфэй, глядя на его покрасневшие уши, улыбнулся, как кот, добравшийся до сметаны. Он сделал два быстрых шага и снова перехватил руку Константина, на этот раз переплетая пальцы.
— Пошли домой, дядя. Я проголодался. Сегодня я приготовлю ужин, и обещаю — никаких твоих магических ингредиентов! — он потянул их сцепленные руки, и Константин не смог вырваться.
Он не оглянулся и не оттолкнул его. Так они и пошли по вечерним улицам Лондона. Заходящее солнце растянуло их тени, сплетая их в одно целое.
Константин мельком взглянул на их сцепленные руки, потом на Хо Линьфэя, который насвистывал какую-то странную мелодию, пребывая в отличном настроении, и в который раз мысленно вздохнул.
Может быть... завести хаски не так уж и плохо. Пусть он и разносит дом, вечно попадает в неприятности и совершенно не чувствует обстановку, но, по крайней мере, в этом проклятом городе он больше не один.
А что до ревности?
...Чёрт возьми, кажется, она всё-таки была.
http://bllate.org/book/23756/2671376
Готово:
