Матушка Цзян была экономкой в одном почтенном доме, и в последнее время её одолевала тревога: хозяин, вернувшись из Сюэчжоу, всё никак не мог прийти в себя.
Она приглашала уже нескольких культиваторов-медиков, но толку было мало — господин целыми днями лежал в полузабытьи, не проявляя ни к чему интереса. Домочадцы окружили его заботой, пытаясь хоть как-то поднять настроение, но всё было тщетно. Теперь матушка Цзян то и дело выбиралась на улицу, надеясь найти какую-нибудь диковинку, способную порадовать хозяина.
Увидев толпу, окружившую молодого человека, она из любопытства подошла поближе. Не успела она приблизиться, как её окутал удивительно аппетитный аромат. В этот самый момент, как нельзя кстати, у неё в животе заурчало — из-за переживаний за господина она совсем забыла про Пилюли Бигу. Аромат был настолько соблазнительным, что матушка Цзян не удержалась и купила два паровых пирожка.
Горячий, дымящийся пирожок в руках сразу прогнал холод. Матушка Цзян осторожно откусила кусочек. Она и представить не могла, что тесто окажется таким тонким, а внутри обнаружится невероятно сочная, ароматная начинка. Не обращая внимания на жар, она с наслаждением втянула в себя вкуснейший бульон. Большой пирожок исчез за считанные мгновения, и она даже не успела ничего сказать.
Услышав, что есть ещё и овощные пирожки, она поспешно воскликнула:
— Молодой человек, дайте мне ещё пять мясных и пять овощных!
Она решила, что обязательно должна привезти их господину, чтобы он попробовал. Подумав об этом, она даже пожалела, что купила так мало — если хозяин не захочет, она и сама с удовольствием съест всё, что останется.
Лу Сычжэ проворно закладывал следующую партию. В пароварку помещалось двадцать штук, за раз он готовил две корзины — сорок пирожков. С помощью дедушки Чжоу первая партия разошлась мгновенно. Многие, попробовав один, понимали, что этого мало, и тут же заказывали ещё. Вторая партия тоже таяла на глазах.
— Шумно-то как, — донеслось из-за пазухи Лу Сычжэ.
Это Бай Линфэн высунул голову из-за ворота его одежды. Он сладко спал, но галдящая толпа его разбудила, и теперь он был явно не в духе.
Как только люди увидели кота, все взгляды устремились к нему.
— Ого, а котейка-то хорош, — заметил Лю И.
Лу Сычжэ улыбнулся:
— Сам приблудился.
— Маленький хозяин, можно поближе посмотреть?
Лу Сычжэ кивнул, но кот, словно поняв их разговор, выбрался из объятий и прыгнул прямо на голову хозяину:
— Не трогай меня, — проворчало животное.
Лю И изумился:
— Повезло тебе, это же духовный питомец!
Заметив недоумение Лу Сычжэ и окружающих, он пояснил:
— Духовные питомцы обычно обладают разумом, я слышал, многие культиваторы любят таких держать. Сильные особи со временем могут даже принять человеческий облик и заговорить, как обычные люди. Конечно, в этом маловато духовной энергии, но если хорошо кормить, он будет куда способнее любого обычного кота.
Толпа зашумела, завидуя удачливому владельцу. Лу Сычжэ призадумался:
— А духовные питомцы едят больше обычных котов?
Лю И почесал затылок:
— Пожалуй. Один мой знакомый культиватор держал такого, так тот съедал по десять цзиней мяса в день.
Лу Сычжэ наконец понял, почему его кот такой прожорливый — надо будет кормить его получше. Человеческий облик, человеческая речь... вот уж действительно мир совершенствующихся. Как было бы здорово, если бы кот научился разговаривать — он бы тогда звал его папой, это было бы так мило!
Бай Линфэн, сидя на голове у Лу Сычжэ, с презрением взирал на смертных. Духовный питомец? Глупые люди. Если бы я принял свой истинный облик, вы бы...
Если бы Бай Линфэн узнал о мыслях Лу Сычжэ, он бы не удержался и вцепился когтями в обидчика: посмел вообразить, что я назову тебя папой!
В этот момент подоспела вторая партия пирожков, и Лу Сычжэ засуетился, упаковывая заказы.
Ло Цзюнь скучающе сидел на ветке дерева. Начальство приказало ему следить за Юньчэном и немедленно докладывать обо всём подозрительном. Но как такая мелочь, как он, низший культиватор-демон, может узнать что-то важное? Он даже в город войти не мог, приходилось наблюдать из пригорода. Вокруг одни смертные, даже культиваторов почти не видно.
Ло Цзюнь взмахнул крыльями. Чтобы не привлекать внимания, он принял облик вороны, но теперь, когда что-то чесалось, он даже почесаться не мог. Не успел он придумать, как решить эту проблему, как почувствовал дивный аромат. Он уже давно не ощущал ничего подобного. Ло Цзюнь вытянул шею, пытаясь понять, откуда исходит запах.
— Кар!
От слишком резкого движения он не удержался и свалился с дерева. Вскоре из-за ствола показался мужчина в черном, который смущенно кашлянул. Убедившись, что никто не заметил его падения, он вздохнул с облегчением.
Следуя за ароматом, Ло Цзюнь подошел к прилавку. Он увидел мужчину с мягким выражением лица, который раздавал людям белые лепешки. Еда смертных? Ло Цзюнь никогда её не пробовал, а делать всё равно было нечего — почему бы не рискнуть?
Он, подражая другим, попросил один пирожок. Выглядел он аппетитно, да и пах отлично. Ло Цзюнь откусил сразу половину. Он не знал, что внутри есть бульон, и горячая, сочная начинка брызнула ему в рот. Обжигающе, но как вкусно! Он проглотил остатки, даже не распробовав.
Лу Сычжэ с удивлением посмотрел на него: пирожок был немаленьким, а незнакомец проглотил его в два счета, словно голодал неделю.
— Дайте ещё два, — потребовал Ло Цзюнь.
Он так торопился, что почти не почувствовал вкуса. Получив добавку, он снова принялся поглощать их с невероятной скоростью. При его аппетите он мог бы съесть и пятьдесят штук, но он ведь здесь на задании! Если он привлечет внимание смертных и выдаст себя, его старший брат общиплет его до последней перышка.
— Хозяин, дайте мне ещё десять мясных и пять овощных, — сказал он, с сожалением глядя на прилавок. Овощные он не любил, но аромат был слишком хорош.
Лу Сычжэ упаковал заказ:
— С вас семьдесят три монеты.
Ло Цзюнь замер, чувствуя, как лицо заливает краска: он забыл деньги. Вокруг толпились люди, он и так выглядел странно, поедая еду как дикарь, а теперь ещё и это. Чувствуя на себе любопытные взгляды, он отчаянно вытащил из кармана духовный камень низшего качества, швырнул его в Лу Сычжэ, схватил пакет и бросился наутёк.
Лу Сычжэ опешил:
— Что это было?
— Странный какой-то.
— Пирожки грабит?
— До чего дошло, даже еду отбирают!
Лу Сычжэ поднял камень. Это был полупрозрачный предмет, отливающий мягким голубым светом.
— Повезло тебе, — сказал дедушка Чжоу, взглянув на находку. — Это духовный камень.
Они ходили в основном среди культиваторов, служа своего рода валютой. Но помимо денег, они помогали совершенствоваться, повышая внутреннюю энергию. Лу Сычжэ немного расстроился — для него вещь была почти бесполезной.
— В городе есть банк, там можно обменять на серебро, — подсказал дедушка Чжоу.
Лу Сычжэ успокоился. А сидевший на его голове Бай Линфэн прищурился: что здесь забыл этот культиватор-демон?
http://bllate.org/book/23707/2639304
Готово:
