Голос донесся из комнаты, и братец Ин в ярости хлопнул по столу:
— Кто это тут силой похитил простого парня?! А ну повтори, что сказал!
Высокий поспешно успокоил его:
— Братец Ин, остынь, остынь, это же служивые люди.
— Какая досада! — Вся бушевавшая внутри брата Ина ярость не находила выхода. Он сделал несколько кругов по главной зале и снова сел, продолжая бормотать себе под нос: — Подумаешь, вонючие стражники, эка невидаль.
Сунь Янь отличался здравым смыслом и встревать не стал. Даже низшие стражники были не тем, с кем стоило портить отношения, иначе братец Ин не стал бы так бессильно и бесновато злиться.
Особенно такие банды, как их: они издавна были бельмом на глазу у властей, которые только и мечтали поскорее с ними расправиться. Но, как говорится, сильный дракон не одолеет местную змею, а их в уезде Юньшань насчитывалось с добрый десяток банд, и властям было не так-то просто с ними справиться.
До сих пор чиновники придерживались политики закрывать на все глаза: пока не доходило до человеческих жертв и кровавых преступлений, они просто не вмешивались. Некоторые даже вступали с бандитами в сговор, выступая их покровителями.
Нынешний уездный начальник вступил в должность только в прошлом году. Как говорится, новый чиновник затевает новые порядки, и первым делом этот удар пришелся именно по их бандам.
Несколько дней назад власти вывесили объявления, строго запретив бандам самовольно собирать плату за защиту и устраивать массовые драки. Череда подобных мер страшно донимала братца Ина и остальных.
Без сбора платы за защиту их многочисленные братья фактически лишались средств к существованию.
Братец Ин яростно влил в себя несколько глотков остывшего чая, но это по-прежнему не помогало усмирить бушевавший внутри огонь. В раздражении он бросил:
— А где Чжун Хуэй? Он вернулся? Пусть он с ними разбирается.
Низкий покачал головой и ответил:
— Заместитель главы еще не вернулся.
— Пшли они, сам пойду! — Братец Ин поднялся, собираясь выйти.
Высокий торопливо преградил ему путь и горько взмолился:
— Заместитель главы велел вам не связываться с людьми из управы, лучше пошлите управляющего Чена.
— Уступи дорогу! — На лбу у братца Ина вздулись вены, лицо исказилось от гнева.
Низкий поморщился:
— Братец Ин, не усложняйте нам жизнь.
Пока они продолжали перетягивать канат, стражники за дверью уже ворвались внутрь.
Сунь Янь вытянул шею и заглянул туда.
Стражники были при саблях, и их свирепый вид в момент вторжения испугал детей во дворе до слез.
— У-у-у… — заречал один ребенок, и остальные тоже принялись реветь. Плач покатился сплошной, бурной волной, не затихая ни на секунду.
Услышав шум, из боковых флигелей по обеим сторонам с шумом вывалило больше десятка людей — мужчины и женщины, старики и дети. Кто-то сжимал метлу, кто-то — кухонную лопатку, всем своим видом показывая готовность драться.
Стражники так испугались, что чуть не выхватили сабли:
— Вы что удумали!
В этот момент молодой господин в роскошных одеждах, покачивая веером, вальяжно переступил порог:
— Что здесь происходит? Чего застыли истуканами?
Управляющий Чен, перешагнувший рубеж тридцатилетия, выступил вперед и сказал:
— Если господа чиновники хотят провести обыск, пусть обыскивают сколько угодно, только прошу не пугать стариков и детей, они не вынесут испуга.
Молодой господин в роскошных одеждах ловко сложил складной веер, окинул взглядом толпу стариков и детей во дворе и слегка нахмурился — на его юном лице промелькнуло нечто вроде сострадания.
Тут же он отдал приказ:
— Когда будете обыскивать комнаты, шумите поменьше.
Стражники опустили сабли обратно в ножны:
— Есть.
Первыми стражники ворвались в боковые флигели для обыска. Ничего не обнаружив, они направились в главные покои.
Пока стражники заходили внутрь и проводили обыск, Сунь Янь смотрел сквозь пальцы на все происходящее — в конце концов, к нему это не имело никакого отношения.
Молодой господин неспешно вошел в комнату, беглым взглядом окинул помещение, его взгляд внезапно споткнулся и замер на Сунь Яне, после чего веер в его руке указал на него:
— Вот он, тот, что с заплечным коробом.
Сунь Янь был потрясен до глубины души. Он указал на себя и неуверенно переспросил:
— Я?
— Да, именно ты, — кивнул молодой господин и подтвердил: — Подойди сюда.
Едва слова стихли, все как один уставились на Сунь Яня так, словно их взгляды говорили: Молодец парень, это из-за тебя явилась стража.
Сунь Янь отчаянно затряс головой: мол, не я это, и ничего подобного я не делал!
Он бы и рад позвать кого на помощь, да только возможности у него не было.
Сунь Янь никак не мог сообразить, кто же всё-таки донес на него властям. Неужели хозяин постоялого двора? Но нет, когда он выходил из гостиницы, то специально всё осмотрел — никто за ним не следил.
Или, может, возница увидел, как его силой утащили, и побежал жаловаться властям?
Молодой господин с любопытством поразглядывал его с минуту, прежде чем свысока осведомиться:
— Эй ты, как звать-то?
— Сунь Янь, — честно ответил тот.
Молодой господин чуть приподнял подбородок:
— Пойдешь с нами.
На лице Сунь Яня застыла горькая улыбка: ну вот и всё, теперь с него не смыть это черное пятно. С трудом выдавив из себя слова, он произнес:
— Господин стражник, здесь, часом, нет какого-то недоразумения?
Молодой господин изобразил удивление:
— Какое еще недоразумение? Разве тебя сюда не силой приволокли?
Сунь Янь мысленно взвыл: надо же, похищенным простым парнем в итоге оказался он сам.
Только он собрался ответить, как раздался резкий хруст. В ужасе обернувшись, он увидел, что глава их банды раздавил в пальцах чайную чашку с крышкой.
Взгляд у того был зловещим, словно он говорил: Посмеешь сболтнуть лишнего — прихлопну на месте.
— Нет, не силой, — Сунь Янь нервно сглотнул слюну и, кривя душой, произнес: — Я пришел сюда по собственной воле.
Молодой господин скосил на него глаза:
— Значит, вы с ними заодно?
В ту же секунду Сунь Янь почувствовал себя так, будто на спину ему насыпали иголок. У него было смутное предчувствие: если он сейчас откажется, живым отсюда ему точно не выйти. Превозмогая себя, он выдавил:
— Да.
Молодой господин хлопнул складным веером и неторопливо постучал им по ладони:
— Они угрожали тебе?
Сунь Янь поспешно замотал головой:
— Нет-нет, что вы, никаких угроз.
Тон его звучал искренне настолько, насколько это вообще было возможно.
— Тьфу, скукота, — молодой господин отвел взгляд, вмиг потеряв всякий интерес. Он махнул рукой и бросил стражникам: — Уходим, возвращаемся.
Едва стражники перешагнули порог, как Сунь Янь тут же затараторит:
— Братец Ин, выслушайте меня, я клянусь, что не заявлял на нас властям, понятия не имею, как эти стражники сюда дорогу нашли.
— Можешь не объяснять, — оборвал его братец Ин.
Сунь Янь судорожно втянул воздух, уже решив, что ему конец, как вдруг услышал:
— Я тебе верю.
Сунь Янь схватился за грудь и медленно выдохнул.
У их главы привычка выражаться столь резко, что его бедное сердечко едва не останавливалось.
То, что тощий Хуэй собирался сказать, так и застряло у него в горле. Он всерьез засомневался, не подсыпал ли этот Сунь Янь братцу Ину какое-то приворотное зелье.
Какую бы чушь тот ни нес, братец Ин верил ему безоговорочно — просто уму непостижимо.
Управляющий Чен, разобравшись с остальными, вошел в главную залу и с порога увидел незнакомое лицо. Он спрорил:
— Кто этот малец?
Братец Ин с энтузиазмом представил его:
— Это же Сунь Дашу.
Стоило услышать имя, как управляющий Чен тоже припомнил его:
— А, так это он.
Сунь Янь воспользовался моментом, чтобы вставить слово:
— Братец Ин, теперь я сменил имя на Сунь Янь.
Он вовсе не собирался всю жизнь отзываться на прозвище Сунь Дашу.
— Ладно-ладно, — братец Ин даже не собирался забивать голову такой мелочью.
Управляющий Чен повернулся к остальным:
— Вы пока выйдите, у меня есть разговор с главой.
Сунь Янь тут же воспользовался случаем откланяться:
— Братец Ин, можно я пойду к себе?
Братец Ин кивнул:
— Ступай, делать тебе здесь больше нечего.
Как только они ушли, управляющий Чен с мрачным лицом спросил:
— С чего это он притащил за собой стражу?
http://bllate.org/book/23732/2656180
Готово:
