Ван Хань, наблюдавший за происходящим из тени, был поражён, а следом его охватил гнев. Ну как можно быть такой жестокой с хрупкой девушкой? Он не удержался и мысленно проклял всех предков матушки Лоу до восемнадцатого колена, сжимая зубы так, словно это его самого сейчас секли кнутом.
Заметив краем глаза, что Инь Цзюэмин вопреки обыкновению не спешит спасать красавицу, Ван Хань с удивлением прошептал:
— Брат Цзюэмин, ты ведь всегда любил выступать в роли героя. Что случилось сейчас? Почему ты так спокоен? Неужели испугался?
— Брат Цзюэмин? — позвал он снова, не дождавшись ответа.
На самом деле, если бы Ван Хань присмотрелся внимательнее, то увидел бы, что Инь Цзюэмин весь напрягся, с трудом сдерживая себя, чтобы не броситься на помощь. Его гнев был куда сильнее, чем в те времена, когда он с готовностью кидался спасать девиц. Он был в ярости, его сердце словно разрывалось от боли, но он не смел вторгаться в её мир. Она ещё не знала его, и он боялся напугать её, боялся, что она возненавидит его за внезапное появление. Поэтому он должен был терпеть. Обязан был терпеть.
Когда это молодой господин Инь привык считаться с чужими чувствами? Но эта девушка была исключением. Инь Цзюэмин не мог объяснить почему, но он до смерти боялся вызвать её неприязнь.
— Такая гордая и холодная, как она, не захочет, чтобы кто-то видел её в столь жалком состоянии, — прошептал Инь Цзюэмин, чувствуя, как внутри всё сжимается от тоски. Если он вмешался бы, она наверняка возненавидела бы его.
Поймёт ли его Ван Хань, Инь Цзюэмина уже не заботило. Он понимал сам, и именно это понимание причиняло ему ещё большую боль.
— Постойте!
Звонкий, полный отчаяния голос прервал экзекуцию как раз перед тем, как должен был опуститься восемнадцатый удар.
Здоровяк замер и обернулся. К ним, спотыкаясь, бежала девушка в синем платье. Её фигура была хрупкой, черты лица — тонкими и изящными, а по щекам градом катились слёзы, лишь подчёркивая её беззащитность.
Она с силой оттолкнула здоровяка и, увидев Ши Шэн, которая, истекая кровью, стояла на коленях, зажала рот рукой и разрыдалась. Она потянулась к ней, но, увидев её бледное лицо, замерла на полпути. То ли из-за падающего снега, то ли из-за белой повязки на глазах, кожа Ши Шэн казалась почти прозрачной, а и без того бледные губы стали вовсе мертвенно-белыми.
Юнь Янь не могла больше на это смотреть. Она опустилась на колени перед матушкой Лоу и зарыдала:
— Матушка, умоляю, не бейте её больше! Ши Шэн и так слаба, как она вынесет такие удары? Это всё моя вина, я виновата! Если хотите наказать — наказывайте меня! Только не бейте её, прошу, хватит!
Матушка Лоу, увидев Юнь Янь, помрачнела, а услышав её слова, пришла в ярость:
— Раз знаешь, что виновата, так и молчи! Я ведь тебя предупреждала, а ты слушала? Что толку теперь умолять? Или ты собралась отрабатывать её долг и принимать наказание вместо неё?
Юнь Янь, обнимая Ши Шэн, кивнула, задыхаясь от слёз:
— Да, я приму наказание вместо неё! Я верну долг! Матушка, отпустите её!
Ши Шэн слегка приподняла голову, её голос прозвучал слабо, но твёрдо:
— Не нужно. Я сама всё верну.
Матушка Лоу насмешливо посмотрела на них. Вероятно, гнев окончательно затуманил её разум, и она выпалила с жестокостью:
— Ха! Сама вернёшь? Она даже не принимает твоей помощи! Зачем ты лезешь к ней с душой нараспашку? К тому же, все твои сбережения вытянул тот негодяй, чем ты будешь платить? Хочешь её спасти? Сначала спаси себя!
Матушка Лоу не остановилась, видя, как Юнь Янь побледнела. Она продолжала вонзать словесные кинжалы прямо в сердце девушки:
— Я ведь говорила, что мужчинам в этом мире верить нельзя, но ты не слушала, всё лезла к нему. Ну и что теперь? Влюбилась, вкусила любви, и как тебе? Довольна?
Губы Юнь Янь дрожали, лицо перекосило от боли. Это был итог трёх лет ожидания — горький и разрывающий душу. Те полгода, что она жила в аду, не спала и не ела от мучений, теперь снова ожили, терзая её сердце. Было невыносимо больно, так больно, что не хватало воздуха.
Юнь Янь бессильно опустилась на землю, опираясь одной рукой о снег, а другой прикрывая рот, и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец она выдавила:
— Пожалуйста... не надо... умоляю, хватит...
Я не хочу больше слушать, правда не хочу! Моё сердце вот-вот разорвётся от боли!
— Хватит? Что, слушать неприятно? А я буду говорить! Ты верила ему, любила его, отдавала ему свои кровные деньги, даже деньги на выкуп и на старость отдала! И что в итоге? Ты оказалась на дне, а он сбежал с твоими деньгами, чтобы наслаждаться жизнью! Ты три года ждала его впустую, может, у него уже и сын растёт!
Матушка Лоу с ненавистью смотрела на неё:
— Посмотри на себя! Что у тебя осталось? Ни денег, ни доброго имени. И ты ещё хочешь кого-то спасать? Чем?!
— Хватит давить на неё! — выкрикнула Ши Шэн. — К чему это? Она просто несчастная женщина, ей и так тошно, зачем ты её добиваешь!
— Я пойду в Хунъян! — одновременно с криком Ши Шэн раздался отчаянный голос Юнь Янь.
Матушка Лоу остолбенела, а затем пришла в ярость. Она вырвала кнут из рук здоровяка и с силой ударила Юнь Янь:
— Ты пойдёшь в Хунъян? Ты смеешь говорить мне об этом? Я растила тебя больше десяти лет только для того, чтобы ты так опустилась?
Нанеся несколько ударов, матушка Лоу бросила кнут и злобно бросила:
— Хорошо! Хочешь идти — иди! Ты думаешь, те зрители хотят смотреть, как ты танцуешь? Мечтай! Они просто знают, что тебя обманул какой-то нищий, и теперь каждый хочет заполучить тебя. Хочешь прислуживать им — вперёд, я не побрезгую этими деньгами!
Юнь Янь закрыла лицо руками и зарыдала. Каждое слово матушки Лоу было словно клинок, пронзающий сердце. Любовь была глубокой, и боль теперь стала вдвойне сильнее.
— Нет, матушка, нельзя, нельзя позволить сестре Юнь Янь идти в Хунъян. Это я должна тебе денег, я сама их отдам.
Ши Шэн оттолкнула Юнь Янь и обратилась к девушкам, которые дрожали от страха:
— Присмотрите за сестрой Юнь Янь.
Затем она твёрдо посмотрела на здоровяка:
— Осталось три удара. Бейте!
Тот взглянул на матушку Лоу. Увидев, что она молчит, он понял, что это знак согласия. В конце концов, такая женщина, как матушка Лоу, не позволила бы кому попало за бесценок получить товар, в который она вкладывалась десять лет, даже если этот товар был слегка подпорчен.
Он поднял кнут, нанёс оставшиеся три удара и ушёл вслед за разъярённой матушкой Лоу.
Когда они скрылись, девушки выдохнули. Люй-эр хотела подойти к Ши Шэн, но та отказалась:
— Со мной всё в порядке. Люй-эр, пожалуйста, отведи сестру Юнь Янь обратно и обработай ей раны.
Люй-эр кивнула и вместе с остальными, поддерживая убитую горем Юнь Янь, ушла.
Люди разошлись, фонари погасли. Ши Шэн осталась одна, израненная, на заснеженном дворе. Вокруг воцарилась такая тишина, что был слышен лишь тихий свист ветра и шорох падающих снежинок, похожий на вздохи или печальный плач.
Снег был ледяным, пробирающим до костей, он морозил тех, кто был во дворе, и тех, кто наблюдал из-за его пределов.
http://bllate.org/book/23723/2648966
Готово:
