Три котла, в общей сложности сто двадцать паровых булочек, разошлись на удивление быстро.
Те, кому лакомство не досталось, выглядели разочарованными.
— Маленький хозяин, на следующую ярмарку приедете? — спросил кто-то из толпы.
— Приеду, — ответил Лу Сычжэ.
Сегодня он опасался, что товар не раскупят, поэтому приготовил немного, но к следующему разу можно будет налепить побольше.
Попрощавшись с добродушным дедушкой Чжоу и остальными покупателями, Лу Сычжэ покатил тележку в сторону дома.
Едва переступив порог, он почувствовал такую сильную усталость, что мечтал лишь об одном — рухнуть на кровать. Сегодняшняя готовка отняла немало сил. Кое-как умывшись, он провалился в глубокий сон.
***
Янь Цзипин наконец вернулся в свою обитель. В Цзючжоу было бесчисленное множество сект совершенствующихся, но их школа Цаншань считалась одной из самых влиятельных. Она была знаменита не только в Дунчжоу, но и во всём Цзючжоу.
После того как он доложил о выполнении задания, наставник кивнул:
— Неплохо. Я недавно получил артефакт — Глазурованную печать, возьми её себе.
Янь Цзипин замялся:
— Учитель, спускаясь с горы, я встретил одного смертного, который готовит весьма любопытные закуски. Я взял на себя смелость принести вам несколько штук.
Совершенствующиеся не брезговали едой, время от времени они лакомились свежими фруктами и ароматным чаем, насыщенными духовной энергией, которые шли на пользу их практике.
Наставник кивнул:
— Ты проявил внимание.
Иногда, возвращаясь с гор, ученики приносили ему всякую всячину, чтобы порадовать, и он, не будучи закостенелым стариком, никогда их за это не корил.
Поблагодарив учителя и выйдя из его покоев, Янь Цзипин увидел неподалёку своих младших братьев и сестёр. Они с нетерпением ждали его.
— Старший брат, как прошла поездка?
— Привёз что-нибудь интересное?
— Старший брат, а новые ученики, которые придут в этот раз, тоже будут звать нас старшими сёстрами?
Четверо или пятеро ребят окружили его, щебеча наперебой. Янь Цзипин был старшим учеником школы Цаншань, отличался мягким нравом и рассудительностью, часто помогал младшим исправлять последствия их ошибок, поэтому его любили все без исключения.
Янь Цзипин улыбнулся:
— В этот раз я привёз кое-что вкусное. Угощайтесь.
Он достал из мешочка Цзецзы рисовые колобки. Из тридцати штук часть он съел в дороге, несколько отдал наставнику, и осталось ровно двадцать. Янь Цзипин раздал каждому по колобку.
Вещи в мешочке Цзецзы не подвластны времени, поэтому угощение выглядело так, будто его только что приготовили.
Для них еда была чем-то необычным. Один из учеников презрительно скривил губы: разве может быть вкусным то, что сделали смертные? У них даже духовного корня нет, что они могут приготовить стоящего?
Однако, стоило развернуть зелёный лист, как от чёрного риса потянулся тонкий аромат. Первый же укус открыл внутри удивительную начинку. Что-то хрустящее и рассыпчатое вызывало мгновенное привыкание, а соус — нечто, чего они никогда раньше не пробовали — поражал сочетанием кисло-сладких ноток.
Иногда попадались кусочки хрустящей редьки, делавшие вкус ещё ярче. Солёный утиный желток был выдержан идеально, каждый кусочек сочился маслом, а его зернистая текстура в сочетании с чёрным рисом создавала неповторимую гармонию.
Ребята уплетали колобки, уткнувшись в них носами, и даже не могли вымолвить ни слова.
Что... что это такое? Как это может быть настолько вкусно?
Один из них спросил:
— Старший брат, как называется это лакомство?
Янь Цзипин улыбнулся:
— Хозяин сказал, что это рисовые колобки.
Сунь И, стоявший в стороне, так и не развернул свой колобок, просто сжимая его в руках. Кто-то из присутствующих заметил это:
— Младший брат Сунь, ты не хочешь есть?
Происхождение Сунь И было скромнее, чем у остальных, и в глубине души он всегда испытывал комплекс неполноценности. С тех пор как он попал в школу Цаншань, он изо всех сил старался отгородиться от всего, что было связано со смертными.
Глядя вслед уходящему Янь Цзипину, Сунь И стиснул зубы:
— Я не голоден.
— Тогда отдай мне! — радостно воскликнул стоявший рядом ученик.
Такой вкусный колобок — одного ему было явно мало. Сунь И, не раздумывая, протянул ему угощение и, не оборачиваясь, поспешно ушёл.
— Поделись со мной половинкой!
— Ну пожалуйста, это же был единственный колобок!
Ребята заспорили, не в силах поделить доставшийся им трофей. Сунь И лишь поморщился: бестолковые.
Шумная трапеза привлекла внимание дядюшки-наставника. Увидев его мрачное лицо, ученики застыли на месте.
— Что за шум?
Остальные поспешно сложили руки в приветствии:
— Дядюшка, это называется рисовый колобок, старший брат принёс его из города.
Наставник посмотрел на сжавшихся от страха учеников:
— Совершенствующийся должен хранить спокойствие. Поднимать такой гвалт из-за пустяков — разве это подобает?
Ученики склонили головы, признавая вину. Наставник небрежно забрал колобок, который оставил Сунь И:
— Конфискую, чтобы вам было уроком.
Сказав это, он широким шагом удалился.
Когда наставник скрылся из виду, остальные наконец выдохнули. Больше всего в секте они боялись именно его. Обычно он был беспощаден и сурово наказывал за малейшее нарушение правил, а тут — так легко отпустил?
Только вот ученик, лишившийся колобка, был в печали: ведь это было так вкусно! Когда он в следующий раз спустится с горы, обязательно спросит у старшего брата Яня, где их можно купить.
http://bllate.org/book/23707/2639305
Готово:
