Чуньфэнь побледнела, ее била крупная дрожь, а в глазах плескались испуг и тревога...
Служанка Чуньфэнь сыграла далеко не последнюю роль в том, что Чу Циняо так сильно влюбилась в Шэнь Чжии.
Впервые она увидела Шэнь Чжии именно с подачи Чуньфэнь, и с тех пор та то и дело заводила о нем разговоры.
Она читала его стихи, рассматривала его картины, рассказывала занятные истории о нем, и постепенно сердце Чу Циняо оттаяло, она стала все чаще проявлять к нему знаки внимания. Весь столичный бомонд знал, что Великая принцесса Чу Циняо по уши влюблена в Шэнь Чжии, законного сына первого министра Шэня.
Шэнь Чжии же держал Чу Циняо на расстоянии, то приближая, то отдаляя, отчего она не могла ни отступиться, ни преуспеть, испробовав все средства, чтобы угодить ему и всему клану Шэнь.
Подарки от императорского двора отправлялись к ним телега за телегой, и стоило Шэнь Чжии на что-то положить глаз, как Чу Циняо без лишних слов тут же это покупала.
Шэнь Чжии устраивал поэтические собрания «Потока и чаши», праздничные банкеты, большие и маленькие пиры — слава доставалась Шэнь Чжии, а баснословные суммы серебра выкладывала Чу Циняо.
Когда Чу Циняо падала духом, Чуньфэнь неизменно намекала ей, что Шэнь Чжии держится столь высокомерно лишь потому, что он ученый муж, а в душе он по-прежнему глубоко к ней привязан. Каждое слово Чуньфэнь возвращало ей уверенность, и она с еще большим усердием старалась угодить Шэнь Чжии, после чего тот удостаивал ее парочки приветливых взглядов.
Но всего лишь парочки.
— При... принцесса...
Уголки губ Чу Циняо чуть приподнялись, она посмотрела ей прямо в глаза и произнесла: — Дай-ка мне взглянуть, как это у тебя получается... так искренне лгать.
— При... принцесса, я не лгу! Служанка предана принцессе всем сердцем, и каждое мое слово — чистая правда.
— Шуанцзян! — позвала Чу Циняо.
Шуанцзян выглянула наружу, отозвалась, вошла в комнату и поклонилась: — Приветствую Ваше Высочество.
— Бей ее по щекам! Колотите до тех пор, пока она не скажет правду! — Чу Циняо повернулась и вернулась на главное кресло.
— Помилуйте, Ваше Высочество! Рабыня не смела покидать принцессу, это моя вина, молю о снисхождении, принцесса, я знаю, что была неправа! — заливаясь слезами, Чуньфэнь забила челобитную.
Шуанцзян медленно поднялась на ноги, в ее глазах читалась тревога. Она в нерешительности подошла к Чуньфэнь, а ее руки непрестанно дрожали.
Чуньфэнь бросила на нее свирепый взгляд и прошипела сквозь зубы: — Ах ты, ничтожная девчонка, я тебе этого не прощу!
— Ничтожная девчонка? — холодно переспросила Чу Циняо.
— С этой минуты Шуанцзян назначается моей личной старшей служанкой. Шуанцзян, чего ты ждешь, приступай!
— Принцесса! — с испугом воскликнула Чуньфэнь.
Шуанцзян сжала кулаки, решительно взглянула вперед, подняла руку и — бац! — влепила пощечину по лицу Чуньфэнь!
— Еще раз. Или мне самой тебя учить, как бить по щекам?
— Отвечая Вашему Высочеству — нет, не нужно, рабыня все понимает!
На лице Шуанцзян застыло выражение твердой решимости. Удар за ударом она изо всех сил хлестала Чуньфэнь по лицу, сполна возвращая ей все те побои, что та отвешивала ей в прежние дни!
Лицо Чуньфэнь распухло и покрылось синяками, во рту будто застрял ком ваты, и она лишь безнадежно мычала, моля о пощаде.
Чу Циняо закрыла глаза и помассировала виски.
— Ло Фэн, вышвырни ее отсюда, отправь людей продать ее в публичный дом и оформи нерасторжимый контракт!
Ло Фэн тут же отозвался: — Слушаюсь!
Чуньфэнь пришла в ужас и забормотала в панике: — Я скажу, я все скажу, Ваше Высочество, Ваше Высочество... Это седьмая принцесса... седьмая принцесса... у-у-у...
— У тебя больше нет шансов. Я больше не хочу слушать.
Чу Циняо махнула рукой, и Ло Фэн выволок ее вон!
Шуанцзян опустилась на колени и поклонилась до земли: — Благодарю Ваше Высочество за оказанное доверие, эта служанка отдаст все силы до последней, чтобы служить принцессе.
Чу Циняо открыла глаза, неспешно поднялась, подошла к ней и помогла подняться.
Шуанцзян была тронута до глубины души, а ее широко распахнутые лучистые глаза выражали полнейшее изумление.
С улыбкой Чу Циняо произвела: — Я знаю, у тебя все получится отлично. Сходи принеси мне одежду, я буду купаться.
Шуанцзян с улыбкой кивнула: — Сию минуту, рабыня живо вернется! Подождите немного, принцесса.
Радостная Шуанцзян выбежала за дверь.
— Беги тише, не ударься головой! — напутствовала ее Чу Циняо.
— Госпожа... за дверью... за дверью все еще находится муж принцессы, — вошел Ло Фэн и доложил, опустив голову.
— Ты не напомнил бы, я и вовсе забыла. Впрочем, считай, что забыла. Пусть Стража Перьев Феникса окатит его холодной водой, чтобы протрезвел, и заставит встать на колени. Лежать на полу — это для него слишком комфортно. Если он снова забудет о манерах и станет молоть языком что попало, можешь не дожидаться моих указаний — бей по щекам напрямую.
— Слушаюсь!
— Ло Фэн! — окликнула она.
— Я здесь!
— Закончив с этим, зайди ко мне во внутренние покои.
— Слушаюсь!
Звезды редкие, луна яркая. Внутренние покои Виллы Фэнци.
В купальне клубился густой пар. Чу Циняо погрузилась в горячую воду, сплошь усыпанную лепестками цветов, а Шуанцзян бережно расчесывала и мыла ее волосы. Волнение в груди девушки еще не улеглось до конца, и ее пальцы слегка подрагивали.
Она не смела поверить, что в этот самый момент прислуживает самой Великой принцессе — той самой Великой принцессе, на которую она всегда смотрела снизу вверх, которой восхищалась больше всего на свете и которая казалась ей в сердце непорочным и неприкосновенным божеством.
— Шуанцзян, — с глубоким чувством в голосе тихо позвала Чу Циняо.
— Я здесь.
— Что ты думаешь о моем решении наказать Чуньфэнь?
Великая принцесса говорила с ней не привычным языком особ императорской крови, а называла себя просто «я» — для Шуанцзян это было невероятной милостью, от которой ее сердце затрепетало еще сильнее.
— При... принцесса во всем права! В будние дни принцесса относилась к Чуньфэнь так хорошо, а раз сегодня решила наказать ее, значит, та совершила нечто ужасное!
Прошу принцессу не печалиться из-за нее, впредь я буду заботиться о вас еще усерднее, уж точно лучше, чем эта Чуньфэнь!
— Разве тебе не любопытно, почему в тот момент я позвала именно тебя?
— Наверное, потому что я стояла ближе всех к двери, и принцесса увидела меня.
Чу Циняо невольно фыркнула со смеху.
Шуанцзян робко переспросила: — Неужели принцесса меня не видела? Быть может, я слишком низкого роста? Я буду старательно кушать, чтобы вырасти большой.
Чу Циняо повернулась к ней и с улыбкой ответила: — Видела. Я видела тебя. Хоть Шуанцзян и миниатюрная, не заметить ее трудно.
Шуанцзян про себя возблагодарила судьбу: к счастью, тогда она из переживаний за принцессу бросилась к самой двери — именно поэтому принцесса и обратила на нее внимание, подарив ей шанс служить принцессе лицом к лицу.
— Шуанцзян, свари мне миску лотосового супа.
— Разве принцесса может оставаться здесь одна?
— Мм, не переживай. Это же Вилла Фэнци. Сваришь, оставишь в спальне и можешь идти отдыхать. Ночью в моих покоях дежурить не нужно.
Хотя Шуанцзян очень хотелось побыть с Чу Циняо подольше, она испугалась, что принцесса останется голодной, и с тяжелым сердцем вышла.
Чу Циняо тщательно омывала каждый дюйм своего тела — ни следов от плетей, ни шрамов, кожа оставалась гладкой, нежной и безупречной, словно фарфор.
Спустя некоторое время Чу Циняо велела сменить воду в купели на свежую.
Ло Фэн, повернувшись к ней спиной, неподвижно стоял за дверью.
— Ло Фэн, — негромко позвала Чу Циняо.
— Я здесь!
— Войди.
Услышав голос Чу Циняо, Ло Фэн вдруг почувствовал, как зачастило сердце. Он прижал руку к груди, гадая, не приключилась ли у него часом сердечная болезнь.
Ступая бесшумно, Ло Фэн вошел в купальню и остановился за ширмой. Сквозь полупрозрачную ткань угадывался изящный силуэт Чу Циняо. Ло Фэн торопливо опустил взгляд и опустился на одно колено, отдавая поклон.
— Каковы указания госпожи?
— Я велела тебе войти!
— Госпожа... это... нарушает правила, — осторожно и тихо проговорил Ло Фэн.
— Это приказ! — голос Чу Циняо звучал мягко, но властно.
Сердце Ло Фэна забилось еще быстрее. Внутри него разгорелась ожесточенная борьба, но ослушаться приказа госпожи он не смел, поэтому тихо ответил: — Слушаюсь... госпожа!
http://bllate.org/book/23747/2665598
Готово:
