Пока Жань Цици переговаривалась с Сяо Хэем, принцесса Ялаинь, сидевшая наверху, окинула взглядом собравшихся внизу претенденток. В её прекрасных глазах на мгновение промелькнуло едва заметное отвращение, но стоило ей моргнуть, как взор снова стал невинным и чистым.
— Матушка, а зачем пришли эти красивые старшие сестры?
Королева посмотрела на свою любимую дочь с нежностью:
— Эти девушки пришли, чтобы поиграть с моей маленькой Ялаинь. Посмотри, кто из них тебе нравится?
Прекрасная маленькая принцесса обвела взглядом толпу внизу. Чем больше она видела красавиц, тем мягче становилась её улыбка. Вдруг она указала пальчиком в сторону и, повернувшись к королеве, просияла:
— Матушка, мне нравится вот эта сестренка.
Королева проследила за направлением её пальца и увидела в углу маленькую девочку. Заметив её прелестное личико, королева на долю секунды едва заметно помрачнела, но тут же взяла себя в руки.
— Дорогая, ты уверена?
Маленькая принцесса, кокетливо прильнув к матери, прошептала:
— Матушка, она мне нравится. Пожалуйста, разреши.
— Хорошо.
Жань Цици, стоя в углу, оглядывала других девочек и начала нервничать:
— Сяо Хэй, здесь так много народу, неужели у меня совсем нет шансов?
Сяо Хэй ответил невозмутимо:
— О, не переживай. Даже если мы не пройдем, ничего страшного. Я смогу подсобить тебе с помощью системы.
— Раз у тебя есть читы, почему ты раньше молчал?
Сяо Хэй:
— Ой, забыл.
Жань Цици была готова придушить эту проклятую систему.
— Начинаем экзамен. Юные леди, вы претендуете на роль компаньонок принцессы. Приступаем к испытанию.
Как только старшая фрейлина закончила говорить, служанки вынесли необходимые для экзамена предметы. Глядя на то, что оказалось в руках у других девочек, Жань Цици почувствовала недоброе:
— Сяо Хэй, только не говори мне, что экзамен заключается в зубрежке?
Сяо Хэй посмотрел на книги в руках служанок, а затем на помрачневшую хозяйку. Его тон не предвещал ничего хорошего:
— О, поздравляю, ты угадала.
— Не нужно так явно злорадствовать. Ты ведь обещал мне помочь.
Сяо Хэй:
— Ладно, понял.
Старшая фрейлина обратилась к собравшимся:
— У вас есть полчаса на изучение материала.
Девочки принялись за чтение. Жань Цици, полагаясь на Сяо Хэя, поначалу не волновалась, но, заглянув в книгу, застыла. Кто-нибудь может объяснить, что это за чертовщина из странных символов?!
Сяо Хэй, до этого сохранявший спокойствие, тоже замолчал, стоило ему увидеть текст в книге. Жань Цици подождала немного, но ответа так и не дождалась. Тревога в душе росла:
— Что случилось? Только не говори, что ты этого не знаешь.
Сяо Хэй:
— ...
Не получив ответа, Жань Цици окончательно пала духом:
— Нет, не говори мне, что ты вообще ничего не понимаешь!
Сяо Хэю стало не по себе, он не ожидал такого поворота событий.
— Кхм, не паникуй. В крайнем случае, если цель задания окажется в опасности, я использую читы.
— Ты сам это сказал!
Сяо Хэй, ожидавший, что она начнет его ругать, не думал, что она так быстро сменит гнев на милость. У него возникло странное чувство, будто его самого обвели вокруг пальца.
Дон-дон...
Пока они общались, время неумолимо утекало. Полчаса пролетели быстро, и старшая фрейлина ударила в колокольчик.
— Время вышло. Прошу, отдайте книги служанкам.
Служанки подошли к каждой девочке, и те послушно сдали книги. Жань Цици отдала свою, огляделась и больше не чувствовала прежнего беспокойства — Сяо Хэй ведь обещал помочь.
Ялаинь посмотрела на толпу и дернула мать за рукав:
— Матушка, мы же уже договорились, кого выберем? Зачем тогда эти экзамены?
Королева ласково погладила дочь:
— Ялаинь, будь умницей. Стать компаньонкой моей малышки — непростое дело. Подожди еще немного, посмотри на них.
— Хорошо, я послушаюсь тебя.
Тем временем внизу началось соревнование. Жань Цици, словно вялая рыба, наблюдала за тем, как девочки одна за другой безупречно пересказывают текст. Она не могла не восхититься ими.
Сяо Хэй, глядя на её безразличие, не сдержался:
— Слушай, скоро твоя очередь. Неужели ты совсем не нервничаешь?
Жань Цици:
— Э-э, если я скажу, что не ожидала такого, ты поверишь?
Сяо Хэй:
— Ха-ха, как знаешь.
Жань Цици:
— Ох, что же делать! Хоть пару фраз бы выучить!
Сяо Хэй:
— Проблема в том, что я тоже ничего не понимаю!
Жань Цици:
— ...
— Следующая, леди Селеста Цици.
Под пристальными взглядами окружающих Жань Цици застыла, а затем на ватных ногах вышла вперед:
— Система, придумай что-нибудь! Хотя бы пару слов заставь меня сказать!
Сяо Хэй:
— О, насчет этого... извини, не знаю.
Жань Цици:
— Ха-ха.
Набравшись храбрости под прицелом десятков глаз, она обратилась к старшей фрейлине:
— Прошу прощения, я ничего не запомнила.
По залу пронеслась тишина. Никто не ожидал такого ответа. Жань Цици чувствовала себя так, будто готова провалиться сквозь землю, но на лице сохраняла невозмутимое выражение светской дамы.
Старшая фрейлина на мгновение опешила, но быстро пришла в себя. Глубоко вздохнув, она сохранила мягкую улыбку:
— Хорошо. Следующая, леди Боле.
Красивая девочка вышла вперед. Проходя мимо Жань Цици, она бросила на неё пренебрежительный взгляд. Жань Цици никак не отреагировала — в конце концов, это всего лишь семилетний ребенок, не стоит опускаться до её уровня.
Вскоре она поняла, что единственная, кто не смог ничего рассказать, — это она сама!
— Неужели нынешние дети настолько умны?
Сяо Хэй:
— О, не переживай, ты ведь не ребенок.
Жань Цици:
— ...
Время шло. Когда последняя девочка блестяще справилась с заданием, Жань Цици впала в отчаяние: остальные справились все до единой!
Королева довольно улыбнулась — её маленькая принцесса достойна только лучшего.
— Первый этап завершен. Переходим ко второму.
— Слушаемся.
Старшая фрейлина поклонилась и повернулась к девочкам:
— Прошу, следуйте за мной.
— Слушаемся.
Жань Цици хотела было двинуться следом, но служанка преградила ей путь:
— Леди Селеста, пожалуйста, пройдемте со мной.
Жань Цици уже догадалась, к чему всё идет. Глубоко вздохнув, она кивнула:
— Хорошо.
...
Её привели на трибуну для знати. Увидев среди дам свою мать, она сразу поняла: её исключили.
— Леди Селеста, мы пришли. Надеюсь, вы хорошо проведете время.
Не обращая внимания на служанку, она направилась к госпоже Селес. Та смотрела на дочь с тревогой:
— Доченька.
Госпожа Селес взяла её за руку и мягко произнесла:
— Ничего страшного. Даже если ты не станешь компаньонкой принцессы, это не беда. Возможно, в будущем еще представится шанс.
Жань Цици, которая никогда не знала заботы, замерла. Она думала, что мать будет злиться из-за её провала, но та лишь беспокоилась о её чувствах. Девочка улыбнулась:
— Матушка, я в порядке, не волнуйся.
— Главное, что ты не расстроена.
— Угу.
...
Прошла неделя. Все это время Жань Цици вела жизнь ленивой рыбы: ела и спала, почти забыв о том, что пришла сюда ради миссии.
Сяо Хэй, глядя на её деградацию, заговорил строго:
— Хозяйка, с этого момента ты обязана начать серьезное обучение.
Жань Цици, лежавшая с книжкой, оцепенела:
— Зачем это?
— О, просто потому, что этого требует миссия.
— Погоди, разве миссия не в том, чтобы спасти второго мужского персонажа? Какое отношение к этому имеет учеба?
Сяо Хэй:
— Если у тебя не будет знаний, как ты поймешь, что второй мужской персонаж отравлен или ранен? Что ты будешь делать?
Жань Цици:
— ...Разве для этого нет тебя?
Сяо Хэй бесстрастно ответил:
— О, вот как. В таком случае, за любую помощь тебе придется платить Очками. Только тогда я буду тебе подсказывать.
— Нет! Сяо Хэй, ты не можешь так поступить!
— Обсуждению не подлежит. Либо ты учишься, либо платишь Очками. Ах да, одна моя подсказка стоит один Очко.
Жань Цици:
— ...Ладно, я буду учиться.
— Хорошо. Начнем с изучения алфавита этого мира.
Жань Цици:
— Погоди, ты же сам говорил, что не знаешь его!
— О, разве ты не знала, что скоро у тебя появится учитель, который будет обучать тебя этикету и грамоте?
Жань Цици широко открыла глаза:
— Как это возможно? Разве мне не нужно было учиться?
— Ха-ха, ты правда в это верила?
Жань Цици:
— ...
http://bllate.org/book/23691/2630849
Готово:
