Весеннее солнце ласкало теплом, а легкий ветерок приятно освежал.
Гу Сэ молча стоял у перил беседки над водой, глядя в бесконечную гладь озера, словно завороженный открывающимся видом. Однако маленькая служанка, приставленная к нему несколько дней назад, знала: её господин не любуется пейзажем — он скорбит, погруженный в глубокую печаль.
С тех пор как он смог подняться с постели, он почти целыми днями простаивал здесь, в полном одиночестве. Казалось, стоит лишь на мгновение отвернуться, как господин, избежав чужих глаз, тут же бросится в озеро, чтобы последовать за своей матерью.
Служанку, что в тот день вошла в его покои, звали Нуань Чжи. Начав прислуживать этому молчаливому господину, она вскоре поняла, что он вовсе не такой капризный, как ей представлялось. Напротив, он был натурой мягкой, утонченной и деликатной.
Она видела, как день за днем он угасал, как худел, как часами стоял у воды, словно ожидая чего-то невозможного, надеясь на чудо, которого не будет. Даже просто смотреть на его хрупкую спину было больно.
Ходили слухи, что прежний его помощник сбежал, узнав об особой «склонности» господина, опасаясь, что со временем тот воспылает к нему чувствами. Вот так Нуань Чжи и оказалась здесь. Она лишь посмеивалась над тем беглецом: неужели он не видел, насколько хорош собой господин? Разве такой человек станет заглядываться на кого попало? Пусть у господина были свои предпочтения, но он обладал поистине небесной красотой, и вряд ли кто-то был достоин его внимания. Нуань Чжи искренне привязалась к нему, особенно за его вежливость — он относился к ней с таким уважением, какого она не видела ни у кого другого.
— Нуань Чжи, приведи себя в порядок. С завтрашнего дня будешь сопровождать меня в частную школу.
Пока она предавалась раздумьям, Гу Сэ внезапно обернулся и произнес это тихо и спокойно. Под словами привести себя в порядок он подразумевал, что ей придется переодеться в мужское платье. В школе учились одни мужчины, и девушке там было бы неудобно.
Она опешила, но послушно кивнула:
— Слушаюсь, господин. Но… ведь ваши раны еще не зажили.
Гу Сэ посмотрел на неё мягким, спокойным взглядом:
— Ничего страшного. Просто подготовься. Впредь тебе придется нелегко — ходить со мной туда и обратно.
Хотя она уже начала привыкать к его вежливости, эта забота всё равно смутила её. Она замахала руками, опустив голову:
— Что вы, это мой долг. Главное, чтобы вы были довольны.
Гу Сэ помолчал пару секунд:
— Спасибо.
Сказав это, он отвернулся и неспешным шагом покинул беседку.
— Пойдем со мной, — добавил он на ходу.
— Хорошо, господин, — отозвалась Нуань Чжи, следуя за ним.
— Ты знаешь, где продают бумажные изделия для похоронных обрядов? Проводи меня, нужно кое-что купить.
— Да, знаю. Хорошо.
Неужели господин наконец отпустил боль и начал приходить в себя?
Гу Сэ совершил обряд поминовения матери, после чего вернулся к привычному образу жизни. Его распорядок дня стал четким и размеренным. Он больше не предавался унынию: чаще всего его можно было застать за чтением, письмом или рисованием. Он полностью погрузился в учебу.
В первый день в школе он не увидел Чжан Цзиня — вероятно, тот избегал его из чувства неловкости. Зато Гу Сэ встретили косые взгляды, насмешки и шепот за спиной. Впрочем, он решил игнорировать всё это: не видишь — не тревожишься. Раз уж он вернулся, мнение окружающих его больше не волновало.
Но были и те, кто не мог уняться, считая травлю других своим ежедневным развлечением. Таким был Лю Сяо.
Как только урок закончился и ученики потянулись к выходу, Лю Сяо тут же подскочил к нему:
— О, неужто это наш прославленный на всю округу великий талант? Твои увлечения, конечно, поражают своей оригинальностью! В учебе ты блистаешь, но и пристрастия твои… скажем так, шокируют! Ха-ха-ха!
Лю Сяо, приобняв двух дружков, издевательски хохотал. Ах да, он же почти забыл: в поместье его презирали, и только благодаря таланту он получил право учиться в этой престижной школе, став хоть сколько-нибудь значимым для отца. Это было единственное, чем могла гордиться его покойная мать. Среди сотен учеников он всегда был первым в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.
Услышав слово талант, Гу Сэ вдруг что-то понял. Вероятно, нынешний позор — дело рук тех, кто завидовал его успехам. Раньше он вел себя тихо, общаясь лишь с Чжан Цзинем, но теперь решил: хватит. Как ни скрывай свой блеск, как ни старайся быть покладистым, всегда найдется тот, кому ты будешь мешать. Если уступки не приносят мира, зачем портить себе жизнь ради чужого удовольствия?
Гу Сэ внезапно остановился и обернулся. Троица замерла. Они увидели на лице Гу Сэ легкую, мягкую, почти интеллигентную улыбку.
— Что такое, господин Лю? Вы так спешили привлечь моё внимание, неужели хотите добиться моего расположения? — он сделал вид, что задумался, склонив голову. — Увы, с таким прискорбным выражением лица, как у вас, мне это вряд ли удастся. Прошу прощения.
В его словах сквозила тонкая, едва уловимая насмешка. Нуань Чжи, стоявшая рядом, застыла: в этот миг её господин казался таким притягательным и властным. Истинный ученый — даже оскорбить может, не произнеся ни одного грубого слова.
Лю Сяо и его компания опешили, побагровев от ярости. Лю Сяо дрожащим пальцем указал на Гу Сэ:
— Ты! Да как ты… Твой отец должен был придушить тебя вместе с твоей матерью! Видимо, ему мало того, что ты опозорил клан Гу! Ха-ха-ха!
Его дружки довольно заржали. Гу Сэ слегка нахмурился, его взгляд сузился, но внешне он остался невозмутим. Он довольно улыбнулся:
— Не знаю насчет позора, а вот наград у меня немало. Впрочем, вам, господин Лю, этого не понять — где уж мне тягаться с вашим бесстыдством в постоянной борьбе за последнее место? Не так ли?
Лю Сяо осекся, его лицо то бледнело, то синело.
— Мерзавец! Рожденный от служанки, ты и сам ничтожество! Не зазнавайся!
Бах!
Едва Лю Сяо закончил фразу, лицо Гу Сэ помрачнело. Резким, грациозным движением он нанес удар ногой, и полы его одежды описали в воздухе красивую дугу. Лю Сяо полетел прямо в озеро. Его дружки отшатнулись, боясь свалиться следом.
На берегу воцарилась тишина. Ученики, проходившие мимо, застыли в изумлении. Гу Сэ, который всегда казался таким слабым и кротким, вдруг проявил такую решимость!
Лю Сяо, не умевший плавать, барахтался в воде, пуская пузыри, словно выброшенный на берег пес. Гу Сэ равнодушно взглянул на него, потом на ошарашенную Нуань Чжи и, развернувшись, зашагал прочь.
Лишь когда они скрылись, толпа пришла в себя.
— Эй, кто-нибудь, прыгайте в воду, иначе он утонет! — закричал один из учеников.
— Ты умеешь плавать? — спросил другой.
Его друг покачал головой:
— Нет.
— Ищите палку, живо, а то будет беда! — командовал третий.
По дороге домой Нуань Чжи, не скрывая восторга, спросила:
— Господин, так вы владеете боевыми искусствами?
— В таких школах преподают всё: и музыку, и шахматы, и боевые навыки, — ответил Гу Сэ.
Хоть отец и не жаловал его, он всё же дал ему возможность учиться здесь. И в этом было преимущество высокого происхождения: как бы низко ни пал он внутри дома, снаружи он оставался представителем клана Гу, чье имя всё еще могло служить защитой. Нужно было лишь уметь этим пользоваться.
Нуань Чжи понимающе кивнула, но тут же нахмурилась:
— Господин… ничего, что вы так обошлись с сыном Лю?
Гу Сэ обернулся и заметил у неё за спиной тяжелую корзину с книгами.
— Ничего страшного. Дай-ка мне её.
Он забрал корзину. Смотреть, как хрупкая девушка тащит такую тяжесть, было невыносимо.
— Ой, нет, господин, я сама…
— Впредь не носи её. Я буду брать только самое необходимое, остальное можно нести в руках.
Раз уж его помощницей стала девушка, он не хотел перегружать её.
— Но как же так? А если вам понадобится книга, которой не будет под рукой?
— Не переживай, дома есть библиотека. Я знаю, что мне нужно.
— Хорошо! Спасибо вам, господин!
Гу Сэ на секунду замер, глядя на неё:
— Это я должен благодарить тебя. Надеюсь на твою помощь в будущем.
Возможно, из-за схожести их судеб он чувствовал к ней некое родство. Только те, кто прошел через лишения, способны на искреннее сострадание.
— Вы слишком добры, господин. Это мой долг.
Слова господина согрели ей сердце. Она не знала, какую добродетель совершила в прошлой жизни, чтобы заслужить такого хозяина. Гу Сэ не любил лишних слов, да и сближаться со слугой слишком сильно не стоило — это могло привести к панибратству. Вежливость и дистанция — вот лучший способ сохранить уважение и порядок.
— Господин, почему люди в школе такие? Почему им нравится насмехаться над другими? — тихо спросила Нуань Чжи. Ей было больно видеть, как её господину приходится терпеть всё это.
Гу Сэ ответил спокойно, даже не обернувшись:
— Каждый идет своим путем. А что говорят другие — это их дело.
Нуань Чжи была поражена. Её господин обладал величием духа, присущим далеко не каждому.
http://bllate.org/book/23721/2648118
Готово:
