Дверь спальни тихо притворилась за спиной, и холод, совершенно не свойственный зимнему времени года, мгновенно окутал Чжоу.
Она невольно вздрогнула и обвела взглядом комнату. Окна были плотно закрыты, шпингалеты на месте. Откуда же взялась эта потусторонняя стужа?
В комнате всё выглядело как обычно. Четыре кровати с пологом стояли в ряд, тёмно-синие занавеси были опущены. На столе лежал раскрытый конспект по Заклинаниям, оставленный ею ещё утром, чернильница плотно завинчена. Постель Мариэтты, как всегда, в беспорядке — подушка валялась на полу, и никто не спешил её поднимать.
Но…
Чжоу нахмурилась. В воздухе висело невыразимое ощущение чужеродности. Она подошла к своей кровати и отдёрнула полог.
В нос ударил едва уловимый запах. Дикий, первобытный, напоминающий аромат зверя.
Странно.
Пробормотав это, Чжоу взмахнула палочкой, открывая окно, чтобы проветрить. Ворвавшийся холодный ветер принёс запах свежего снега, быстро вытеснивший звериный дух. Она повернулась к туалетному столику, собираясь привести в порядок растрёпанные ветром волосы, но внезапно замерла.
Её серебряный гребень лежал не там.
Всего лишь на чуть-чуть сместился: с самого центра перед зеркалом передвинулся вправо. Если бы не лёгкая форма перфекционизма, заставлявшая её всегда класть расчёску идеально ровно, она бы ни за что не заметила этой крошечной детали.
Не мог же Сириус Блэк пробраться в башню только ради того, чтобы поправить причёску перед зеркалом?
От этой абсурдной мысли она невольно рассмеялась. Но смех тут же застыл на губах: если кто-то действительно проникал сюда, то чего он хотел?
Чжоу быстро осмотрела свои вещи. Шкатулка с украшениями в порядке, дешёвые безделушки на месте. Книги, перья и даже несколько сиклей, спрятанных под подушкой, никуда не делись.
Чжоу выхватила палочку.
— Специалис Ревелио!
Бледно-голубое марево сорвалось с кончика палочки, медленно разливаясь по комнате. Вскоре на полу проступили светящиеся следы — но все они были маленького женского размера, принадлежащие ей и её соседкам. Никаких следов чужака.
— Заклинание обнаружения нарушителей!
Золотистая вспышка пронеслась по комнате. Охранные чары, наложенные ею вчера вечером, были целы и не подавали признаков срабатывания.
— Не волнуйся, хозяйка, — отозвалась Система. — Ничто не ускользнёт от моего орлиного взора.
Чжоу с трудом убедила себя успокоиться, но всё же наложила на окна и двери ещё несколько слоёв защитных заклинаний.
***
Библиотека.
Солнечный свет пробивался сквозь высокие окна, расчерчивая дубовые столы золотыми квадратами. Чжоу сидела в углу, перо быстро бегало по пергаменту.
Применение мандрагоры в лечении окаменения — пятнадцать дюймов, сдать завтра.
Влияние фаз луны на эффективность зелья против оборотней — восемнадцать дюймов, послезавтра.
Социально-экономический анализ восстания гоблинов семнадцатого века — двадцать дюймов, в пятницу.
Пять эссе, пять разных тем, пять разных подходов. Для обычного ученика это был бы кошмар, но для Чжоу — источник дохода. По два сикля за работу. Немного, но если копить, на карманные расходы вполне хватит. Профессора никогда не догадывались, что все эти работы написаны одним человеком.
Поставив последнюю точку, Чжоу потянулась. Суставы тихо хрустнули, она встала и направилась к стеллажам.
Стандартные заклинания: седьмой курс, Принципы высшей магии, Искусство защитной магии…
Её пальцы скользили по корешкам книг в поисках информации о Заклинании Экспекто Патронум. Тени дементоров всё ещё кружили вокруг замка, и овладеть этим заклинанием было жизненно необходимо.
Требуются сильные положительные эмоции как проводник…
Форма патронуса отражает внутреннюю сущность заклинателя…
Снова расплывчатые описания. Чжоу с раздражением захлопнула книгу и откинулась на спинку стула. И в этот момент…
По затылку пробежал холодок.
Ощущение чужого взгляда вернулось, словно ледяные пальцы коснулись кожи. Она резко обернулась, но увидела лишь нескольких корпящих над учебниками пуффендуйцев, дремлющего гриффиндорца да первокурсника в углу, обнимающего Сказки барда Бидля.
Ничего необычного. Но чувство не проходило.
— Нужна помощь?
Чжоу вздрогнула, едва не опрокинув чернильницу. Староста Когтеврана Пенелопа Кристалл стояла позади, её длинные каштановые волосы были аккуратно заплетены в косу, а значок старосты поблёскивал на груди.
— Прости, что напугала, — виновато улыбнулась она. — Вижу, ты долго ищешь. Ищешь информацию о Заклинании Экспекто Патронум?
— Да, — ответила Чжоу, вытирая пролитые чернила.
— Тогда ты не там ищешь, — понизила голос Пенелопа. — Настоящие секреты спрятаны в Книге заклинаний в Запретной секции. Но без подписи профессора мадам Пинс тебя туда не пустит.
Она многозначительно подмигнула:
— Может, профессор Флитвик согласится помочь? В конце концов, ты одна из его самых способных учениц.
***
В сумерках Гарри в полном унынии вышел из сарая для мётел.
Потрёпанная серия Комет, разваливающиеся Метеоры, даже Чистомет-5 с треснувшей ручкой. Ни одна метла не годилась для тренировок.
Развернувшись, он чуть не врезался в чью-то грудь.
В нескольких шагах стоял Седрик Диггори, сжимая в руках знакомую Комету-260. Заходящее солнце горело у него за спиной, окаймляя золотом его силуэт. Сердце Гарри подпрыгнуло. Внезапно нахлынувшие зависть и ревность заставили его пожалеть о том, что он не может просто исчезнуть.
Седрик явно тоже был застигнут врасплох. Он выглядел таким же измученным, под глазами залегли тени.
Он первым нарушил застывшую тишину, голос его звучал мягко:
— Привет, Поттер.
— Привет, Диггори. — Гарри отвёл взгляд, уставившись на метлу. — Это… что?
Седрик посмотрел на Комету-260 в своих руках и горько усмехнулся:
— Чжоу. Пришёл привести метлу в порядок. Её хозяйка… кажется, пока не хочет меня видеть.
В его голосе не было жалоб, лишь глубокая, нескрываемая потерянность. Гарри никак не ожидал, что Седрик сам заговорит о размолвке с Чжоу, причём с такой откровенностью. Огромное удивление на миг вытеснило его собственное смущение.
— О… понятно, — сухо ответил Гарри, а затем добавил уже естественнее: — Как она?
— Ребра уже зажили.
Седрик машинально погладил гладкое древко метлы.
— Но она всё ещё злится на меня. Я никогда не видел её такой… такой разъярённой. Этот взгляд…
Он замолчал, словно осознав, что не стоит говорить об этом с посторонним — особенно с Гарри Поттером. Он покачал головой, пытаясь отогнать неприятные мысли, в голосе его звучало недоумение, которое он и сам не мог постичь.
— Не знаю, что со мной в последнее время, Поттер. Некоторые вещи… я и сам не могу понять. Я просто… не хочу её терять.
Последняя фраза прозвучала тихо, как вздох.
— Может, она просто защищается? — выпалил Гарри.
Седрик резко повернулся к нему, и в его серых глазах впервые промелькнула уязвимость:
— Ты так думаешь?
— Я хочу сказать… — замялся Гарри, — если бы я решил, что мой парень… В общем, любой бы разозлился, верно?
Атмосфера внезапно стала странной. Седрик долго смотрел на него — так долго, что Гарри решил, будто тот сейчас выйдет из себя. Но в конце концов напряжение на лице Седрика медленно спало, сменившись слабой улыбкой.
— Да, — тихо сказал он, словно самому себе. — Любой бы разозлился.
Он развернулся, собираясь уйти, шаги его были тяжелы. Но, поравнявшись с Гарри, он остановился.
— Кстати, Поттер, — обернулся Седрик, — спасибо. Если тебе нужна метла для тренировок, приходи. У меня есть запасная Комета.
http://bllate.org/book/23716/2644212
Готово:
