Вернувшись в квартиру, где крыша по-прежнему пропускала ветер, Константин первым делом выхватил у Хо Линфея бутылку виски, которую тот как раз собирался откупорить. Он налил себе полный стакан и залпом осушил его. Жгучая жидкость обожгла горло, но так и не смогла до конца разогнать раздражение и этот странный… необъяснимый шок, затаившийся в душе.
Он прислонился к скрипучему старому столу, наблюдая за Хо Линфеем, который с живым интересом изучал его сувенирный череп, способный к самовосстановлению. Парень принял на себя ответный удар исчезающего призрака — сгусток темной энергии полоснул его по руке, оставив неглубокую, но сочащуюся чернотой рану. Однако тот вел себя так, будто ничего не произошло, и жизнерадостно комментировал:
— Дядь, а твой сувенир сам зарастает? Вот это экологично!
— Экологично… — Константин потер переносицу, чувствуя, как пульсирует висок. Он отставил стакан, подошел к Хо Линфею и отрезал сухо:
— Руку давай.
— А? — Хо Линфей на мгновение замер, а затем озарил комнату широкой улыбкой. — Да всё нормально! Царапина! У нас на тренировках бывало и похуже! Скоро само пройдет!
Его мощный организм, казалось, уже начал самостоятельно вытеснять негативную энергию: черная дымка на ране таяла на глазах.
— Заткнись и протяни руку, — нетерпеливо повторил Константин. Он достал из внутреннего кармана плаща маленькую серебряную фляжку с очищающим зельем на основе святой воды, трав и капли магической эссенции. Он привык в одиночку справляться с магическими травмами — эта процедура была доведена до автоматизма, почти до оцепенения.
Хо Линфей моргнул, глядя на мрачное, сосредоточенное лицо Константина, и послушно протянул руку. Константин крепко, даже грубовато, перехватил его запястье, обмакнул ватную палочку в зелье и принялся обрабатывать рану.
— Ссс… — от соприкосновения зелья с кожей кожу прошило болью, и Хо Линфей невольно дернулся.
— Теперь больно? — Константин приподнял веки и бросил на него насмешливый взгляд. — А когда кулаками дверь крушил, ты был таким героем! Экзорцизм — это работа для головы, а не для грубой силы, рыжий. Сегодня тебе повезло, нарвался на мелкую сошку. Попадись кто посерьезнее — остался бы без руки, сгнила бы до кости!
Его слова всё так же жалили, но движения рук стали невольно мягче. После обработки остатки черной энергии окончательно рассеялись, оставив лишь легкий след на коже.
Хо Линфей смотрел на опущенный профиль Константина, частично скрытый золотистой челкой, на плотно сжатые в сосредоточении губы и едва уловимую усталость в глубине глаз. Вдруг он подумал, что этот колючий дядька, кажется… не такой уж и плохой. Парень ухмыльнулся, пропуская предупреждение мимо ушей:
— Хе-хе, ну так ты же рядом! Я знал, что ты что-нибудь придумаешь! Да и посмотри, как эффективно — быстро и начисто!
Константин замер с бинтом в руках. Это беззаветное, почти слепое доверие кольнуло его, словно тонкая игла. Он повидал слишком много людей: тех, кто его боялся, использовал, ненавидел, и тех, кому изредка была нужна помощь. Но такой, как Хо Линфей — будто решивший, что он хороший человек, и принимающий как должное, что Константин всё исправит… Это был редкий экземпляр. Или, проще говоря, редкий дурак.
Он быстро завязал бинт, отпустил руку и развернулся, намереваясь снова потянуться к стакану, чтобы залить алкоголем внезапный дискомфорт.
— Еще раз сунешься куда не просят — лично выкину тебя на съедение демонам.
Хо Линфей размял перебинтованную руку, чувствуя себя отлично. Он последовал за Константином, словно не замечая желания того побыть в одиночестве, и с энтузиазмом принялся разбирать ситуацию:
— Дядь, ну серьезно, твои заклинания и круги — это слишком медленно! В критической ситуации враг даст тебе столько времени на подготовку? Нужно действовать как мы: атаковать внезапно! Видел? Один удар — и он в нокауте!
Константин резко развернулся. Сдерживаемый гнев и нечто более сложное наконец нашли выход. Он вспомнил Ньюкасл, ту маленькую девочку, которую потерял навсегда из-за своей неготовности и поспешности. Тень провала и тяжелое чувство вины в этот момент вспыхнули с новой силой от легкомысленного заявления Хо Линфея про один удар.
— Да что ты понимаешь?! — голос Константина сорвался на крик, полный острой боли. — Ты думаешь, всё в мире решается твоими кулаками и этой чертовой верой?! Магия — не детская игра! Каждое заклинание, каждый контакт с ТЕМ миром имеет свою цену! Одна ошибка, одна оплошность — и плата может оказаться непоправимой! Твое наивное мышление погубит и тебя, и всех, кто окажется рядом!
Он почти выкрикнул это, тяжело дыша. В его глазах бурлило темное прошлое, которое Хо Линфею было не дано постичь.
Парень вздрогнул от неожиданного взрыва эмоций. Он несколько секунд молча смотрел на искаженное болью лицо Константина. Но он был незлопамятным и привык видеть во всем светлые стороны. Вместо того чтобы обидеться, он почесал затылок и виновато улыбнулся:
— Дядь… ты так злишься, потому что волнуешься за меня?
Весь гнев Константина словно ударился о мягкую вату и мгновенно испарился. Он открыл рот, но не нашел слов. Волнуется? Он, Джон Константин, будет волноваться за этого парня из иного измерения, которого знает без году неделя и который приносит одни неприятности? Сама мысль была до смешного нелепой!
Хо Линфей принял его молчание за согласие. Его улыбка стала еще шире, в ней промелькнуло что-то трогательное. Он сделал шаг вперед, приближаясь к Константину, и в его глазах, похожих на пылающее пламя, светилась искренность:
— Не боись, дядь! Я сильный, так просто не помру. И… — он похлопал Константина по плечу так естественно, словно был его старым боевым товарищем, — я думаю, ты тоже крутой и хороший человек! Хоть язык у тебя и острый, а методы замороченные, но ты ведь искренне хотел помочь тому человеку, верно? Мы с тобой отличная команда: один соображает, другой дерется — разве не здорово?
Хороший человек… команда…
Эти слова эхом отдавались в голове Константина. Он смотрел на это лицо, озаренное улыбкой, в которой не было ни тени сомнения, чувствовал тепло и жизненную силу, исходящую от руки на своем плече. Этот парень был словно сгусток живого пламени, неистово горящий и стремящийся разогнать окружающий его мрак и безнадежность. Для человека, привыкшего брести сквозь тьму в одиночку, это тепло было одновременно пугающим и… желанным.
Алкоголь, усталость, только что пережитый эмоциональный всплеск, а также эта внезапная, неуместная близость — всё это привело к короткому замыканию в рассудке Константина. Почти инстинктивно он захотел сделать что-то, чтобы заткнуть этот болтливый рот, вечно произносящий слова, от которых сердце идет вразнос, или, быть может, просто проверить, настоящая ли эта искра жизни.
И когда Хо Линфей продолжал щебетать о том, что теперь они — напарники, Константин резко подался вперед, схватил его за лацканы плаща, притянул к себе и впился в его губы поцелуем.
— М-м?! — глаза Хо Линфея округлились. Все слова застряли в горле. Он отчетливо чувствовал терпкий вкус виски и горечь табака на губах Константина, а еще — едва уловимую дрожь, скрытую под холодной оболочкой. Это ощущение… было слишком странным! Даже страннее, чем удар вражеской энергии!
Мозг опустел. Инстинкты воина-зверя заставили его почти рефлекторно оттолкнуть человека, но в самый последний момент он почему-то замешкался. Из-за того, что под закрытыми веками Константина проступила такая неприкрытая уязвимость? Или потому, что в этом грубом поцелуе чувствовалось отчаяние утопающего, ухватившегося за спасательный круг?
Способности Хо Линфея к обучению сработали на сверхскорости — после секундного оцепенения он, повинуясь интуиции, начал неуверенно отвечать. Он не оттолкнул Константина, напротив, расслабился и даже робко, чуть касаясь, ответил на поцелуй, пахнущий алкоголем.
Этот ответ ударил Константина током. Он резко отпрянул, словно обжегшись, и отступил на пару шагов. На его лице мелькнула растерянность, сменившаяся привычной маской сарказма, но кончики ушей неконтролируемо покраснели.
— Черт возьми… — пробормотал он, не зная, ругает ли он Хо Линфея или самого себя за потерю контроля.
Хо Линфей так и стоял на месте, машинально облизнув губы, словно пытаясь распробовать странное ощущение. Он посмотрел на Константина с чистым любопытством и недоумением — никакой двусмысленности или смущения, скорее интерес к новому физическому явлению:
— Дядь… у вас в этой вселенной так принято выражать «напарничество» и «признание»… всегда так… забористо?
Константин:
— …
Теперь он был абсолютно, окончательно уверен: выбросить этого парня в дыру в крыше — единственное и самое верное решение на данный момент.
http://bllate.org/book/23756/2671368
Готово:
