Вечером, как и договаривались, они прибыли на место. Ван Хань, как обычно, потребовал себе девушку для компании, причем в этот раз даже сменил её — прежней, по имени Цинъэр, больше не было.
Он хотел было подобрать и для Инь Цзюэмина кого-нибудь покрасивее, но тот наотрез отказался. С самым серьезным видом он заявил, что его сердце уже занято, и он намерен завязать с привычкой увиваться за девицами и строить им глазки. Мол, боится, что его возлюбленная узнает и решит, будто он ветреник, а потому, желая доказать свою верность, он отныне будет обходиться без сопровождения. Более того, он настоял, чтобы Ван Хань тоже не звал девушек, раз уж они пришли в Башню Разбитых Душ вместе.
Ван Хань не знал, радоваться ему или огорчаться, но выражение его лица стало весьма красноречивым.
Зато матушка Лоу не удержалась от колкостей:
— Ох, мой господин! Если вы действительно хотите доказать свою верность, разве не должны проводить время рядом с ней? Зачем же тогда приходить в Башню Разбитых Душ? Раз уж вы переступили порог, то и оправдаться будет непросто. Не боитесь, что ваша дама сердца услышит об этом и опечалится? А раз уж вы всё равно здесь, какая разница, будет с вами девушка или нет?
Инь Цзюэмин покачал головой, проявив твердость:
— Разница есть. Я пришел сюда только ради вина.
И, добавил он про себя, чтобы взглянуть на ту, что пленила моё сердце...
Ван Хань едва сдержал усмешку: если бы матушка Лоу знала, с какой страстью его приятель заглядывается на её подопечную и как вынашивает планы увести её из-под носа, её спокойствие как ветром бы сдуло.
Матушка Лоу еще какое-то время пыталась их переубедить, но, видя, что настойчивость не помогает, а денег оба оставили немало, махнула рукой. Помахивая платком и покачивая бедрами, она удалилась.
Без компании вино показалось Ван Ханю безвкусным. Сделав пару глотков, он поставил кубок и посмотрел на Инь Цзюэмина. Тот же с явным удовольствием наслаждался напитком и закусками, и Ван Хань невольно вздохнул: поистине, любовь способна затмить разум.
Потерпев немного, он всё же не выдержал:
— Скажи мне, брат Цзюэмин, что ты нашел в Ши Шэн? В столице принцесса Цило предлагала тебе столько невест из знатных и почтенных семей, но тебе никто не приглянулся. Почему же ты выбрал именно Ши Шэн — женщину, что вынуждена торговать своей красотой?
Инь Цзюэмин, не донеся кубок до губ, резко поднял голову. Его взгляд стал острым, а голос — пугающе низким:
— Брат Ван, то, что она оказалась в таком положении, не было её выбором или выбором подобных ей женщин. Прошу, не говори больше ничего, что могло бы унизить Ши Шэн, иначе не обессудь — я забуду о нашей дружбе.
Ван Хань осекся. Они с Инь Цзюэмином были знакомы с пеленок, и каждое движение друга было ему до боли привычным. Обычно их перепалки были лишь шуткой, но сейчас он понял, что Инь Цзюэмин говорит всерьез — такой холодный тон он слышал только тогда, когда тот был по-настоящему разгневан.
Проглотив все слова, которые вертелись на языке, Ван Хань понял: на этот раз его друг угодил в сети по-настоящему, и спорить бесполезно. Он лишь покачал головой:
— Ладно, ладно. Раз уж мы братья, то пусть будет по-твоему. Если она тебе нравится, то неважно, кто она такая.
Инь Цзюэмин улыбнулся:
— Вот это другой разговор! Настоящие братья должны стоять друг за друга горой, разве не так?
Ван Хань горько усмехнулся:
— Я не только горой стою, я уже весь в ножах из-за тебя. Ты хоть думал, как будешь объясняться с отцом и старшим братом?
Инь Цзюэмин на мгновение замер, глядя на девушку, выступавшую на сцене за окном, и криво усмехнулся:
— Не знаю. Об этом подумаю позже. В худшем случае — просто сломают мне ноги.
Ван Хань лишь молчал.
Они проговорили еще долго, пока снаружи вдруг не стих шум. Взгляд Ван Ханя упал на сцену внизу: среди развевающихся белых шелков мелькал силуэт. Чистый, звонкий голос пробился сквозь окно и достиг ушей Инь Цзюэмина. Этот неповторимый тембр заставил его сердце дрогнуть.
Музыка струнных в Цзиньчэне звучит без конца,
Часть уносится с ветром к реке, часть — в облака.
Такой напев лишь на небесах услыхать суждено,
В мире людей он звучит лишь порой, изредка.
Эхо песни еще звучало в воздухе, а глаза Инь Цзюэмина, устремленные на сцену, светились нежностью, словно он видел сквозь слои ткани ту, что была так горда и неприступна.
Хотя Ван Хань и не одобрял выбор друга, к самой Ши Шэн он не питал неприязни. Напротив, он признавал, что её голос бесподобен.
— Говорят, пять лет назад танец Юнь Янь потряс весь город, — с легкой грустью заметил он. — А теперь Ши Шэн одним лишь пением уже готова затмить ту славу. Если и её танец окажется непревзойденным, брат Цзюэмин, как ты думаешь, сколько у тебя шансов удержать её?
Инь Цзюэмин на секунду опешил, но затем с уверенностью вскинул подбородок:
— Конечно, сто процентов! Никто из них не сравнится с моей искренностью!
Ван Хань лишь горько усмехнулся: этот человек действительно угодил в капкан.
И тут он услышал, как Инь Цзюэмин пробормотал, словно сам себе:
— Она такая умная, вряд ли ошибется в выборе, верно?
Ван Ханю очень хотелось спросить: а если она всё же ошибется? Что ты тогда будешь делать?
Песня закончилась. Ши Шэн не ушла со сцены, как обычно, а, оставаясь за слоями прозрачной ткани, произнесла своим особенным голосом:
— Благодарю всех за ваше внимание. После сегодняшнего выступления я больше не буду петь, но тринадцатого числа я встречу вас в Павильоне Музыки и Танца своим танцем.
Сказав это, она не обратила внимания на крики толпы, просившей её вернуться, и, холодная и равнодушная, повернулась и ушла прямо в свою Обитель Белой Цапли.
Инь Цзюэмин с крайним раздражением окинул взглядом тех, кто громче всех выкрикивал её имя, и бросил Ван Ханю:
— Я отойду ненадолго, скоро вернусь.
Ван Хань хотел было что-то сказать, но тот уже исчез в дверях. Сердце его сжалось от тревоги: неужели он отправился выяснять отношения с теми людьми?
Инь Цзюэмин же не подозревал о терзаниях друга. Он шел по памяти и, наконец, увидел вдали фигуру Ши Шэн. Ускорив шаг, он нагнал её.
— Госпожа Ши Шэн, прошу, подождите!
Ши Шэн остановилась. Она как раз стояла на смотровом мостике во дворе Цингу. Когда она обернулась, её облик показался ему еще более чистым и прозрачным, чем падающий с неба снег — холодным и исполненным достоинства.
Её фигура была совершенна: ни лишнего веса, ни изъяна. Плечи словно точеные, талия — будто перехваченная лентой. Длинная изящная шея, кожа, белая как лепестки, и ни капли грима, лишь естественная красота. Высокая прическа, брови дугой, яркие губы и жемчуг зубов.
Инь Цзюэмин застыл, ошеломленный, остановившись всего в шаге от неё.
Ши Шэн нахмурилась:
— Господин, кажется, вы ошиблись дорогой. Это задний двор Цингу, а не Хунъян. Вам следовало идти на север.
Инь Цзюэмин пришел в себя и, поняв, что она его не узнала, поспешил объяснить:
— Нет, госпожа Ши Шэн, вы не так поняли, я пришел к вам...
— Посторонним запрещено заходить на задний двор Цингу. Как вы сюда попали?
Инь Цзюэмин:
— Я... прошу, не поймите неправильно, я просто хотел...
Голос Ши Шэн стал холоднее:
— Мне не интересно, чего вы хотите, и извинения мне не нужны. Сейчас же уходите!
Инь Цзюэмин: ...
— Я просто хотел сказать...
Ши Шэн, нахмурившись от нетерпения, отрезала:
— Вам нечего мне сказать. Если не уйдете сейчас же, я не буду с вами любезна!
Инь Цзюэмин запаниковал и попытался её успокоить:
— Не горячитесь! Послушайте меня... а-а...
Раздался всплеск воды.
http://bllate.org/book/23723/2648971
Готово:
