Час спустя.
В ванной старост стоял густой пар.
Чжоу сидела на мраморной ступени у края бассейна, сжимая в руке влажное полотенце. Её щеки слегка порозовели, пока она бережно вытирала капли воды с уголков губ и щек Седрика.
Она чувствовала себя довольной. Совсем недавно она его испачкала.
Седрик, стараясь скрыть вспыхнувшее желание, покорно позволял ей ухаживать за собой, не сводя с девушки преданного взгляда своих серых глаз.
Он был так похож на огромного пса, ожидающего хозяйской ласки — покорный и сосредоточенный.
Он был слишком красив.
До раздражения красив.
Несмотря на то, что уровень симпатии к ней был равен нулю, он умудрялся совершать такие нежные и трепетные поступки.
Это противоречивое чувство, словно перышко, едва коснулось её сердца, и от этой щекотки она растерялась.
Подумав, она произнесла:
— Если ты заставишь меня чувствовать себя неловко, я немедленно уйду.
Едва она закончила фразу, Седрик перехватил её руку.
Его длинные пальцы переплелись с её, касание было теплым и уверенным. Затем он прижал тыльную сторону её ладони к губам и оставил на коже благоговейный поцелуй.
— Никогда, — тихо пообещал он.
***
Шесть часов назад.
Гарри осторожно развернул Карту Мародеров. Бесчисленные чернильные линии зазмеились по пергаменту, прорисовывая каждый уголок Хогвартса.
— Торжественно клянусь, что замышляю шалость, — прошептал он заклинание.
Имя Филча бродило по коридору четвертого этажа, Пивз устраивал погром в зале наград, а тайный ход, ведущий в Хогсмид, был пуст.
Идеально.
В тайном ходе за статуей одноглазой ведьмы было холодно и темно. Гарри шел вперед, подняв волшебную палочку, и свет Люмоса отбрасывал на каменные стены дрожащие тени. Настроение у него было на редкость приподнятое.
И не только из-за того, что удалось выбраться в Хогсмид, но и потому, что Чжоу обещала принести ему сладостей.
Наверняка она сейчас в Сладком королевстве.
Гарри невольно ускорил шаг.
Может, они столкнутся случайно? Может, она удивленно распахнет свои красивые миндалевидные глаза? Может…
Конец тайного хода выходил прямо в подземелья Сладкого королевства.
Гарри на цыпочках поднялся по лестнице и остановился у двери в кладовую, поправляя растрепанные от лазанья по проходам волосы.
Он тихо приоткрыл люк — навстречу ударил сладкий аромат конфет. Осторожно выбравшись наружу, он затерялся в шумной толпе.
Магазин был битком набит учениками Хогвартса. Гарри встал на цыпочки, озираясь по сторонам в поисках знакомого силуэта.
Девушка с темными волосами стояла к нему спиной у витрины с шоколадными лягушками. Сердце Гарри пропустило удар, но когда она обернулась, он увидел незнакомое круглое лицо.
Разочарование окатило его холодной водой.
Он снова обвел взглядом зал.
Никого.
Чжоу здесь не было.
— Гарри? — удивленный голос Гермионы раздался за спиной. — Как ты…
Рон поспешно зажал ей рот, понизив голос:
— Не так громко!
Двое друзей, подхватив Гарри под руки, вывели его из магазина сладостей.
— Карта Мародеров? — Гермиона ахнула, выслушав объяснения. — Фред и Джордж, это просто… это так опасно! Если вас поймают…
— Но меня не поймали, правда? — прервал её нотации Гарри. — Пошли, выпьем сливочного пива в Три метлы.
Дождь превратился в мелкую морось, мостовая стала скользкой. Они осторожно обходили лужи, направляясь к бару.
И в тот самый момент, когда они завернули за угол…
Гарри увидел их.
Под навесом Чжоу, встав на цыпочки, обхватила руками широкие плечи Седрика. Седрик одной рукой уверенно придерживал её за талию, а другой нежно гладил по щеке. Они целовались так самозабвенно, словно весь мир исчез, оставив только их двоих.
Эта сцена под дождем была прекрасна, как тщательно написанная картина маслом.
Но при этом ранила, словно острый кинжал.
Дождь затуманил зрение, но увиденное стояло перед глазами с пугающей четкостью.
Гарри почувствовал, как что-то с силой ударило его в грудь.
— Гарри? — Рон посмотрел туда же, куда и он, и поспешно отвел взгляд. — Э-э… пойдем отсюда.
Гермиона ничего не сказала, лишь слегка дернула Гарри за рукав.
— Пойдем, — Гарри услышал собственный голос, прозвучавший неестественно спокойно.
В Три метлы было тепло, как весной, но Гарри не чувствовал ни крупицы тепла. Он механически пил сливочное пиво, а разговор Рона и Гермионы доносился до него как сквозь вату.
Пока вдруг…
— …Сириус Блэк был шафером на свадьбе Поттеров! — тонкий голос профессора Флитвика прорезал шум.
Гарри резко вскинул голову.
Сливочное пиво разлилось по столу, но он этого не заметил.
Предательство. Убийство. Лучшие друзья его родителей.
Картины завертелись в голове — целующиеся Чжоу и Седрик, безумная улыбка Блэка, родители, падающие в лужу крови…
— Я возвращаюсь, — он внезапно вскочил.
— Гарри…
Но он уже, спотыкаясь, выбежал из бара.
***
Время летело, как Хогвартс-Экспресс. Приближались рождественские каникулы, и в замке, казалось, всё вернулось в привычное русло — по крайней мере, внешне.
За завтраком зачарованный потолок Большого зала осыпал столы мелкими снежинками, которые мгновенно таяли, попадая в тыквенный сок и овсянку. Длинные столы ломились от горячей еды, воздух был пропитан ароматами свежего хлеба и бекона.
Ученики оживленно обсуждали планы на каникулы. Но поскольку Блэк всё еще был на свободе, большинство решило ехать домой — никто не хотел встречать Рождество там, где мог скрываться убийца.
За столом Когтеврана Чжоу сосредоточенно смотрела в свою тарелку.
Полоски бекона у неё на тарелке внезапно ожили и выстроились в ровные ряды, как дисциплинированные солдатики.
Она слегка ткнула вилкой в того, что стоял первым.
Бекон разбежался в разные стороны, а один, особенно шкодливый кусочек, даже попытался взобраться на рукав соседа-первокурсника.
— О, прости. — Чжоу поспешно взмахнула палочкой. — Петрификус Тоталус!
Беглецы мгновенно застыли на полпути, приняв самые комичные позы.
— Завтрак взбунтовался?
Знакомый голос прозвучал рядом.
Седрик грациозно опустился на скамью рядом с ней и мимоходом вернул сбежавший бекон обратно в тарелку. Он повернулся к ней и оставил мягкий поцелуй на лбу.
— Домашнее задание профессора Флитвика по заклинанию оживления? — он сразу понял, в чем дело.
Чжоу коротко ответила и продолжила усмирять непоседливый бекон.
— Какие планы на каникулы?
В голосе Седрика проскользнула нотка грусти.
Только помирившись с девушкой, он уже должен был расстаться с ней на две недели, и это тяготило его.
— На Рождество… не хочешь поехать ко мне? Отец достал билеты в ложу на матч Холихедских гарпий.
— У мамы слабое здоровье, — голос Чжоу прозвучал просто и спокойно. — Мне нужно вернуться и присмотреть за ней.
Вчера она получила оплату за помощь старшекурсникам с их заданиями. Денег было немного, но на достойный подарок для мамы должно было хватить.
Седрик, проявив такт, не стал расспрашивать дальше.
Он знал о положении дел в семье Чжоу и понимал, что некоторые темы не стоит обсуждать при всех.
Чжоу ела наконец-то присмиревший бекон и заметила, что Седрик сегодня заказал стейк слабой прожарки, хотя обычно предпочитал среднюю.
http://bllate.org/book/23716/2644216
Готово:
