Инь Цзюэмин с довольной улыбкой приподнял уголки губ и вскоре приземлился вместе с Ван Ханем перед воротами усадьбы. Это была Обитель Анлэ, где днем побывала Ши Шэн.
Окинув взглядом обветшалые ворота, Инь Цзюэмин одним прыжком перемахнул через них и, казалось, готовое вот-вот развалиться сооружение, мягко приземлился внутри. Обернувшись, он приглушенно позвал:
— Брат Ван, живее сюда!
Ван Хань, стоявший снаружи и глядевший на не такую уж высокую, но все же неприятную стену, едва не прослезился:
— Старший брат, ты притащил меня сюда на своем горбу, неужели нельзя было просто перенести через стену? Открой мне ворота, а? Я не умею прыгать через заборы!
Инь Цзюэмин замер. И правда, как он мог забыть об этом?
Подойдя к воротам и отворив их, он с недовольством заметил:
— Кто велел тебе плохо тренироваться? Даже через стену перелезть не можешь, не стыдно?
Ван Хань уставился на него:
— Я не ты, чтобы целыми днями только и думать о том, как бы залезть в чужой сад. И что с того, что у меня плохие навыки? Я тебя с собой не звал.
— Тс-с, тише ты... — Инь Цзюэмин зажал Ван Ханю рот, чтобы тот не разорялся еще громче, и осторожно осмотрелся. Убедившись, что их никто не услышал, он выдохнул с облегчением.
Ван Хань с силой оттолкнул его руку и язвительно заметил:
— Надо же, и ты чего-то боишься? Редкое зрелище!
Инь Цзюэмин бросил на него быстрый взгляд и двинулся вглубь двора. Пройдя немного, он не удержался от удивленного восклицания:
— Снаружи эта лачуга выглядит совсем дряхлой, а внутри, оказывается, все довольно прилично.
Ван Хань кивнул:
— Тот мужчина тоже не похож на бедного книжника. Как думаешь, что его связывает с Ши Шэн? Неужели это место для их тайных встреч?
— Ван Хань, жить надоело? — Инь Цзюэмин холодно сверкнул глазами. Ван Хань благоразумно прикусил язык и засеменил следом, не смея больше проронить ни звука, боясь окончательно разгневать этого владыку ада.
Они осторожно пробирались вперед, пока не дошли до особого дворика. В отличие от остальных, здесь стоял аккуратный ряд строений — около двадцати комнат.
— Зачем им столько? — удивился Ван Хань. — В обычном доме комнат пять: спальня, две боковые, кабинет да кладовка. Тут и не разберешь, где главные покои.
Инь Цзюэмин и сам был в недоумении. Окинув взглядом ряд дверей, он предложил:
— Сейчас узнаем.
На цыпочках подойдя к одному из окон, он приоткрыл щелку и заглянул внутрь. Обстановка была простой: стол, стул, шкаф и кровать, на которой спал ребенок лет семи-восьми. Оглядев остальные комнаты, они с изумлением обнаружили, что все они почти одинаковы и в каждой спит ребенок.
Ван Хань, охваченный дурным предчувствием, вцепился в Инь Цзюэмина:
— Почему тут столько детей? Они что, торговлей людьми занимаются?
— Не может быть! — отрезал Инь Цзюэмин. Ши Шэн не стала бы заниматься подобными вещами.
Ван Хань скептически поджал губы:
— Тогда как ты это объяснишь?
— Понятия не имею.
— ...
— Кхе-кхе...
Раздался кашель. Переглянувшись, они двинулись на звук. В одной из комнат за углом горел свет. Прижавшись к стене, они стали подслушивать.
— Брат Мяо, когда придет сестра Бай? Я так давно ее не видел... — донесся до них мягкий детский голос.
— Сестра Бай очень занята. Как освободится, сразу навестит тебя, Сяо Линьлинь. Она сегодня заходила, но ты уже спал, поэтому она не стала тебя будить.
Это был голос Мяо Цибая. Друзья переглянулись, прильнув к стене всем телом.
— О, вот оно что! Брат Мяо, а завтра канун Нового года, сестра Бай тоже не придет? — спросил детский голосок.
— Да, она очень занята. Закончит дела и вернется к нам. А теперь спи, будь послушным, а то сестра Бай рассердится и перестанет приходить к тебе, — ответил Мяо Цибай, поправляя одеяло.
— Хорошо, я буду спать. А если я буду послушным, сестра Бай придет? — Линьлинь спрятался в одеяло, оставив снаружи только половину лица.
— Конечно. Выздоравливай, и она вернется, — пообещал Мяо Цибай.
— Хорошо!
— Брат Мяо, а ты сегодня ходил слушать, как поет сестра Бай? Я так давно не слышал ее песен. — Линьлинь удержал Мяо Цибая, который уже собирался задуть свечу.
Тот взъерошил волосы ребенка и усмехнулся:
— Ходил. Там было столько людей! Песни сестры Бай по-прежнему очень популярны.
Линьлинь улыбнулся, но тут же вздохнул:
— Я тоже хочу ее послушать! Жаль, что я так давно ее не видел, я почти забыл, как звучит ее голос.
— Не переживай. Как только она закончит с делами, мы попросим ее вернуться и пожить здесь несколько дней. Тогда ты сможешь слушать ее каждый день, договорились?
— Договорились! Брат Мяо, не обмани, мы обязательно заберем сестру Бай домой.
— Не обману. Спи давай.
Когда Линьлинь заснул, Мяо Цибай задул свечу и с тусклым фонарем вышел из комнаты. Застигнутые врасплох соглядатаи в испуге бросились наутек, используя свои навыки цингун. К несчастью, Ван Хань был не слишком ловок, и при побеге поднял шум.
— Кто здесь? — раздался строгий голос Мяо Цибая.
Инь Цзюэмин, не раздумывая, схватил Ван Ханя и рванул прочь. Только выбравшись за пределы Обители Анлэ, они остановились, чтобы перевести дух.
— Пронесло... чуть не попались, — Ван Хань прислонился к дереву, прижимая руку к колотящемуся сердцу.
Инь Цзюэмин лишь посмеивался над ним:
— Посмотри на себя, никакой выдержки, бесполезный ты человек.
Ван Хань промолчал. Проклятый гад, в следующий раз ни за что не пойду с тобой на дело. С помрачневшим лицом он бросил:
— Увидел? Теперь доволен?
Инь Цзюэмин довольно ухмыльнулся:
— Я знал, что моя Ши Шэн — добрая душа.
Ван Хань подумал: Твоя? Тьфу! Бесстыдник!
— Пошли, пошли, спать пора. Целый день с тобой бегал, а теперь еще и ночью в воровстве участвовал, я не то что устал, я чуть жизни не лишился от страха.
Инь Цзюэмин, не особо раскаиваясь, предложил:
— Может, угощу тебя вином? Для храбрости?
Ван Хань решительно отказался:
— Нет, не пойду, я спать хочу.
— Ну пойдем, я плачу!
— Нет!
Они ушли, продолжая препираться, и даже не подозревали, что Мяо Цибай из-за того шума тщательно обыскал всю территорию Обители Анлэ. В конце концов он остановился у приоткрытых ворот, нахмурившись: Эти ворота... кто их открыл? Кто здесь был? Зачем?
*
С того дня Ши Шэн больше не показывалась, целыми днями пропадая в Обители Белой Цапли за репетициями танцев.
Первые два дня Инь Цзюэмин еще находил себе занятие, пробираясь в полночь во Двор Цингу, но каждый раз, когда он пытался перелезть через стену Обители Белой Цапли, его тут же замечали. Удивительно, как у человека, не владеющего боевыми искусствами, может быть такой острый слух.
Однако каждый раз, видя ее, он замечал, что она выглядит все лучше, и понимал, что его бесстыдные угрозы возымели действие.
В этот вечер Инь Цзюэмин, как обычно, пришел к стене Обители Белой Цапли. На этот раз он не стал сразу прыгать внутрь, а с беззаботным видом уселся на стене. Согнув одну ногу и опираясь локтем о колено, он лениво подпер подбородок рукой, наблюдая за тем, что творилось во дворе.
Там росла высокая магнолия, покрытая толстым слоем белого снега, и Ши Шэн танцевала под этим деревом.
На юге красавица живет, танцует легко, словно зелень веток. Ее движения изящны, как полет дракона, а рукава развеваются, словно облака. Она затмевает всех, даже красавиц из У. Ее танец бесконечен, а каждое движение — совершенство. Она кружится, словно лотос на волнах, и снег вьется вокруг нее. Она прекрасна, и лишь одно тревожит: как бы она не упорхнула, подобно дикому гусю, в небесную высь.
Инь Цзюэмин откупорил фляжку с вином и сделал большой глоток. Жгучая влага обожгла горло — совсем как характер той, за кем он наблюдал.
http://bllate.org/book/23723/2648973
Готово:
